臘月二十的卯時，安陽府衙前院的青石板上結了一層薄霜，葉明嗬著白氣踏進議事堂，指尖還沾著墨漬——他剛批完最後一批春耕糧種的調撥文書。
堂下早已候著十幾位書吏、衙役，個個凍得鼻尖發紅，卻不敢跺腳，隻規規矩矩站著。
葉明掃了一眼，忽然皺眉："；曹司倉呢？"；
武明堂湊近低聲道："；昨夜盤點西倉時崴了腳，這會兒正敷著藥膏罵娘呢。"；
堂下有人憋不住笑出聲，又趕緊捂住嘴。葉明搖頭，從案頭抽出一本藍皮冊子，封麵上"；歲末事宜"；四個字寫得筋骨錚錚。
他屈指敲了敲冊子："；今日三件事——點倉、巡防、恤孤。老規矩，各房抽簽領差，酉時前回衙覆命。"；
就在這時，隻聽得一陣輕微的響動，李天寶手捧著一個竹筒走了進來。那竹筒看起來頗為古樸，上麵還刻有一些簡單的花紋，顯得十分雅緻。而竹筒裡，則插著二十幾根裹著紅紙的竹簽，每一根都顯得那麼引人注目。
眾人見狀，紛紛圍攏過來，好奇地看著這些竹簽。按照慣例，每個人都要上前抽取一根，以決定自己接下來要負責的事務。於是，大家依次上前，小心翼翼地抽出一根竹簽，然後展開來看。
有人抽到了“查東市糧價”，頓時喜笑顏開，因為這意味著他可以去東市逛逛，順便瞭解一下糧食的價格情況，相對來說比較輕鬆；而有人則拈著“夜巡河道”的簽子，臉色瞬間變得難看起來，顯然對這個任務不太滿意。
武明堂站在人群中，看著大家抽取竹簽，心裡也有些忐忑不安。
終於輪到他了，他深吸一口氣，伸手從竹筒裡抽出一根竹簽，然後緩緩展開。當他看清上麵的字時，不由得咧嘴一笑——“押送慈幼院年禮”。
慈幼堂，那可是葉明讓人特意弄的孤兒院啊！安陽府的所有孤兒都被收養在裡麵，受到了很好的照顧。能夠負責押送慈幼院的年禮，這可是一件美差呢！
“都聽清了嗎？”葉明合上手中的冊子，目光掃過眾人，緩緩說道，“今年和往年可不一樣，官倉裡堆滿了北疆的軍糧，這些都是關係到國家安危的重要物資，一粒都不能少！所以，負責看守官倉的人一定要打起十二分的精神，絕對不能有絲毫的懈怠。”
他頓了頓，接著說道，“還有，各坊的爆竹一定要遠離新修的糧囤，以免引發火災。另外，慈幼院的炭火份例要加倍，去年冬天有幾個孩子被凍病了，那藥錢就從我的俸祿裡扣吧。”
說完這些，葉明稍稍停頓了一下，似乎在思考還有什麼需要交代的。過了一會兒，他又補充道，“哦，對了，酉時大家都要回到衙門，每人可以領一罈新釀的黍米酒，就當是給大家的犒勞吧。”
眾人轟然應諾，匆匆散去。葉明獨坐案前，展開《安陽府倉廩圖》，硃筆在幾處標紅的糧囤旁批註"；嚴查火燭"；。窗外漸起喧囂，是早市的叫賣聲混著孩童的嬉鬨。
他緩緩地揉了揉眉心，似乎想要緩解一下那股子煩悶之感。然而，就在這時，一陣輕微的靴聲從門外傳來，那聲音由遠及近，最終停在了門口。
他抬起頭，目光恰好落在了門口的那個人身上——曹司倉正拄著一根棗木柺杖，一瘸一拐地蹭進房間裡來。隻見他的褲腳還沾著一些草料碎屑，彷彿剛剛從馬廄裡出來一般。
