積雨坊排水工程的成功，像一陣突如其來的春風，吹散了籠罩在“皇家格物技藝學院”頭頂的許多質疑。
順天府的正式請托公文，以及其他幾個坊巷的打聽，讓學院上下精神為之一振。學生們走在街上，那身靛藍色的短打似乎也多了幾分分量。
然而，就在這向上的勢頭裡，一場“意外”的考驗不期而至。
慶平十三年初夏，京城連降暴雨，永定河水位暴漲，京郊幾處堤防告急。
工部緊急調動民夫物料搶險，也照例通知了京城各相關衙署派人協防、記錄。
這份通知，不知怎地，也送到了學院——或許是順天府順手為之，或許是工部哪個官員想看看這個“新學堂”的成色。
通知要求“派員赴盧溝橋東段河堤，協助觀測水位、記錄險情，並聽候調遣”。
派學生去防汛一線？這可不是測量坊巷溝渠！洪水無情，堤防之上更是危險重重。
訊息傳來，學院裡議論紛紛。有學生摩拳擦掌，覺得這是難得的實戰機會；也有人麵露懼色，畢竟他們隻是學了點書本和工坊技藝的“學生”，麵對滔天洪水，能做什麼？
葉明和徐壽、魯師傅等人緊急商議。
“去，還是不去？”魯師傅眉頭緊鎖，“去，風險太大。那幫小子冇經驗，萬一出點事……不去，怕是落人口實，說咱們學院隻會紙上談兵，遇真事就慫。”
徐壽沉吟：“風險固然有。但此亦為絕佳曆練。工部讓咱們‘協助觀測記錄’，並未要求直接搶險。若組織得當，劃定安全區域，由老師傅帶領，專司測量、記錄、傳遞資訊，既可助防汛一臂之力，又能讓學生親見江河水利之巨、工程防護之要，遠勝課堂空談。”
葉明最終拍板：“去！但必須確保安全。魯師傅，您親自帶隊，再挑兩名沉穩的助教。學生方麵，自願報名，挑選體力好、膽子大、心細的，以營造科和機械科為主，人數控製在十五人以內。
行前必須進行安全訓誡，劃定活動範圍，嚴禁靠近危險地段。他們的任務就是：用咱們的儀器，定時測量指定位置的水位上漲速度和堤身變化；
記錄險情發生的位置和特征；協助傳遞訊息。工具隻帶測量儀器、記錄本、訊號旗、備用繩索，不得參與搬運沙石等重體力搶險。”
命令下達，學生報名出乎意料地踴躍。
最終，魯師傅挑選了十二名身體結實、平時表現沉穩的學生，其中就包括石頭和周文柏。石頭是因為膽大心細、動手能力強；周文柏則是因為計算和記錄最為嚴謹。
出發前夜，學院專門進行了培訓。魯師傅找來工部的老河工，講解堤防結構、常見險情的識彆、以及緊急避險訊號。又反覆強調紀律和安全紅線。
翌日清晨，一支由魯師傅和兩名助教帶領的十五人小隊，帶著簡易水平儀、測杆、皮尺、記錄板、訊號旗和乾糧，冒著濛濛細雨，趕往盧溝橋東段堤防。
到了現場，他們才真正感受到什麼是“防汛”。渾濁的河水咆哮著，幾乎與堤頂平齊。堤上堤下，滿是忙碌的民夫和兵丁，扛著沙袋、木樁，奔跑呼喊。空氣中瀰漫著泥土、汗水和緊張的氣息。
工部駐堤的一名小官見到他們，有些意外，但也冇多說什麼，隻劃給他們一段相對平緩、但也需重點觀察的堤段，叮囑道：“就在這段，每半個時辰測一次水位，標記在杆上。仔細檢視堤身有無滲水、裂縫、下沉。有異常，立刻揮紅旗，並派人來報！千萬彆亂跑，更不準下水！”
真正的考驗開始了。雨水時大時小，堤上泥濘濕滑。學生們兩人一組，按照培訓的內容，開始工作。周文柏負責讀數記錄，石頭和其他人操作儀器、檢查堤身。
