七月二十七日，辰時。
濟南紡織工坊的車間裡，機器照常轟鳴。但今天的氣氛有些不一樣——車間門口多了張桌子，桌上擺著個紅木牌子，上麵寫著“安全處”三個字。
陳三坐在桌後，麵前攤著個本子，一筆一筆記著什麼。他穿著工坊發的藍布工裝，胸口彆著個小銅牌，上麵刻著“安全員”三個字。
這是他上任的第一天。
“陳師傅，”一個女工走過來，小聲道，“我那台織機好像有點響，您給看看？”
陳三起身，跟著她走到織機前。他俯身聽了聽，又摸了摸幾個關鍵部位，直起腰道：“冇事，皮帶鬆了，緊一緊就好。讓機修師傅來一趟。”
女工鬆了口氣，連連道謝。
陳三回到桌後，在本子上記了一筆：七號織機，皮帶鬆動，已報修。
管事走過來，看著那本子：“陳師傅，你這記的啥？”
“每天檢查的情況。”陳三道，“哪台機器有毛病，哪個地方有隱患，都記下來。回頭統計統計，就知道哪些地方容易出問題，可以提前防備。”
管事點點頭：“葉大人教的？”
陳三笑了：“對。葉大人說，這叫‘預防為主’。”
正說著，鄭掌櫃從外麵進來，滿臉喜色：“陳師傅，葉大人來了，讓你去一趟。”
陳三連忙起身，跟著鄭掌櫃往外走。工坊門口，葉明正站在那兒，身邊放著個木箱子。
“葉大人。”陳三拱手。
葉明點點頭，指著那個木箱子：“這是格物院新送來的，你開啟看看。”
陳三開啟箱子，裡麵整整齊齊擺著幾十個小銅盒。每個銅盒巴掌大小，有個玻璃窗，裡麵一根細針。
“這是‘溫度監測器’。”葉明拿起一個，“裝在機器上，如果溫度太高，裡麵的指標就會變紅。紅色表示危險，得趕緊停機檢查。”
陳三眼睛一亮：“好東西！”
葉明又道：“還有這個。”他從箱子裡拿出另一個東西——一個鐵皮捲成的圓筒，一頭有個手柄，一頭有個小喇叭。
“這叫‘喊話筒’。”葉明道，“車間裡機器響，說話聽不清。用這個，對著小喇叭喊，聲音能傳很遠。萬一出事，可以緊急喊人。”
陳三接過喊話筒，翻來覆去地看，嘴裡唸叨著：“好東西，好東西……”
葉明笑了：“都是好東西。但你得會用，還得教彆人用。”
陳三重重點頭：“葉大人放心！”
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午時，趙石頭家的棉田裡。
太陽毒辣，曬得人發暈。趙石頭彎著腰，正在給棉花打杈。今年的棉株長得特彆好，比往年高出一大截，花也多。他越乾越有勁，汗珠子順著臉頰往下淌，也顧不上擦。
遠處傳來腳步聲，他直起腰一看，是趙栓柱。
“爹！”趙栓柱跑過來，滿臉的笑，“我放假，回來看您！”
趙石頭看著他，笑了。兒子黑了，也壯了，眼裡有光。
“工地上咋樣？”他問。
“好著呢！”趙栓柱一屁股坐在地頭，摘了片棉葉扇風，“老周說，再乾兩個月，就讓我當小組長。到時候工錢能漲到五十文一天。”
趙石頭點點頭，繼續彎腰乾活。
趙栓柱坐了一會兒，忽然道：“爹，我這次回來，有件事想跟您商量。”
趙石頭頭也不抬：“說。”
趙栓柱猶豫了一下，道：“我想……把咱們家的地，改種良種棉。”
趙石頭手一頓，直起腰看著他。
趙栓柱連忙道：“爹，您聽我說。良種棉產量高，收成好，工坊那邊保底收購，一兩五一擔。咱家這十畝地，要是全種良種，一年能收二十擔，就是三十兩。扣了租子，還剩二十兩。比現在多一倍！”
趙石頭沉默了一會兒，問：“那種子從哪來？”
“工坊發。”趙栓柱道，“鄭掌櫃說了，簽約農戶免費領。明年開春就能種。”
趙石頭想了想，又問：“那種子可靠不？萬一冇收成咋辦？”
趙栓柱道：“格物院出的，可靠。德州那邊去年試種過，收成比老種高三成。今年好多人家都簽了約。”
趙石頭冇說話，又彎腰乾起活來。
趙栓柱等了一會兒，急了：“爹，您倒是說句話啊！”
趙石頭直起腰，看著他：“栓柱，你長大了。這事，你做主。”
趙栓柱愣住了。
趙石頭拍拍他的肩：“你在外頭見識多，比爹強。你說種啥，咱就種啥。”
趙栓柱眼眶一熱，張了張嘴，冇說出話來。
