大年三十子時的更鼓剛剛敲過，安陽侯府正廳裡的鎏金自鳴鐘"；鐺——"；地發出一聲清越的長鳴。廳內炭火燒得正旺，十幾盞琉璃宮燈將整個廳堂映照得如同白晝。
葉明換了一身暗紅色家常棉袍，腰間鬆鬆繫著一條素色緞帶，正盤腿坐在正廳中央的羊毛氈上。
他麵前擺著一張紫檀木矮幾，上麵堆滿了各色乾果蜜餞——琥珀色的核桃糖、雪白的鬆子糕、嫣紅的山楂蜜餞，還有幾碟剛炒熟的南瓜子，散發著淡淡的焦香。
"；三弟，你這侯府守歲的規矩，可比咱們老家講究多了。"；葉叔盤腿坐在對麵，手裡捏著個鎏金酒壺，已經喝得滿麵紅光。他粗糲的手指正笨拙地剝著一顆胡桃，果殼碎屑簌簌落在錦緞衣袍上。
葉明笑著遞過一把小巧的銀製胡桃夾："；大哥用這個。"；
"；喲，還有專門夾核桃的器具？"；葉修接過來翻看，隻見手柄處細細鏨刻著纏枝蓮紋，在燈光下泛著柔和的銀光，"；這可比拿門縫夾體麵多了！"；
廳角傳來一陣銀鈴般的笑聲。顧玉正帶著葉萱和幾個丫鬟圍坐在繡墩上剪窗花。
她纖細的手指捏著紅紙靈活翻飛，不一會兒就剪出一幅"；喜鵲登梅"；。小葉萱看得目不轉睛，手裡的剪刀卻總是不聽使喚，把紅紙剪得歪歪扭扭。
"；姐姐，我這個像不像小兔子？"；小丫頭舉起一張剪壞了的紅紙，邊緣參差不齊，倒真顯出幾分稚趣。
顧玉接過看了看，突然靈機一動，拿起筆添上兩隻長耳朵："；這不就是隻活靈活現的兔子嗎？"；
說著用糨糊把窗花貼在明瓦窗上，昏黃的燭光透過紅紙，在地磚上投下一隻蹦跳的兔影。
暖閣那邊突然爆發出一陣鬨笑。葉明轉頭望去，隻見葉柔正帶著大嫂王氏和幾個女眷在玩"；升官圖"；。
葉柔擲出骰子，象牙雕刻的骰子在檀木棋盤上滴溜溜轉了幾圈，停在"；連升三級"；上。
"；哎喲！大姐這是要當誥命夫人啊！"；王氏拍手笑道，發間的金步搖隨著動作輕輕晃動。
葉柔得意地揚起下巴："；那是自然！等三弟將來封了國公，我就是國公府的大姑奶奶！"；
說著突然壓低聲音，"；聽說城南綢緞莊的掌櫃夫人前日得了一匹浮光錦，明日我帶你去瞧瞧......"；
正說著，外頭突然傳來"；咚"；的一聲悶響，接著是孩子們此起彼伏的驚呼。葉明連忙起身推開格扇門，隻見院子裡幾個小廝正手忙腳亂地扶起一架梯子——葉景不知怎麼爬上了房簷，正騎在屋脊獸上衝下麵做鬼臉。
"；小兔崽子！大過年的找打是不是？"；葉秋急得在下麵直跺腳，嶄新的棉袍下襬沾滿了雪泥。
葉景卻笑嘻嘻地指著天空："；爹看！星星！"；
眾人仰頭望去，深藍色的夜空中星河璀璨。安陽府地處北疆，冬夜的星辰格外明亮，銀河像一把碎鑽撒過的緞帶，橫貫天際。簷角的風鈴在寒風中叮噹作響，與遠處隱約傳來的爆竹聲交織在一起。
"；侯爺，該煮餃子了。"；福伯捧著個紅漆食盒走來，盒蓋縫隙間飄出縷縷白氣，"；按您的吩咐，三枚銅錢都用醋煮過，包在餃子裡了。"；
葉明接過食盒，突然想起什麼："；顧兄呢？"；
"；在這兒。"；顧慎的聲音從迴廊陰影處傳來。他手裡捧著個陶罐，袖口沾著幾點墨漬，"；剛去地窖取了去歲埋的梅花酒。"；
眾人重新圍坐到矮幾旁。侍女們端上熱氣騰騰的餃子，白胖的元寶餃在青花瓷碗裡微微顫動，湯麪上漂著幾粒翠綠的蔥花。
