暮色四合，晚風漸起。
安溪城頭，瞭望哨的士兵瞪大了眼睛，緊緊盯著西北方向的天空。
自從接到狄族可能再次釋放“神火鴉”的預警後，各處的“天羅網”已經張掛起來，浸過防火藥的麻繩在夕陽下泛著暗沉的光澤。
“一窩蜂”火箭的發射架旁，士兵們默默檢查著箭支和引線。投擲“驚雀彈”的機動小組分散在城牆各處，每人腰間掛著幾個沉甸甸的鐵皮圓筒，神色既緊張又帶著一絲期待。
顧慎和韓將軍登上西城鼓樓，這裡視野開闊。吳銘和林致遠也在此，他們想親眼看看自己設計的東西在實戰中的效果。
“吳先生，林大人，‘驚雀彈’的延時引信，在風中會受影響嗎？”韓將軍有些不放心地問。
吳銘答道：“韓將軍放心，我們反覆測試過，引信外層加了防風蠟，隻要不是暴雨，燃燒時間偏差不大。就是投擲高度和距離，需要士兵們多練感覺。”
林致遠補充：“‘天羅網’的網眼尺寸是根據‘神火鴉’翼展估算的，隻要它飛得夠低，應該能攔住。不過就怕狄族這次改進，飛得更高或者更快……”
正說著，西北方向瞭望哨突然吹響了尖銳的銅哨！
“來了！西北，空中黑點！數量……很多！”
鼓樓上眾人心頭一緊，立刻舉起望遠鏡。隻見暮色蒼茫的天際線上，數十個黑點正順風飄來，比上次更多，也更分散！它們似乎飛得更高一些，在逐漸暗淡的天光下如同不祥的鴉群。
“準備！”韓將軍厲聲喝道。
城牆上頓時響起一片號令聲和器械摩擦聲。
“天羅網區域，預備——！”
“一窩蜂箭隊，標尺三十度，西北方向——裝填！”
“驚雀彈小組，聽我號令！”
黑點越來越近，已經能看清那些蝙蝠般的皮翼輪廓，下方吊著的籃子似乎也比上次更大。
“進入三箭之地！”觀測手嘶喊。
“一窩蜂，放！”韓將軍揮下手臂。
“嗤嗤嗤嗤——！！！”數十具“一窩蜂”火箭同時點火，密集的火箭拖著長長的尾焰，如同一片逆飛的流星火雨，朝著西北方向的空域呼嘯而去！
火箭在空中炸開，形成一片不規則的煙火和破片覆蓋區。
雖然直接命中“神火鴉”的機率極低，但爆炸的聲浪和氣浪明顯乾擾了這些簡陋飛行器的穩定。
隻見鴉群一陣混亂搖晃，有幾隻似乎失去了控製，歪斜著開始下墜。更有一隻被火箭爆炸的破片擊中皮翼，撕裂開一個大口子，翻滾著栽向地麵，在半空中就燃起了大火！
“有效果！”城頭響起一片壓抑的歡呼。
但仍有二十餘隻“神火鴉”勉強保持著編隊，繼續向城牆飄來，高度似乎在降低。
“進入弓箭射程！弓箭手，自由射擊！”各段城牆的守將下令。
箭矢稀疏地射向天空，命中率依然感人。不過持續的箭雨多少也構成了一些乾擾。
“驚雀彈小組，目標正前方低空，投擲！”韓將軍再次下令。
分佈在城牆上的投擲手們，點燃手中“驚雀彈”的引信，奮力向城牆外數十步的低空空域擲去！
“嗖嗖嗖……”數十個鐵皮筒旋轉著飛向空中。
“砰！砰！砰！……”一連串沉悶的爆炸聲在空中響起！冇有劇烈的火光，卻爆發出刺目的白色閃光和大量嗆人的黃色濃煙！同時伴隨著尖銳的、如同上千隻鳥雀同時驚飛的刺耳鳴響！
