葉明的心沉到了穀底。兩人折損一人，任務恐怕凶多吉少。
然而，就在第二十天深夜，安陽府衙的後門被輕輕叩響。
守衛警惕地開門，一個如同從陰溝裡爬出來的、渾身惡臭、傷痕累累的身影跌了進來，正是“鬼影”！
他幾乎隻剩下最後一口氣，懷中卻緊緊抱著一個用油布包裹的嚴嚴實實的鐵盒！
“大人……幸……幸不辱命……”
“鬼影”說完，便昏死過去。
葉明和李文遠激動萬分，立刻屏退左右，小心翼翼開啟鐵盒。裡麵是幾本厚厚的賬冊，以及一些往來書信的副本！
賬冊記錄著令人觸目驚心的內容：多年來，醇親王通過彙通錢莊等白手套，向邊境部落走私鹽鐵、兵器甚至雷石火藥，換取钜額利潤和某些部落的“效忠”；
記錄著如何操縱市場、打壓異己、甚至策劃了包括安陽劫案在內的一係列事件；
更記錄著向朝中多位重臣行賄的明細，以及……幾筆指向宮內、用於“特殊打點”的钜額開銷！
而那些書信副本，雖然大多是密碼暗語，但結合賬冊，隱約能看出是在策劃更大的陰謀，甚至涉及皇位更迭！
鐵證如山！每一頁紙，都沾滿了邊關將士和百姓的鮮血！每一條記錄，都足以讓醇親王萬劫不複！
“夠了！這些足夠了！”李文遠雙手顫抖，老淚縱橫，“有此鐵證，足以扳倒醇親王，還安陽清白！”
葉明卻比他更加冷靜。他仔細檢查著賬冊和信件，眉頭微蹙：“證據確鑿，但……如何送出去？如何確保能直達天聽？京城如今恐怕已是龍潭虎穴，醇親王黨羽必然嚴防死守。”
就在這時，一名心腹匆匆來報：“大人，城外有一支規模不大的車隊請求入城，打著……打著‘內務府采辦’的旗號，為首的是一個老太監，說是……說是奉密旨前來！”
內務府？密旨？
葉明和李文遠對視一眼，心中警鈴大作。是真是假？是醇親王派人來騙取或強奪證據的詭計，還是……京城局勢有變？
“讓他們首領卸下武器，單獨進城！”葉明果斷下令，“嚴密監控車隊，如有異動，格殺勿論！”
很快，一個穿著普通宦官服飾、麵容枯槁的老太監被帶了進來。
他見到葉明和李文遠，並未擺出天使架勢，反而噗通一聲跪倒在地，壓低聲音，帶著哭腔道：“葉大人！李大人！奴婢是王總管的乾兒子，小德子！王總管死得冤啊！他臨死前……讓奴婢無論如何，要找到機會，將真相……告知可信之人！”
他抬起淚眼，看著葉明和李文遠：“京城……京城已大半落入醇親王掌控！陛下……陛下被軟禁了！奴婢是冒死假借采辦之名，混出京城的！奴婢身上，有王總管留下的……真正的血書和半塊玉佩！”
說著，他顫抖著從貼身內衣中取出一個更小的、染血的布包。
葉明接過開啟，裡麵是半塊與之前其其格找到的一模一樣的“瑞獸呈祥”佩，還有一封字跡更加潦草、顯然是王總管在極度危急中寫下的血書！
血書控訴醇親王謀逆，並提供了一個連李文遠都不知道的、直接向皇帝呈送密奏的絕密渠道！
真相如此殘酷！皇帝被軟禁，朝廷被竊取！他們手中的證據，不僅是安陽的希望，更是拯救這個帝國的唯一鑰匙！
“小德子，你可知這條密奏渠道，如今是否還安全？”葉明緊盯著老太監的眼睛。
小德子重重磕頭：“奴婢以性命擔保！這條渠道是陛下親掌，由幾名絕對忠誠的暗衛負責，直接對陛下負責，醇親王應該還未察覺！這是唯一的機會了！”
葉明與李文遠交換了一個眼神，都看到了對方眼中的決絕。
“好！”葉明將鐵盒鄭重交給小德子，又將自己的知府大印和一份陳述前因後果的奏本一併放入，“這些東西，請你務必通過密道，安全送至陛下手中！安陽萬千軍民的性命，大慶江山的安危，儘繫於此！”
小德子將鐵盒和印信緊緊抱在懷裡，如同抱著自己的生命：“奴婢就是拚了這條賤命，也定不辱命！”
當夜，小德子帶著真正的希望，悄無聲息地消失在夜色中。
葉明和李文遠站在城頭，望著漆黑的遠方，心中充滿了前所未有的沉重與期待。
小德子帶著那隻關乎國運的鐵盒，如同水滴融入大海，悄無聲息地消失在安陽城外的茫茫夜色中。
希望已被送出，但安陽頭頂的烏雲卻並未散去，反而更加低沉，壓抑得讓人喘不過氣。
接下來的日子，是在焦灼等待與緊張備戰中度過的。
安陽城如同一艘傷痕累累的孤舟，漂浮在暴風雨前詭異的平靜海麵上。
城外的討逆大軍雖然暫時退去，並未遠離，而是在數十裡外重新紮營，旌旗招展，哨探四出，顯然在醞釀著下一次更猛烈的攻擊。
斥候帶回的訊息稱，朝廷（或者說醇親王掌控下的朝廷）已從各地抽調更多精銳，甚至動用了部分原本防禦北境的邊軍，誓要一舉踏平安陽。
城內的氣氛凝重到了極點。血戰的創傷尚未撫平，物資的匱乏日益嚴重，缺醫少藥，糧食也開始實行嚴格的配給。
雖然葉明和李文遠竭力維持秩序，宣講真相，但絕望的情緒依舊如同瘟疫般在暗地裡蔓延。每個人都清楚，下一次攻城，安陽很可能真的守不住了。
葉明幾乎不眠不休。他巡查城防，撫慰傷兵，組織百姓加固工事，清點著每一支箭矢，每一塊礌石。
他的身影出現在每一個需要他的角落，神色平靜，眼神堅定，彷彿一座永不動搖的山峰，強行支撐著即將崩潰的人心。
隻有偶爾在無人處，他望向京城方向時，眼底深處纔會掠過一絲難以掩飾的憂慮。