葉明剛要動筷，突然聽見"；哢"；的一聲——葉秋捂著嘴，從口中吐出一枚磨得發亮的銅錢。
"；好兆頭！"；滿座歡呼。葉秋舉著銅錢哈哈大笑："；看來明年該我發財！"；
正說笑間，又是"；叮"；的一聲，顧玉掩著嘴取出第二枚銅錢。燭光下她耳垂上的珍珠墜子輕輕晃動，映得臉頰愈發瑩潤。
"；還剩一個......"；葉明話音未落，自己咬著的餃子裡突然迸出金屬的脆響。第三枚銅錢在瓷碟上轉了幾圈，最後穩穩停住。
"；三弟這是要連中三元啊！"；葉風打趣道。眾人紛紛舉杯祝賀，琥珀色的梅花酒在杯中盪漾，散發出清冽的芬芳。
子時三刻，年紀小的孩子們已經開始打瞌睡。小丫頭蜷在顧玉懷裡，手裡還攥著半塊芝麻糖；葉景直接趴在羊毛氈上睡著了，嘴角沾著一點棗泥餡。侍女們輕手輕腳地拿來錦被給他們蓋上。
葉明推開雕花窗欞，寒氣混著硫磺味撲麵而來。遠處的街巷中，零星的爆竹聲此起彼伏，更顯得侯府內的溫暖珍貴。
他望著屋簷下搖曳的紅燈籠，突然聽見身後顧慎的低語："；葉兄可知北疆守歲的老話？"；
"；怎麼說？"；
"；守得越久，福氣越厚。"；顧慎將溫好的酒遞過來，白瓷杯壁上凝著細密的水珠，"；看來今年，咱們的福氣要滿溢了。"；
葉明舉杯與他輕輕相碰。廳內炭火"；劈啪"；爆出個火星，將守歲人的影子投在窗紙上，長長地連成一片。
大年初一的清早，安陽侯府的大門剛開，管家福伯就急匆匆地跑進內院："；侯爺！武大人和府衙的各位大人已經到了府門外，說是來給您拜年！"；
葉明剛換上一身嶄新的絳紅色雲紋錦袍，腰間繫著鎏金玉帶，聞言笑道："；這麼早？快請進來！"；
正廳裡，炭火燒得正旺，侍女們手腳麻利地擺好了茶點。葉明剛走到廊下，就看見武明堂穿著一身深藍色官服，身後跟著安陽府的大小官員，正笑嗬嗬地跨過門檻。
"；葉侯爺！新年大吉啊！"；武明堂拱手笑道，聲音洪亮。
葉明連忙迎上去還禮："；武大人太客氣了，該是我去給您拜年纔是！"；
武明堂擺手："；哎，你是侯爺，又是咱們安陽府的父母官，今日這頭一份的拜年禮，自然該我們來送！"；
說著，他朝身後招了招手，兩名差役立刻抬上來一個紅綢覆蓋的托盤。武明堂親手揭開，裡麵竟是一尊白玉雕成的"；馬上封侯"；像，玉質溫潤，雕工精湛。
"；葉侯爺年輕有為，將來必定青雲直上！"；武明堂笑道，"；這尊玉雕，算是咱們安陽府上下的一點心意！"；
葉明鄭重接過："；武大人厚賜，葉某愧不敢當。"；
正寒暄間，府衙的官員們也紛紛上前行禮。
"；下官安陽府通判周文煥，給侯爺拜年！祝侯爺福壽安康，步步高昇！"；
"；下官吏房主事趙德全，恭賀侯爺新禧！"；
"；下官工房典吏劉石頭，給侯爺磕頭了！"；
葉明一一扶起，笑道："；諸位同僚不必多禮，今日是家宴，都隨意些。"；
正說著，外麵又傳來一陣喧嘩。福伯小跑進來："；侯爺！城東紡織工坊的工頭們帶著工人們來拜年了！"；
葉明連忙道："；快請！"；
隻見二十多個穿著新衣的工匠整齊地站在院中，為首的胡老漢捧著一個木盒，高聲道："；侯爺！咱們工坊的夥計們湊錢打了把金算盤，祝侯爺新年財源廣進！"；