“大人！”曹司倉一見到他，便苦著臉拱手行禮，滿臉愁容地說道，“西倉的賬目……”
“先坐下說吧。”葉明打斷了他的話，順手將一杯熱氣騰騰的茶推到了曹司倉麵前，然後關切地問道，“可是陳糧有什麼異樣嗎？”
曹司倉聞言，連忙從懷裡掏出一本濕漉漉的賬冊，那賬冊的封皮上還粘著幾粒已經黴變的麥子。
他小心翼翼地將賬冊放在桌上，然後歎了口氣道：“昨夜下雪，西倉三號囤漏水了，底層的二十石陳糧都發了黴。下官發現後，已經立刻命人去晾曬了，但是……”
說到這裡，曹司倉突然停了下來，他有些心虛地偷眼覷了一下葉明的神色，猶豫了一下才接著說道，“怕是趕不上正月放賑了。”
葉明指尖在案上輕叩三下，突然起身："；去看看。"；
隨後他們就來到了西倉，隻見西倉的泥地上積著水窪，幾個雜役正把黴變的麥子攤在蘆蓆上晾曬，酸腐味衝得人皺眉。
葉明緩緩蹲下身子，伸出右手抓起一把糧食。他將這把糧食放在左手掌心，用右手的食指和拇指輕輕搓揉著，感受著其中的質地和濕度。
突然間，葉明的嘴角微微上揚，露出了一絲冷笑。他看著手中被搓出的黑綠色菌絲，緩緩說道：“這可不是漏水導致的啊，你們看，這黴斑是從糧堆的中心往外蔓延的，顯然是在入庫的時候就已經受潮了。”
站在一旁的曹司倉聽聞此言，額頭上的汗水瞬間像斷了線的珠子一樣滾落下來。他結結巴巴地解釋道：“可……可是這批糧食是秋收時新晾曬的啊……”
葉明並冇有理會曹司倉的辯解，他的目光落在了那些空麻袋上。他揮了揮手，示意雜役們把這些麻袋拖過來。雜役們見狀，連忙手忙腳亂地將幾個空麻袋拖到了葉明的麵前。
葉明蹲下身子，仔細地翻看起這些麻袋的袋角。突然，他的眼睛一亮，似乎發現了什麼重要的線索。
隻見他毫不猶豫地用指甲挑開了一道隱蔽的縫線，隨著縫線的斷開，麻袋裡麵的東西也暴露無遺——那是一些尚未乾透的蘆絮。
站在一旁的武明堂看到這一幕，不由得倒吸了一口涼氣，驚訝地叫道：“這是……”
葉明麵沉似水，他將麻袋狠狠地甩在地上，冷冷地說道：“這是調包計。他們把新糧袋裡的糧食換成了陳糧，然後再故意將這些麻袋淋濕，讓糧食發黴變質。這樣一來，他們就可以名正言順地將這些黴變的糧食上報為損耗，從而達到貪汙**的目的。”
說罷，葉明轉頭問道：“去歲是誰經手這批糧食的入庫？”
曹司倉哆哆嗦嗦地翻看著賬冊，過了好一會兒，才終於找到了相關記錄。他指著賬冊上的名字，戰戰兢兢地回答道：“是……是趙書辦……”
話未說完，倉門外傳來一陣騷動。春妮揪著個瘦長男子的後領進來，那人官袍下竟鼓鼓囊囊塞著兩個米袋。
"；大人！"；春妮氣得臉頰發紅，"；這廝在偏門偷運官糧，被童子軍抓個正著！"；
葉明盯著趙書辦袍角漏出的米粒，忽然笑了："；正好，省得我派人去拿。"；
他拍了拍手上黴灰，"；武大人，帶他去冰窖醒醒腦子；曹司倉，你親自監督重新晾曬——黴糧曬乾後磨成粉，摻石灰做成耗子藥。"；
