將作監與軍器監的大匠們接到格物院的邀請時，心情頗為複雜。
一方麵，格物院近年聲名鵲起，弄出的“鐵馬”、“千裡目”等物確實神奇；另一方麵，他們這些世代傳承、手藝精湛的“官匠”，對格物院那種講究圖紙、標準、甚至用機器輔助的“新派”做法，內心多少有些牴觸與疑慮。
會麵安排在格物院新建的“講習堂”。葉明冇有擺出上官架子，而是讓周廷玉準備了簡單的茶點，牆上掛著放大的軌道剖麵圖、標準零件圖，以及幾件分解開的“迅雷銃”模型和雙筒望遠鏡。
“諸位大師傅，今日請諸位來，非為訓導，實為請教。”
葉明開門見山，“格物院所研之物，日漸繁多。譬如這‘鐵馬’軌道，千裡鋪設，需數萬根鐵軌、數十萬顆道釘、百萬計之枕木。若規格不一，公差過大，則軌道不平，車行顛簸乃至危險。
又如這‘迅雷銃’，軍中若欲裝備，非數十上百支可足，需成千上萬。若每支銃之口徑、長短、機括略有差異，則彈藥無法通用，維護亦極繁瑣。”
他拿起一根標準化的道釘和一枚“迅雷銃”的擊錘零件：“故而，格物院行事，首重‘標準’。一物之形製、尺寸、材質，皆定下公差範圍，繪成詳圖。製作時，需用統一量具檢驗。
如此，甲地所造之道釘，可與乙地所造之鐵軌嚴絲合縫；丙坊所製之銃機，可替換丁坊所製之銃身。省卻修配麻煩，更利大規模、快速度產出。”
一位鬚髮花白、來自軍器監的造弩大匠忍不住開口：“葉大人，匠作之道，在於‘匠心獨運’，因材施藝。強求一律，豈非扼殺靈性，所出皆為死物？且公差再嚴，終有差異，如何能保證件件如一？”
葉明微笑，示意學徒取來幾個木盒開啟，裡麵整齊碼放著數十個看起來一模一樣的銅質小齒輪。
“老師傅請看，此乃‘鐵馬’調速機構所用之齒輪，由格物院下屬工坊依同一圖紙、使用同一夾具車製。您可用遊尺任意測量其中幾個的齒距、外徑。”
老匠人將信將疑，接過學徒遞上的精銅遊尺，仔細測量了幾個齒輪，臉上漸漸露出驚容：“這……齒距誤差竟不及半絲？外徑亦幾乎無差！如何做到？”
“靠的不是某個工匠的超凡手感，”
葉明解釋道，“而是固定的模具、標準的刀具、統一的加工流程和嚴格的檢驗。
匠人的經驗與巧思，用於設計模具、改進流程、提升刀具質量。讓重複性的、要求精確一致的勞作，交給工具和規程，匠人則專注於更需創造與判斷的環節。
如此，既可大批量產出合格之物，又能讓高明匠師解放出來，鑽研更精深的技藝。”
他指向牆上圖紙：“譬如造弩，弩臂之力道、望山之刻度、牙發之靈巧，自然需老師傅心血灌注。但弩機中某些連線銷、墊片，是否可標準化生產，以便損壞時快速更換？弩箭之箭鏃、箭桿規格，是否可統一，以便戰時補給？”
老匠人們互相看看，低聲議論起來。葉明的話，衝擊著他們固有的觀念，但其中透出的道理和展示的成果，又讓他們不得不深思。
另一位將作監的木工大匠問道：“葉大人，此等‘標準’之法，推行起來，恐非易事。各作坊工具不一，匠人習慣不同，且標準量具、檢驗夾具，製作亦需成本。”
“故而請諸位大師傅前來共商。”
葉明誠懇道，“格物院可提供標準量具的製式，協助培訓檢驗人員。初期可選擇一兩種簡單部件試行標準化生產，對比成效。若有疑難，格物院願一同解決。目的非為取代諸位，而是希望借諸位之力，讓朝廷所需之軍械、工程物料，質更優，量更足，費更省。”
話說到這個份上，態度又如此謙和務實，匠師們的牴觸情緒消減了不少。他們開始認真觀看牆上的圖紙和樣品，詢問細節。
葉明讓張墨、吳銘等人分彆講解軌道和火器部件的標準化要點，周廷玉則負責記錄匠師們提出的實際問題。
會議持續了整整一個下午。
最終，幾位大匠答應，回去後先在各自監內選一兩個工坊，試點生產一批標準化的弩機配件或建築榫卯構件，看看效果。格物院將派技術吏員協助。
送走匠師們，周廷玉對葉明笑道：“葉兄，此事若成，功德無量。”
“隻是第一步。”葉明揉了揉眉心，“改變觀念最難。但隻要他們看到實實在在的好處——比如交貨更快、返工更少、成本降低——推廣起來就會順利得多。”
正說著，吳銘興沖沖地拿著一件東西跑了進來，臉上還沾著油灰：“院長！院長！您看這個！”
他手裡捧著一個略顯粗糙的木製模型，上麵固定著兩根並排的短鐵管，後麵有個簡單的槓桿切換裝置。
“雙管輪流擊發模型，做出來了？”葉明眼睛一亮。
“做出來了！雖然切換還不如手快，但證明想法可行！”
吳銘激動道，“而且，在做這個的時候，我忽然想到另一個更簡單的辦法來提高射速——如果我們把火藥和彈丸做成一個整體的‘大彈殼’，發射後彈殼膨脹卡在槍膛裡，然後用一個帶鉤子的杆子從後麵把它捅出去……不，這樣還是太慢。
我在想，是不是可以設計一種從後麵裝填的‘後膛銃’？用一塊可以開啟的、帶閉鎖的‘鐵疙瘩’堵住後麵，裝彈後關上鎖緊……”
吳銘語速極快，顯然思緒正在迸發。葉明聽著他有些跳躍的描述，心中震動。
後膛裝填、金屬定裝彈、閉鎖機構……這些概念，正在這個年輕工匠的腦海中，基於最樸素的實踐需求，艱難而頑強地萌發。
“很好！吳銘，把你的所有想法，不管多粗略，都畫下來，記下來。”
葉明鼓勵道，“雙管模型驗證了‘多管預裝’的可行性，這是重要的一步。
後膛的想法更為超前，涉及密封、強度、開閉機構諸多難題，可以先做一些極其簡單的原理模型探索，萬萬不可冒進，安全永遠是第一位。”
“屬下明白！”吳銘用力點頭，捧著那簡陋的雙管模型，如獲至寶般跑了回去。
葉明看著他離去的背影，對周廷玉感歎：“有時候，限製技術的不是材料，而是想象力。給他們一個方向，一點空間，他們自己就能開出意想不到的花來。”
周廷玉點頭稱是，隨即提醒：“葉兄，北疆顧世子又有信來，詢問‘連珠’構想進展，並提到狄族探馬活動越發頻繁，似乎在尋找適合大規模騎兵機動的路線，其誌不小。”
葉明神色一肅：“回信給慎之兄，告知‘連珠’已有初步模型，後膛構想亦在萌芽，但距離實用尚遠。請他務必加強戒備，尤其注意狄族是否也在嘗試製造類似火器。我們的‘火銃營’，要加快形成戰鬥力的步伐了。”