“神火鴉”的驚現和北疆的緊急文書，如同兩記重錘，敲在京城格物院每個人的心頭。葉明召集核心骨乾，在講習堂緊急議事。
“狄族‘神火鴉’，雖粗陋不堪，然其意可怖。”
葉明麵色沉凝，指著桌上根據描述繪製的草圖，“此物表明，狄族已不滿足於地麵火器，開始嘗試將火攻之力送上天，越過城牆。
今日是幾隻皮囊飄火，明日便可能是更多、更準、裝藥更猛的飛空火雷。此乃心腹之患，必須儘快拿出反製之法。”
周廷玉憂心忡忡：“葉兄，此物借風力，飄忽不定，弓弩難中。炮彈雖可驚擾，但耗費太大，且並非專為對空設計。如之奈何？”
徐壽仔細看著草圖，沉吟道：“院長，此物靠風力滑翔，自身無動力，速度慢，轉向笨。
若能在其來襲方向，預設攔截，或可用大網、繩索？或製作一種能空中炸開、撒佈鐵蒺藜或鉤索的‘空爆彈’？但如何確保在恰當時機、恰當高度引爆，亦是難題。”
林致遠則道：“狄族能造此物，必有所恃。或許其內部結構、點火方式，亦有可供攻擊的弱點。
院長，可否讓北疆設法捕獲一具相對完好的‘神火鴉’殘骸送回？或許我們能從中找到更有效的剋製之法。”
吳銘皺眉思索：“或許……我們可以‘以空製空’？造一種我們自己的、更可控的飛行器，攜帶小‘榴彈’或鉤索，去攔截或摧毀‘神火鴉’？但飛行之器……談何容易。”
“思路都可以嘗試。”
葉明果斷道，“當前首要，是給北疆提供立即可行的應急之策。徐師傅，你立刻組織人手，研究兩種東西：一是能快速佈設、攔截低空飄行物的‘天羅網’，用輕韌材料編織，最好能塗覆防火膠，懸掛於城頭或高杆之上；”
“二是改良現有的‘一窩蜂’火箭，不求精準，但求覆蓋麵廣，在‘神火鴉’可能來襲的方向形成攔截彈幕。同時，設計一種帶長延時引信、可拋射到空中的‘驚雀彈’，內裝發煙、閃光或少量爆燃物，不求殺傷，隻求驚嚇擾亂其飛行。”
他轉向林致遠：“致遠，你協助徐師傅，計算‘天羅網’的網眼大小、懸掛高度，‘一窩蜂’火箭的發射仰角和覆蓋範圍。
吳銘，你負責‘驚雀彈’的拋射裝置和引信設計，要簡單可靠，最好是單兵或小組就能操作。所需物料，周廷玉你立刻協調調撥，以最快速度製成樣品，測試可行後，立刻將圖紙和製作方法送往北疆！”
“是！”眾人領命，立刻分頭行動。格物院的氣氛前所未有的緊張，但並未慌亂，而是有條不紊地運轉起來。
與此同時，葉明親自起草奏章，將“神火鴉”的出現及應對策略詳細呈報皇帝，並建議朝廷通令所有邊關重鎮，提高對空警戒，儲備防火物資，研究反製措施。
同時，他也給顧慎回了一封長信，詳細說明瞭格物院的應急方案思路，並請北疆務必設法獲取“神火鴉”實物或更詳細的內部結構資訊。
就在格物院全力應對新威脅時，安溪城頭，顧慎和韓將軍也在根據現有條件，緊急佈置防空。
“傳令，各門城樓、箭塔，增設瞭望哨，專門監視天空異動。收集城中漁網、繩索，浸泡防火藥水，在城頭關鍵位置架設簡易攔截網。
集中所有‘一窩蜂’火箭和強弩，分配到四門，由專人負責，遇‘神火鴉’來襲，不必請示，立刻向預定空域齊射，不求擊中，但求覆蓋驚擾！”顧慎下令。
韓將軍補充道：“另外，組織城中青壯，準備沙土、水缸、濕氈被，一旦有‘神火鴉’墜入城內，立刻撲滅火源，防止蔓延。”
命令迅速執行。安溪城軍民雖對那能飛的“火烏鴉”心存恐懼，但看到守軍應對有序，也漸漸安定下來，積極參與到防火準備中。
幾天後，格物院的第一批應急方案樣品完成。徐壽組用浸過防火膠的細麻繩和堅韌的葛藤，編織出了數張輕便的“天羅網”，可以快速張掛在城垛或特製的高杆上。
林致遠計算了不同風力下的飄行軌跡，為“一窩蜂”火箭設定了幾個標準攔截仰角。
吳銘則拿出了一種極其簡陋但巧妙的“驚雀彈”：一個用薄鐵皮捲成的圓筒，底部裝有少量拋射火藥，中間是延時引信，頂部裝填了混合了硫磺、硝石、鎂粉和少量鐵屑的發煙燃燒劑。
使用方式類似大號爆竹，點燃後拋向空中，延時數息後在空中炸開，發出巨響、強光和濃煙，並撒出少量灼熱的鐵屑。
在格物院內的安全場地初步測試，“天羅網”對模擬低速飄行物攔截效果不錯；“一窩蜂”火箭齊射覆蓋範圍可觀；“驚雀彈”的聲光效果顯著，對飛鳥有極強驅散作用。
“立刻將圖紙、製作方法、測試結果整理成冊，連同部分樣品，快馬送往北疆！”葉明下令，“另外，繼續研究更有效的反製手段，尤其是如何獲取‘神火鴉’實物。”
幾天後，這份凝聚著格物院緊急智慧的反製手冊和樣品抵達安溪。
顧慎和韓將軍如獲至寶，立刻組織人手，在城頭關鍵位置加設“天羅網”，演練“一窩蜂”火箭齊射流程，並訓練了一批投擲“驚雀彈”的機動小組。
而狄族大營那邊，巴特爾也在等待。
第一批“神火鴉”試探效果不佳，僅造成輕微混亂，還損失了幾具。他嚴令尤素福改進，要求增載入重量、提高飛行穩定性，並嘗試在夜間釋放。
“萬夫長，那慶人的‘鐵炮’似乎有辦法乾擾空中之物……”尤素福小心翼翼道。
“那就多造！從不同方向，不同高度放！我不信他們能防得滴水不漏！”巴特爾惡狠狠道，“另外，讓你仿製慶人‘鐵炮’的事，有眉目了嗎？”
尤素福苦著臉：“萬夫長，那炮管需上等精鐵，內壁要極其光滑，還要計算什麼‘仰角’‘藥量’……小人實在……不過，小人根據慶人‘榴彈’的啟發，正在試製一種更大的、用投石機拋射的‘爆火石’，或許……”
“那就快去做！”巴特爾不耐煩地揮手。
技術對抗的天平兩端，都在瘋狂地增加著砝碼。一方試圖將戰火引向天空，另一方則奮力編織著地麵的防空之網。而在更廣闊的層麵上，這場圍繞著新式武器展開的競賽，正深刻地改變著戰爭的形態，也考驗著雙方統帥的智慧、工匠的創造力，以及普通士卒的勇氣與韌性。