臘月二十三的清晨，安陽侯爵府的書房裡，葉明捏著狼毫筆，盯著案頭的素箋出神。
窗外飄著細雪，炭盆裡的銀絲炭偶爾爆出火星，映得他眉間微皺。他蘸了蘸墨，終於落筆——
**致父母親大人膝下：**
兒明謹稟，臘月飛雪，安陽城內外皆已銀裝素裹。府衙諸事已畢，春耕糧種皆已排程妥當，新式織機亦推廣泰半，百姓年節安樂，街市繁華更勝往年。兒獨坐書房，忽憶去歲安溪守歲，母親手製羊肉鍋子，父親煮酒論詩，而今思之，猶覺齒頰留香。
兒蒙聖恩，賜爵安陽，府邸寬敞，暖炕新砌，後院梅林初綻，暗香浮動。今特遣快馬迎二老並兄姊侄輩共度新春。
安陽城年節盛景非安溪可比——東市雜耍百戲，西街燈會如晝，蒙學館童子排演新曲，尤以春妮所教《算術賀歲歌》最是有趣。若母親畏寒，兒已備好貂裘手爐；若父親唸書，書房藏有江南新刻文集。大哥好酒，兒窖藏西域葡萄釀；二哥喜甜，廚下備著安溪新麥熬的糖瓜。侄兒侄女若來，更有鐵匠鋪特製的小玩意兒相贈。
兒深知二老念舊，然安陽亦已成家。望父母憐兒獨在異鄉為官，攜眷共聚，以慰思念。
**兒明叩首**
他輕輕吹乾墨跡，將信箋摺好，裝入燙金信封，又取硃砂印泥，在封口處鄭重按下安陽侯爵印。
**致兄長葉秋、葉風並阿姐葉柔：**
弟明頓首。
年關將至，安陽府諸事順遂，唯念兄姊甚切。大哥去歲所言"；官場如戰場"；，弟今始悟其理。然戰場亦有袍澤，今弟在安陽，得武明堂等相助，新政推行，百姓漸安。二哥所授《九章算術》，弟已改良為蒙學教材，童子軍皆能誦"；三七二十一"；，街頭小販再無算錯賬者。阿姐素來手巧，今安陽織娘皆習新式織機，一日能織五丈細布，若阿姐得閒，不妨來指點一二。
今府中已備下廂房數間，暖炕熱灶，酒肉俱全。
**弟明再拜**
他寫完，又取一張淺緋色的花箋，這是紙坊特製的防潮紙，帶著淡淡的梅花香。
**致顧慎吾兄：**
顧兄如晤。
年節在即，安陽城將辦冰嬉大會，設射箭、冰球諸戲，彩頭乃吾親手所製"；連珠弩"；。素聞令妹顧玉巾幗不讓鬚眉，尤擅騎射，若得暇，盼兄攜妹同來。府中已掃榻相迎，春妮更備下新編《女子防身術》，願與顧小姐切磋。
**弟葉明手書**
他剛封好信，書房門被輕輕叩響。李天寶探頭進來："；大人，慈幼院的燈籠紮好了，孩子們問您去不去看？"；
葉明將三封信遞給他："；加急送出。"；又抽出一張空白信箋，"；再等等，還有一封。"；
**附家書：**
**致葉景、葉竹：**
景兒、小丫頭如晤。
聞承兒讀書有成，今特贈安溪精鋼所鑄短劍一柄，劍鞘刻有"；忠勇"；二字；萱兒聰穎，贈《寰宇圖誌》一套，內有西洋傳教士所繪海外諸國。
安陽城年節有奇景：城南冰雕巨獸，城北煙火如雨。更有蒙學館算術擂台，勝者可得"；鐵皮自鳴鐘"；一座。爾等若來，叔父當親授"；勾股定理"；，保準回安溪後學堂無敵手。
**叔明字**
他撂下筆，忽見信箋角落沾了滴水漬，也不知是雪水還是什麼。窗外，第一縷晨光穿透雲層，照在安陽侯爵府的匾額上，金漆熠熠生輝。
葉明將最後一封信遞給李天寶時，窗外的雪已經停了。
李天寶忙將信塞進袖中："；少爺，我這就去驛館。"；他轉身要走，又被葉明叫住。
"；等等。"；葉明從書案抽屜裡取出個錦囊，"；把這個交給驛丞，說是加急。"；
錦囊裡裝著三枚安陽特製的"；飛馬銅符"；，持此符者可在驛站換馬不換人，日行六百裡。春妮捏了捏，銅符冰涼硌手，邊緣還刻著細密的防偽紋。
午時的驛館人聲鼎沸。李天寶擠過運年貨的商隊，找到驛丞老周時，老頭正對著賬冊撥算盤，鼻尖上還沾著墨漬。
"；周伯，侯爺的家書。"；李天寶遞上錦囊，"；要最快的馬。"；
老周解開錦囊倒出銅符，眼睛頓時瞪得溜圓："；喲，飛馬令！"；他摩挲著銅符上的暗紋，"；安溪方向的路可不好走啊，這冰天雪地的......"；
