葉明和武明堂快馬加鞭趕到城南時，路口已經圍了上百號人。人群中央，十幾個衙役正滿頭大汗地攔著情緒激動的百姓，雙方推推搡搡，眼看著就要打起來。
"；讓開！侯爺來了！"；領路的衙役高聲喊道。
人群頓時安靜了幾分，自動分開一條道。葉明注意到，大多數圍觀者臉上寫滿好奇，真正鬨事的其實就那二三十個青壯年，領頭的幾個眼神閃爍，一看就是被人指使的。
"；侯爺！"；一個白髮老者顫巍巍地跪下來，"；求您開恩，彆拆小老兒的房子啊！我祖祖輩輩都住在這兒，離了這兒，我這一把老骨頭還能去哪兒啊？"；
葉明趕緊下馬扶起老人："；老伯請起，有話好好說。"；
他環顧四周，突然跳上旁邊一個石碾子，這樣所有人都能看見他。
"；各位鄉親父老！"；葉明提高了嗓門，"；我是安陽侯葉明，也是本府代理知府。今天我來，就是想聽聽大家的想法。有什麼不滿，有什麼擔心，儘管說出來！"；
人群一陣騷動，冇想到這位大官這麼和氣。一個膽大的年輕人喊道："；官府要拆我們房子修路，就給那麼點補償，這不是要逼死我們嗎？"；
"；對！補償太少了！"；
"；我一家老小住哪兒去？"；
"；祖墳都在這裡，怎麼能搬？"；
抱怨聲此起彼伏。葉明耐心聽著，等聲音小了些纔開口："；首先，我要向大家道歉。是我們工作冇做好，冇有提前跟大家充分溝通。"；
這話一出，不少人都愣住了。自古以來，哪有官員向老百姓道歉的？
"；關於修路拆遷的事，我現在鄭重承諾三點。"；葉明豎起手指，"；第一，所有拆遷戶都會得到市價兩倍的補償；第二，願意回遷的，等新房子建好後可以原址回遷，隻需補差價；第三，暫時冇地方住的，官府會安排臨時住所。"；
人群嗡嗡地議論起來，不少人臉色已經緩和了。那個白髮老者激動地問："；侯爺，您說的可當真？真能讓我們搬回來？"；
"；千真萬確！"；葉明從懷裡掏出一捲圖紙，讓衙役幫忙展開，"；大家請看，這就是改造後的城南規劃圖。不僅道路寬敞平整，還會修建統一的排水係統和公共花園。你們將來的房子，會比現在更結實、更乾淨！"；
一個尖嘴猴腮的中年男子突然陰陽怪氣地說："；畫餅誰不會？官府的話能信嗎？前年修水渠也說得好聽，結果呢？"；
葉明眯起眼睛看向說話的人："；這位兄台怎麼稱呼？也是這裡的住戶？"；
那人眼神躲閃："；我、我是替街坊們說話..."；
"；侯爺明鑒！"；一個挎著菜籃的大嬸喊道，"；這孫二狗是孫員外家的管事，根本不住我們這兒！"；
人群頓時嘩然。葉明心裡有數了——果然有人在背後搗鬼。
"；各位靜一靜！"；這時，武明堂突然躍上石碾子，站在葉明身旁。"；我乃武明堂，今日在此見證，葉侯爺所說句句屬實。"；
聽到武明堂的話語，眾人都猶豫了起來，他們紛紛跪下行禮，那幾個鬨事的也不敢造次了。
葉明趁機說道："；這樣吧，明天上午，我會派人在這裡搭個棚子，專門接待各位諮詢。每戶人家的補償標準、安置方案，都會白紙黑字寫清楚，大家覺得如何？"；
"；侯爺仁厚！"；
"；謝侯爺開恩！"；
"；明天我一定來！"；
見民心已穩，葉明又丟擲一個重磅訊息："；另外，我帶了點新鮮玩意兒，給大家開開眼界。"；
他示意隨從搬來一個木箱，取出幾塊水泥板和一小袋水泥粉。
"；這就是我們要用來修路的新材料，叫水泥。想必大家也知道安溪和安陽府中間的那條路，就是用水泥鋪的。"；
隨後葉明讓人拿來一桶水，現場演示如何攪拌水泥，"；大家看，把它和水按比例混合，抹平後兩個時辰就能初步硬化，一天後堅如磐石。"；
圍觀的人群發出陣陣驚歎。當葉明讓人用鐵錘敲打已經硬化的水泥板而紋絲不動時，連那幾個鬨事的都忍不住湊上來看。
"；這、這比青石還結實啊！"；白髮老者摸著水泥板，手都在發抖。
"；不止如此。"；葉明笑道，"；用水泥修的路麵平整光滑，雨天不會泥濘，晴天冇有塵土。沿街的商鋪生意至少能好三成！"；
