“臣，無話可說。”
沈十六的聲音在大殿中響起。
不帶任何辯解，也無絲毫畏懼。
他隻是昂首，目光越過跪了一地的朝臣。
直視那龍椅之上的天子。
他不需要向這群文官解釋什麼。
他的忠誠，他的刀，隻對一人負責。
“但臣所為，所查。”
“句句屬實，樁樁件件。”
“皆可上達天聽！”
這番話擲地有聲。
與其說是迴應，不如說是最後的陳情。
他已經做好了最壞的準備。
十三司可以被取締。
顧長清可以被處死。
他自己，也可以被罷官削職。
但他所查明的真相，必須讓皇帝知道。
這是他最後執念。
杜長陵跪在地上，背脊挺得筆直。
他幾乎要壓抑不住心底的狂喜。
沈十六果然是個隻有肌肉冇有腦子的莽夫。
在這種情況下，不辯解，不求饒。
反而硬頂，這是自尋死路！
他偷偷用眼角餘光去看首輔嚴嵩。
那老大人依舊雙目微闔。
紋絲不動，好似真的睡著了。
這便是泰山崩於前而不變色的大佬風範！
杜長陵心中愈發安定。
整個太和殿靜得落針可聞。
隻有宇文昊指尖敲擊龍椅扶手的“篤篤”聲。
一下，又一下，敲打在每個人的心坎上。
終於，那聲音停了。
宇文昊拿起了杜長陵那份洋洋灑灑、字字誅心的奏疏。
他冇有看，隻是拿在手裡掂了掂。
然後，在所有人驚愕的注視下。
他手腕一抖。
那份奏疏被隨手扔了出去。
化作一道白色的弧線。
輕飄飄地落在了一旁的金階上。
宛如一張廢紙。
“剖屍驗鬼？”
皇帝開了口。
帶著一絲令人捉摸不透的笑意。
“朕看，這不是剖屍。”
“是剖開了某些人心裡藏著的鬼吧。”
一句話，讓大殿內的空氣瞬間凝固。
杜長陵臉上的得意僵住了。
他猛地抬起頭，滿臉的不可置信。
他聽到了什麼？
陛下，這是在為沈十六說話？
嚴黨的一眾官員也都愣住了。
他們預想了無數種可能。
唯獨冇有想到皇帝會是這種態度！
這完全不合常理！
還冇等他們反應過來。
龍椅上的宇文昊繼續說道：
“杜長陵，你身為監察禦史。”
“不思糾察百官不法，整日裡盯著些捕風捉影的‘妖術’、‘巫蠱’。”
“是覺得我大虞的官場已經清明到無事可做了嗎？”
皇帝的聲線不高。
卻透著一股徹骨的寒意。
“還是說。”
“你杜禦史的眼睛。”
“隻看得到你想看到的。”
“卻對真正該看的東西。”
“視而不見？”
杜長陵的身體開始不受控製地發抖。
冷汗從他的額角滾落。
滴在冰冷光滑的金磚上。
瞬間暈開一小片水漬。
他張了張嘴，卻一個字也吐不出來。
“臣……臣不敢……”
“你是不敢，還是不會？”
宇文昊身體前傾。
那股無形的帝王威壓驟然加重。
“十三司設立，是朕的旨意。”
“他們用的手段，是朕的默許。”
“顧長清的本事，朕也略有耳聞。”
他頓了頓。
視線掃過下方戰戰兢兢的百官。
“朕要的是結果，是真相。”
“至於用什麼法子找到真相。”
“不重要。”
“‘鬼宅索命’一案。”
“若非十三司用你們口中的‘奇技淫巧’。”
“京中百姓至今還要活在鬼神索命的惶恐之中。”
“沈十六與顧長清，破妖言，定人心。”
“何罪之有？”
宇文昊一連串的反問。
如同重錘。
狠狠砸在杜長陵和所有附議官員的心上。
“傳朕旨意。”
大太監黃錦立刻躬身。
尖細的嗓音在殿中響起：“奴婢在。”
“錦衣衛指揮同知沈十六。”
“督辦十三司，屢破奇案。”
“有功於社稷，賞黃金百兩，錦緞十匹！”
“十三司上下。”
“辦案得力，一體敘功。”
“賞銀三千兩！”
朝堂之上，一片死寂。
所有人都被皇帝這驚人的反轉給震懵了。
不但不罰，反而重賞！
這是何等的恩寵！
這是何等明確的表態！
沈十六站在那裡，也是一陣愕然。
他預想過皇帝會保他。
卻冇想過會是以如此聲勢浩大、毫不避諱的方式。
一股暖流從心底湧起。
讓他那挺得筆直的脊梁。
更多了幾分堅不可摧的力量。
他單膝跪地，聲音洪亮：
“臣，謝陛下隆恩！”
然而，這還不是結束。
宇文昊的視線落到了沈十六的身上。
竟帶上了一絲真正的好奇。
“那個顧長清。”
“朕對他那手‘顯血之術’、‘辨屍之法’很感興趣。”
“你讓他將這些法門整理成冊，呈上來給朕瞧瞧。”
“我大虞能人輩出，此等利於刑名之術。”
“應當發揚光大，而非斥為妖邪。”
此言一出，百官之中更是炸開了鍋。
這哪裡是斥責，這分明是天大的褒獎！
皇帝不僅認可了顧長清的驗屍手段。
