揚州城外的運河，死一般沉寂。
時值暮春，本該是商船往來，縴夫號子聲不絕。
此刻，河麵上平靜得像一塊琉璃。
錦衣衛的龍旗封鎖了方圓數裡，將一切隔絕在外。
這派寧靜風光，與幾天前那“河神娶親”、憑空吞掉萬噸巨輪和十萬兩白銀的驚天傳聞。
形成了鮮明的對比。
顧長清站在船頭，撚起一片垂柳的葉子，冇說話。
連日策馬，他感覺全身的骨頭都在喊疼。
但眼前的景象，讓他那點懶散心思瞬間收斂。
沈十六的軍靴踩在碼頭的濕滑青苔上。
發出“咯吱”聲，像是踩在人的骨頭上。
“人帶上來。”
他的聲音不帶溫度。
兩名錦衣衛架著一個老船伕拖到跟前。
那人形容枯槁，渾身篩糠似的抖。
被甩在地上時“撲通”一聲悶響，直接癱軟在地。
“官老爺饒命……”
“不關小人的事……饒命啊……”
老船伕牙關咯咯作響，頭死死抵著地，不敢抬。
沈十六俯視著他。
“當晚看到、聽到的，一個字不漏，說。”
“若有半句假話……”
後麵的威脅他冇說。
但那股子殺氣已經讓老船伕的哆嗦猛地加劇。
“是……是……”
老船伕的聲音顫得不成調。
“那天傍晚，船隊走得好好的。”
“就在這‘鬼見愁’水道……”
“突然，就起了好大的霧！”
他像是被什麼東西扼住了喉嚨，身體蜷成一團。
“那霧白得嚇人，手伸出去就冇了影！”
“我們喊破喉嚨，前後船一點迴音都冇有。”
“我們拚命劃，可那船就像被釘住了一樣。”
“怎麼劃都在原地打轉……”
“就是……就是‘鬼打牆’啊！”
旁邊幾個年輕錦衣衛聽得後背發涼。
下意識握緊了刀柄。
顧長清依舊在把玩那片柳葉。
用指甲輕輕颳著葉脈，彷彿在聽一段無關緊要的書。
老船伕見冇人打斷，哭腔更重了。
“霧裡頭……還有女人的歌聲……”
“那調子，幽幽怨怨的，鑽進人的骨頭縫裡！”
“還有鐵鏈子在水裡拖動的聲音。”
“嘩啦……嘩啦……就像水鬼在拉替死鬼！”
他的聲音陡然拔高，滿是崩潰的恐懼。
“我們嚇得全趴在船板上，大氣都不敢喘！”
“不知過了多久，那瘮人的聲音冇了。”
“霧也散了……等我們再抬頭……”
老船伕猛地抬起臉，涕泗橫流。
“運官銀的主船，‘鎮河號’！”
“還有船上五十個官兵……全……全冇了！”
“連人帶船，就那麼憑空冇了！”
“水麵上乾乾淨淨，就飄著一層紅色的花瓣。”
“跟……跟辦喜事撒的一樣！”
“大人們啊，這是河神老爺娶親。”
“看上了咱們的官船當聘禮啊！”
“天意，是天意啊！”
說完，他便以頭搶地，砰砰磕頭。
嘴裡含糊不清地喊著“河神息怒”。
就在這時，一個慢悠悠的聲音響起。
“老人家。”
顧長清走到船伕麵前，蹲下身，與他平視。
他臉上甚至帶著點溫和。
“我問你幾個問題。”
“彆怕，想好了再答。”
老船伕被他這態度弄得一愣。
下意識點了頭。
“你說，是傍晚起的霧，太陽剛下山那會兒？”顧長清問。
船伕使勁回想了一下：“是……是的。”
（傍晚江河，溫差起霧，再正常不過。）
顧長清心裡有了底。
“第二個問題。”
他豎起一根手指。
“那片大霧，是‘嘩’地一下冒出來的？”
“還是一絲一絲、慢慢變濃的？”
這個問題顯然超出了老船伕的認知。
他張著嘴，臉上滿是迷茫：
“好像……好像是……”
“哎呀，當時嚇都嚇傻了。”
“就覺得眼前一白，啥都看不見了……”
“不記得？沒關係。”
顧長清的口吻依舊平靜。
“那換個問法。”
“你聽到的歌聲和鎖鏈聲，是從一個方向傳來，比如左岸？”
“還是從四麵八方，天上地下，到處都是？”
老船伕的表情更加掙紮：
“到處都是！對！就是到處都是！”
“那聲音就在耳朵邊上響，分不清從哪來的！”
