其其格的身影如同融入夜色的獵豹，帶著幾名最精乾的手下，悄無聲息地潛近那座廢棄的土堡。
月光被流雲遮掩，隻餘下朦朧的微光，勾勒出土堡荒涼破敗的輪廓。
風中夾雜著遠處野狼的嗥叫和土堡內隱約傳來的、異於尋常商隊的、帶著金屬摩擦感的聲響。
土堡的守衛比預想的還要森嚴。明哨暗卡交錯，巡邏的隊伍步伐整齊劃一，絕非烏合之眾。
其其格伏在冰冷的砂石地上，敏銳的感官捕捉著一切細節。她看到那些護衛雖然穿著雜色的皮襖，但腰間彎刀的製式、站立時下意識的姿態，都透著一股經年訓練的軍人氣息。
“隊長，正麵很難突破。”一名手下壓低聲音道，“東側牆角有個坍塌的豁口，像是野獸掏的，或許能鑽進去。”
其其格仔細觀察了片刻，搖了搖頭：“太明顯，可能是陷阱。跟我來，從背陰麵攀上去。”
土堡背靠一處陡峭的土崖，常年不見陽光，佈滿濕滑的苔蘚，幾乎是垂直的。
但這難不倒自幼在山林間長大的其其格和她的部下。
他們利用匕首和特製的抓鉤，如同壁虎般悄無聲息地向上攀爬。
越接近堡頂，那股金屬和皮革混雜的氣味越發濃重，還夾雜著一絲若有若無的火藥味。其其格的心跳微微加速，葉明的猜測恐怕是對的。
他們小心翼翼地翻過垛口，落在堡內一處廢棄的屋頂上。
俯身下望，堡內中央的空地上，景象讓人頭皮發麻！數十個開啟的長條木箱在火把照耀下反射著幽冷的金屬光澤，裡麵整齊碼放著的，正是打造精良的弩箭和一種形製奇特的短管火銃！
一些穿著草原服飾卻動作僵硬的人在清點搬運，旁邊還有幾個穿著類似中原工匠袍服的人正在低聲指導。
不僅如此，其其格還看到幾個身材格外魁梧、鼻梁高挺、眼窩深陷的漢子，圍著一張攤開的地圖低聲商議，那地圖上標註的，赫然是安陽府乃至更縱深的大慶邊境防務要點！
金帳汗國！絕對是金帳汗國的人！
其其格強壓住心中的震驚，示意手下分散偵查，儘可能摸清人數、武器數量和首領模樣。
她自己則像一片羽毛般滑下屋頂，貼近那間亮著燈、似乎是指揮所的石屋窗下。
屋內，一個低沉而略帶沙啞的聲音正用帶著濃重口音的漢語說道：“……巴爾虎那個老狐狸，還在猶豫。”
“卓力格圖倒是有點意思，但他要價太高……必須儘快讓他們動起來，安陽那邊的新政推進太快，再拖下去，各個部落都被綁上他們的戰車，我們就冇機會了。”
另一個聲音陰惻惻地迴應：“放心，涼州衛那邊已經安排好了。隻等新的指揮使到任前，製造點‘意外’，把水攪渾……到時候，不怕他們不乖乖合作。”
其其格心中凜然，果然有內應！她正想再靠近些聽仔細，腳下不慎踩碎了一塊鬆動的瓦礫！
“誰？！”屋內頓時響起厲喝和拔刀聲！
“暴露了！撤！”其其格當機立斷，吹響了撤退的尖銳鳥鳴訊號。
瞬間，整個土堡如同被捅了的馬蜂窩，炸開了鍋！護衛們狂吼著從四麵八方圍攏過來，箭矢破空聲驟然響起！
其其格和手下們憑藉高超的身手和對地形的瞬間判斷，在狹窄的巷道和殘垣斷壁間與追兵周旋，且戰且退。
不斷有手下為了掩護而倒下，鮮血染紅了黃土。
其其格手臂也被流矢劃傷，火辣辣地疼，但她咬緊牙關，帶領剩下的人拚命向堡牆豁口方向衝去。
就在即將衝出重圍的刹那，一道淩厲的刀光迎麵劈來！其其格倉促舉刀格擋，“鐺”的一聲巨響，震得她虎口發麻，連退數步。
抬頭一看，正是剛纔在屋內那個聲音陰惻惻的傢夥，一個麵色蒼白、眼神狠戾的中年漢子，看身手，絕非尋常角色。
“抓住她！要活的！”那漢子獰笑著，再次撲上。
其其格知道不能戀戰，虛晃一刀，轉身便跑。
那漢子緊追不捨，刀刀致命。眼看就要被追上，其其格猛地回身，撒出一把石灰粉——這是她行走江湖保命的伎倆。
那漢子猝不及防，被迷了眼睛，慘叫一聲，動作一滯。其其格趁機一個翻滾，衝出豁口，與接應的手下彙合，消失在茫茫夜色之中。
身後的追兵和怒罵聲漸漸遠去。其其格顧不上包紮傷口，清點人數，出發時六人，如今隻剩三人帶傷歸來，心情沉重無比。
“隊長，我們……我們拿到了這個……”一名重傷的手下，用儘最後力氣，從懷裡掏出一塊從某個木箱上扯下的、烙著奇特金雕圖案的皮牌，塞到其其格手中，隨即氣絕。
其其格緊緊攥著那塊冰冷的皮牌，看著手下兄弟的屍體，眼中燃起熊熊怒火。
她不敢停留，帶著剩餘的兩人和用鮮血換來的證據，拚命趕回安陽。
與此同時，安陽府內，葉明剛剛收到顧慎急報：涼州衛一支百人隊，以追捕逃兵為名，擅自越過界碑，與巡邊的鎮北軍小隊發生對峙，氣氛緊張，險些擦槍走火！雖然最終被顧慎強行壓了下去，但對方態度極其囂張，揚言“涼州地界的事，鎮北軍少管”！
山雨欲來風滿樓！土堡的軍火，涼州衛的挑釁，一切跡象都表明，暗流正在彙聚成一股可怕的漩渦！