洪水退後的第七天，安陽府衙內氣氛凝重。
米價已漲至十二文一升，是平日的三倍。
葉明盯著桌上攤開的糧倉賬冊，手指無意識地敲著桌麵。
“官倉存糧僅八千石，若按每日每人半升計，僅夠全城食用半月。”蘇先生眉頭緊鎖，“更麻煩的是，運河至少還需十日才能疏通。”
其其格遞上剛收到的市井報告：“城東米鋪今晨發生搶糧事件，五人受傷。商戶們開始囤糧不出，聲稱要‘等行情’。”
葉明起身走到窗前，望著街上稀疏的行人：“若強行壓價，商戶必藏糧不售；若放任不管，百姓必反。兩難啊...”
次日清晨，葉明召集城中十大糧商議事。
富態的王掌櫃率先發難：“大人明鑒！運糧成本翻倍，若按舊價售賣，我等都要傾家蕩產！”
葉明不疾不徐：“若百姓暴動，諸位倉庫可能保全？”
他展開地圖，“本官有三策：一開官倉平糶，二組織民夫清淤加速通航，三請諸位按成本加兩成售賣。待運河通後，官府補貼諸位三成運費。”
糧商們交頭接耳。最終半數同意，但以陳家為首的四大糧商拂袖而去：“官府豈能強定私價！”
當日下午，府衙前支起十個粥棚。每人每日可購三昇平價糧，需持戶籍牌登記。
隊伍排出一裡多地，陳阿大忙著維護秩序，嗓子都喊啞了。
第三天問題出現了。有混混重複排隊，更有人偽造戶籍牌。其其格帶著衙役查獲三起倒賣案，查獲糧食二百斤。
“必須改進憑證。”葉明連夜設計“糧簽”——竹簽烙火印，分赤白兩色隔日使用。又調書院學生協助登記，這才杜絕重複購買。
但第七天，官倉告急。運河疏通進度遲緩，而同意合作的糧商也開始動搖——他們的存糧也快見底了。
“大人，陳家糧倉至少存糧萬石！”蘇先生憤然道，“他們寧可糧爛倉中也不售！”
葉明沉思良久：“不能強征...但有法子讓他們自願開倉。”
他釋出通告：即日起，參與平糶的商戶，可優先使用新疏通的官船運糧，運費減半。更關鍵的是，未來三年市易司采購將優先考慮這些商戶。
通告發出次日，兩家小糧商主動來找。
第五日，連陳家也坐不住了——他們意識到，若被排除在官方采購外，長遠損失更大。
然而新問題接踵而至。有商戶在米中摻沙，被百姓舉報。葉明立即成立“驗糧隊”，由老農和醫館學徒組成，每日抽檢市麵糧食。
最棘手的是計量糾紛。東市用大鬥，西市用小鬥，百姓投訴無門。
葉明下令收繳所有私鬥，統一發放“官鬥”。但官鬥數量不足，隻能先覆蓋主要集市。
“必須建立標準計量。”葉明召集工匠，“以黑石山鐵礦為基準，鑄百斤標準鐵砣。所有衡器需每旬校驗一次。”
校驗需時，市場幾乎停滯。葉明又急令臨時準許商戶交易，但需雙方向市易司報備數量，事後複覈。
衙門文書工作暴增，蘇先生帶著文書們三天冇閤眼。
第十日，運河終於疏通。第一批糧船抵達時，百姓歡呼雀躍。
但葉明發現新糧價格仍居高不下——運費確實漲了。
他算了一筆賬：若補貼運費，府庫銀兩撐不過三個月；若不補貼，糧價難降。兩難之際，其其格提議：“可否以工代運費？運糧船返程時可載安陽特產，抵扣部分運費。”
於是“物物交換”試行。運糧船返程時裝載安陽的雷石燈、安全火柴，南下銷售。意外的是，這些新奇貨品很受歡迎，反而賺取了差價。
糧價漸穩，葉明開始籌劃長效機製。他設立“平準倉”：豐年購糧儲備，荒年平價出售。但資金來源成了問題。
“若加稅，百姓負擔不起；若用府庫銀，其他開支又不足。”葉明與幕僚們連日商議，最終決定發行“濟農債”——百姓自願購買，年息一分，以平準倉盈利償還。
起初無人敢買，葉明率先認購百兩。陳阿大帶著鄉親們湊了五十兩：“我們信葉大人！”半年後首期兌付，百姓見真能獲利，紛紛跟進。
就在經濟稍見起色時，新的危機浮現。因前期搶購，城中存糧分佈不均：富戶儲糧過多開始黴變，窮戶依然緊巴巴。
葉明又推行“糧銀行”：百姓可存糧取票，憑票隨時兌糧，存滿一年贈半升。富戶樂於存糧防黴，窮戶得了週轉餘地。
轉眼秋收將至，葉明提前佈局：派員赴各縣評估收成，製定收購價。雷音網首次用於糧情傳遞，各縣產量、價格每日更新。
然而最難的是定價。價低傷農，價高傷民。葉明連續三天召集老農、商戶代表議事，往往爭到深夜。
“按往年價加一成如何？”“不可！今年蟲害減產，成本更高！”“那加兩成？”“百姓吃不起啊！”
最終拿出分級定價方案：上等糧溢價收購，中等糧平價，下等糧限價。既保障農人收益，又照顧市民承受力。
實施首日，府衙前擺開二十個收糧點，驗糧、定價、稱重、結算流水作業。農人拿著新發的“糧票”嘖嘖稱奇：“這紙片真能換錢？”
傍晚結賬時卻出了亂子：糧票發放數額與銀錢對不上，短缺整整二十兩。葉明立即下令封存所有賬冊，徹查到底。
直到子時才發現問題：新鑄的官鬥因熱脹冷縮，午後比早晨量少半合。工匠們連夜調整刻度，葉明歎道：“一毫一厘，關乎民生啊。”
秋收結束後，葉明病倒了。連月操勞使他咳血不止。
醫官叮囑靜養，他卻靠在榻上修改《安陽糧策》：“一曰資訊通，雷音傳訊知行情；二曰計量準，官鬥官秤杜奸欺；三曰儲備足，豐存荒糶穩民心...”
其其格捧著藥碗進來：“大人，百姓們送來了萬民傘。”
隻見院中堆滿百姓自傳送來的雞蛋、紅棗、草藥，還有那把繡著“明鏡高懸”的萬民傘。
葉明輕咳著笑道：“傘下之人，豈敢稱明？”他望向窗外，秋雨正淅淅瀝瀝落下。
“真正的考驗，還在明年啊。”