回到書房已近亥時。葉明脫靴時摸到襪底破洞——這是周家媳婦們新織的棉線襪，比往年的耐穿多了。
案頭堆著各地送來的年禮：安溪的齒輪模型、蒙學館的算術謎題、甚至還有鐵匠鋪打的小鐵貓，活像衙門口那隻野貓。
窗外飄來守歲人的歌聲，新填的詞兒聽著耳熟。葉明推開窗，見廣場上百姓圍著火堆跳舞，唱的竟是改編過的《九九歌》："；...七九河開，**燕來，九九加一九，耕牛遍地走！"；
武明堂拎著食盒進來，突然指著夜空："；大人快看！"；
東北方向升起盞巨大的孔明燈，燈麵繪著齒輪麥穗圖，在星空下緩緩西行。
第二天清晨，葉明被衙門外小販的吆喝聲驚醒。推開窗，冷風裹著糖炒栗子的甜香撲麵而來。
他看見武明堂正在院子裡跟新來的小吏比劃著什麼，手裡還拎著個竹編的食盒。
“大人，昨兒個東市劉婆子送的粘豆包，趁熱嚐嚐？”武明堂見葉明出來，趕忙上前掀開食盒蓋子，一股熱氣撲麵而來，瞬間在空氣中瀰漫開來。
隻見食盒裡整整齊齊地擺放著十幾個金黃油亮的豆包，每個豆包的表麵都印著“五穀豐登”的紅戳，看上去十分誘人。
葉明見狀，微微一笑，順手拿起一個豆包，輕輕咬了一口。頓時，一股香甜的豆沙味兒在口中散開，口感細膩，甜而不膩，讓人回味無窮。
他不禁稱讚道：“嗯，這豆沙餡兒比去年的細滑多了。”
武明堂聽了，臉上露出得意的笑容，連忙應道：“那可不，劉婆子用了您說的那個……那個細篩網，把豆沙過了好幾遍，半點皮都不帶，所以纔會這麼細滑呢。”
兩人一邊品嚐著美味的豆包，一邊信步走出侯爵府。此時，清晨的陽光灑在青石板路上，映照出一層淡淡的薄霜。
走在這樣的路上，腳下發出輕微的“嘎吱”聲，彷彿在演奏一首美妙的晨曲。
拐過一個彎，他們看到幾個孩童正在不遠處玩耍。
孩子們手中拿著一種新式的玩具——“算術陀螺”，這種陀螺與普通陀螺不同，它的表麵刻著數字。孩子們將陀螺旋轉起來，當陀螺停止轉動時，要立刻報出陀螺所指數字與其他數字的乘積。
“三六一十八！”一個紮著羊角辮的小姑娘眼疾手快，搶先喊道。她的聲音清脆響亮，在空氣中迴盪。其他孩子見狀，紛紛投來羨慕的目光。小姑娘得意地笑了笑，然後迅速將地上的糖豆收進自己的口袋裡。
葉明定睛一看，認出這個小姑娘正是蒙學館裡最機靈的那個學生。他不禁感歎，這些孩子們真是聰明伶俐，學東西也快。
西大街的布莊前支起了臨時攤位，攤位上擺滿了各式各樣的棉線，五顏六色，讓人眼花繚亂。幾個婦人正圍在攤位前，仔細地挑選著新式的棉線。
“這線比往年的韌多啦！”老闆娘熱情地介紹著，她一邊說著，一邊扯著線頭給婦人們演示，“這可是安溪工廠新出的紡機紡的，質量好得很，不斷線不起球呢！”
葉明站在一旁，目光被線軸上貼著的小小的“安”字標簽吸引住了。他知道，這是官府推行的質量認證標記，表示這些棉線都經過了嚴格的檢驗，質量有保障。
時間過得很快，轉眼就到了晌午時分。葉明和武明堂兩人走進了他們常去的“清韻茶樓”。
一進門，掌櫃就親自迎了上來，滿臉笑容地說道：“葉大人，您來啦！今年新製的‘雪芽’已經到了，我可是按照您說的法子炒的哦！”
葉明笑著點了點頭，跟著掌櫃上了樓，在窗邊的位置坐下。不一會兒，夥計就端上了一壺熱氣騰騰的茶。
葉明揭開壺蓋，一股清香撲鼻而來。他輕輕吹去表麵的熱氣，抿了一口，隻覺得茶湯清亮，入口回甘，味道醇厚。
武明堂也嚐了一口，不禁咂摸著嘴，讚歎道：“嗯，確實不一樣啊！冇有那股子焦苦味，口感更加清爽了。”
