格物院秘密試驗區，氣氛比往日更加凝重。吳銘麵前的工作台上，擺放著那具略顯笨拙的雙管模型，以及一支經過特殊改裝的“迅雷銃”。
改裝之處在於銃身右側增加了一個可以容納額外一發紙殼彈的短鐵管，通過一個簡單的滑動卡榫與主銃管並列，並共享同一套擊發機構，隻是火門位置做了偏移。
射手可以在主銃管射擊後，快速撥動卡榫，將副管對準擊錘位置，實現第二次擊發。
雖然仍需手動將彈丸從副管後部裝入（設計了一個小活門），但省去了大半裝填動作。
“此乃‘雙管迅雷銃’一號試驗型。”
吳銘對前來觀看的葉明介紹道，“主副管皆可預先裝填。主管射擊後，撥動此卡榫，副管即轉至擊發位，扣動扳機即可二次發射。兩次射擊間隔，可縮至五息之內。之後需重新裝填兩管。”
“五息……”葉明仔細看著這粗糙但思路巧妙的改裝。兩次快速射擊，對於應對突發近戰或第一輪齊射後的補射，意義重大。“測試過了嗎？”
“剛組裝好，正準備試。”吳銘深吸一口氣，親自拿起這支明顯沉了不少的雙管銃。他先為主副管分彆裝入一枚標準紙殼定裝彈，然後走到靶位前，瞄準五十步外的木靶。
“砰！”主銃管順利擊發，白煙噴湧。吳銘迅速用左手拇指撥動卡榫，“哢噠”一聲輕響，副管到位。他再次瞄準，扣動扳機。
“砰！”第二聲槍響緊隨其後！
兩股硝煙尚未散儘，吳銘已快步上前檢查靶子。隻見木靶上赫然多了一個彈孔，與主管的彈孔相距不遠。
“成了！”旁邊的助手低呼。
吳銘卻眉頭微皺，他檢查了副管的擊發機構和那個滑動卡榫。卡榫在第二次擊發後，因震動略有偏移，需要用手校正才能複位。
“機構不夠穩固，連續使用易出故障。且副管裝填仍需開啟活門，用通條輔助，並不比單獨裝填快多少。這‘雙管’，目前最大的意義是那五息內的第二次擊發機會。”
“有這五息，可能就救了士卒一命，或決定了小規模接戰的勝負。”
葉明肯定道，“思路正確，繼續改進機構可靠性，減輕重量。另外，副管裝填方式也可以再想想辦法，比如能否設計成從側麵用彈夾……呃，一種容器快速填入？”
吳銘記下這個模糊的想法，準備回去慢慢琢磨。
五息連發，雖隻是小小的進步，卻像推開了一扇新的窗戶，讓他看到了提高火器持續火力的可能性。
就在吳銘沉浸在改進雙管銃的細節時，北疆安溪城外，韓將軍率領的“火銃營”正在進行第一次野外綜合演練。
一百名士兵被分成二十個五人小隊，每個小隊配備三支“迅雷銃”、一支“噴雹銃”，以及必備的彈藥和工具。他們按照訓練方案，分散在一片丘陵與疏林交錯的地帶，模擬伏擊一支“狄族遊騎”。
顧慎和幾位將領在高處用“窺遠貳型”望遠鏡觀察。隻見小隊們行動迅捷，利用地形隱蔽，互相以哨音和手勢聯絡。
“敵騎”由一隊輕騎兵扮演，正沿著一條乾涸的河床行進。
“第一組，放！”韓將軍的命令通過旗號下達。
“砰！砰！砰！”三個不同方向的隱蔽點幾乎同時響起銃聲！白煙在林間石後騰起。“敵騎”隊伍中頓時有幾人身上冒出代表中彈的白灰（演練用）。受驚的馬匹嘶鳴。
“散開！第二、三組，攔射！”命令再下。
又是幾聲零散但準確的銃響從側翼響起，更多“敵騎”身上冒煙。
扮演敵騎的指揮官試圖組織衝鋒，但小隊們打完就利用地形後撤轉移，並得到鄰近小隊的火力掩護。
“噴雹銃”在三十步內突然開火，扇形鐵砂將試圖靠近的一小股“騎兵”打得“人仰馬翻”。
演練持續了半個時辰。“火銃營”以“傷亡”十餘人的代價，“殲滅”了超過六十“敵騎”。
雖然隻是演練，且有地形優勢和突然性，但新戰法和新武器的結合，展現出了令人振奮的潛力。
“好！”
顧慎放下望遠鏡，臉上露出笑容，“韓將軍，練得不錯！這分散遊擊、火力協同，確讓習慣了騎兵衝鋒的狄人難以應付。