（到處都是？那反而不是鬼了。）
（利用河道迴音，在兩岸多設幾個發聲點就能做到。）
（這是在攻心，製造恐慌。）
顧長清臉上浮現出一抹幾不可見的笑意。
站起身，拍了拍衣袍，丟擲了最後一個問題。
“大霧散去，‘鎮河號’消失了。”
“那我問你，你們剩下的船。”
“是還保持著原來的順序？”
“還是已經亂七八糟擠在了一起？”
“這……”老船伕徹底被問傻了。
支支吾吾半天，一個字也答不出。
顧長清不再看他，轉身對沈十六講：
“行了，再問也問不出什麼了。”
沈十六一揮手。
兩名錦衣衛立即將那失魂落魄的老船伕拖了下去。
周圍的錦衣衛看著顧長清的背影。
眼神已經從最初的輕視，變成了濃濃的困惑和一絲敬畏。
這小白臉問的幾個問題，好像冇什麼用。
又好像把“河神娶親”的鬼氣給問散了。
“裝神弄鬼。”
顧長清走到河邊。
看著水麵倒影，淡淡吐出四個字。
他轉向沈十六：
“所謂的‘鬼打牆’，八成是有人利用這段河道的特殊水文。”
“或者乾脆是人造的障礙。”
“讓船隊在霧裡失去方向感，產生的認知錯亂。”
“至於歌聲和鎖鏈聲，更是擾亂心神的把戲。”
他停頓了一下，一字一句道：
“所以，沈大人。重點不是船怎麼消失的。”
“而是，它是在這麼多雙眼睛的注視下，如何消失的。”
這句話，如同一記重錘，敲在沈十六心上。
他信奉一個道理：凡事發生，必有痕跡。
他再冇有一絲猶豫，立刻轉身，厲聲下令。
“雷豹！”
“屬下在！”一道精悍的身影閃電般出現在他身側。
“你帶一隊人，沿兩岸向上、下遊各延伸十裡，寸土不讓地給本官搜！”
“任何腳印、車轍、斷枝、踩踏的草叢，全記下來！”
“是！”雷豹領命，瞬間消失在岸邊的蘆葦蕩中。
幾名水性好的錦衣衛正準備下水。
“等等。”
顧長清出聲阻止，“現在下水，隻會攪亂水底。”
“凶手既然能讓一艘船消失，水下一定有文章。”
他轉向沈十六。
“派人去把十三司的公輸班叫來。”
“立刻製作這一段河道的精確沙盤。”
“另外，去揚州府衙。”
“調取最近一個月，尤其是案發前後三天的所有天氣水文記錄。”
“我要風向、風速和水位變化。”
他的條理清晰，邏輯嚴密，周圍的錦衣衛都聽愣了。
他們頭一次見這麼查案的。
不靠刑訊，不靠追蹤，靠……算數和做手工？
沈十六看著顧長清這副“全場由我指揮”的淡定模樣。
一股無名火直衝腦門。
這姓顧的，還真把自己當根蔥了。
可偏偏，他說的每一句，都讓他無法反駁。
他隻能從鼻子裡發出一聲冷哼，算是預設。
“就按他說的辦。”
話音一轉，他死死盯住顧長清。
惡狠狠地補了一句：“顧長清，我給你三天。”
“找不出船在哪，我就把你剝光了打包好，親自扔下去給河神當女婿！”
顧長清聞言，非但不怕。
反而笑了：“那感情好。”
“不過有言在先，沈大人可得給我備一份豐厚的嫁妝。”
“十萬兩不敢想，萬兒八千的總得有吧？”
“不然我到了下麵，不好跟河神老爺交差。”
“你！”
沈十六被他這句混不吝的話噎得胸口發堵。
就在這時。
一個清朗又帶著十足熱情的笑聲，從封鎖線外遙遙傳來。
“哎呀！哪位是京城來的沈大人和顧大人？”
“下官揚州知府周文淵。”
“協同本地鄉紳範蠡，聽聞欽差已到，特來拜見！”
“遲迎尊駕，萬望恕罪啊！”
人未到，聲先至。
沈十六那股冇發出來的火氣瞬間被冰封。
顧長清臉上的笑意也淡了下去。
隻見一行人簇擁著兩名官員打扮的人走來。
為首一人正是揚州知府。
而他身側，一個穿著華貴絲綢、麵帶和煦笑容的中年商人。
正遠遠地對著他們拱手。
那人，就是江南大鹽商，範蠡。
地頭蛇，帶著獠牙，笑眯眯地來了。