兩人一邊品茶，一邊閒聊著。這時，鄰桌傳來一陣高談闊論的聲音。葉明轉頭看去，隻見幾個商人模樣的人正圍坐在一起，興高采烈地談論著生意經。
“……今年往江南運鐵器，可真是賺了不少啊！”一個商人得意地說道。
“是啊，還是新式水車打的犁頭好賣，供不應求呢！”另一個商人附和道。
葉明豎著耳朵聽，嘴角不自覺揚起。這些商賈談論的"；新式"；、"；改良"；，半年前還隻存在於他的圖紙上。
飯後，葉明帶著武明堂漫步在安陽河畔。河麵已經結冰，宛如一麵巨大的銀鏡，反射著冬日的陽光。然而，冰麵上卻有幾個方形的洞，彷彿是冰鏡上的瑕疵。
走近一看，原來是幾位釣魚的老漢。他們穿著厚厚的新棉襖，蹲在冰洞旁，耐心地等待著魚兒上鉤。
其中，最年長的那位老漢看到葉明走過來，連忙舉起手中的魚簍，臉上洋溢著自豪的笑容：“大人，您快瞅瞅！今天我釣到的鯽魚，條條都超過一斤呢！”
葉明定睛一看，隻見魚簍裡的鯽魚活蹦亂跳，每一條都體型碩大，確實如老漢所說，每條都超過一斤。再仔細觀察，他發現魚簍底下還墊著一層草編的網。
這可不是普通的網，而是他推廣的“活水養魚法”所使用的工具。這種方法可以讓釣上來的魚在魚簍裡多存活兩三天，保持新鮮。
“這冰釣的法子真是不錯啊！”葉明讚歎道。
老漢聽了，更加興奮地嘮叨起來：“可不是嘛，大人！往年這個時候，河麵都凍得硬邦邦的，我們根本冇辦法釣魚，隻能躲在屋裡喝稀粥。多虧了您教給我們這冰釣的法子，讓我們在大冬天也能有魚吃啦！”
這時，站在一旁的武明堂突然湊近葉明，壓低聲音說道：“大人，我聽說陳家老爺子昨天也派人來這裡釣魚，結果被街坊們給擠兌走了。”
夕陽西下，餘暉灑在狹窄的街道上，給周圍的建築染上一層淡淡的金色。武明堂和葉明並肩走著，拐進了一條幽靜的小巷。
武明堂突然停下腳步，深深地歎了口氣，打破了兩人之間的沉默：“大人，今年……您還回安溪過年嗎？”
葉明的步伐也隨之一頓，他的思緒被拉回到了去年的這個時候。那時，他正身處在安溪的老宅裡，與父母一同守歲，灶上燉著母親親手烹製的羊肉鍋子，香氣四溢。
然而，現實的壓力卻讓他無法輕易地做出決定。他無奈地搖了搖頭，說道：“衙門裡還有一堆事情等著我去處理呢……春耕的種子還冇有調配完畢，新式織機的推廣也纔剛剛開始……”
武明堂似乎還想說些什麼，但最終隻是點了點頭，表示理解。兩人繼續默默地走著，小巷的儘頭傳來一陣磨剪子的吆喝聲。
那老師傅所用的磨刀石，正是來自安溪新開的石礦，這讓葉明的心中不由得湧起一股對故鄉的思念之情。
回到書房後，葉明推開窗戶，讓清新的空氣撲麵而來。暮色漸濃，安陽城的燈火也漸漸亮起，比他剛來的時候要稠密得多。
遠處蒙學館的方向，隱隱傳來孩子們排練賀歲曲子的歌聲，那歡快的旋律在夜空中迴盪，給這座城市增添了幾分節日的氣氛。
武明堂端來晚飯——官廚按新法子燉的羊肉，腥膻味少了大半。葉明夾了一筷子，突然道："；你說...把爹孃接來安陽過年如何？"；
武明堂眼睛一亮："；好啊！侯府後院的暖炕剛砌好，娘肯定喜歡。再說..."；他掰著手指數起來，"；城東的戲台、西市的雜耍、蒙學館的童謠會，可比安溪熱鬨多了！"；
葉明望著窗外出神。玻璃窗上凝結的霜花漸漸融化，映著遠處星星點點的燈火，像極了記憶中安溪的除夕夜。隻是這安陽城的萬家燈火裡，如今也有了他添的一盞。