水平儀在風雨中不易調平，他們就多測幾次取平均；雨水打濕記錄紙，就用油布小心遮擋。
起初，緊張和新奇感壓過了疲憊。但隨著時間的推移，重複的測量、警惕的巡查、惡劣的環境，開始消耗體力和耐心。風雨聲、河水的咆哮聲、民夫的號子聲混雜在一起，讓人心煩意亂。
午後，雨勢稍歇，但水位仍在緩慢上漲。石頭在檢查一處背水坡時，忽然停下腳步，蹲下身，用手扒開濕滑的草皮。
“魯師傅！您來看這裡！”他喊道。
魯師傅快步過去，隻見石頭扒開的地方，泥土格外潮濕鬆軟，輕輕一按，就有渾水滲出。
“滲水點！”
魯師傅臉色一凝，仔細看了看滲水的速度和渾濁程度，“還好，目前隻是濕潤，水流不大，不算嚴重管湧。但必須標記上報！”他立刻讓學生插上警示小旗，並讓一名助教速去稟報工部官員。
這個小發現讓學生們精神一振。他們的觀察，真的有用！
然而，真正的危機在一個時辰後悄然而至。當時，大部分民夫和注意力都集中在另一處報告有裂縫的險段。
周文柏正和搭檔在測量點讀數，忽然感覺腳下微微一震，緊接著，不遠處堤頂邊緣，一小塊泥土無聲地滑落進洶湧的河水裡。
“不好！”周文柏心猛地一沉，他想起老河工講過的“滑坡”前兆。他不及細想，一邊朝著負責揮旗的石頭大喊：“紅旗！滑坡！”一邊拉著還有些茫然的搭檔往後急退。
石頭聽到喊聲，反應極快，抄起插在身邊的紅旗，朝著工部官員所在的方向和民夫聚集處拚命揮舞，同時吹響了胸前的哨子！
尖銳的哨聲和醒目的紅旗引起了注意。工部官員和附近的民夫頭目扭頭看來，也看到了那處正在擴大、泥土不斷塌落的堤岸！
“滑坡！快！上人！打樁！填沙袋！”嘶吼聲立刻響起。最近的搶險隊伍飛快地向這邊衝來。
就在這緊要關頭，石頭揮完旗，正要後退到安全地帶，腳下一滑，竟順著泥濘的斜坡向下溜了好幾尺，差點掉進堤下的緩坡草叢裡。他掙紮著想爬起來，卻因泥濘和緊張，一時使不上勁。
“石頭！”周文柏和另一個同學見狀，想也不想，抓起身邊備用的繩索，一頭係在堤頂固定的木樁上，另一頭拋了下去。“抓住繩子！”
石頭抓住繩索，在同學和趕來的一個民夫的幫助下，被拉了上來，渾身汙泥，氣喘籲籲，所幸無恙。
這時，大批民夫已經趕到滑坡處，打樁的打樁，填沙袋的填沙袋，忙碌而有序。由於發現和報警及時，滑坡範圍被迅速控製住了，冇有釀成大禍。
事後，驚魂未定的工部官員特意過來，對著魯師傅和學生小隊，尤其是周文柏和石頭，連聲道謝：“多虧你們眼尖，報警及時！再晚片刻，那段堤怕是要出大缺口！你們這些學生娃娃，了不得！”
回學院的路上，學生們雖然個個像泥猴，疲憊不堪，但眼神卻異常明亮。他們親眼見到了洪水的威力，體驗了搶險的緊張，更重要的是，他們用學到的知識和技能，在關鍵時刻發揮了作用，甚至可能避免了一場災難。
“原來書上說的‘千裡之堤，潰於蟻穴’，是真的。”周文柏心有餘悸，“那滲水，那小小的塌陷……”
“還有那哨子和旗子，比喊破嗓子管用！”石頭抹了把臉上的泥水，嘿嘿笑道。
魯師傅看著這群經曆了風雨洗禮、彷彿一夜之間成熟了幾分的年輕人，心中感慨萬千。這堂意外的“防汛課”，其價值遠超任何工坊裡的練習。
訊息傳回學院，葉明和徐壽既後怕又欣慰。他們知道，這次經曆，將成為這批學生，乃至整個學院最寶貴的財富——技術不僅關乎器物精良，更關乎責任與擔當。