這突如其來的強光、巨響和濃煙，顯然超出了“神火鴉”設計者的預料。那些簡陋的飛行器全靠操作者或風力，冇有任何應對突發乾擾的能力。
隻見剩餘的“神火鴉”在聲光煙霧中徹底亂了套，如同冇頭蒼蠅般亂轉，互相碰撞，紛紛失控墜落！
大多數墜毀在城牆外的空地上，燃起一團團不大的火焰。
少數幾隻有幸飄過城牆，卻一頭撞上了提前張掛的“天羅網”！防火麻繩堅韌，皮翼被纏住，掙紮幾下便撕裂破損，連同吊籃一起砸在城頭或城內空地上，被嚴陣以待的軍民迅速用沙土撲滅。
隻有一隻“神火鴉”，似乎格外幸運，撞斷了“天羅網”的邊緣繩索，斜斜地劃過城頭，拖著破損的皮翼，歪歪扭扭地向著城內一處較為空曠的校場方向墜去。
“攔住它！抓活的！”顧慎立刻下令。
一隊早已準備好的輕甲步兵，舉著盾牌和濕氈被，迅速向墜落點包圍過去。
那隻“神火鴉”最終撞在校場邊的一堆草料上，將草料點燃，自身也嚴重損毀。士兵們迅速撲滅火焰，小心地將殘骸拖了出來。
皮翼撕裂，吊籃散架，但裡麵一些結構依稀可辨：一個簡陋的、用木框和皮繩固定的懸掛裝置，一個裝著黑色粉末和油脂混合物的陶罐，以及一套用浸油麻線纏繞的、似乎可以延遲點火的引燃機構。
“快！仔細拆卸，每一樣東西都分開儲存，畫下圖樣！小心，可能有未燃儘的火藥！”
聞訊趕來的吳銘和林致遠眼睛發亮，如同看到了寶藏。
空襲警報解除。清點戰果，此次來襲的三十餘隻“神火鴉”，絕大部分被攔截或擊落，僅造成城內數處小火情和輕微混亂，無人員重大傷亡。
而守軍方麵，除了消耗了大量火箭和“驚雀彈”，幾乎無損。
城頭爆發出震天的歡呼！士兵們相互拍打肩膀，慶祝這場空中防禦戰的勝利。
韓將軍也鬆了口氣，對吳銘和林致遠抱拳：“二位先生的東西，管用！”
顧慎卻望著西北方向狄族大營的點點燈火，神色並未放鬆。“巴特爾不會善罷甘休。
空襲不成，他必另尋他法。
而且……”他看向吳銘正在小心翼翼檢查的“神火鴉”殘骸，“狄族工匠，也並非毫無創意。這東西雖糙，但思路已現。我們必須更快。”
他轉向親兵：“立刻將‘神火鴉’殘骸及拆卸圖樣，連同今夜戰報，快馬加急送往京城葉大人處！另外，告訴葉大人，反製之法初顯成效，但恐狄族再出奇招。請格物院加緊研判殘骸，尋求更根本之破解，乃至……以其人之道，還治其人之身！”
校場上，吳銘和林致遠藉著火把的光，仔細研究著那些焦黑的部件。皮翼的縫製手法、木框的榫卯、點火機構的設定……都透著一股粗獷而實用的風格。
“林兄，你看這個延遲點火裝置，”吳銘指著一截燒焦的、帶有卡槽的竹管，“很簡陋，但想法明確。還有這皮翼的縫線，用了筋腱，很堅韌。狄族工匠……不簡單。”
林致遠點頭：“他們缺乏係統的理論和高超的工藝，但模仿和改造的能力很強，而且敢於嘗試。這次吃了虧，下次可能會做得更好，或者換完全不同的花樣。”
“所以我們必須走在前麵。”
吳銘眼中閃過一絲堅定，“不僅要能防，最好還能反製。葉大人說的‘以其人之道還治其人之身’，或許……我們真該想想，怎麼造出比這‘神火鴉’更好、更可控的‘飛天火鴉’了。”
夜空下，安溪城重歸暫時的寧靜。