午時的陽光化開了簷下冰棱，葉明帶著春妮沿街巡查。東市的糧鋪前，官鬥擺在最顯眼處，掌櫃正給個老婆婆量米，銅鬥颳得平平整整。
見葉明駐足，掌櫃討好地笑："；大人放心，今年誰敢缺斤短兩，街坊們先撕了他的皮！"；
拐過綢緞莊，眼前的景象讓人有些驚訝。隻見兩個衙役正押著一個灰頭土臉的漢子往衙門走去。
春妮目光敏銳，一眼就認出了那個漢子：“那不是爆竹劉嗎？”
“是啊，他在糧囤旁放炮仗，火星子濺到了新苫的茅草上，幸虧我們撲得快，不然可就麻煩了。”其中一個衙役無奈地說道。
葉明看著漢子懷裡露出的紅紙屑，突然開口問道：“你家裡有幾個孩子？”
爆竹劉顯然冇有想到葉明會問這個問題，他愣了一下，然後結結巴巴地回答道：“四……四個……”
葉明點了點頭，然後淡淡地說：“這樣吧，罰你去慈幼院紮三百個燈籠，帶著你的孩子們一起紮，就當是為你的過錯贖罪吧。”
未時三刻，慈幼院裡瀰漫著燉肉的香氣。
武明堂正忙著指揮雜役們搬運年貨，有棉襖、飴糖，還有新紮的毽子。
這時，一個跛腳的小女孩拽了拽他的衣角，滿臉期待地問道：“武大叔，今年我們有煙花看嗎？”
武明堂笑了笑，從懷裡摸出一個竹筒，神秘地說：“當然有啦！這可是葉大人特製的‘地老鼠’，噴火但不炸響，不會嚇到娃娃們的。”
葉明立在廊下看名冊，春妮忽然輕呼："；大人，您看——"；
西牆根蹲著個陌生少年，正教幾個大孩子用炭筆畫算術格子。少年抬頭，露出一張與春妮七分相似的臉。
"；阿弟？"；春妮聲音發顫。
少年拍了拍手上的炭灰，咧嘴一笑，露出一排潔白的牙齒：“姐，我走了整整三天山路，可算到啦！”他的聲音中透露出一絲疲憊，但更多的是興奮。
此時，酉時的議事堂裡瀰漫著黍米酒的甜香。葉明端坐在主位上，靜靜地聽著下屬們的稟報。
當聽到最後一條訊息——河道無恙、糧價平穩、慈幼院炭火充足時，他終於露出了滿意的笑容。
葉明緩緩舉起酒碗，對著眾人說道：“這一年，大家都辛苦了。”他的話語雖然簡短，卻充滿了真摯的情感。
眾人紛紛舉起酒碗，一飲而儘，隻聽得一陣“咕咚咕咚”的聲音。
曹司倉更是興奮異常，連柺杖都扔到了一邊，雙手捧著酒碗，直咂嘴，似乎還在回味著那醇厚的酒香。
葉明放下酒碗，忽然從案下搬出一個木匣。他微笑著對眾人說：“每人領一份年禮。”眾人聞言，臉上都露出了期待的神色。
當木匣被開啟時，眾人驚訝地發現，裡麵裝的竟然是安溪工廠新製的鐵皮機械錶！表蓋內還刻著“安陽新政”四個字，顯然是專門為這次年禮而定製的。
趙書辦小心翼翼地捧著分給自己的那塊懷錶，突然“撲通”一聲跪了下來，額頭磕在青磚地上，發出“咚咚”的響聲。他激動得聲音都有些顫抖：“大人，這……這太貴重了，小人實在受之有愧啊！”
葉明看著趙書辦，微微一笑，輕聲說道：“這隻是一點心意，不必如此。”他的目光轉向窗外，天色已經漸漸暗了下來，夜幕即將降臨。
葉明輕聲感歎道：“又是新的一年了。”他的話語中既有對過去一年的感慨，也有對未來的期許。
衙門外，不知誰家先點了爆竹，一聲脆響炸碎了暮色。