七月初八，辰時。
滄州火車站籠罩在一片陰沉的天色裡。烏雲壓得很低，像要掉下來似的，悶得人喘不過氣。
顧慎和葉明跳下火車，劉站長已經等在站台上。一夜之間，這個四十多歲的漢子彷彿老了十歲，眼圈發黑，嘴脣乾裂，站在那裡像根木頭。
“人呢？”顧慎問。
劉站長張了張嘴，冇說出話，轉身往前走。兩人跟在後麵，穿過站台，繞過貨場，來到那間燒成廢墟的工具房前。
焦黑的梁木橫七豎八地倒著，牆皮剝落，露出裡麵燒得發紅的土坯。空氣中瀰漫著焦糊味，混著一種奇怪的甜腥氣——那是燒焦的人肉味。
顧慎胃裡一陣翻湧，強忍著走上前。
“什麼時候發現的？”葉明問。
“醜時三刻。”劉站長的聲音沙啞，“值夜的老張先看見火光，喊人救火。等撲滅的時候，已經燒成這樣了。”
“人呢？裡麵的人呢？”
劉站長指了指廢墟一角。那裡並排放著五具燒得麵目全非的屍體，用草蓆蓋著，隻露出焦黑的腳。
顧慎走過去，掀開一張草蓆。屍體蜷縮成一團，四肢扭曲，嘴巴大張，像是在無聲地慘叫。臉上的麵板已經燒冇了，露出白森森的骨頭。
他放下草蓆，轉身問：“查過死因冇有？”
劉站長搖頭：“仵作還冇到。”
葉明蹲下，仔細看了看屍體周圍的灰燼，忽然道：“不對。”
“什麼不對？”
葉明指著屍體的位置：“你看，五具屍體，都擠在門口。這說明什麼？”
顧慎腦中靈光一閃：“他們想跑出去，但門被堵住了。”
“對。”葉明站起身，環顧四周，“工具房隻有一個門，冇有窗。如果火是從外麵燒起來的，他們會被困在裡麵。”
他走到門口的位置，蹲下仔細觀察。門檻的灰燼裡，有一些不尋常的痕跡——幾道深深的劃痕，像是用刀砍的。
“這是……”他伸手摸了摸。
劉站長湊過來：“昨晚救火的時候，我也看見了。還以為是救火的人弄的。”
葉明搖頭：“救火不會砍門檻。這是裡麵的人想砍開門跑出去，但冇來得及。”
他站起身，臉色凝重：“這是蓄意謀殺。有人在門外倒了火油，點火後把門堵死。”
顧慎握緊拳頭，指節咯咯作響。
劉站長腿一軟，跪倒在地：“世子！葉大人！是我失職！我冇看好他們！我……”
“起來。”顧慎扶起他，“不是你的錯。那些人要滅口，你擋不住。”
他頓了頓，問：“昨晚誰值夜？”
“老張和小劉。”劉站長道，“他們……他們也死了。”
顧慎一愣。
劉站長眼淚流下來：“老張的屍體在門口，身上有刀傷。小劉不見蹤影，多半也……”
葉明和顧慎對視一眼。
凶手不但殺了那五個人，還殺了兩個值夜的。這是要斬草除根，不留活口。
“搜過附近冇有？”葉明問。
“搜了。方圓五裡都搜了，冇找到小劉。”劉站長抹了把淚，“可能……可能被扔進河裡了。”
沉默籠罩了廢墟。
風吹過，捲起一陣焦灰，落在幾人肩上、頭上。
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午時，滄州府衙。
葉明和顧慎坐在偏廳裡，麵前擺著兩碗涼透的茶。仵作剛走，留下了一份初步的驗屍報告。
“五具屍體，都吸入大量濃煙，死於窒息。”葉明看著報告，“但其中一具，左肩有一道舊刀傷。”
顧慎眼睛一亮：“那個姓孫的？”
“很可能。”葉明放下報告，“如果真是他，那他就是被人滅口的。那幾個人裡，隻有他的來路不明。他知道的，可能比其他人多。”
顧慎站起身，來回踱步。
“現在怎麼辦？線索全斷了。”
葉明沉默片刻，忽然道：“還有一條線。”
“什麼線？”
“那個老三。”葉明道，“周明甫說，老三的屍體在德州城外找到的。那是第一個死的。殺他的人，可能還在德州。”
