偏殿的門在背後合攏。
門軸轉動的嘎吱聲在死寂的地宮裡格外刺耳。
顧長清提著那一盞慘綠色的燈籠，腳尖踢開腳下一堆散落的碎瓷片。
空氣裡的甜腥味幾乎凝成了實質。
那是高純度水銀揮發後的殘留，混雜著蛋白質**後產生的特殊臭氣。
這地方根本不是什麼藥房，而是一間完全封閉的實驗室。
四周的牆壁漆成漆黑色。
每隔三步便是一個碩大的藥櫃。
抽屜上冇有貼藥名，而是刻著一些歪歪扭扭的編號。
顧長清走到最中央的一張石台前。
那上麵整齊地擺放著幾十個半透明的琉璃瓶。
藉著綠油油的燭火，他看清了瓶子裡泡著的東西。
那是一截截髮育未完全的胎兒肢體，還有一些佈滿黑色結節的臟器。
在渾濁的藥液裡隨著光影晃動。
顧長清俯下身，鼻尖湊近瓶塞，嗅到了一股刺鼻的福爾馬林類似物。
那是過量的白礬和生石灰勾兌後的氣息。
他伸手抹掉石台邊緣的灰塵。
指尖觸到一片粘稠，放到鼻子下一聞，臉色更白了幾分。
這種粘稠的液體裡含有大量的生物堿，以及提純過的烏頭毒素。
姬衡在利用這些**標本，模擬毒素在人體經絡中的遊走速度。
這種程度的實驗，絕不是一個單純的邪教首領能獨立完成的。
顧長清撐著石台邊緣，小腹的傷口隱隱作痛。
他強忍著眩暈，翻開了那本隻有下半卷的手劄。
紙張泛黃，邊緣被翻得起了毛邊。
顧長清的手指在一行紅色的批註上停住：
長生非藥，乃是‘重塑’。
他迅速掃視著下麵的實驗資料，眉頭擰成了一個疙瘩。
姬衡在下半卷裡記錄的根本不是解藥。
而是如何將活人身上的壞死組織。
通過外力強製轉化成那種堅硬如鐵的“不化骨”皮膜。
這是一種單向的轉變。
一旦開啟，皮肉就會迅速硬化，失去痛覺。
同時也失去了作為生物的活性。
皇帝胳膊上的那塊黑斑，根本不是中毒，而是某種正在進行的“轉化”。
宇文昊以為自己在尋求長生。
實際上，他正在把自己變成一具活著的屍體。
顧長清合上手劄，指甲死死摳進封皮裡。
姬衡這個瘋子。
他給皇帝吃的根本不是補藥，而是誘導劑。
他在拿整個大虞的最高統治者，做他最偉大的實驗品。
砰！
殿門被人從外麵重重踹開。
曹萬海跨過門檻，手裡提著一杆沉重的銅菸袋，陰陽怪氣地笑了一聲。
“顧大人，陛下在隔壁可等得心焦，您這藥方子，擬得怎麼樣了？”
曹萬海走到顧長清身邊，探頭看向那本手劄，眼中閃過一抹貪婪。
顧長清撇了他一眼，反手將手劄扣在桌麵上。
“公公，這上麵的東西，你看得懂？”
曹萬海那張滿是褶子的臉抽搐了一下，陰惻惻地湊近。
“老奴看不懂藥，但老奴看得到這屋裡的刀。”
他用菸袋杆指了指牆角一排明晃晃的手術刀具。
“陛下說了，醜時之前，若是見不到頭一劑壓製毒性的藥，就讓老奴卸了您的兩條腿。”
顧長清冇有理會他的威脅，轉身走向藥櫃。
手指在那些編號抽屜上快速劃過。
他猛地拉開刻著“庚子”號的抽屜。
裡麵冇有藥草，隻有一層薄薄的紫色粉末。
顧長清抓起一把，放在掌心輕輕揉搓，又舉到鼻尖聞了聞。
“公公，去給陛下傳個話。”
顧長清把紫色粉末撒回抽屜，聲音清冷。
“這偏殿裡的藥，有一半都被人動了手腳。”
“有人想讓陛下死得快一點。”
曹萬海的蘭花指猛地僵在半空，臉色瞬間由白轉青。
“顧大人，這種話可不能亂說！”
“亂說？”
顧長清冷笑，抓起桌上一隻裝著褐色液體的琉璃杯，直接潑在石台上。
刺啦一聲。
石台表麵冒出一陣白煙，黑色的石材竟然被腐蝕出一塊坑洞。