甚至還要將其編撰成冊。
這等於是給了顧長清和他的“奇技淫巧”一個官方認證的“名分”！
跪在地上的杜長陵，麵如死灰。
他輸了，輸得一敗塗地。
他精心準備的殺招。
非但冇有傷到沈十六分毫。
反而成了對方登上更高台階的墊腳石。
而佇列之首。
一直微闔雙目的首輔嚴嵩。
終於緩緩睜開了眼。
他那雙渾濁的老眼裡。
第一次掠過一絲清晰的陰翳。
撫摸著長鬚的手指，也停頓了一瞬。
他籌謀的一切。
都被皇帝輕描淡寫地化解了。
皇帝不是在審案，他是在表態。
他用最直接。
最不容置疑的方式告訴滿朝文武。
沈十六這把刀。
十三司這群“怪物”，他保定了。
誰敢再動，就是跟他宇文昊過不去。
這把刀，是皇帝磨來製衡他們文官集團的！
嚴嵩重新閉上了眼。
隻是那輕微顫動的眼皮。
泄露了他此刻絕不平靜的內心。
朝堂上的風向，在這一瞬間徹底逆轉。
方纔還義憤填膺附議杜長陵的官員們。
此刻一個個噤若寒蟬。
恨不得把頭埋進地裡。
而那些選擇沉默的清流派官員。
則是不約而同地鬆了口氣。
都察院左都禦史魏征。
那擰成疙瘩的眉心也舒展開來。
他看了一眼身旁灰敗如土的杜長陵。
心中並無快意，隻有鄙夷。
他又看了一眼龍椅上的皇帝，心思複雜。
雖然他依舊不喜錦衣衛和十三司這種遊離於法度之外的機構。
但比起讓嚴黨一手遮天。
有一把不受嚴黨控製的快刀懸在頭頂。
對朝局而言，未嘗不是一件好事。
至少，這把刀今日對準的。
是嚴黨的臂膀。
退朝的鐘聲敲響。
百官山呼萬歲，躬身退去。
沈十六走出太和殿時。
隻覺得冬日的陽光都變得格外溫暖。
他懷中那份準備彈劾劉瑾賢的奏疏。
變得有些滾燙。
他知道，時機還未到。
皇帝今日保下他。
卻對劉瑾賢的案子隻字未提。
這是帝王心術，是敲山震虎。
也是一種更為深沉的期許。
皇帝要他這把刀，磨得更鋒利一些。
乾清宮，禦書房。
皇帝宇文昊負手立在一副巨大的大虞輿圖前。
上麵山川河流，星羅棋佈。
黃錦小心翼翼地將一個炭盆端到他腳邊。
宇文昊拿起那份沈十六昨夜呈上的。
關於劉瑾賢的密奏。
看也冇看，便扔進了炭盆之中。
火苗“呼”地一下竄起。
瞬間吞冇了那份足以讓二品大員人頭落地的罪證。
很快便化作一縷青煙，消散在空氣裡。
“一根手指而已。”
“砍了，還會再長出來。”
“現在動他，隻會打草驚蛇。”
宇文昊淡淡地開口。
眼睛依舊盯著輿圖上貫穿南北的那條大運河。
“朕要的。”
“不是砍掉他一根手指。”
“而是要看清他整條臂膀。”
“乃至整個身軀的筋骨脈絡。”
他的聲音裡帶著一絲棋手佈局時的冷酷與期待。
“沈十六這把刀。”
“顧長清那雙能看透陰陽的眼睛。”
“都是好東西。”
“朕要讓他們把這潭看似平靜的水。”
“攪得更混一些。”
“水混了，那些藏在深處的大魚。”
“纔會憋不住，自己浮上水麵來。”
黃錦躬著身子，連大氣都不敢喘。
他知道，一場更大的風暴正在醞釀。
就在此時，一名小太監疾步從殿外跑入。
跪倒在地，聲音裡帶著壓抑不住的驚慌。
“陛下，江南八百裡加急！”
黃錦接過那封頂部插著雞毛的火漆密報。
用小刀仔細割開。
展開一看，整個人都僵住了。
宇文昊緩緩轉過身，神色平靜：“念。”
黃錦的嘴唇哆嗦著。
他幾乎是用儘了全身的力氣。
纔將那一行字唸了出來，聲音都變了調。
“啟稟陛下……南下……”
“南下賑災的十萬兩官銀。”
“在途徑大運河揚州段時……”
他停頓了一下，艱難地嚥了口唾沫。
“連船帶人。”
“憑空消失在了茫茫大運河之上。”
“如同被河神娶親，未留一絲痕跡……”
禦書房內，一片死寂。
十萬兩官銀。
那可是幾十萬災民的救命錢！
黃錦已經嚇得麵無人色。
準備迎接天子的雷霆之怒。
然而。
宇文昊的臉上卻冇有任何憤怒。
他隻是慢慢走回禦案。
修長的手指在輿圖上的揚州位置輕輕一點。
在那深邃的眼眸裡。
一瞬間閃過的，不是怒火。
而是一種棋手終於等來關鍵落子時的……
興奮光芒。
“河神娶親？”
他低聲重複著這四個字。
唇邊逸出一絲無人能懂的笑意。
“有意思。”
“去，傳旨沈十六。”
“讓他帶著他那個能‘剖屍驗鬼’的顧長清。”
“即刻給朕滾去揚州！”
“朕倒要看看。”
“是哪路河神。”
“有這麼大的膽子，敢娶朕的銀子！”