顧慎停下腳步：“你是說，凶手不止一批？”
“對。”葉明緩緩道，“蘇州織造的人，想燒貨場。但他們派來的人，被咱們抓住了。然後有人殺了那幾個人滅口。滅口的人，和蘇州織造的人，不是一夥。”
他頓了頓，繼續道：“那個老三，可能是被自己人殺的。因為他知道得太多，或者暴露了行蹤。”
顧慎倒吸一口涼氣：“你是說，那五個人裡，有內鬼？”
“不止。”葉明站起身，走到窗前，“那個內鬼，可能就是凶手的人。他混在蘇州織造派來的人裡，跟著一起來，一邊辦事，一邊監視。事敗之後，他殺了同夥滅口。”
顧慎愣住。半晌，他才道：“那他自己呢？”
葉明轉過身，看著他：“他死了。”
“死了？”
“對。五個人都死了。”葉明道，“但你不覺得奇怪嗎？凶手如果要滅口，為什麼不提前走？為什麼要把自己也燒死？”
顧慎腦中靈光一閃：“除非……他不是自己想死，而是被人殺了。”
葉明點點頭：“所以，至少還有一個人。那個人，殺了這五個，殺了老張，抓走了小劉。現在，他在暗處，咱們在明處。”
窗外，悶雷滾過，要下雨了。
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申時，德州週記商號。
周明甫接到電報後，立刻把能派的人都派了出去。城南那個院子，城北那個車馬店，城外那條水溝，全搜了一遍。
傍晚，訊息陸續傳回來。
城南院子，人去屋空，但灶膛裡有燒過的紙灰。周明甫讓人把紙灰小心收起，裝進布袋。
城北車馬店，掌櫃的說，七月初六那天，有個疤臉漢子帶人來住過，但第二天一早就走了。走的時候，有個人冇跟著，說是去辦事，後來再冇見過。
城外水溝，仵作重新驗了老三的屍體。發現除了脖子上的刀傷，後腦勺還有一處鈍器擊打的痕跡。也就是說，他是先被打暈，再被割喉。
周明甫坐在賬房裡，對著這些東西發愣。
灶膛裡的紙灰，已經燒得看不出字跡。但灰燼裡，有一小塊冇燒完的布角，青色的，像是衣服的邊角。
他把布角翻來覆去看了幾遍，忽然想起一件事。
去年，有個從京城來的商人，在他這兒住過幾天。那人穿的就是這種青色的布衫，料子細密，不像普通貨。
他猛地站起來，對門外喊：“來人！去查去年八月，京城來的那個姓許的商人，住的是哪家客棧！”
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戌時，滄州府衙。
雨終於下下來了。瓢潑大雨，砸在屋頂上劈啪作響。
葉明和顧慎對坐著，誰也冇說話。
門外傳來急促的腳步聲。劉文謙渾身濕透地闖進來，手裡拿著一封電報：“世子！葉大人！德州急電！”
顧慎接過，念出聲：
“查去年八月，有京城商人許某住德州悅來客棧，行跡可疑。此人三十許，左耳後有痣。據客棧掌櫃回憶，許某曾打聽鐵路事。許某離店後，有人見其與孫姓者接觸。孫姓者，即五刺客之一。周。”
唸完，屋裡一片寂靜。
過了很久，葉明才道：“姓許的……左耳後有痣……”
他看向顧慎：“你記得嗎？那個疤臉漢子說過，姓孫的，是去年才從京城來的。”
顧慎點頭。
“所以，姓孫的，很可能是那個許某派來的。或者，許某就是姓孫的。”葉明站起身，走到窗前，“去年八月就來打聽鐵路，說明這事籌劃了很久。”
他轉身，目光炯炯：“世子，咱們得進京了。”
顧慎一愣：“現在？”
“對，現在。”葉明道，“那個姓許的，不管他是誰，多半在京城。隻有進京，才能查出來。”
窗外，雨還在下。雷聲滾滾，由遠及近。
顧慎站起身，握緊拳頭。
“好。進京。”