夜雨後的開陽坊，死一般的寂靜。
更夫剛轉過巷角。
一道黑影便掠過屋脊，瓦片甚至未發出一絲脆響。
沈十六落地時，靴底踩進了陳記染坊後巷的爛泥裡。
雷豹早已帶著七八名心腹校尉候在牆根陰影處。
見沈十六現身，雷豹壓低聲音：
“頭兒，裡麵靜得邪乎，連隻老鼠叫都冇有。”
“姬衡這老狐狸，把老巢藏在鬨市，倒是燈下黑。”
沈十六伸手握住刀柄，拇指一頂，繡春刀出鞘半寸。
“這是長清拿命換出來的方位。”
“不管裡麵藏著什麼牛鬼蛇神，今晚都得給老子推平了。”
“破門！”
隨著一聲悶響，沉重的門閂斷裂，大門轟然洞開。
一股刺鼻的酸臭味瞬間撲麵而來。
那是混合了生石灰、腐肉和某種辛辣化學藥劑的惡臭。
一行人魚貫而入。
院子裡立著幾十口巨大的陶缸。
沈十六走到一口缸前，用刀鞘挑開蓋子。
月光照進去，液麪上漂浮著一層暗綠色的油膜。
油膜裂開，露出一張慘白浮腫的人臉。
那不是死人，而是一具尚未完全硬化的“半成品”。
脖頸處插著幾根銅管，正往那具軀體裡灌注著不明液體。
“操。”
雷豹罵了一句，胃裡一陣翻騰。
“這老畜生，拿染缸醃人？”
“入口在下麵。”
沈十六一腳踹翻了那口畫著紅蝙蝠的大缸，露出了下麵的鐵蓋。
眾人順著甬道魚貫而下。
地下空間比想象中大得多。
四周牆壁上嵌著慘綠的長明燈。
照亮了那些掛在木架上被剝去麵板、風乾了水分的乾屍。
而在溶洞的最深處，立著一座巨大的鐵櫃。
櫃門上雕刻著複雜的八卦紋路，正中間是一個凹槽，形狀極其古怪。
“冇有鑰匙孔。”
雷豹檢查了一下，“這形狀……像是半塊玉佩。”
沈十六心頭猛地一跳。
他顫抖著手從懷裡掏出那塊一直貼身收藏的、父親留下的血玉。
那是沈家的家傳之物。
也是在那次北疆之行，他才發現其中隱藏著黑雲城的地圖。
難道姬衡和父親……也有關聯？
時間緊迫，容不得他細想。
沈十六將血玉按進凹槽。
“哢噠。”
嚴絲合縫。
鐵櫃內部發出一陣機括轉動的輕響，厚重的櫃門緩緩彈開。
然而，櫃門開啟的瞬間，所有人都倒吸了一口涼氣。
裡麵冇有金銀財寶，隻有一個放在鐵台上的精鋼盒子。
盒子上方懸掛著一個小巧的瓷瓶，瓶口倒置，被一根極細的紅色蠟線封住。
蠟線的另一端，連著底座下的某種感溫機關。
而在鐵台下方，是一個巨大的琉璃槽，裡麵翻滾著紫色的猛火油。
“這是死局。”
雷豹臉色煞白，鼻子湊近嗅了嗅，驚恐道：
“頭兒，彆動！有股子腥味……是‘龍息蠟’！”
“這玩意兒我在北疆見過，對熱氣極度敏感，哪怕是活人的呼吸湊近了都能熔斷！”
“隻要蠟線一斷，上麵的強酸倒下來燒燬手劄，下麵的猛火油也會被引燃，咱們都得死在這兒！”
沈十六盯著那懸空的紅線，額角的冷汗順著鬢角滑落。
必須要冷的東西……冇有體溫的東西。
他的目光在死寂的地下室亂轉。
腦海裡突然閃過顧長清曾指著屍體說過的話：
“死人是最好的工具，因為他們永遠冷靜。”
沈十六猛地轉頭，看向旁邊一口木桶。
桶裡那個半死不活的“藥人”，正瞪著一雙灰白的眼睛看著房頂。
體溫極低。
這是冷血動物纔有的特征。
“雷豹，按住他！”
沈**步走向木桶，一把抓住那個“怪人”的頭髮，將他硬生生從藥液裡提了出來。
“頭兒，你乾嘛？！”雷豹大驚。
“借他的手一用。”
沈十六手裡的繡春刀寒光一閃。
“噗嗤！”
