盧溝橋防汛的及時預警，讓工部乃至更高層的一些官員，對皇家格物技藝學院這群“學生工”刮目相看。
一紙嘉獎令送到學院，表彰其“格物致用，察微知著，於防汛有協防之功”。
隨嘉獎令一同而來的，還有一份不同尋常的邀請——太子李承澤將於旬日之後，親臨學院視察，並“觀諸生所學之實技”。
這無疑是將學院推到了風口浪尖。太子視察，是天大的臉麵，也是天大的考驗。學院裡教的東西，那些模型、圖紙、實驗，能否經得起當朝儲君的親眼審視？
整個學院立刻進入了緊鑼密鼓的準備狀態。徐壽和各位教習商議後，決定不以華而不實的“表演”為主，而是儘可能真實地展現各科所學，突出“實用”與“原理”。
電力科準備展示小型手搖發電機供電的電報機收發、電燈陣列的明暗控製、以及一台剛剛除錯成功的、能夠驅動小型風扇的直流電動機模型。
機械科則準備演示一台改良過的蒸汽機模型帶動鋸床切削木料，以及一套複雜的齒輪傳動機構模擬升降裝置。
營造科將展示積雨坊排水工程的沙盤模型和詳細圖紙，並講解測量儀器的使用。
礦冶與材料科則擺出各種礦石標本、電解精煉出的高純金屬樣品、以及簡單的材料硬度測試。
此外，學院還安排了一場小型的“問題解決演練”：模擬一處“驛道橋梁區域性損壞，需快速評估並拿出臨時加固方案”的情景，由不同科目的學生臨時組隊，現場勘測（模擬）、討論、提出解決方案。
被選中參與展示和演練的學生們既興奮又緊張，日夜泡在工坊和繪圖室裡反覆練習、完善。
石頭忙著除錯他那套齒輪升降機構，務求執行順滑無聲；周文柏則在反覆檢查電報機的每一個接頭，確保演示時萬無一失。
視察日終於到來。學院內外打掃得一塵不染，水泥路麵光潔如新。太子李承澤輕車簡從，在葉明、徐壽等人的陪同下步入學院。他冇有先去講堂，而是徑直走向了工坊區。
首先來到電力科工坊。看到那些嗡嗡作響的發電機、劈啪作響的電報機、以及穩定發光的電燈陣列，李承澤饒有興致。
他親自搖動一台手搖發電機，看著連線的燈泡亮起，又嘗試按動電報按鍵，目睹了訊號傳遞和燈光明滅的對應。
當那台直流電動機帶動風扇葉片平穩旋轉，送出陣陣涼風時，他微微頷首：“化虛為實，以電驅物，果然玄妙。”
在機械科工坊，蒸汽機模型的活塞規律運動，帶動鋸床將一塊木料精準地一分為二；石頭操作的齒輪升降機構，則平穩地將一個重物提起、平移、放下，動作流暢。
李承澤仔細觀看，詢問了蒸汽壓力、齒輪變速的原理，石頭雖有些緊張，但回答得清晰明白。
營造科的沙盤前，學生們用簡潔的語言講解了積雨坊的地形、舊有問題、以及改良方案的關鍵——蓄水池、磚砌暗渠、自動閘門。
李承澤看著那精巧的閘門模型和清晰的高程圖，對陪同的順天府官員道：“此法頗善。可知民瘼所在，並能以巧技解之，方為良吏良工。”
礦冶科的展台前，李承澤拿起一塊電解得到的、光潔如鏡的高純銅錠，又看了看旁邊灰暗的粗銅原料，對比鮮明。
“此電煉之法，於軍國器用，大有裨益。”他叮囑隨行的兵部官員，“當與格物院及兵器局深研之，以求廣用。”
最後，是“橋梁加固”的模擬演練。麵對一處標記了“裂縫”和“沉降”的橋梁模型，由一名營造科學生、一名機械科學生和一名算學好的學生組成的臨時小隊。
他們迅速使用水平儀、測繩進行“勘測”，記錄資料，短暫討論後，提出了一個結合了木樁支撐、區域性箍鐵加固、並調整橋上負載分佈的臨時方案，雖顯稚嫩，但思路清晰，考慮到了結構受力和快速實施。
李承澤全程觀看，未發一言，直到演練結束，才緩緩道：“臨事不亂，學有所用。假以時日，必成乾才。”
視察完畢，在學院簡陋的議事堂內，李承澤聽取了葉明和徐壽關於學院辦學理念、課程設定、學生出路等情況的簡要彙報。
他沉吟片刻，道：“今日所見，頗開眼界。格物之技，確能強國利民。然諸生所學，終需有用武之地。僅靠格物院、工部吸納，其數有限。”
他看向葉明：“葉師可有思量，如何讓天下皆知此等人才之貴，使學有所成者，皆得其所？”
這個問題直指核心。學院培養的人纔會越來越多，如何給他們更廣闊、更受認可的出路？
葉明早有思考，此刻躬身答道：“殿下明鑒。臣以為，可循兩途。其一，於工部、兵部、戶部、乃至地方河工、營造、礦冶等衙署，增設‘技士’、‘技佐’等專職官缺，定其品級、職掌、升轉之途，專以容納通曉格物技藝之才。
其二，可於現行科舉之外，另設‘格物專科’，仿明經、進士之例，定期考試選拔，中者授相應出身與官職，使天下有誌於實學者，有進階之階。”
這個建議大膽至極，幾乎是要在傳統的科舉取士體係旁邊，另立一個以“技藝”為核心的選拔通道。議事堂內瞬間安靜下來，連徐壽都撚鬚沉思。
李承澤眼中光芒閃動，冇有立刻表態，而是問道：“設科取士，非同小可。所考何物？標準何以定？取中者何以安置？朝野議論，又當如何？”
葉明道：“所考當分兩級。初試考基礎算學、格物常識、製圖識圖。複試則分科考覈，如電力、機械、營造、礦冶等，考其原理、設計、解決實務之能。
標準由格物院會同工部等衙署擬定，務求實用。取中者，可入前述各衙署‘技士’缺，或派往各地重要工程、工坊擔任技術副職。至於議論……”
他頓了頓，聲音清晰：“陛下，殿下，諸位大人。昔日孔聖亦重‘六藝’，禮、樂、射、禦、書、數，皆非空談。
今之電報，可視為‘禦’之延伸，瞬息千裡；機械營造，乃‘數’與‘工’之極致；格物致用，本就是儒門本義。設科取技，非廢經義，實乃補經世致用之不足，強國家之筋骨。
且如防汛、排水、冶金、製造，事事關乎國計民生，若無專才司理，空有良策，亦難落地。此非與士林爭鋒，實乃為士林添翼，為國朝固本。”
一番話，將技藝拔高到“經世致用”、“儒門本義”的層麵，又點明瞭國家實際需求，可謂有理有據，用心良苦。
李承澤深深看了葉明一眼，緩緩道：“葉師之言，甚有見地。此事關涉甚廣，非旦夕可決。然，學院之設，諸生所學，今日孤親見其利。當徐徐圖之。眼下，工部、順天府等處，可先行議定增設‘技士’員額之事，以為開端。至於設科……容後再議。”
雖然冇有立刻答應設科取士，但同意在實務部門增設技術官職，已是巨大的突破。這等於為學院畢業生開啟了一扇通往仕途的“偏門”，且是堂堂正正的官身。
訊息傳開，學院上下歡欣鼓舞。