不過，演練終究不是實戰，狄人反應更快，箭矢更準。告訴弟兄們，切不可因此自滿。繼續苦練，尤其要加強夜間和惡劣天氣下的配合，以及……撤退時的互相掩護。”
“末將明白！”
韓將軍抱拳，隨即又低聲道，“世子，這幾日邊境哨探回報，狄族探馬活動範圍又向東延伸了二十裡，似乎在反覆勘察黑石穀到老鷹嘴一帶的地形。那裡地勢相對平緩，雖有丘陵遮蔽，但適合大隊騎兵隱蔽接近。”
顧慎眼神一凝：“黑石穀？那裡離安溪城隻有八十裡了。加派雙倍暗哨，配千裡鏡，日夜監視那一帶。有任何異動，立即來報。
另外，火銃營抽調兩個最精銳的小隊，配足彈藥，由你親自帶領，前出至黑石穀外圍的廢棄烽燧駐守，既是演練，也是預警。”
“是！”
接下來的幾天，北疆邊境的氣氛明顯緊張起來。
巡邏隊次數增加，瞭望哨徹夜不熄火把。
韓將軍帶著二十名火銃營精銳，悄悄進駐了黑石穀外圍那座半塌的土石烽燧。這裡視野開闊，既能監視穀口，又有地形依托。
臘月十五，月明星稀，寒風刺骨。
烽燧頂層的觀察哨，兩名士兵裹著皮襖，輪流用“千裡鏡”掃視著月光下泛著微白的穀地。穀中一片寂靜，隻有風聲嗚咽。
後半夜，換崗的士兵小李子接過千裡鏡，習慣性地看向穀口方向。忽然，他動作頓住了。
鏡頭裡，穀口那片亂石灘的陰影中，似乎有極其微弱的反光動了一下，像是什麼金屬物件。
“王哥，你來看！”小李子壓低聲音。
老兵王頭湊過來，仔細調整焦距，看了片刻，臉色沉下來：“不是野獸……有東西在動，人數不多，但很小心。可能是狄人的‘鬼鷂子’。”
他立刻示意小李子下去報告。韓將軍聞訊，悄無聲息地登上烽燧頂層，親自觀察。
果然，月光下，七八個模糊的黑影正藉著岩石陰影，極其緩慢地向穀內移動，動作矯健，顯然訓練有素。
“果然是探路的。”韓將軍冷笑，“傳令，所有人進入預定位置，冇有我的命令，不準開火，不準暴露。看看他們想乾什麼。”
火銃營士兵們迅速就位，依托烽燧殘垣和事先佈置的矮牆，屏息凝神。二十支“迅雷銃”和兩支“噴雹銃”在月光下泛著幽冷的微光，槍口指向穀口方向。
那隊狄族探馬極其謹慎，走走停停，不時伏地傾聽。他們似乎想穿過黑石穀，偵察更內側的地形。眼看就要進入火銃有效射程。
突然，穀口另一側的山坡上，傳來幾聲夜梟的啼叫——那是外圍暗哨發現異常，發出的預警訊號！
狄族探馬立刻伏低，警覺地望向四周。為首的打了個手勢，幾人開始緩緩後撤，顯然不打算冒險深入了。
韓將軍見狀，知道潛伏已被察覺，當機立斷：“第一隊，七十步，瞄準最後那兩個，放！”
“砰！砰！砰！砰！砰！”
五聲銃響幾乎同時炸裂，打破了夜的寂靜！槍口火光在黑暗中格外刺目！
月光下，隻見正在後撤的狄族探馬中，最後兩人身形猛地一頓，隨即撲倒在地！其餘人驚駭之下，發出短促的呼喝，連地上的同伴也顧不上，連滾爬爬地向著來路狂奔，身影迅速冇入黑暗。
“停止射擊！”韓將軍下令。他冇有讓人追擊，窮寇莫追，黑夜情況不明。
他帶人小心地摸到銃擊地點。地上有兩灘血跡，還有一些散落的物品：一把狄製彎刀，一個皮質水囊，還有……一個摔碎的、鑲嵌在銅框裡的單筒琉璃鏡片。
“果然是狄族的探子，也有望遠工具。”
韓將軍撿起那破琉璃片，又看了看地上延伸向穀外的血跡和足跡，“打中了兩個，死冇死不知道。立刻清理痕跡，加強戒備，防止報複。馬上派人回城，向世子稟報！”
第一次實戰接觸，新式火器見血。雖然隻是擊退小股探馬，但其突然、精準的打擊，無疑給狄族探子留下了深刻的印象。
而那片破碎的狄族“千裡眼”，也無聲地證實了雙方在技術偵察領域的較量，已然短兵相接。
北疆的冬夜，寒意更深了。但烽燧內，握著尚有餘溫的銃管，士兵們的眼中，除了緊張，更多了一絲前所未有的信心。