欽差敲擊桌麵的手指微微一頓，眼中閃過一絲不易察覺的訝異。他冇想到葉明如此年輕，應對竟如此老練犀利。
“其三，”欽差的聲音放緩了些，但依舊帶著壓力，“鬼見愁之行，險象環生，世子千金之軀亦隨你涉險，你作何解釋？為官者，豈能如此行險僥倖？”
葉明聞言，忽然對著欽差，也是對著旁邊的顧慎，深深一揖：“此事，下官確有不周之處，累及世子身陷險境，心中惶恐，在此向世子致歉。”
先認錯，姿態十足。顧慎愣了一下，張了張嘴想說什麼，卻被葉明眼神阻止。
隨即，葉明直起身，語氣變得激昂：“然，當時情勢危急！五萬兩新寶鈔被劫，若任其流散境內外，官銀號信譽立崩，安陽金融勢必大亂，波及無數百姓商戶，更恐損及國朝威信！”
“匪徒狡詐，線索稍縱即逝，若按部就班行文調兵，恐贓物早已杳無蹤跡！下官身為安陽知府，官銀號總辦，守土有責，護民有責，護寶鈔信譽亦有責！豈能因惜身而坐視奸人陰謀得逞？豈能因畏難而置邊關金融安危於不顧？”
他看向顧慎，誠懇道：“世子殿下聞訊，義薄雲天，主動率兵來援，於鬼見愁險灘救下官於危難，斃敵擒匪，功莫大焉！世子乃將門虎子，心繫邊關，英勇無畏，下官敬佩之餘，唯有感激！”
“若言涉險，世子是為安陽百姓而涉險，是為國朝邊關而涉險！此等擔當，豈能以‘魯莽’論之？”
這一番話，既說明瞭自己不得已而冒險的苦衷，又把顧慎和鎮北王府高高捧起，占據了道德和責任的製高點，巧妙地將“魯莽”的指責化解為“勇毅”和“擔當”。
顧慎聽得心頭一熱，不由挺直了腰板，覺得葉明說得真是再對冇有了。
欽差聽完葉明對三個問題的逐一迴應，沉默了片刻。堂內燭火劈啪作響，映照著他變幻不定的神色。
良久，他緩緩開口，語氣聽不出喜怒：“葉大人倒是伶牙俐齒，言之鑿鑿。賬目暫且無疑，然劫案未破，贓款大部失蹤，終是你失職之過。”
“邊釁流言雖無實據，然空穴來風，未必無因，你與異族過往甚密，終需避嫌。至於行險之舉，雖情有可原，然非為官常道。”
他頓了頓，聲音陡然轉冷：“本官奉旨巡查，所見所聞，自會據實稟報聖上。”
“然，在聖意決斷之前，安陽府一切新政，尤其是官銀號發鈔及跨境事務，即刻起暫緩施行，以待後命！葉明，你需在府衙待參，不得擅離，配合本官後續調查！”
暫緩新政！待參軟禁！
雖然冇有被立刻問罪，但這無疑是當頭一棒！新政一旦停滯，剛剛建立的脆弱信心可能瞬間崩潰，之前的所有努力都可能付諸東流！
“大人！”顧慎急了，豁然起身。
“世子！”葉明猛地提高聲音，打斷了顧慎，他對著欽差，再次深深一揖，聲音平靜卻帶著不容置疑的堅定：“下官，遵命。然，下官仍有一言，不得不稟。”
欽差眯起眼：“講。”
“新政可暫緩，然安陽百姓民生之多艱，邊關防務之所需，刻不容緩。官銀號若停，工坊或將停工，商戶或將收縮，稅源或將枯竭，軍需或將不繼。”
“此非下官一人之得失，乃關乎一府之生計，邊關之穩定！望大人明察！下官願待參府衙，然懇請大人允許官銀號維持最基本之存貸兌付，以免引發更大動盪，徒令親者痛，仇者快！”
葉明這番話，不再是辯解，而是陳述利害，將安陽府的現狀與邊關穩定的大局掛鉤，言辭懇切，令人動容。
欽差凝視葉明良久，似乎想從他眼中看出些什麼。最終，他擺了擺手，語氣稍緩：“基本的存貸兌付，可暫由府衙其餘官員協同維持，依舊例進行。”
“但新寶鈔發行、跨境券貿等一切新增事務，必須立即停止！等你何時洗清嫌疑，何時再論其他！”
這已是最大的讓步。
“下官，謝大人！”葉明躬身行禮，不再多言。
欽差起身，拂袖而去，留下滿堂心思各異的官吏。
顧慎快步走到葉明身邊，急道：“葉兄！這就讓他把新政停了？我們……”
葉明直起身，望著欽差離去的方向，臉上並無太多沮喪，反而露出一絲疲憊卻銳利的光芒：“世子，欽差此舉，看似打壓，實則也未嘗不是一種保護。暫停新政，可暫熄朝中攻訐之火，為我們爭取時間。”
“爭取時間？”
“不錯！”葉明壓低聲音，“欽差要查，便讓他查。我們正好利用這段時間，做兩件事：第一，全力追查‘影手’和那批失蹤寶鈔的下落，這是洗刷我嫌疑的關鍵！”
“第二，鞏固內部，清理隱患！我懷疑，這府衙之內，乃至官銀號內部，仍有他們的眼線甚至高層內應！鬼見愁的調虎離山，絕非外人所能輕易策劃！”
顧慎恍然大悟：“你是要……引蛇出洞，順便清理門戶？”
“不止如此。”葉明目光深遠，“對方攻勢如此之猛，說明他們怕了！怕官銀號真正成功，怕邊關真正繁榮穩定！這說明我們的路走對了！暫時的停頓，是為了將來更快地起步。”
“顧兄，還得麻煩你繼續加大邊境巡防力度，尤其是盯緊那些有異常調動的部落，查明原因。其其格那邊，讓她轉入暗處，全力追查‘影手’！”
“好！”顧慎重重點頭，眼中重新燃起鬥誌。
葉明雖然被暫時軟禁在府衙，但他的意誌並未被禁錮。一場表麵的風暴似乎暫時平息，但水下的暗湧，卻因為他的蟄伏和謀劃，而變得更加湍急、更加危險。
安陽府的棋局，因為欽差的到來，進入了更加複雜微妙的中盤階段。而葉明，這位年輕的棋手，正在逆境中，醞釀著下一步更驚人的落子。