商人們一聽這話，眼睛都亮了。一個賣布的掌櫃高聲問："；侯爺，這路什麼時候能修好啊？"；
"；主街道三個月內完工。"；葉明給出明確時間表，"；整個城南改造工程預計半年完成。到時候，這裡將成為安陽府最繁華的商業區！"；
在一片歡呼聲中，原本劍拔弩張的氣氛徹底緩和了。葉明留下幾個吏員繼續解答問題，自己和武明堂則騎馬離開。
走出一段距離後，武明堂忍不住笑道："；爵爺，您這手'；水泥戲法'；真是絕了！那些老百姓看你的眼神，跟看神仙似的。"；
葉明搖搖頭："；老百姓其實很實在，隻要讓他們看到實實在在的好處，自然會支援。我擔心的是..."；
"；是那個孫員外？"；武明堂臉色沉了下來，"；孫家是城南大戶，靠著那片破房子收租子過日子。你這麼一改造，斷了他們財路啊。"；
"；不止如此。"；葉明壓低聲音，"；我懷疑孫家和趙通判有勾結。今天這事明顯有人煽動，時機也太巧了。"；
武明堂冷哼一聲："；大人，那要不要我派人查查？"；
"；暫時不用打草驚蛇。"；葉明思索道，"；當務之急是把拆遷安置方案落實到位，讓老百姓真正受益。隻要民心在我們這邊，幾個跳梁小醜翻不起大浪。"；
黎明時分，安陽府的東城門樓上，葉明憑欄而立。初夏的風帶著泥土的氣息拂過麵龐，他深吸一口氣，望著城牆下已經集結的工人們。黑壓壓的人群像螞蟻般有序排列，鐵鍬、鎬頭、扁擔等工具在晨光中泛著冷光。
"；大人，各隊已經點齊了。"；工房主事錢大有小跑著登上城樓，額頭滲出細密的汗珠，"；按您的吩咐，分成了二十個組，每組五十人。工具和材料也都分配到位了。"；
葉明點點頭，手指輕輕敲擊著城牆磚："；各組組長都明白自己的任務了嗎？"；
"；明白！"；錢大有從懷中掏出一卷名單，"；第一到五組負責主街道路基開挖；六到十組負責采石場的水泥原料運輸；十一到十五組..."；
"；好了。"；葉明抬手打斷他，"；記住，今天是大工程第一天，不求快，但求穩。特彆是路基開挖，一定要按我畫的線來，不能有分毫偏差。"；
"；是！下官親自盯著。"；錢大有猶豫了一下，"；隻是...侯爺，咱們真不用選個黃道吉日？民間都說今日'；忌動土'；..."；
葉明笑了："；錢主事，等咱們的路修好了，天天都是吉日。傳令下去，開工！"；
隨著一聲令下，二十麵紅旗同時揮動。刹那間，整個安陽府彷彿從沉睡中甦醒過來。鎬頭掘土的悶響，碎石碰撞的脆聲，工人們整齊的號子，交織成一曲建設的交響樂。
葉明走下城樓，翻身上馬，開始了一天的巡視。他首先來到城東的原料區，這裡已經搭建起了十座高大的土窯，冒著滾滾白煙。
"；侯爺！"；一個滿臉菸灰的工匠跑過來行禮，"；按照您給的方子，我們試了三次，這次燒出來的水泥粉細多了！"；
葉明蹲下身，撚起一撮新出爐的水泥粉在指間摩挲："；溫度控製得怎麼樣？"；
"；按您說的，保持窯內'；杏黃火'；，不能發白。"；工匠恭敬地回答，"；就是產量還是上不去，一窯隻能出三十擔。"；
"；走，去看看。"；葉明大步走向最近的一座窯。
窯口處，幾個工人正用長鐵鉤往外扒燒好的熟料。葉明觀察了一會兒，突然喊道："；停一下！"；
工人們立刻停下動作。葉明撿起一塊熟料，敲開看了看斷麵："；煆燒時間不夠，中心還有生料。再加半個時辰，保持溫度均勻。"；
他又轉向另一個正在粉碎熟料的區域："；粉碎機用得順手嗎？"；
"；回侯爺，太順手了！"；操作水輪粉碎機的年輕工匠眼睛發亮，"；原來用石臼搗，一天也磨不了兩擔粉。現在這機器，一個時辰就能磨五擔！"；
葉明滿意地點點頭。這套利用水力的粉碎裝置是他親手設計的，雖然簡陋，但比純人工效率提高了十倍不止。
離開原料區，葉明策馬來到主街道的施工現場。這裡已經挖開了一條三尺深的溝槽，工人們正在往底部鋪設碎石。
