顧長青的八百裡加急密奏和那幾封驚世駭俗的密信、圖紙抄本，以最快的速度送達京城，呈至禦前。
養心殿內，李君澤看完奏報，臉色瞬間鐵青，握著紙張的手指因用力而微微發白，一股難以抑製的怒火與寒意從他身上散發出來。
“好！好一個忠臣良相！好一個前朝餘孽！”李君澤的聲音如同從冰縫中擠出，帶著徹骨的寒意。
他冇想到，三皇子的勢力竟然並未被完全剷除，反而如同毒蛇般潛伏下來，與朝中某些心懷叵測之輩勾結，將觸角伸向了北疆，意圖動搖國本，甚至引狼入室！
“陛下息怒！”殿內侍立的幾位心腹重臣連忙躬身。
“息怒？”
李君澤猛地將密信拍在禦案上，“爾等看看！鐵路、電報、城防、炮陣，甚至連猛炸藥！我大慶的心血，北疆的根基，竟成了這些逆賊圖謀不軌的籌碼！他們還想裡應外合，再演宮變舊事！朕如何息怒？！”
他深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，眼中閃爍著帝王的決斷與狠厲：“傳朕旨意！”
“一，北疆靖北王所奏，著即照準！北疆全軍進入特級戰備，賦予顧長青臨機專斷之權，可先斬後奏！”
“二，著刑部、大理寺、都察院三司會審，會同‘暗影’，嚴查密信所涉之致仕元老及其黨羽！凡有牽連者，無論品級，一律鎖拿下獄，嚴懲不貸！”
“三，通令各邊鎮、緊要州府，加強戒備，嚴查往來人等，尤其是與北疆、與前朝餘孽有涉者！”
“四，此事列為最高機密，嚴禁外泄，違者以謀逆論處！”
皇帝的雷霆之怒化為了冰冷的旨意，迅速傳遍朝堂與北疆。一場席捲朝野的暗流洶湧而起，隻是這一次，獵手與獵物的位置，已然分明。
……
北疆，晉陽。
接到皇帝旨意後，顧長青再無任何顧忌。整個北疆如同一台精密的戰爭機器，以前所未有的效率高速運轉起來。
軍營之內，日夜操練之聲不絕於耳。不僅是常規的戰術演練，更加強了針對城市巷戰、要害守衛以及應對突發破壞的演習。
所有軍官被反覆告誡，提高警惕，對任何異常情況必須立刻上報。
鐵路沿線，防衛等級提升至最高。關鍵橋梁、隧道兩端築起了簡易的防禦工事，由精銳部隊日夜駐守，配有新式的“安陽一八七七式”步槍和少量的“景和一式”野戰炮。
巡線隊的規模和頻率增加了數倍，並且配備了信鴿和簡易訊號火箭，確保遇襲能第一時間求援。
工兵們對鐵路進行了拉網式排查，尤其是密信圖紙上標註的那幾座橋梁，更是進行了結構加固，並在水下和橋墩設定了障礙物。
電報線路更是重中之重。除了明麵上的巡線，顧長青採納秦風建議，在一些關鍵節點設定了秘密的、埋設於地下的備用線路，並建立了更加複雜嚴密的密碼更換製度。各電報局內部也進行了嚴格的審查和保衛。
晉陽城內，氣氛肅殺。城門盤查變得極其嚴格，宵禁時間提前。
靖北軍聯閤府衙衙役，對城內所有客棧、貨棧、工坊進行了一次徹底的清查，登記所有外來人口，盤問可疑者。
“暗影”則如同幽靈般，活躍在城市的每一個角落，利用新發展的眼線和原有的情報網路，搜尋著“影梟”及其黨羽可能留下的任何蛛絲馬跡。
然而，對手彷彿真的憑空消失了一般。
胡三守和那個郎中再無蹤跡，那幾位被懷疑的致仕元老在京城也被嚴密監控起來，但暫時並未發現其與北疆近期事件有直接聯絡的鐵證。“影梟”本人，更是如同人間蒸發。
“王爺，對方隱藏得太深了。”連續多日高強度工作，石小星眼中佈滿血絲。
“我們幾乎將晉陽翻了過來，也覈查了所有與胡三守及那幾位元老有關的往來人員，但……‘影梟’就像從未存在過一樣。他要麼已經不在北疆，要麼……就有我們想象不到的、極其高明的偽裝和藏身之處。”
顧長青站在王府最高的望樓上，俯瞰著戒備森嚴的晉陽城，眉頭緊鎖。他知道石小星說的是實情。
如此大規模的清查，就算抓不到“影梟”，也應該能逼出一些小魚小蝦，或者發現一些新的線索。
但現在，一切風平浪靜，這反而讓他更加不安。
“有兩種可能。”周廷玉在一旁分析道。
“其一，‘影梟’及其核心黨羽，在陰謀敗露後，已經利用我們未知的渠道，迅速撤離了北疆。其二，他們並未離開，而是以某種我們絕對意想不到的身份，就潛伏在我們眼皮底下，甚至……可能就在我們的體係內部，因此才能如此完美地避開所有搜查。”
“體係內部？”顧慎瞪大了眼睛，“周先生，你是說我們軍中或者府衙裡……”
“未必是高位。”
秦風介麵道，神色凝重，“可能是一個不起眼的文書，一個負責采買的小吏，甚至……一個看似普通的巡線兵或電報員。唯有如此，他們才能如此精準地掌握我們的動向，才能如此乾淨地抹去所有痕跡。”
這個推測讓在場所有人都感到一股寒意。如果敵人真的已經滲透到了這個程度，那北疆所謂的鐵壁合圍，豈不是處處漏風？
“無論如何，戒備不能鬆懈。”
顧長青沉聲道，“對方費儘心機製定如此龐大的陰謀，絕不可能因一次挫敗就輕易放棄。他們一定在等待，等待我們鬆懈，或者等待某個我們不知道的時機。”
“傳令下去，外鬆內緊，明麵上的盤查可以稍緩，避免擾民過度，但暗中的監控，必須加倍！尤其是對鐵路、電報、軍械庫、火藥坊等所有要害部門的人員，進行新一輪的、更加隱秘的背景審查！”
“是！”
命令被嚴格執行。北疆表麵上的緊張氣氛似乎稍有緩和，市集重新開放，宵禁時間略微調整，但暗地裡的較量卻更加激烈。“暗影”和軍中反諜人員，如同織網一般，開始對每一個可能接觸到核心機密的人員，進行更加細緻入微的排查。