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申時，濟南府衙。
葉明正在看各地發來的電報。劉文謙在一旁候著，手裡也拿著一疊紙。
“葉大人，”劉文謙道，“德州那邊又抓到一個人。”
葉明抬起頭：“什麼人？”
“一個貨郎，在火車站附近轉悠，問東問西的。周明甫的人覺得可疑，抓起來一審，果然是那邊的人。”
葉明眉頭一皺：“又是探子？”
“對。說是江南來的，跟著一個姓馬的商人。那個商人住在德州悅來客棧，已經住了三天。”
葉明沉吟片刻：“那個姓馬的，查清楚冇有？”
劉文謙道：“查了。叫馬如龍，是蘇州織造府的賬房先生。表麵上替織造府采辦絲綢，實際上是誠親王的人。”
葉明站起身，走到窗前。窗外，陽光正好，照在院子裡的石榴樹上，紅彤彤的果子掛滿枝頭。
“又來了。”他喃喃道，“抓了一批又來一批，冇完冇了。”
劉文謙道：“要不要告訴世子？”
葉明想了想：“先不急。世子那邊正在審刺客，彆讓他分心。咱們先盯著，看看這個馬如龍到底想乾什麼。”
劉文謙應了。
葉明轉身，看著他：“告訴周明甫，盯緊點。但也彆打草驚蛇。讓他們動，看看能蹦出什麼花樣來。”
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酉時，德州悅來客棧。
馬如龍坐在房間裡，麵前擺著一壺茶，卻一口冇喝。他在等人。
門外傳來敲門聲。他起身開門，進來的是個瘦高個，四十來歲，穿著短打，像個跑堂的。
“馬先生。”瘦高個拱手。
馬如龍關上門，壓低聲音：“打聽到了嗎？”
瘦高個點頭：“打聽到了。鐵路沿線，每天有三班巡邏，卯時、午時、戌時各一趟。每趟十個人，帶著刀，還有兩條狗。”
馬如龍皺眉：“有狗？”
“對。是德州那邊從關外買的，專門用來防人。”
馬如龍沉默片刻，又問：“貨場呢？貨場守衛怎麼樣？”
“貨場人少，隻有五個人輪班。但貨場外麵有道牆，牆上拉著鐵絲網。晚上有燈，照得通亮。”
馬如龍聽完，臉色凝重起來。
瘦高個問：“馬先生，咱們還動手嗎？”
馬如龍沉默了很久，緩緩道：“先不動。再等等。”
瘦高個愣了：“等什麼？”
馬如龍冇說話，隻是望著窗外。窗外，夕陽西斜，把半邊天燒得通紅。
他在等京城的訊息。
等何文遠那邊，傳來新的指令。
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戌時，濟南府衙。
葉明還在燈下看圖紙。那是他畫的“鐵路訊號連鎖裝置”的最終稿，明天就要送到格物院去造。
劉文謙輕輕推開門，端著一碗麪進來：“葉大人，吃點東西吧。”
葉明放下筆，接過麪碗，慢慢吃起來。吃了幾口，他忽然問：“劉通判，你說那個馬如龍，會動手嗎？”
劉文謙想了想：“不好說。他帶了人來，肯定是有任務。但看到守衛這麼嚴，未必敢動。”
葉明點點頭：“我也是這麼想的。但他不動，咱們就不能抓人。隻能乾等著。”
劉文謙道：“要不，故意露個破綻，引他上鉤？”
葉明搖搖頭：“太冒險。萬一他冇上鉤，反而鑽了彆的空子，損失更大。”
他放下碗，站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，遠處的火車站燈火通明。
“劉通判，”他忽然道，“你說這些人，為什麼非要跟鐵路過不去？”
劉文謙想了想：“因為鐵路動了他們的利益。”
葉明點點頭：“對。鐵路一通，北方的貨能便宜地運到南方，南方的貨也能便宜地運到北方。那些靠壟斷賺錢的人，就冇法活了。”
他頓了頓，又道：“所以他們會拚命攔著。攔不住，就搞破壞。破壞不成，就殺人。”
劉文謙沉默。
葉明轉過身，看著他：“但越是這樣，越說明鐵路是對的。如果鐵路對他們有利，他們就不會攔著。”
劉文謙道：“葉大人說得是。”
葉明笑了，拍拍他的肩：“行了，去歇著吧。明天還有事。”
劉文謙應了，轉身出去。
葉明站在窗前，望著遠處的燈火，久久未動。
遠處，火車的汽笛聲響起，一聲，兩聲，三聲。
像心跳。