"；侯爺！"；負責這段的工頭跑過來，"；按您的要求，我們先鋪了一層拳頭大的碎石，現在正在鋪第二層雞蛋大小的。"；
葉明跳下馬，蹲在溝槽邊檢查："；壓實了嗎？"；
"；用您設計的夯錘打過了。"；工頭指著旁邊幾個工人正在操作的木製夯具——那是一個帶手柄的厚木板，下麵固定著方形石錘，四個工人一起抬起來再砸下去。
"；力度還不夠。"；葉明搖搖頭，"；去拿我的'；秘密武器'；來。"；
不一會兒，幾個工人推來一個奇怪的裝置——一個大石碾子，中間穿軸，兩側有木架，可以由四頭牛拉動。
"；這叫壓路機。"；葉明笑著解釋，"；比人力夯打均勻多了。來，試試看。"；
當牛拉著石碾子在鋪好的碎石層上來回碾壓時，圍觀的工人們發出陣陣驚歎。原本鬆散的碎石被壓得嚴絲合縫，幾乎看不出縫隙。
"；絕了！"；工頭摸著被壓實的路基，"；侯爺，這可比我們以前修的路結實多了！"；
葉明拍拍他的肩膀："；這還隻是基礎。等鋪上水泥混凝土，再經過這道碾壓，保證十年都不會壞。"；
正說著，一陣騷動從街尾傳來。隻見幾十個百姓提著籃子、抱著瓦罐走來，領頭的正是那天在拆遷現場的白髮老者。
"；侯爺！"；老者顫巍巍地行禮，"；鄉親們看工人們乾得辛苦，自發湊了些吃食，給大家墊墊肚子。"；
葉明心頭一熱。他接過老者遞來的粗麪餅，咬了一口："；多謝老伯。大家放心，這條路修好後，你們出門再也不用踩泥坑了。"；
"；侯爺仁厚啊！"；一箇中年婦女遞上一罐自家醃的鹹菜，"；以前官府征伕役，都是自帶乾糧。現在不但給工錢，還管飯，我們送點吃的算什麼！"；
工人們接過百姓送來的食物，乾得更起勁了。葉明注意到，圍觀的人群中，幾個原本反對拆遷的商戶也露出了笑容。
下午，葉明來到城南的下水道施工現場。這裡挖的溝更深，工人們正在鋪設陶製的管道。
"；侯爺，這接頭處總是漏水。"；負責這段的工匠愁眉苦臉地指著兩根陶管的連線處。
葉明檢查了一下："；陶管燒製時尺寸有誤差，不能嚴絲合縫。"；他思索片刻，突然眼睛一亮，"；去拿些水泥漿來！"；
很快，工人提來一桶稀水泥漿。葉明親自示範：先在陶管介麵處抹一圈泥漿，再套上另一根管子，然後用布條纏緊，等水泥硬化後再拆掉布條。
"；妙啊！"；工匠試著拆開一個已經硬化的接頭，"；嚴實得很，一滴水都不漏！"；
葉明又指導他們如何利用地勢坡度，讓汙水自然流向城外的沉澱池。他還設計了一種帶鐵柵欄的進水口，防止雜物堵塞管道。
"；每隔五十丈設一個檢查井。"；葉明在圖紙上指點，"；這樣以後清理維護就方便多了。"；
夕陽西下時，葉明登上城牆，俯瞰一天的成果。城東的原料區依然白煙嫋嫋；主街道的路基已經完成了三分之一；城南的下水管網像一條巨龍在地下延伸。工人們陸續收工，但仍有幾組人在挑燈夜戰，準備明天的材料。
錢大有小跑著過來彙報："；侯爺，今日進展順利，冇有大事故。隻有兩個工人輕微扭傷，已經讓郎中醫治了。"；
"；好。"；葉明點點頭，"；通知廚房，今晚給每個工人加二兩肉。另外，從明天開始，實行輪班製，不能讓工人太勞累。"；
"；是！"；錢大有猶豫了一下，"；侯爺，下官有一事不解。您設計的這些工程，處處為工人和百姓著想，連檢查井、沉澱池這些彆人看不見的地方都考慮周全。這...這與尋常官員大不相同啊。"；
葉明望著遠處漸漸亮起的燈火，輕聲道："；錢主事，你記住，真正的建設不是為了給人看，而是為了讓人用。十年、二十年後，當安陽府的百姓還在享受這些設施帶來的便利時，那纔是我們最大的政績。"；
錢大有怔了怔，深深一揖："；下官受教了。"；
夜幕完全降臨，葉明卻還不能休息。他點燃油燈，鋪開圖紙，開始規劃明天的工程細節。在這寂靜的夜裡，安陽府的蛻變纔剛剛開始。