臘月二十九，安陽府的街道上早已掛滿了紅燈籠，家家戶戶門前貼著嶄新的春聯，街邊小攤販吆喝聲此起彼伏，年味濃鬱得幾乎要溢位來。
葉明穿著一身靛青色錦緞長袍，腰間繫著一條銀絲紋繡的腰帶，顯得格外精神。
他身後跟著大哥葉修、二哥葉誠、大姐葉柔、大嫂王氏，還有兩個蹦蹦跳跳的小侄子葉景和小丫頭。顧慎和顧瑜兄妹二人也隨行在側，顧瑜今日換了一身淡粉色繡梅花的衣裙，襯得肌膚如雪，格外明豔。
至於葉父葉母，說是要準備過年用的東西，就冇出來。
他們剛剛踏出侯爵府的大門，街道兩旁的百姓們便像被施了定身咒一般，紛紛停下腳步，臉上綻放出如春花般燦爛的笑容。
“侯爺！侯爺新年好啊！”一聲高亢的呼喊聲遠遠地傳來，眾人循聲望去，隻見一個賣糖葫蘆的老漢正站在不遠處，滿臉笑容地向他們揮舞著手中那串紅豔豔的糖葫蘆，彷彿要將這串甜蜜傳遞給他們。
葉明見狀，連忙笑著拱手回禮：“老伯，新年好啊！祝您生意興隆！”
那老漢聽了，笑得眼睛都眯成了一條縫，樂嗬嗬地迴應道：“托侯爺的福啊！今年這街麵可真是乾淨整潔，生意比往年好做多啦！”
葉秋站在一旁，看得目瞪口呆，他低聲對葉誠說道：“三弟在這安陽府的威望竟然如此之高？”
葉風也不禁咂舌道：“是啊，咱們在老家當了一輩子的農戶，哪裡見過這樣的場麵？”
就在這時，葉柔忽然眼睛一亮，指著街邊一家布莊門口懸掛的招牌，驚喜地叫道：“三弟，你看，那不是咱們家的布莊嗎？”
葉明點頭笑道："；是啊，安陽府如今商稅降了三成，又免了雜捐，許多商戶都願意來這兒做生意。咱們安溪的綢緞、茶葉、瓷器，現在都在這兒有分號。"；
正說著話，突然一個身穿錦衣華服、氣宇軒昂的中年男子快步走了過來。隻見他步伐穩健，行色匆匆，彷彿有什麼急事一般。
走到近前，男子停下腳步，對著葉明深深一揖，口中說道：“侯爺！今日您竟然親自上街，實在是咱們安陽府的福氣啊！”
葉明定睛一看，原來此人正是城南米行的趙掌櫃。他微微一笑，連忙還禮道：“趙掌櫃，不必多禮。我今日不過是出來閒逛，順道看看市場的情況。”接著，他話鋒一轉，問道：“不知今年的糧價是否還像往常一樣平穩呢？”
趙掌櫃聞言，臉上的笑容愈發燦爛，他趕忙回答道：“托侯爺的福！自從您設立了官倉平抑糧價以來，這市場上的糧食價格就一直保持穩定，再冇有那些奸商敢囤積居奇、哄抬物價了。如今，百姓們都對侯爺您感恩戴德，都說今年過年能吃上白米飯，全是托了侯爺您的福啊！”
葉明聽後，擺了擺手，謙遜地說道：“這都是朝廷的政策好，我不過是負責執行罷了。”然而，他的這番話並冇有讓周圍的百姓們信服。
此時，周圍的人們紛紛圍攏過來，七嘴八舌地跟葉明打起了招呼。有賣菜的農婦熱情地塞過來一把新鮮的冬筍，說是自家種的，讓侯爺嚐嚐鮮；有糕點鋪的夥計則趕緊捧來一盒剛出爐的桃酥，香氣撲鼻，讓人垂涎欲滴；
甚至還有幾個天真可愛的孩童，拚命地擠到前麵，仰著小臉，奶聲奶氣地喊道：“侯爺！侯爺！”
葉明蹲下身，摸了摸其中一個孩子的頭："；怎麼，找我有事？"；
那孩子怯生生地從懷裡掏出一個粗糙的木雕，是一隻憨態可掬的小狗："；我爹說，侯爺讓咱們能讀書了，這是我親手雕的，送給侯爺！"；
葉明一怔，隨即笑著接過："；雕得真好！你叫什麼名字？"；
"；我叫二牛！在官辦學堂唸書！"；孩子挺起胸膛，驕傲地說道。
葉明拍拍他的肩："；好好讀書，將來考個功名，給你爹孃爭光！"；
圍觀的百姓們見狀，紛紛感慨——
"；侯爺真是平易近人！"；
"；是啊，以前的官老爺，哪會跟咱們這些平頭百姓說話？"；
"；聽說侯爺還親自去學堂給孩子們講過課呢！"；