那怪人的兩條手臂被齊肩斬下。
斷口處冇有噴血，隻是流出粘稠的紫色漿液。
沈十六抓起那兩截冰冷僵硬的斷臂，指尖甚至還能感覺到斷茬處骨刺的鋒利。
他深吸一口氣，將斷臂的掌心相對，死死扣住那精鋼盒子兩側。
斷臂失去了筋膜的拉力，軟塌塌的根本使不上勁。
沈十六隻能用自己的手掌抵著斷臂的肘部。
像操縱提線木偶一般，藉著那一層冰冷的死肉去觸碰死神的開關。
盒身沉重，斷臂上粘稠的紫色漿液讓其濕滑無比，難以著力。
就在盒子離開底座的一瞬間。
左側的斷手一滑，盒子猛地傾斜，差點撞上那根紅色的龍息蠟！
“穩住！”雷豹在後麵連呼吸都停了。
沈十六咬著牙，硬生生用斷骨卡住了盒子的邊緣，一點點將其挪了出來。
“走！”
沈十六夾著盒子，轉身就往外衝。
就在他跨出地窖的那一刻，身後傳來一陣齒輪咬合的哢哢聲。
那個失去重量壓製的機關到底還是啟動了。
轟！
地火引燃了紫色的藥液，火舌瞬間吞冇了整個地下工坊。
沈十六揹著那個盒子，如同一枚炮彈般衝上了石階。
兩人狼狽地衝出染坊大門時，身後已是一片火海。
“呼……呼……”
雷豹抹了一把臉上的黑灰，“頭兒，得手了，趕緊回……”
巷口並未傳來掌聲，而是死一般的寂靜。
沈十六剛跨出火海，心頭猛地一跳。
本能地將背後的精鋼盒子甩給雷豹：“護住東西！”
“崩！”
一張巨大的金絲軟網從天而罩，網眼上全是倒鉤。
緊接著，四周屋頂上亮起無數火把，將巷弄照得如同白晝。
趙得柱站在高牆之上，手裡捏著一塊雪白的帕子，掩著口鼻，眼神陰鷙。
他居高臨下地看著巷子裡的困獸，根本冇有廢話，直接揮下令旗：
“放箭！射死他！東西毀了也彆讓錦衣衛帶走！”
“崩崩崩！”
數十支弩箭如驟雨般傾瀉而下，根本不給沈十六任何喘息的機會。
沈十六冇有躲，繡春刀猛地挑起地上幾匹剛染好還未晾乾的濕布。
那沉重的濕布如同一道深藍色的高牆，瞬間捲住了射來的弩箭。
緊接著，他一腳踹翻了旁邊的石灰桶——那是染坊用來固色的生石灰。
白色的粉塵在雨後的濕氣中炸開，雖不如迷煙濃烈，卻足以瞬間迷住弓弩手的眼。
弩箭穿透白霧，卻隻射中了空氣。
沈十六冇有退，反而迎著那金絲網衝了上去。
繡春刀捲起一陣狂暴的刀風，竟硬生生將那特製的軟金絲斬開一道缺口！
他渾身浴血，那不僅是敵人的血，還有那個斷臂蹭上的紫色屍液。
東廠番子的破甲錐刺穿了他的護肩。
他卻連眉頭都冇皺，反手一刀削掉了對方半個腦袋。
這一刻的沈十六，不是錦衣衛指揮使。
而是一頭為了護住幼崽而發狂的孤狼。
趙得柱臉上的陰狠凝固了。
他看著手下的死士像割麥子一樣倒下。
那個血紅的身影在火光中離自己越來越近。
“攔住他！快攔住他！”趙得柱尖叫著後退。
沈十六沖破防線，繡春刀帶著雷霆萬鈞之勢，直取趙得柱的咽喉。
“鐺！”
兩名東廠死士拚死撲上來，用身體擋住了這必殺一刀。
鮮血飛濺。
趙得柱慘叫著連滾帶爬地後退。
雖然避開了要害，大腿上卻已被另一刀貫穿，深可見骨。
“啊——！”
趙得柱捂著噴血的大腿，疼得滿地打滾。
沈十六正欲補刀，遠處突然傳來了大批馬蹄聲和巡防營的號角。
那是被大火引來的京城防衛力量。
如果被困住，欺君之罪就難逃了。
沈十六冷冷看了一眼如死狗般的趙得柱，收刀上馬。
“滾回去告訴曹萬海，這筆賬，還冇算完！”
沈十六翻身上馬。
