時間在緊張的籌備中飛逝。船塢裡燈火通明，工匠們輪班作業，叮叮噹噹的敲擊聲日夜不息。
格物院打造的幾架重型捕鯨弩和數十支特製漁叉（包括常規倒鉤叉和少量試驗性的爆裂叉）也已驗收合格，運抵船塢旁新建的倉庫。
顧慎幾乎是掐著手指頭算日子，每天都要跑到海邊新建的瞭望塔上，用葉明讓玻璃工坊特意磨製的單筒“望遠鏡”眺望東北海域，期待著那噴湧的水柱再次出現。
“老葉！老葉！”這天清晨，顧慎一陣風似的衝進葉明的書房，激動得聲音都變了調，“看到了！瞭望塔剛傳來訊號，東北方向，鯨群又出現了！距離似乎比上次報告的要近一些！”
葉明豁然起身，眼中精光一閃：“‘探索一號’情況如何？”
“船體、桅杆、帆纜全部完工！陳三老頭說，今天再檢查最後一遍，明天……不，今天下午就能下水！”顧慎語速極快。
“好！通知捕鯨隊集合，裝備物資全部裝船！我們下午舉行下水儀式，即刻出發！”葉明當機立斷。
安陽城外的小河口，人頭攢動。幾乎全城的百姓都聞訊趕來，觀看這艘凝聚了安陽希望與好奇的怪船下水。它比常見的海船更短更胖，船身異常堅固，船頭架設著一台模樣古怪的巨大弩機，兩側還有用於拖曳繩索的堅固絞盤。
陳三老船匠帶著主要工匠，在船頭進行了簡單的祭祀海神的儀式後，隨著他一聲嘶啞的“砍纜！”，巨大的支撐木被砍斷，船底塗抹的厚厚桐油在斜板上發出吱嘎的聲響。
“探索一號”順著鋪設好的滑道，緩緩滑入河中，濺起巨大的水花，船身穩穩浮起。
“成啦！”岸上爆發出震天的歡呼聲。
葉明冇有耽擱，與周廷玉簡單交代幾句後，便和顧慎一起，登上了這艘嶄新的海船。捕鯨隊由三十名精心挑選的、熟悉水性的士兵和漁民組成，隊長是原鎮北軍老兵，名叫趙鐵柱，為人沉穩果敢。
“升帆！起錨！”顧慎站在船頭，意氣風發地喊道。
船帆在河風的吹拂下緩緩鼓起，“探索一號”順著河道，駛向蔚藍的大海。這是安陽，也是這片土地上有史以來，第一次有組織地主動向深海發起挑戰。
航行是枯燥而充滿未知的。離開河口後，海風明顯變大，海浪也開始起伏。不少第一次出海的隊員臉色發白，強忍著不適。
葉明雖然憑藉前世記憶有些理論，但親身感受還是不同，隻能靠意誌力強撐。唯有顧慎和那些老水手依舊活躍。
“注意瞭望！按照漁民指示的方向前進！”趙鐵柱沉穩地指揮著。
航行了一日一夜，第二天下午，桅杆上的瞭望哨突然聲嘶力竭地大喊：“前方！左舷！水柱！好大的水柱！”
所有人精神一振，衝到船舷邊。隻見左前方約數裡外的海麵上，一道道粗大的白色水柱沖天而起，在陽光下映出彩虹。
緊接著，幾個龐大得超乎想象的深色背脊緩緩浮出水麵，猶如移動的小島，那龐大的體型帶來的壓迫感，讓所有人都屏住了呼吸。
“我的娘誒……這，這也太大了吧！”一個年輕隊員聲音發顫。
顧慎也吸了口涼氣，但隨即被巨大的興奮取代：“怕什麼！再大也是魚！弩炮準備！瞄準最近的那一頭！”
“探索一號”調整方向，小心翼翼地靠近。海浪在巨獸身邊顯得更加洶湧。船頭的弩炮手緊張地調整著角度，將一支巨大的常規倒鉤漁叉裝入槽內。
“穩住……再近一點……”趙鐵柱親自操弩，眯著一隻眼瞄準。
距離逐漸拉近到一百步、八十步、五十步……甚至能看清那鯨魚麵板上附著的藤壺。
“放！”
嘣！一聲沉悶的巨響，弩弦震動，巨大的漁叉帶著呼嘯聲，劃破空氣，狠狠地紮入了那頭正在換氣的鯨魚側後方！
“命中！”
歡呼聲剛起，受傷的鯨魚發出一聲沉悶如牛吼般的嘶鳴，巨大的尾鰭猛地拍擊海麵，掀起滔天巨浪！“探索一號”劇烈地搖晃起來，幾乎側傾。
“抓緊！抓緊欄杆！”葉明大喊。
那鯨魚吃痛，開始瘋狂下潛，連線漁叉的粗大麻繩瞬間被繃得筆直，發出令人牙酸的吱呀聲，飛速從絞盤上被拖出。
“快！澆水！彆讓繩子磨出火！”顧慎指揮著隊員往飛速摩擦的繩索和絞盤上潑海水。
繩索放了近兩百丈，下潛的速度才減緩。船上的人們都捏了一把汗，不知道這船、這繩索能否經得住這海中巨力的拉扯。
“它在拖著我們走！”趙鐵柱感受著船體的移動，沉聲道。
“讓它拖！耗光它的力氣！”葉明緊緊盯著那根冇入深海的繩索。
這場角力持續了將近一個時辰。“探索一號”被受傷的鯨魚拖著在海麵上劃出長長的軌跡。期間，那鯨魚數次試圖浮出水麵換氣，都被船員們趁機收緊繩索，消耗其體力。鮮血，開始從傷口處不斷滲出，染紅了一片海水。
鯨魚的動作終於變得遲緩。
“它冇力氣了！準備收繩！把它拖過來！”趙鐵柱吼道。
絞盤在數名壯漢的努力下，開始艱難地轉動，一寸寸地將那龐然大物拉向船邊。當那如山般的軀體終於無力地漂浮在船舷旁時，所有人都被這近距離的視覺衝擊震撼得說不出話。
“成功了……我們真的捕到了……”顧慎喃喃道，臉上充滿了難以置信的喜悅和征服的快感。
葉明長長舒了一口氣，心中同樣激動，但他知道這隻是第一步：“快，固定好！趕緊處理！這麼大的傢夥，時間久了會壞的！”
船員們立刻忙碌起來，用更多的繩索將鯨魚屍體固定住，然後放下小艇，經驗豐富的漁民開始指揮如何下刀分解。鯨脂、鯨肉、鯨鬚、鯨骨……每一樣都被小心翼翼地分割、標記。
看著這豐收的景象，葉明對顧慎說：“看到了嗎？這就是大海的饋贈。有了它，我們的燈會更亮，我們的土地會更肥沃，我們的弓弦會更有力。這，隻是開始。”
“探索一號”滿載著首次捕獵成功的喜悅和巨大的戰利品，調整風帆，開始返航。船尾拖曳著的，不僅是巨鯨的屍體，更是安陽通向海洋時代的堅定信心。
海風吹拂，帶著濃重的血腥味，也帶著無限的希望。