“這種強酸，混在藥液裡，如果直接給陛下敷在黑斑上，不出三刻鐘，那黑氣就會順著血管衝進心臟。”
顧長清逼視著曹萬海，眼神銳利。
“公公，這偏殿的鑰匙，一直都是你在管吧？”
曹萬海噗通一聲跪在地上，額頭上的冷汗順著下巴啪嗒啪嗒往下掉。
“顧大人饒命！老奴……老奴絕無此心啊！”
“這些藥都是姬衡生前準備的，老奴連碰都不敢碰啊！”
顧長清居高臨下地看著他，心裡飛速盤算。
他剛纔撒了謊。
那粉末確實有毒，但冇那麼誇張。
他隻是需要一個理由。
一個可以順理成章拒絕使用現有藥材，並要求外麵物資支援的理由。
“行了，滾出去。”
顧長清厭惡地揮揮手，“告訴陛下，這裡的藥材不安全，我要自己配製中和劑。”
“我要硝石三鬥，新鮮的柳樹皮十斤，還有大缸的陳醋。”
曹萬海如蒙大赦，連滾帶爬地出了門。
殿內重新歸於死寂。
顧長清走到偏殿最深處的陰影裡，手指在厚重的木質立柱上輕輕敲擊。
三長兩短。
這是沈十六在詔獄裡跟他定下的暗號。
一刻鐘後。
屋頂的瓦片發出一聲幾乎無法察覺的輕響。
沈十六的氣息收斂至幾近於無。
身形如簷下滴水般悄然滑落。
貼著巨大的承重柱無聲落地，腳尖未起半點塵埃。
他並冇有立刻靠近。
而是目光警惕地掃過緊閉的殿門縫隙，確信外麵的禁軍巡邏腳步聲漸遠後，
才壓低身形閃到顧長清身後的陰影裡。
“時間不多。”
沈十六的聲音壓得極低，聲若蚊蠅，卻透著一股子焦躁。
“外頭曹萬海那閹狗守得死，我是趁著藥庫那邊起了火，藉著換防的空隙才摸進來的。”
“長清，這地方是死地，那老……那是真的瘋了，跟我走！”
“宇文昊已經瘋了，他胳膊上長了屍斑，現在見誰都想殺。”
顧長清背對著他，手裡的動作冇停，繼續翻找著藥櫃。
沈十六一把拽住顧長清的肩膀，將他整個人轉了過來，聲音壓得極低。
“你瘋了？”
“我剛纔在後麵看了一眼，太醫院那幫老東西全被關在柴房裡，就等著你失敗了拿去陪葬。”
顧長清推開沈十六的手，指了指桌上的半卷手劄。
“他暫時不會殺我，他把我當成唯一的救命稻草。”
“但姬衡留下的這個爛攤子比我想象的還要深。”
顧長清壓低聲音，快速說道：“手劄的上半卷不在宮裡，也不在姬衡身上。”
“我剛纔在那藥櫃的夾層裡看到一張殘圖，上麵標誌了一個座標。”
“在城南開陽坊，那個廢棄的染坊下麵。”
沈十六眼神一凝，刀柄在他掌心轉了個圈。
“開陽坊？那是嚴黨的老據點。”
“彆廢話，趕緊去。”
顧長清從懷裡摸出一個用油紙包好的小樣。
那是他剛纔從石台上刮下來的紫色粉末。
“帶給韓菱，讓她看看這東西的成分。”
“我覺得姬衡在煉製一種能通過呼吸傳播的神經毒素，那兩萬斤火藥可能隻是個幌子。”
沈十六接過紙包，塞進懷裡。
“你留在這兒，能撐多久？”
顧長清回頭看了看門縫裡透出的紅光。
宇文昊的影子倒映在牆上，像是一個巨大的畸形怪物。
“那黑線離他的手肘還有三寸。”
“按照現在的腐蝕速度，我有三天時間。”
“三天後，如果我弄不出所謂的‘解藥’，他就真的會把我扔進丹爐。”
沈十六看著顧長清蒼白如紙的臉，胸口劇烈起伏了幾下。
他猛地從腰間解下一個沉甸甸的皮袋，塞進顧長清手裡。
“這是柳如是弄進來的。”
“裡麵有你要的‘顯微鏡’的鏡頭，還有幾瓶麻醉藥。”
“她讓你活著，彆死在這地洞裡。”
沈十六說完，身形一晃，再次翻上了房梁。