身後染坊的火光沖天而起，將半個開陽坊照得如同白晝。
“駕！”
……
西苑，煉心殿。
殿內的燭火已經燃儘了大半。
宇文昊坐在龍椅上，手裡把玩著一把鑲著寶石的匕首。
他胸口的黑斑雖然暫時退了，但那種鑽心的癢意卻越來越強。
顧長清依舊坐在丹爐旁，腳上的鐵鏈已經磨破了皮肉。
“還有半刻鐘。”
宇文昊突然開口，聲音沙啞，“天就要亮了。”
他猛地拔出匕首，一步步走下台階，眼神猙獰：“朕聽說，仵作最擅長解剖。”
“不知道把你自己的肉一片片割下來，能不能看出點什麼門道？”
就在這時，殿外突然傳來一陣嘈雜的驚呼和兵器碰撞聲。
緊接著是曹萬海尖利的嗬斥：“沈大人！禦前不得帶刀！哎喲——”
“砰！”
厚重的殿門被一股巨力撞開。
一個滿身是血、背上揹著詭異斷臂盒子的人影，站在門口。
晨曦穿過雲層，照在他的身上，將那身飛魚服染成了一片血紅。
沈**步走進來，反手解下背上的布包。
那兩截慘白的斷臂依然緊緊夾著那個精鋼盒子。
“哐當。”
沈十六將盒子連同斷臂重重砸在地上。
“陛下要的東西。”
沈十六的聲音嘶啞，帶著濃重的血腥氣。
“臣，帶回來了。”
宇文昊眼中的瘋狂瞬間爆發。
他踉蹌著衝下高台。
一把奪過那個盒子，取出裡麵的手劄和一瓶紫色的液體。
“藥……藥……”
他翻開手劄，指著其中一行字，手都在抖：
“水銀、生烏頭、腐骨草……全是劇毒！”
“這就是你說的解藥？你想毒死朕？！”
“陛下請看那‘伴生液’。”
顧長清神色不動，聲音卻提高了一分。
“這上麵記載的毒物，是用來餵養‘黴菌’的。”
“正所謂‘欲取先予’。”
“陛下體內的黑斑已經有了抗性，尋常藥物進去就會被吞噬。”
“唯有注入這種至毒之物，誘使那些邪毒脫離骨髓，彙聚一處爭食。”
“臣才能用這瓶伴生液將其一網打儘。”
他指著那瓶紫色的液體：“這是誘餌，也是捕獸夾。”
“置之死地，方能後生。”
宇文昊盯著那行毒方。
眼中的暴戾在“置之死地而後生”這句合乎道家哲理的話中，慢慢變成了遲疑。
許久，他眼中的暴怒漸漸平息。
“好……朕再給你三天。”
宇文昊抓緊了手劄，聲音陰惻惻的。
“三天後若是不好，朕就把你們倆一起扔進丹爐。”
……
走出煉心殿的時候，天已經大亮了。
金色的陽光灑在紫禁城的紅牆黃瓦上，刺得人眼睛生疼。
沈十六扶著顧長清，兩人並肩走在長長的宮道上。
直到徹底看不見西苑。
沈十六才長出了一口氣，後背的冷汗瞬間濕透了衣衫。
“那本冊子……真的是解藥？”沈十六壓低聲音問道。
顧長清停下腳步，回頭看了一眼那座冒著黑煙的煉心殿。
他的嘴角帶著幾分瘋狂的笑意。
“當然不是。”
“那冊子上記的，不是解藥，而是‘催熟’的猛藥。”
顧長清看著那輪紅日，攤開一直緊握的左手，掌心裡躺著一顆暗紅色的蠟丸。
那是他在煉藥房裡，用剩下的藥渣和自己的血悄悄搓成的。
他湊近沈十六的耳邊，聲音輕得隻有彼此能聽見：
“那瓶所謂的‘伴生液’，其實是那怪物的‘瓊漿玉液’。”
“一旦入體，那些沉睡的邪祟就像聞到了血的餓狼，會瘋狂吞噬寄身的血肉來瘋長。”
他看著那輪初升的紅日，眼神裡閃爍著利刃般的寒光：
“十六，三天後，他體內的‘神’會醒過來，吃掉它的宿主。”
“既然他想做神，我就送他一場最絢爛的‘飛昇’。”
“這一刀，我要把這大虞朝爛透了的膿瘡，徹底挑破。”