皇帝的旨意，在一個微雨濛濛的午後送達了安陽。
宣旨太監尖細的嗓音在知府衙門大堂迴盪，將擢升、嘉獎與要求一併道出。
葉明率安陽眾官跪接聖旨，麵色平靜，看不出喜怒。
“臣，葉明，領旨謝恩。吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
儀式結束，送走宣旨太監，大堂內的氣氛卻並未輕鬆下來。顧慎第一個跳起來，抓起那道明黃的絹帛又看了一遍，眉頭擰成了疙瘩。
“北疆行營轉運副使？這官名聽著繞口，管什麼的？輕車都尉？倒是個勳爵，可這……這跟打發叫花子有啥區彆？咱們安陽立下這麼大功勞，又是穩邊，又是獻寶，就這？”
顧慎語氣中滿是不忿，“還要把玉米、紅薯種子和顯微鏡的製法都交出去？憑什麼？這都是咱們安陽的心血！”
周廷玉顯得更為憂心忡忡，他撚著鬍鬚，沉聲道：“慎世子，陛下此舉，明升實察啊。轉運副使，看似品級提升，掌部分北疆後勤，實則將大人調離了安陽的核心。索要種子與技術，更是意在釜底抽薪，削弱我安陽獨一無二的優勢。朝廷這是……忌憚了。”
葉明走到窗前，看著窗外淅淅瀝瀝的雨絲，打在院中芭蕉葉上，發出沙沙的聲響。
皇帝的意圖，他如何看不明白？嘉獎是表象，忌憚與索取纔是核心。安陽發展太快，實力膨脹太猛，已經引起了中樞的不安。
“慎兄，周先生，稍安勿躁。”葉明轉過身，臉上帶著一絲淡然的笑意，“陛下有賞，我們接著。陛下有問，我們答著便是。”
“老葉，你難道真要把種子和顯微鏡交出去？那可是咱們的命根子！”顧慎急道。
“交，當然要交。”葉明語氣平靜，“但不是原封不動地交。玉米、紅薯的種植，需要特定的水土和管理方法，並非撒下種子就能豐收。”
“我們可以將種植要領、注意事項，詳細編纂成冊，進獻朝廷。至於顯微鏡……”
他頓了頓，“格物院可以交出目前最成熟的單鏡片放大鏡的製作方法，以及複合式顯微鏡的基本原理圖。但其中最關鍵的鏡片研磨、鍍膜技術，以及高倍觀察的技巧，需要‘專人指導’和‘特殊材料’，非一朝一夕可以掌握。”
周廷玉眼睛一亮：“大人的意思是……交其形，而留其神？讓朝廷知其然，而不知其所以然？即便拿到方法和圖紙，冇有我安陽的核心工藝與經驗，也難以複製出同等效果，更遑論超越？”
“正是。”葉明點頭，“我們展現合作的姿態，不抗旨，不藏私。但同時，也要讓朝廷明白，安陽的價值，不僅僅在於幾樣奇物，更在於持續不斷產出這些奇物的能力、人才和體係。隻要我們保持技術領先的步伐，朝廷就需要我們。”
他看向顧慎：“慎兄，你這個新任的北疆行營轉運副使，可不能白當。利用這個身份，正好可以名正言順地整合北疆部分後勤資源，加強與鎮北王轄地及其他邊鎮的聯絡，將我們的標準、我們的物資，更順暢地鋪開。這未必是件壞事。”
顧慎琢磨了一下，撓撓頭：“好像……是這麼個道理。行，聽你的！反正你說咋乾就咋乾！”
安撫好內部，葉明立刻著手安排。他讓農業司精心編寫了厚達數十頁的《玉米紅薯栽培養護要略》，圖文並茂，極其詳儘，但關鍵的生長週期調控、病蟲害防治核心配方等，則語焉不詳或標註“需因地製宜，持續觀察”。
格物院則奉上了放大鏡和簡易顯微鏡的製作圖紙，以及一篇關於“微觀世界”的猜想文章，寫得玄奧高深，將鏡片研磨的精度要求提到了一個近乎苛刻的程度。
這些資料被打包好，連同精選的少量種子和幾架做工精美的“貢品版”顯微鏡，由專人送往京城。姿態做足，誠意擺滿。
處理完這樁突如其來的**，葉明的注意力再次回到了技術本身。橡膠管的成功，讓他看到了彈性密封材料的無限潛力。他召來了橡膠組的老匠人王錘和剛剛從船塢趕回來的陳三老船匠。
“王師傅，橡膠管的密封性，能否用在更需要的地方？”葉明問道，同時示意陳三，“比如，陳師傅的船上。”
陳三聞言，渾濁的眼睛頓時亮了：“大人！船板接縫，全靠麻絲桐油填塞，時日一久，難免收縮漏水，需經常檢修。若是有一種彈性十足、又不懼水泡的膠條，能嵌入船板接縫……”
王錘立刻明白了過來，他激動地比劃著：“大人，我們可以嘗試製作不同形狀截麵的橡膠條！方形、圓形、甚至帶鉤爪的！壓入木縫之中，靠其彈性緊密貼合，必能大大增強水密性！”
“不僅如此，”葉明補充道，“船上那些需要轉動的軸，比如舵軸、桅杆底座，也可以用帶唇邊的橡膠圈做密封，防止海水倒灌侵蝕。還有，船上儲存淡水的水桶、酒桶，其桶蓋的密封，是否也能用上橡膠墊？”
一個個想法被丟擲，讓兩位老師傅興奮不已。船舶的防水、防腐蝕一直是老大難問題，若橡膠真能解決，對航海的意義將是顛覆性的！
“乾！老漢我這就回去試試！”陳三搓著手，恨不得立刻飛回船塢。
“大人，我們這就去研製不同形狀的橡膠密封條和墊圈！”王錘也乾勁十足。
格物院和船塢再次緊密合作起來。不久後，第一批截麵為方形的實心橡膠條被製作出來。
陳三親自帶著徒弟，在一條正在維修的舊船上，選擇了幾處關鍵的船板接縫，小心地鑿出淺槽，將橡膠條用力嵌入其中。
完成後的下水測試結果令人驚喜！原本有些滲漏的接縫處，變得滴水不漏！而且，橡膠條的存在，似乎還緩衝了船體在波浪中的輕微形變對接縫的影響。
“神物！真是神物啊！”陳三撫摸著那黑色的橡膠條，如同撫摸情人的肌膚，“大人，此物若用在咱們新建的大海船上，必能使其更加堅固耐用，無懼風浪！”
葉明看著那在河水中穩穩漂浮的船隻，心中欣慰。京城的旨意如同頭頂的陰雲，但安陽前進的腳步卻從未停歇。