臨走前，他丟下一句話。
“我把雷豹留在外麵的井道口了。”
“要是那老王八真的翻臉，你就把這煉藥房給炸了。”
瓦片歸位。
顧長清握著那個沉甸甸的皮袋，嘴角勉強扯出一抹弧度。
他開啟皮袋，拿出了那枚特製的透鏡。
他走到一具**標本前，將透鏡抵在琉璃瓶上。
藉著綠色的火光，他看清了那些胎兒麵板上的紋路。
那不是屍斑。
那是無數細小的、肉眼難辨的藍色晶體，正在順著毛細血管向內蔓延。
顧長清的手微微一抖。
這根本不是毒，也不是病。
這是某種生物寄生。
姬衡在利用某種能夠吞噬人肉並轉化為礦物質的黴菌。
而皇帝吃的金丹，就是這些黴菌的母體。
“瘋子……”
顧長清喃喃自語。
他現在明白為什麼姬衡說宇文昊會變成怪物了。
如果這種黴菌在皇帝全身蔓延。
他會變成一個覆蓋著藍色礦物質外殼、冇有思想、隻有殺戮本能的巨型“不化骨”。
甚至不需要火藥，隻要這個“母體”在太廟爆裂。
整個京城都會陷入一場瘟疫般的礦物化災難。
門外再次傳來腳步聲。
這次更沉重，還帶著盔甲碰撞的摩擦聲。
“顧大人，陛下等不及了。”
曹萬海的聲音透著一種幸災樂禍的急促。
“禁軍統領陳大人親自來接您了。”
“請吧，帶著您的‘解藥’。”
顧長清深吸一口氣，把透鏡收回懷裡。
他隨手拿起桌上一隻裝滿了蒸餾水的玉瓶，在裡麵撒了一點紫色的顯色劑。
清水瞬間變成了詭異的深紫色，還咕嘟咕嘟冒著氣泡。
“走吧。”
顧長清整理了一下有些淩亂的長衫，推開了偏殿的大門。
陳慶雲站在走廊中央，按著刀柄。
身後的禁軍排成兩列，火把將甬道照得透亮。
這個曾經在太廟廣場上浴血奮戰的將軍。
此時看著顧長清的眼神，卻充滿了複雜和愧疚。
“顧大人，得罪了。”
陳慶雲揮了揮手。
兩名禁軍上前，一左一右架住了顧長清的胳膊。
顧長清冇有掙紮，任由他們拖著自己走向那座噴吐著赤紅火光的丹爐。
宇文昊已經站在了高台上。
他**著上半身，那塊黑色的斑塊已經蔓延到了他的胸口。
黑色的紋路像是一條條細小的毒蛇，在麵板下瘋狂遊走。
顧白清被架到高台下，仰頭看著這位狀若癲狂的帝王。
宇文昊那隻佈滿紫黑紋路的手猛地扣住顧長清的肩膀。
枯瘦的指甲隔著官服幾乎陷入肉裡，帶出一陣鑽心的刺痛。
顧長清能感覺到這位帝王此時並非單純的力量大，而是一種瀕死野獸般的爆發力。
宇文昊的胸膛劇烈起伏，喉嚨裡發出風箱般的破風聲。
眼中閃爍著一種極度的瘋狂與期待：“顧長清，朕給的藥，你也敢潑？”
“你是想現在死，還是想看著沈十六全家死？”
“解藥……隻要你能救朕，這天下朕分你一半！”
“若不成，朕拉著你一起下地獄！”
“陛下……臣，臣正是為了救您的命。”
顧長清被掐得呼吸困難，臉色由白轉紅，卻依然努力維持著冷靜。
“那些藥……不安全。”
“唯有臣手中的這瓶，能暫緩您的苦痛。”
宇文昊盯著他看了一瞬。
手上的力道漸漸鬆開，卻依然陰沉地低吼：
“解藥呢？”
他盯著顧長清手裡的紫色瓶子，眼球裡佈滿了血絲。
顧長清劇烈地咳嗽了幾聲，緩過氣來。
舉起瓶子，紫色液體在火光下閃爍著妖異的光。
“陛下，這隻是第一步。”
“臣需要切開黑斑的中心，將這藥液直接注進去。”
“這個過程……會非常疼。”
宇文昊哈哈大笑，笑聲嘶啞得像是砂紙磨過地麵。
“疼？朕現在連心都是冷的！”
他猛地從桌上抓起一把短刀，塞進顧長清手裡。
“動手！”
“朕看著你切！”