葉明站起身，見家人們都一臉震撼地看著自己，不由失笑："；怎麼，我臉上有東西？"；
葉秋搖頭感歎："；三弟，你這官當的……真是讓大哥開了眼界。"；
顧慎在一旁笑道："；葉兄在安陽府的聲望，可是實打實用政績換來的。"；
顧玉也抿唇輕笑："；葉大哥在百姓心裡，可比那些高高在上的官老爺親切多了。"；
葉明搖頭："；百姓淳樸，你對他們好一分，他們便記你十分。"；
正說著，前方傳來一陣喧鬨聲，原來是幾個工匠正在街口安裝一盞巨大的走馬燈，燈上繪著"；五穀豐登"；"；六畜興旺"；的彩畫，精緻非常。
"；這是……"；葉柔驚訝道。
葉明笑道："；今年除夕，安陽府要辦燈會，這盞燈是主燈，到時候全城的百姓都能來看。"；
正說著，工匠們見到葉明，立刻停下手裡的活計，紛紛行禮："；侯爺！"；
為首的匠人恭敬道："；侯爺，您吩咐的燈，咱們日夜趕工，總算在年前做好了！您看看，可還滿意？"；
葉明走近端詳，走馬燈做工精細，轉動起來時，燈上的畫麵栩栩如生，不由讚道："；好手藝！除夕夜全城百姓都能看到你們的傑作，到時候，你們可就是安陽府的名匠了！"；
匠人們聞言，激動得臉色通紅，連連道謝。
一行人繼續向前走，街道兩旁的商鋪鱗次櫛比，布莊、茶肆、酒樓、藥鋪，應有儘有。最引人注目的，是幾家新開的鋪子，門口掛著"；玻璃鏡"；"；自鳴鐘"；等稀罕物的招牌，引得路人頻頻駐足。
葉景年紀小，好奇心重，指著一家店鋪櫥窗裡擺著的玻璃鏡子喊道："；爹！那鏡子好清楚！"；
葉明笑道："；那是新開的西洋貨鋪，走，帶你們進去瞧瞧。"；
進了店鋪，掌櫃的一見葉明，立刻迎上來，滿臉堆笑："；侯爺大駕光臨，小店蓬蓽生輝啊！"；
葉明擺手："；今日我隻是帶家人逛逛，掌櫃的不必多禮。"；
掌櫃的卻執意要送一麵小鏡子給葉明："；侯爺推行商政，咱們這些商戶才能安穩做生意，這點心意，您可千萬收下！"；
葉明推辭不過，隻得笑著接過，轉手遞給了大嫂王氏："；大嫂，這個你拿著，梳妝用得上。"；
王氏又驚又喜，捧著鏡子左看右看，愛不釋手："；這可比銅鏡清楚多了！"；
逛完商鋪，葉明又帶家人去了新建的學堂。學堂裡，孩子們正在先生的帶領下誦讀《千字文》，朗朗書聲傳出窗外，聽得葉秋眼眶發熱："；三弟，這些娃娃……都能讀書了？"；
葉明點頭："；安陽府如今設了十所官辦學堂，貧寒子弟免束脩，筆墨紙硯皆由官府供給。"；
葉風喃喃道："；咱們小時候，想讀書都冇機會啊……"；
顧玉站在一旁，看著學堂裡認真讀書的孩子們，眼中泛起溫柔的笑意："；葉大哥，你做的這些事，真的很好。"；
葉明笑了笑，還未說話，忽然街上一陣喧嘩，原來是幾個百姓抬著一塊匾額走了過來，匾上寫著"；青天侯爺"；四個大字。
為首的漢子激動道："；侯爺！咱們街坊鄰裡湊錢給您打了塊匾，您一定要收下！"；
葉明連忙推辭："；這怎麼行？我不過是儘了本分……"；
那漢子卻執意道："；侯爺，您來之前，安陽府的官兒隻知道收稅攤派，百姓苦不堪言。可您來了之後，減賦稅、修道路、辦學堂……咱們安陽府，如今可是北疆最富庶的地方！這塊匾，您當得起！"；
周圍的百姓紛紛附和，掌聲雷動。
葉明心中感動，終於接過匾額，鄭重道："；好，這匾我收了。但這不是我一個人的功勞，是安陽府所有百姓共同努力的結果！"；
百姓們聞言，歡呼聲更盛。
回府的路上，葉秋拍了拍葉明的肩膀，感慨萬千："；三弟，爹孃可以今天冇出來，不然的話看到你今天這樣，不知該有多高興。"；
葉明望著街道上熙熙攘攘的人群，家家戶戶門前掛著的紅燈籠，還有孩子們追逐玩鬨的笑聲，輕聲道："；大哥，這才隻是開始。"；
"；安陽府的未來，會更好。"；