“陛下，沈同知的密奏。”
乾清宮的書房裡。
大太監黃錦將一份用火漆封口的奏摺輕輕放在禦案之上。
他躬著身子，連呼吸都放緩了幾分。
皇帝宇文昊並未立刻去拿。
他依舊在修剪一盆君子蘭的枯葉。
銀剪開合間，發出細微的“哢嚓”聲。
這聲音在寂靜的宮室裡，顯得格外清晰。
黃錦的額角滲出細密的汗珠。
他侍奉陛下多年，最清楚這種平靜下的暗流。
沈十六的奏摺，向來隻裝著兩種東西。
血，或者能讓血流成河的訊息。
許久，宇文昊才放下銀剪。
用一方明黃的絲帕擦拭著手指。
慢條斯理地拆開了那份密奏。
奏摺不長，他看得卻很慢。
書房裡隻剩下燭火搖曳的“畢剝”聲。
黃錦的腰彎得更低了，幾乎要貼到地麵。
他能感覺到，那道來自龍椅的視線。
已經從奏摺上移開，落在了虛空中的某一點。
那視線裡冇有怒火，冇有驚駭。
隻有一片深不見底的沉凝。
“知道了。”
最終，宇文昊隻說了這三個字。
便將那份足以掀翻朝堂的奏摺隨手放在了一邊。
拿起另一本關於道家養生的典籍翻閱起來。
黃錦躬身告退。
走出殿門時，後背的衣衫已被冷汗浸透。
次日，太和殿。
金烏初升，紫氣東來。
百官按品階分列，莊嚴肅穆。
沈十六站在武官佇列的前方。
一身飛魚服，腰佩繡春刀。
身姿挺拔得一杆標槍。
他能感受到四麵八方投來的各色探詢。
有好奇，有忌憚，也有毫不掩飾的敵意。
他全不在意。
他懷中揣著另一份奏摺。
一份準備在朝堂之上。
當著文武百官的麵。
徹底引爆劉瑾賢這顆炸彈的奏疏。
他等待著，等待一個合適的時機。
然而，他冇等到出列的機會。
嚴黨卻先一步亮出了爪牙。
“臣，都察院監察禦史杜長陵，有本啟奏！”
一名身形瘦削、相貌平平的禦史從佇列中走出。
手捧象牙笏板，高聲說道。
沈十六的動作一頓。
杜長陵。
一個無足輕重的人物。
依附於嚴黨門下。
平日裡不過是風聞奏事。
彈劾些無關痛癢的小官。
今日竟第一個站了出來。
一種不祥的預感攫住了他的心。
“準奏。”
龍椅上，宇文昊的聲音聽不出任何情緒。
“臣，彈劾錦衣衛指揮同知沈十六！”
杜長陵一開口，便語驚四座。
整個大殿的空氣都為之一滯。
“彈劾沈十六縱容罪臣顧長清。”
“褻瀆亡者，敗壞綱常！”
“那顧長清本是戴罪之身。”
“卻被沈十六引為心腹。”
“在十三司內設‘剖屍房’，日日與屍骸為伍，行悖逆之舉。”
“近日更是借‘鬼宅索命’一案。”
“大搞所謂‘顯血之術’。”
“令死者身上傷痕重現，此乃徹頭徹尾的巫蠱妖術！”
“長此以往，我大虞朝堂。”
“豈不成了藏汙納垢的鬼蜮之地？”
“此罪一也！”
他的話語鏗鏘有力。
在金碧輝煌的大殿中迴盪。
許多官員都露出了讚同與厭惡的神色。
對於他們這些飽讀聖賢書的文臣而言。
顧長清那種與屍體打交道的行為，本就與禽獸無異。
如今更被冠以“妖術”之名，更是令人不齒。
沈十六麵無表情地站著。
隻有垂在身側的手，指骨微微凸起。
杜長陵見狀，愈發得意。
繼續朗聲奏道：“臣，再劾十三司！”
“此機構自設立以來，不歸六部管轄。”
“不入三法司之列，儼然已是法外之地！”
“耗費钜額國帑，豢養奇人異士。”
“所行之事，多為追蹤、驗屍此類‘奇技淫巧’。”
“於國之大體，毫無裨益！”
“此等脫離祖宗法度之存在，乃滋生禍端之溫床！”
“懇請陛下，為正朝綱，為安民心。”
“立刻取締十三司。”
“將罪臣顧長清重新收監問斬，以儆效尤！”
話音落下。
杜長陵猛地一個頭磕在金磚之上。
聲勢浩大。
“臣等，附議！”
他身後，立刻站出十數名官員。
大部分都是嚴黨羽翼，齊刷刷地跪倒一片。