葉明接過開啟，果然是一把精緻的鎏金算盤，每顆算珠上都刻著"；日進鬥金"；的小字。他心中感動，高聲道："；諸位工友的心意我領了！今年咱們安陽府的工坊還要擴大，到時候工錢再漲三成！"；
工匠們聞言，頓時歡呼起來。
這邊還冇說完，外麵又傳來一陣清脆的童聲："；侯爺！侯爺！"；
葉明轉頭看去，竟是官辦學堂的孩子們，在先生的帶領下排著整齊的隊伍走來。每個孩子手裡都捧著一件小禮物，有的是自己寫的"；福"；字，有的是編的如意結，還有的是畫的年畫。
一個紮著羊角辮的小女孩怯生生地走上前，遞上一隻粗糙的泥娃娃："；侯爺，這是我捏的，送給您......"；
葉明蹲下身，接過泥娃娃，發現雖然造型簡單，但能看出是個穿著官服的小人兒，不由笑道："；這是我嗎？"；
小女孩紅著臉點頭："；娘說，侯爺是好人，讓我長大了也要像侯爺一樣......"；
葉明心頭一熱，輕輕摸了摸她的頭："；好孩子，好好讀書，將來一定比侯爺更有出息。"；
這時，葉修、葉誠等人也從後院走了出來，看到滿院子的官員、工匠、學子，都驚呆了。
葉秋捅了捅身旁的顧慎："；顧世子，我三弟這排場，比縣太爺還大啊？"；
顧慎笑道："；葉兄在安陽府的威望，可不比王侯將相差。"；
正熱鬨間，廚房方向突然飄來一陣誘人的香氣。福伯高聲道："；午宴備好了，請各位大人入席！"；
宴席擺在侯府的花廳裡，足足擺了十大桌。主桌上，武明堂坐在葉明右手邊，左邊則是顧慎。其他官員、工匠代表、學堂先生等依次落座。
桌上擺滿了安陽特色的年菜：八寶鴨、紅燒獅子頭、翡翠蝦仁、蜜汁火腿......最引人注目的是正中間那個巨大的黃銅火鍋，湯底是用老母雞和火腿熬製的高湯，周圍擺滿了薄如蟬翼的羊肉片、鮮嫩的魚丸、各色菌菇。
"；來，諸位同僚，我敬大家一杯！"；葉明舉起酒杯，"；過去一年，安陽府能有今日氣象，全賴諸位鼎力相助！"；
眾人紛紛起身，武明堂感慨道："；葉侯爺年輕有為，安陽府在您治下，百姓安居樂業，商賈雲集，學堂遍地，這纔是真正的太平盛世啊！"；
酒過三巡，氣氛愈發熱烈。工房劉典吏喝得滿麵紅光，突然站起來高聲道："；侯爺！下官有個不情之請！"；
葉明笑道："；劉典吏但說無妨。"；
劉典吏搓著手："；咱們工房幾個同僚，想請侯爺賜個墨寶，寫副春聯掛在衙門裡，討個吉利！"；
眾人聞言，紛紛叫好。葉明也不推辭，命人取來文房四寶，略一思索，揮毫寫下：
**"；政通人和千業旺
風調雨順萬家歡"；**
橫批：**"；國泰民安"；**
筆力雄健，氣勢磅礴。武明堂拍案叫絕："；好字！好聯！侯爺這手字，怕是比京城那些翰林也不差！"；
正讚歎間，外麵突然傳來震耳欲聾的鞭炮聲。眾人走出花廳一看，隻見侯府大院中，十幾個小廝正點起丈餘高的爆竹，劈啪聲震天響。
全城百姓都仰頭觀望，孩子們歡呼雀躍。葉明站在廊下，望著滿屋華彩，聽著四周的歡聲笑語，心中湧起無限感慨。
顧玉悄悄走到他身旁，輕聲道："；葉大哥，你在想什麼？"；
葉明微微一笑："；我在想，來年要讓安陽府的百姓，過得比今年更好。"；
顧玉望著他的側臉，眼中泛起溫柔的光芒。
此時，更鼓敲響，子時已到。全府上下齊聲高呼："；新年吉祥！"；
安陽府的第一個繁榮年，在這片歡聲笑語中，正式開始了。