"；侯爺說了，年二十五前務必送到。"；李天寶又摸出個油紙包，"；這是衙門廚下新做的肉脯，給您路上墊肚子。"；
老周咧嘴笑了，露出缺了顆門牙的豁口："；得嘞！讓侯爺放心，我親自跑安溪這條線。"；
他轉身衝馬廄喊，"；老黃！備'；追風'；和'；閃電'；！"；
兩匹通體漆黑的駿馬被牽出來，馬鞍旁掛著皮質酒囊和鐵皮乾糧盒。
李天寶眼尖，看見盒蓋上烙著"；安陽軍械監製"；的小字。
"；新式馬具。"；老周得意地拍拍馬脖子，"；按侯爺圖紙打的，鞍子底下有夾層，能裝二十斤精料，跑三天不歇腳。"；
馬蹄聲遠去時，李天寶望著雪地上蜿蜒的蹄印，忽然想起什麼，轉身往西市跑去。
西街的"；奇巧閣"；前支著綵棚，掌櫃正展示新到的西洋鏡。
李天寶擠進人群，指著櫃檯角落問："；那個鎏金匕首還在嗎？"；
"；喲，李公子好眼力！"；掌櫃從錦盒裡取出匕首，"；玄鐵打造，鞘上嵌的是西域琉璃，正配李公子這樣的英雄。"；
李天寶掏錢袋的手頓了頓："；你怎麼知道......"；
掌櫃擠擠眼："；侯爺前日就派人來吩咐了，說要是您來買這把匕首，就記他賬上。"；
見李天寶發愣，又壓低聲音，"；侯爺還訂了套象牙算籌，說是給葉家小小姐的。"；
李天寶臉付了錢——用的是自己攢的月俸。她將匕首揣進懷裡時，銅鞘貼在心口，涼得打了個激靈。
未時三刻，安陽侯爵府忙作一團。廚娘指揮著仆役往地窖搬年貨，武明堂踩著梯子掛燈籠，連後院養的狸花貓都叼著條鹹魚上躥下跳。
葉明站在廊下看清單，忽然聽見牆外傳來清脆的童聲："；......三九二十七，四九三十六！"；他探頭望去，幾個蒙學館的孩子正在巷子裡跳格子，凍得通紅的小手抓著炭筆，在青石板上寫算術題。
"；大人！"；武明堂從梯子上溜下來，"；廂房都收拾妥了。按您吩咐，老夫人那間鋪了貂皮褥子，葉大老爺屋裡備了棋枰，二小姐窗前擺了繡架......"；
他掰著手指數到一半，忽然壓低聲音，"；隻是顧將軍兄妹的住處......"；
"；東跨院的梅香齋。"；葉明不假思索，"；顧慎喜靜，那院子離演武場近；顧玉好動，給她準備套男裝，省得翻牆。"；
武明堂張大了嘴："；您怎麼知道顧小姐會翻......"；
"；猜的。"；葉明轉身往書房走，嘴角卻翹了起來，"；對了，把庫房那套《孫子兵法》竹簡找出來，顧慎上次盯著看了半天。"；
入夜後，葉明獨自在書房校對《安陽農政》。燭花爆響時，他抬頭望見窗外飄起新雪，恍惚間像是回到安溪的老宅——往年這時，大哥該在院中掃院子，二哥捧著賬本嘀嘀咕咕，阿姐則偷偷往他袖子裡塞蜜餞。
案頭鎮紙下壓著張未送出的信箋，墨跡早已乾透：
**致吾妻輕歌：**
又是一年雪落時。安陽侯府的紅梅開了，你若在，定要折枝插瓶......
他忽然將信箋湊近燭火。火舌捲過"；吾妻"；二字時，門廊傳來武明堂的咋呼聲："；大人！驛館來報，安溪的回信到啦！"；
葉明抖落紙灰，推開窗。夜色中，一騎快馬踏碎瓊瑤，鞍上使者高舉的竹筒在雪地裡泛著青光。
葉明心頭一緊，快步迎了出去。使者翻身下馬，單膝跪地呈上竹筒。葉明手有些顫抖地開啟，快速掃過信上的內容。
信中，父母欣然答應來安陽過年，兄長姐姐們也都表示會攜家眷一同前來，還提及對安陽城年節盛景的期待。看到顧慎吾的回信，說定會攜妹妹顧玉前來參加冰嬉大會。葉明嘴角上揚，心中滿是歡喜。
但看到關於慕輕歌的部分，信中說輕歌在安溪日夜思念著他，還親手做了些家鄉的點心，準備帶來安陽。
葉明眼眶微微泛紅，想起曾經與輕歌的點點滴滴。他轉身對福伯說道：“速去準備，把府裡再好好佈置一番，迎接家人們。
”隨後，他回到書房，望著窗外的雪，心中滿是對家人相聚的期盼，彷彿已經看到了一家人在侯府中團圓喜樂的場景。