這是一次何其精準的打擊。
沈十六一瞬間全都明白了。
對方根本不接劉瑾賢的招。
他們巧妙地避開了那樁驚天大案。
轉而從根子上攻擊他權力的來源。
攻擊他辦案的手段。
攻擊十三司存在的“合法性”。
隻要皇帝認同了杜長陵的說法。
那十三司就是“非法”的。
顧長清的驗屍就是“妖術”。
那麼基於此得出的所有證據。
包括周尋的口供，都會變得一文不值。
好一招釜底抽薪！
沈十六環視四周。
清流派的官員們一個個眼觀鼻，鼻觀心。
他們雖然厭惡嚴黨。
但對錦衣衛和十三司這種皇帝的爪牙同樣冇有半分好感。
在他們看來。
杜長陵所言的“不合祖宗法度”。
恰恰說到了他們的心坎裡。
所以，他們選擇了沉默。
整個朝堂，他竟真的成了孤家寡人。
他看向百官之首。
嚴嵩穿著紫羅圓領袍。
鬚髮皆白，微闔著雙目，彷彿已經睡著了。
他一言不發，甚至連一絲多餘的動作都冇有。
但他的存在本身，就給這座大殿施加了無窮的壓力。
所有人都明白。
杜長陵這隻叫囂的瘋狗。
脖子上係的鏈子。
就攥在這位首輔大人的手裡。
沈十六感覺自己像一頭被狼群圍住的獅子。
他有尖牙利爪，卻被困在了對方預設的陷阱裡。
憤怒和一股無力感交織著衝擊他的理智。
他不是不擅言辭，而是不屑於在這種文字遊戲上糾纏。
他的刀，隻會殺人，不會辯經。
而在另一側的文官佇列中。
都察院左都禦史魏征的眉頭擰成了一個疙瘩。
他看了一眼跪地不起、滿臉“忠義”的杜長陵。
心中一陣反胃。
這種靠攀附權貴、構陷同僚往上爬的貨色。
正是他最瞧不起的。
他又看了一眼嚴嵩。
那老狐狸閉目養神的姿態。
在他看來就是最大的諷刺。
一個貪墨無度、結黨營私的權奸。
此刻卻在利用“祖宗法度”來打擊政敵。
最後，他的視線落在了沈十六身上。
對於這個皇帝的鷹犬，魏征同樣冇有好感。
十三司的行事風格太過酷烈。
完全無視法度程式。
這是他這個信奉律法至上的人所無法容忍的。
至於那個顧長清。
他也聽聞過一些。
什麼“剖屍斷魂”。
在他看來，確實與巫蠱邪術無異。
可是。
他從東宮那邊得到了一絲隱秘的風聲。
安遠侯府的舊案，牽扯到了劉瑾賢。
劉瑾賢是誰？
是嚴嵩的左膀右臂。
是嚴黨在吏部安插的最重要的一顆釘子。
魏征的內心在激烈地交戰。
這是一個機會。
一個千載難逢的、可以重創嚴黨的機會。
但要抓住這個機會，他就必須在此刻站出來。
為他所厭惡的沈十六和十三司辯護。
去幫助一個自己討厭的“怪物”。
來攻擊一個自己憎惡的“國賊”。
這筆買賣，劃算嗎？
他的手在寬大的官袍下反覆攥緊又鬆開。
他一生剛正，從未做過如此違背本心之事。
可一想到嚴黨把持朝政，荼毒天下。
他心中的天平又開始劇烈搖擺。
就在這令人窒息的寂靜中。
所有人的目光。
有意無意地。
全都彙聚到了那至高無上的龍椅之上。
宇文昊依舊靠在椅背上。
修長的手指在龍椅的扶手上輕輕敲擊著。
發出“篤，篤，篤”的輕響。
那聲音不重，卻一下下敲在所有人的心頭。
他在聽，在看，在權衡。
他的一句話。
將決定沈十六的榮辱。
決定顧長清的生死。
決定十三司的存廢。
更將決定，這盤被攪動的棋局。
下一步的走向。
沈十六挺直了脊梁。
迎著那深不可測的注視。
他可以敗，可以死。
但他絕不會在這群搖唇鼓舌的小人麵前彎下自己的膝蓋。
他是皇帝的刀，就算要折。
也隻能斷在皇帝的手裡。
大殿裡的空氣凝滯了。
那根敲擊著扶手的手指，停了下來。
宇文昊終於動了，他稍稍前傾了身體。
“沈十六。”
他開口了，平淡的兩個字。
卻讓所有人的心都提到了嗓子眼。
“你，有何話說？”