葉明麵色凝重，正準備連夜與周廷玉商議對策，其其格滿身血汙、踉蹌歸來的身影，和她帶來的那塊金雕皮牌，更是將最後一絲僥倖擊得粉碎。
金帳汗國，真的把手伸進來了！而且，涼州衛內部果然有鬼！
“大人……他們……人很多，武器精良……涼州衛……和他們有勾結……”其其格氣息微弱，但眼神依舊堅定，“我們……死了三個弟兄……”
葉明扶住幾乎虛脫的其其格，看著她手臂上猙獰的傷口和蒼白的臉，心中又是憤怒又是心痛。
他沉聲道：“辛苦了！你們帶回來的東西，比性命還重要！這個仇，我們一定報！”
他立刻下令：全力救治其其格和受傷的探子；將金雕皮牌和周廷玉的密信一起，以最緊急的渠道再送京城；同時，以佈政使司參政和欽差協理的名義，緊急行文涼州衛暫代長官，嚴厲斥責其部下越界行為，要求立刻交出肇事者，並徹查軍中與境外勢力勾結之情事，措辭極為強硬！
這已近乎最後通牒。葉明知道，這是在賭，賭對方還不敢徹底撕破臉，賭朝廷能儘快做出反應。
安陽城的夜晚，再次被緊張的氣氛籠罩。
軍營燈火通明，士兵們枕戈待旦。靖安銀號也加強了守衛。百姓們雖然不明就裡，但也能感受到那股不同尋常的壓抑。
葉明站在府衙地圖前，目光死死盯住涼州和那座廢棄土堡的位置。
暗流已然浮現，下一步，會是驚濤駭浪嗎？
他必須做好最壞的打算，同時，也要抓住一切機會，穩住基本盤，尤其是黑鷹部和雪狐部。
他喚來石小星，下達了一個新的指令：“明日一早，以靖安銀號的名義，向黑鷹部和雪狐部提前支付首批合作試點的一半定金，用黃金支付！並且放出風聲，就說安陽發現了新的、儲量巨大的礦脈，急需尋找可靠的合作夥伴共同開發！”
他要示之以誠，誘之以利，在金帳汗國動手之前，儘可能將這兩個關鍵部落，牢牢綁在自己的戰車上。
春風愈發和暖，吹綠了安陽城外的原野，也吹散了瀰漫在城頭已久的硝煙味。
儘管其其格帶回的訊息和金雕皮牌如同懸頂之劍，提醒著暗處的威脅，但葉明深知，對於安陽的百姓和亟待鞏固的邊關而言，沉溺於恐慌毫無益處，唯有紮紮實實地種田、興業、富民，才能構築起真正的銅牆鐵壁。
周廷玉在得到葉明密報後，已火速上奏朝廷，同時以欽差之名嚴令周邊州府戒備，並催促新任涼州衛指揮使速速赴任。
朝堂上的風波與邊境的暗流，暫時被擋在了安陽日常生活的表層之下。
葉明將主要精力徹底轉向了內政。他將那塊金雕皮牌鎖入府庫最深處，不再整日懸心，而是帶著石小星和一批乾吏，一頭紮進了安陽府的田間地頭、礦坑作坊。
首要之事，便是解決燃料瓶頸。安陽乃至整個北境，冬日苦寒，日常炊爨、工匠鍛造、甚至將來可能的礦產冶煉，都需大量木柴。
過度砍伐已使周邊山嶺漸顯禿意，不僅破壞水土，長遠來看更是難以為繼。
葉明早就注意到，安溪縣乃至平武縣境內，常有裸露的黑色石頭，當地人稱之為“瘟石”，因其點燃後煙大味臭，多棄之不用。
但葉明知道啊，那是煤！是遠比木柴更高效、更耐燃的化石燃料！
“大人，您是說……這些黑石頭能當柴燒？”平武縣的一個老礦工捏著一塊烏黑的煤石，滿臉不信，周圍幾個工匠也竊竊私語。
葉明不答，直接讓人在空地上架起一個特製的、帶有簡易煙囪和通風口的泥爐，將幾塊煤石放入，點燃。起初，果然黑煙滾滾，氣味刺鼻，圍觀者紛紛掩鼻後退。
但葉明耐心等待，隨著爐火漸旺，通風改善，黑煙逐漸轉淡，爐內透出灼熱的白光，熱度遠勝同等大小的柴堆，且持久不熄。
“看，隻要爐灶得法，這‘瘟石’便是寶！”葉明用鐵鉗夾出一塊燒得通紅的煤塊，“此物熱量極高，用於冶煉，可大幅提升爐溫，打出更精良的鐵器；用於燒窯，可燒出更堅硬的磚瓦瓷器；尋常百姓家，若能改造灶台，冬日取暖也更耐久。”
工匠們都是行家，湊近感受那逼人的熱力，眼中漸漸放出光來。
老礦工激動道：“若真如此，咱平武縣後山那一片黑石崖，漫山遍野都是這玩意兒！可比砍柴省事多了！”
“不止省事，”葉明笑道，“此物開采、運輸，可吸納大量勞力，形成新的產業。我意，即刻在平武縣設立‘煤炭司’，勘探礦脈，規範開采。”
“同時，靖安銀號可發行專項‘煤業券’，募集資金，並鼓勵百姓以工代賑，參與開采和運輸。所得煤炭，官收七成，用於官營作坊及平價售予百姓；三成歸開采者自有，可自用或上市交易。”
此策一出，眾人皆振奮。這不僅解決了燃料問題，更開辟了一條新的財路！
說乾就乾。
葉明親自規劃，由石小星帶人負責具體落實。
煤炭司迅速成立，招募流民和閒散勞力，簡單的工具發放下去，平武縣後的黑石崖很快就響起了叮叮噹噹的開采聲。
靖安銀號推出的“煤業券”也被踴躍認購，畢竟安陽新政至今，葉明的信譽已深入人心。
與此同時，葉明又盯上了安陽府另一項優勢——畜牧業。邊民多有養殖牛羊，但以往多是自給自足或簡單出售活畜、皮毛。
葉明引入中原更先進的鞣製、紡織技術，在安陽城郊設立官營的“毛紡工坊”和“皮革工坊”，高價收購羊毛、牛皮，加工成毛毯、呢絨、皮靴等精美製品。
不僅供應軍需，更通過互市銷往草原和中原，利潤豐厚。
他還大力推廣其在安溪縣已見成效的“工貸券”和“工匠評級”製度。
有手藝的工匠，可憑“工匠評級”獲得靖安銀號的低息貸款，擴大生產；有想法但缺乏資金的年輕人，也可憑藉“工貸券”學習技藝或嘗試小本經營。