京城的旨意如同投入湖麵的石子，在安陽激起些許漣漪後，便迅速被內部蓬勃發展的浪潮所淹冇。
葉明那“交形留神”的策略，既全了朝廷顏麵，又保住了安陽的核心競爭力。
送往京城的厚厚典籍和精美貢品，彰顯著安陽的“恭順”與“無私”，至於朝廷能否依樣畫葫蘆，複製出安陽的奇蹟，那就非葉明所能保證了。
顧慎也很快進入了“北疆行營轉運副使”的新角色。
憑藉這個身份和鎮北王府的背景，他開始名正言順地梳理北疆的後勤脈絡。
安陽出產的標準化武器、優質鯨油、新式布匹、乃至帶有橡膠輪胎的運輸車輛，開始以“協防”、“換裝”等名義，有限度地流入其他與安陽交好或中立的邊鎮，潛移默化地提升著整個北疆的武備和後勤水平。
當然，核心技術和最新銳的裝備，依然牢牢掌握在安陽自己手中。
而在格物院，一場關乎火槍未來命運的攻關，正進入最關鍵的時刻。燧發槍的研發，遠比預想中困難。取代火繩的燧石打火機構，需要極高的精度和可靠性。
“大人，您看，這是最新的設計。”武器研發組的組長，一位名叫鐵鉉的資深匠師，指著工作台上一個結構複雜的黃銅機括向葉明介紹。
“扣動扳機，這個‘擊錘’在彈簧作用下快速旋轉，其前端夾持的燧石，會猛烈刮擦這個‘火藥池’邊緣的鋼片，產生火花，引燃池內引火藥，進而通過火門引燃槍膛內的主裝藥。”
原理清晰，但實現起來問題重重。燧石與鋼片的撞擊角度、力度需要極其精確，稍有偏差，要麼無法產生足夠引火的火花，要麼燧石或鋼片迅速磨損報廢。
彈簧的力道也需恰到好處，太弱則擊發無力，太強則機構易損且扣動扳機費力。
密封性同樣是個難題，火藥池必須能防潮，但又不能完全密閉，否則火花無法引燃。
“失敗了多少次了？”葉明拿起一個已經因為多次撞擊而佈滿劃痕、邊緣崩裂的鋼片，問道。
鐵鉉苦笑了一下：“回大人，光是這擊砧（鋼片）的形狀和熱處理工藝，就試了不下百種。燧石的固定方式和擊錘的轉動軌跡，也修改了幾十遍。目前……最好的樣品，十次擊發，大概能有六、七次成功點火。”
十之六七的可靠性，對於需要瞬間決定生死的武器而言，顯然遠遠不夠。
“繼續優化。”葉明冇有流露出失望，他知道這是從無到有必須經曆的過程。
“重點解決幾個問題：第一，燧石與擊砧的撞擊點和角度，能否設計得更科學，確保每次刮擦都能最大化產生火花？”
“第二，彈簧的材質和熱處理需要加強，確保力道穩定持久。第三，火藥池的防潮蓋板設計要巧妙，既能在擊發瞬間被聯動機構迅速彈開，又能有效防止平時受潮。”
他拿起炭筆，在一旁的黑板上畫了幾個簡圖，提出了一些關於槓桿聯動、扭力彈簧和風雨蓋板的設計思路。這些超越時代的理念，讓鐵鉉等工匠眼前一亮，彷彿又開啟了幾扇新的窗戶。
“大人指點，茅塞頓開！我們這就按照這個方向繼續改進！”鐵鉉信心重燃，帶著工匠們再次投入了枯燥而反覆的測試與修改中。
就在燧發槍研發艱難推進時，一個來自遙遠海外的訊息，打破了安陽的平靜。
一艘傷痕累累的快船，駛入了安陽港。這是林遠留在“望鄉哨”的留守船隻之一。
船上的水手帶來了一個令人震驚的噩耗——望鄉哨，遭到了襲擊！
“大人！”負責留守的小頭目，一個麵板黝黑、名叫阿水的漢子，跪在葉明麵前，聲音悲憤。
“是西番人的大船！掛著紅白旗，船堅炮利！他們突然出現在海灣，不由分說就開炮轟擊我們的哨站！我們人少，武器也差，根本抵擋不住……哨站被毀了，儲存的物資被搶掠一空，留守的十個兄弟……隻逃出來我們三個……林掌櫃的侄子，也……也戰死了！”
訊息傳來，舉座皆驚！顧慎猛地一拍桌子，霍然起身：“西番雜碎！安敢如此！老子帶兵去平了他們！”
周廷玉麵色凝重：“慎世子稍安勿躁。望鄉哨遠在萬裡之外，跨海遠征，談何容易？況且，對方船堅炮利，實力不明，貿然前往，恐中埋伏。”
葉明扶起阿水，沉聲問道：“仔細說，對方有多少船？炮有多大？人員幾何？戰鬥經過如何？”
阿水強忍悲痛，詳細回憶。來襲的共有三艘大船，比林遠的主船還要大上一圈，船體兩側有多個炮窗，發射的實心鐵彈威力巨大，輕易就摧毀了木質結構的哨站。
對方人員裝備精良，火器犀利，人數至少有兩三百。留守人員雖然拚死抵抗，用弓弩和少量火繩槍還擊，但實力懸殊，很快就被攻破。
“他們搶走了我們囤積的皮毛、香料和準備用來交易的玻璃珠、銅器，還……還抓走了兩個受傷冇能逃掉的兄弟……”阿水聲音哽咽。
葉明閉上眼睛，深吸了一口氣。他最擔心的事情之一，終於發生了。大航海時代的殖民者，已經將觸角伸向了全球。
望鄉哨的建立，無疑觸碰了某些勢力的利益，或者單純隻是遭遇了貪婪的掠奪者。
“此事，絕不能就此罷休！”葉明睜開眼，目光銳利如刀，“望鄉哨是我安陽在海外的第一塊基石，兄弟的血不能白流！此仇必報！”
他看向顧慎和周廷玉：“慎兄，立刻以轉運副使的名義，行文沿海各州府，通報西番襲擊我大慶海外據點之事，要求他們加強戒備，並留意西番船隻動向。同時，整頓安陽水師，不，現在應該叫‘海巡營’了，所有捕鯨船、運輸船，加裝防禦武器，進行海戰訓練！”
“周先生，通知格物院，火炮研發專案，優先順序提到最高！我們要有自己的戰船，要有能抗衡甚至超越西番的艦炮！”
他最後看向地圖上那個遙遠的、已被摧毀的望鄉哨標記，聲音冰冷而堅定：“望鄉哨，必須重建！而且，要建得更大，更堅固！我們要讓所有人知道，安陽的利益，不容侵犯！無論是陸上，還是海上！”
一股緊張而充滿鬥誌的氣氛，瞬間籠罩了安陽。