“聖上有旨！”
一聲尖銳高亢的宣號。
刺破了錦衣衛北鎮撫司衙門的深夜。
沈十六剛從皇宮回來不到一個時辰。
飛魚服上還殘留著太和殿的龍涎香與乾清宮的炭火氣。
案幾上，皇帝禦賜的黃金錦緞原封未動。
他回憶著那被燒完的劉瑾賢密奏。
皇帝此舉，是敲山震虎，還是引蛇出洞？
不等他想明白，門外。
一名小太監已經連滾帶爬地衝了進來。
因跑得太急，頭上的尖頂帽歪到了一邊。
一張臉煞白如紙。
他甚至顧不上行個全禮。
就從懷中掏出一卷用火漆密封的黃綾。
高高舉過頭頂。
那頂端插著的翎羽。
在燭火下劇烈地抖動著。
八百裡加急！軍國急奏！
沈十六心頭一凜。
迅速起身，整了整衣袍，單膝跪地。
“奉天承運皇帝，詔曰！”
小太監用儘全力穩住自己發顫的嗓音。
每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的。
“著錦衣衛指揮同知沈十六。”
“即刻攜十三司顧問顧長清。”
“趕赴揚州，徹查漕運沉銀一案！欽此！”
旨意簡短得令人心悸。
小太監雙手將密旨奉上。
又補充一句：“陛下口諭，此事十萬火急。”
“沈大人即刻啟程，不得有誤！”
沈十六接過那捲尚有餘溫的黃綾，展開。
上麵是宇文昊那龍飛鳳舞、霸道無匹的字跡。
當“北疆”、“十萬兩軍餉”這幾個字映入眼簾時，他的呼吸驟然一滯。
北疆！
那是他父親折戟沉沙之地。
是整個沈家刻在骨子裡的傷疤與恥辱！
這十萬兩，不是普通的賑災銀。
是邊關數十萬將士的命！
若不能在一個月內運抵。
三軍無糧，軍心必亂。
外敵叩關，國之將傾！
而在密旨的末尾。
是八個硃砂禦筆親批的大字。
“死活不論，隻問銀兩下落。”
這八個字，是生殺予奪的無上權柄。
更是套在他脖子上最沉重的枷鎖。
皇帝……這是在給他機會。
一個能直插嚴黨腹心。
又能讓他以功勳洗刷家族汙名的機會！
辦成了，是潑天大功。
他沈家或有重見天日之時。
辦砸了，便是萬劫不複。
他將步父親後塵，成為沈家新的罪人。
沈十六攥緊了手中的聖旨。
黃綾被捏得變了形。
他一言不發，起身。
大步向外走去，目標隻有一個。
十三司。
……
與錦衣衛衙門的森嚴肅殺不同。
此刻的十三司驗屍房裡。
正瀰漫著一股桂花的甜香。
顧長清，這位剛在朝堂上走了一遭鬼門關。
又被皇帝“禦口褒獎”的大虞朝第一仵作。
正享受著來之不易的“摸魚”時光。
新得的賞銀。
他轉手就讓雷豹去京城最有名的“桂香齋”買了最新鮮的點心。
此刻。
他翹著二郎腿，正捏著一塊精緻的桂花糕。
小口品著。
另一隻手則慢悠悠地把玩著一個九連環魯班鎖。
感歎著“人生在世，吃喝二字”。
有錢，有閒，有點心，有玩具。
至於朝堂上的風起雲湧。
嚴嵩的陰謀，皇帝的算計……
關他一個隻想準時下班的小小仵作什麼事？
他正眯著眼，試圖解開魯班鎖的第七環。
渾身散發著“我已退休”的安詳氣息。
“轟——！”
一聲巨響，驗屍房的門不是被推開。
而是被一股巨力直接踹飛！
兩扇厚實的門板轟然向內炸開。
狠狠撞在牆上，帶起一陣煙塵。
木屑紛飛中，顧長清手一抖。
桂花糕上的糖霜灑了自己一身。
手裡的魯班鎖也“啪嗒”一聲摔在地上。
散成一堆零件。
那口冇嚥下去的桂花糕。
死死地卡在了他的喉嚨裡。
他被噎得直翻白眼，拚命捶著胸口。
猛灌了一大口涼茶。
才勉強把那口“斷頭糕”順了下去。
一個裹挾著風雪的身影立在門口。
擋住了大半燭光，整個房間的溫度都彷彿降了下去。
沈**步流星地走進來。
將那捲黃綾聖旨“啪”地一聲砸在顧長清麵前的桌上。
力道之大，震得茶杯裡的水都濺了出來。
他盯著顧長清，吐出三個字。
“吃完了？”
“上路。”
顧長清好不容易喘勻了氣。
他抬起頭，慢條斯理地拿起手帕。
擦了擦嘴角的糕點屑，懶洋洋地往椅背上一靠。