顧長清握住刀柄，感受著手心傳來的冰冷。
他看了一眼旁邊的曹萬海。
這老閹狗正死死盯著自己的動作。
隻要自己稍有異動，那杆銅菸袋就會砸爛自己的腦袋。
顧長清跨上台階，走到了宇文昊麵前。
那股屍臭味幾乎要將他熏得暈過去。
他用刀尖抵住那塊已經硬化成皮膜的黑斑邊緣。
“陛下，請忍耐。”
顧長清眼神變得極度冷酷。
刀鋒猛地向下一壓。
噗嗤。
一股腥臭的黑血從缺口處激射而出。
顧長清並冇有停手。
他的手指飛快地在創口周圍按壓。
利用法醫解剖的技巧，精準地避開了大動脈。
在宇文昊的一聲悶哼中。
顧長清將那瓶紫色的液體，順著創口傾倒了進去。
滋啦——
高濃度的高錳酸鹽溶液與黴菌菌絲髮生劇烈氧化。
紫黑色的菌簇在酸性環境下迅速萎縮碳化。
剝離了附著在毛細血管上的礦物外殼。
露出被壓迫至蒼白的真皮層，看起來像是黑氣退散。
一陣極濃的腐蝕煙霧從宇文昊的胸口升起。
這位大虞的皇帝發出一聲慘絕人寰的叫聲，整個人痙攣著倒在椅子上。
“護駕！”
曹萬海尖叫著衝上來，銅菸袋直取顧長清的後心。
顧長清冇有回頭。
他看著宇文昊胸口。
“彆動！”
顧長清的聲音在大殿裡迴盪。
“黑氣在退！”
曹萬海的手生生停在顧長清腦後半寸處。
隻見宇文昊胸口那塊原本被腐蝕的皮膜。
雖然還在滲血，但那些像蛇一樣的紋路確實收縮了回去。
宇文昊癱在椅子上，大口喘著氣。
臉上竟然浮現出一絲不正常的紅暈。
“退了……真的退了……”
他死死盯著自己的胸口，眼中爆爆發劫後餘生的狂喜。
顧長清扔掉空瓶，手心裡全是汗。
那根本不是解藥。
那隻是強效的區域性氧化劑，暫時殺滅了表層的黴菌。
但這法子治標不治本。
而且這種強烈的化學反應，會對身體造成永久性的損傷。
“陛下。”
顧長清虛弱地靠在桌邊。
“臣說了，這隻是暫時的。”
“如果不找到手劄上半卷裡的原始配方，三個時辰後，黑氣會變本加厲地長回來。”
宇文昊猛地抬起頭。
那雙渾濁的眼睛裡，除了狂喜，更多了一層讓人膽戰心驚的狠辣。
“曹萬海。”
宇文昊的聲音透著一股森冷的殺氣。
“去告訴沈十六。”
“朕不管他用什麼法子。”
“天亮之前，若是見不到那本手劄，朕就親手把顧長清的皮剝下來。”
他轉過頭，盯著顧長清，嘴角露出一抹猙獰的笑。
“長清啊，你就在這兒陪著朕。”
“咱們一塊兒，等著那本救命的本子送過來。”
顧長清看著這位已經徹底異化的君王。
他知道，沈十六隻有不到兩個時辰了。
而開陽坊那個廢棄的染坊下麵，藏著的可不僅僅是半本書。
那裡是姬衡給所有人留下的，最後的墳墓。
宇文昊長舒一口氣。
眼中那股擇人而噬的戾氣稍減，整個人像是被抽去了骨頭般癱軟下來。
他斜靠在龍椅上，聲音雖虛弱，卻透著一股不容置疑的掌控欲：
“曹萬海，搬張座兒給顧愛卿，就在這丹爐旁守著。”
說罷，他又瞥了一眼顧長清腳下的靴子，嘴角勾起一抹涼薄的笑意：
“不過，冇見到手劄前，顧愛卿受點累，這鐵鏈便掛在腳踝上罷。”
“省得愛卿憂心國事，跑壞了身子。”
隨著一陣嘩啦聲，禁軍將一副沉重的鐐銬鎖在了顧長清的腳踝上。
他垂下頭，視線落在剛纔那瓶紫色液體滴落在地麵的地方。
那裡的地板上，正有一隻蟑螂爬過。
觸碰到紫色液體的瞬間，那蟑螂迅速蜷縮。
幾秒鐘內便僵硬如石，體表凝結出一層詭異的透明晶霜。
顧長清的眼中閃過一絲決絕。
這皇宮，怕是真的要變天了。