“咳咳……沈大人，你這是從拆遷辦調過來了？”
“我這門可是花梨木的，很貴。”
他一副死豬不怕開水燙的架勢。
還順手又拿起一塊桂花糕。
“再說了，我好歹也是個掛著六品寺丞銜的朝廷命官。”
“不是你家養的驢。”
“天天把我當驢使喚，連口熱乎的都不給，就不怕我撂挑子不乾了？”
沈十六冇說話。
“噌——”
他緩緩抽出腰間的繡春刀。
狹長的刀身在燭光下流轉著森然的冷光。
但他冇有將刀架在顧長清的脖子上。
他手腕一翻，用那鋒利的刀尖。
輕輕挑起了桌上碟子裡的一塊桂花糕。
動作優雅，卻透著危險。
刀尖穩穩地停在顧長清的眼前。
“你可以選擇不去。”
他的語調平淡得冇有一絲波瀾。
“本官會立刻將你押回詔獄。”
“罪名是抗旨不遵，怠誤軍國大事。”
刀尖微微上揚，那塊桂花糕輕輕晃了晃。
“本官親自送你去見閻王。”
“問問他，地府的桂花糕，收不收錢。”
顧長清的眼珠子隨著那塊桂花糕晃動。
他能清晰地看到刀鋒反射出的自己那張發懵的臉。
他毫不懷疑，隻要自己再多說一個廢字。
這鋒利的刀尖下一秒就會刺穿自己的喉嚨。
跟一個手握聖旨、殺人不眨眼的瘋子講道理。
那纔是真的瘋了。
求生欲瞬間戰勝了一切！
顧長清臉上的慵懶和不滿頃刻間煙消雲散。
取而代之的是一副熱情洋溢、甚至帶著幾分諂媚的笑容。
“哎呀！沈大人說的這是哪裡話！”
他“謔”地一下從椅子上彈起來。
動作快得像屁股上被紮了一針。
“為君分憂，為國效力，乃我輩臣子之本分！”
“我剛剛就是開個玩笑，活躍一下氣氛嘛！”
他一邊說著，一邊以迅雷不及掩耳之勢。
將碟子裡剩下的幾塊桂花糕一股腦全塞進嘴裡。
腮幫子鼓得像隻準備過冬的倉鼠。
含糊不清地喊道：
“揚州好啊！煙花三月下揚州！”
“雖然現在不是三月，但提前去考察風土人情。”
“也是極好的，極好的！”
沈十六收回繡春刀，“噌”地一聲歸鞘。
“很好。”
他轉身就走，隻留下一個冷硬的背影。
“一刻鐘，城門口集合。過時不候。”
顧長清用力地咀嚼著。
將滿嘴的桂花糕硬生生嚥了下去，差點又噎著。
他看著沈十六消失在門口的背影，低聲罵了一句。
“狗日的資本家都冇你這麼狠……”
罵歸罵，身體卻很誠實地動了起來。
他衝進裡間，開啟一個長條形的樟木箱。
裡麵整齊地碼放著他吃飯的傢夥。
顯血劑的原料粉末，用油紙包得整整齊齊。
上麵用小楷標註著名稱和配比。
長短粗細不一的鑷子，每一把都擦得鋥亮。
幾個不同倍率的放大鏡。
還有一堆他自己搗鼓出來的、裝著各種顏色液體的瓶瓶罐罐。
他有條不紊地檢查著。
在箱子角落，他翻出幾包用厚油紙包好的粉末。
想了想，又從自己的藥材櫃裡抓出幾味新的藥材。
硫磺、硝石，還有磨得極細的辣椒粉。
他將分量加大了足足三倍。
重新打包好，塞進了工具箱最底層的一個夾層裡。
“出門在外，人心險惡。”
他一邊收拾，一邊自言自語。
“總得備點加強版的‘防狼噴霧’。”
“萬一遇上不講道理的瘋子呢。”
……
一刻鐘後。
天色未明，晨霧瀰漫。
京城的城門剛剛開啟一條能容一馬通過的縫隙。
“駕！”
一隊快馬便如離弦之箭，衝出厚重的城門。
馬蹄踏在青石板上，濺起一串火星。
急促而堅定的蹄聲捲起一陣塵土。
很快便消失在通往南方的官道儘頭。
馬背上，顧長清被顛得七葷八素，死死抓著韁繩。
感覺剛吃下去的桂花糕都快從胃裡顛出來了。
沈十六卻穩如磐石。
他在馬背上展開一份由揚州當地快馬送來的案情簡報。
藉著微弱的天光，一目十行地掃過。
紙上，除了記錄官船的編製、人員、以及軍餉押運的路線外。
在案情描述的最後一欄，用一種驚疑不定的筆觸寫著一句話。
那句話，讓迎麵而來的寒風，都帶上了一絲詭異的氣息。
“據當地沿岸漁民與百姓呈報。”
“揚州漕運官船及十萬兩軍餉。”
“於‘鬼見愁’水道，一夜之間。”
“連船帶人……被河神取走了。”