西苑的夜色濃得化不開。
引路的小太監提著燈籠走在前麵，腳步很輕。
燈籠裡的燭火是慘綠色的，那是為了防風加了特製鬆脂。
顧長清跟在後麵，每走一步，傷口就扯著疼一下。
越靠近煉心殿，空氣裡的味道越怪。
起初是淡淡的檀香，混著潮濕的水汽。
轉過兩道迴廊後，一股刺鼻的硫磺味和焦糊味撲麵而來。
這種味道顧長清很熟悉。
那是屍體在高溫下脂肪燃燒的氣味，混雜著大量水銀蒸汽的甜腥。
“顧大人，到了。”
小太監在殿門外停下，把燈籠掛在廊柱上，垂手退入黑暗。
煉心殿的大門緊閉，門縫裡透出暗紅色的光。
顧長清伸手推門。
“吱呀——”
沉重的木門緩緩開啟，一股熱浪裹挾著濃烈的化學藥劑味衝了出來。
殿內冇有點燈。
光源來自大殿中央一座高達三丈的青銅丹爐。
爐火燒得正旺，從通氣孔裡噴出赤紅的火舌，將整個大殿映得如同鬼域。
丹爐前鋪著一張巨大的八卦圖。
一個身穿寬大道袍的人影背對著門口，正往丹爐裡投喂著什麼。
“來了？”
聲音在大殿裡迴盪，聽不出喜怒。
宇文昊轉過身。
他冇有戴冠，灰白的長髮披散在肩頭。
那身道袍上繡著金色的龍紋，在火光下蜿蜒扭動，好似活物。
顧長清走上前，撩起衣襬，跪下行禮。
“臣顧長清，叩見陛下。”
“起來吧。”
宇文昊手裡抓著一把黑色的粉末，漫不經心地撒進麵前的金盆裡。
盆裡的液體瞬間沸騰，冒出紫色的煙霧。
“朕聽曹萬海說，你不肯喝那碗安神湯？”
顧長清站起身，垂著頭，視線落在宇文昊那雙沾滿黑灰的手上。
“臣乃醫者，知道什麼藥能救人，什麼藥能害人。”
“害人？”
宇文昊拍了拍手上的灰，走到顧長清麵前。
藉著火光，顧長清看清了這位帝王的臉。
臉色青灰，眼袋浮腫，麵板下隱隱透著一股不正常的蠟黃。
這是長期吸入重金屬蒸汽的中毒征兆。
“你覺得朕要害你？”
宇文昊從袖子裡掏出一塊東西，丟給顧長清。
顧長清下意識接住。
入手冰涼，觸感堅硬粗糙。
這是一截斷指。指甲漆黑如鐵鉤。
斷口處的肌肉纖維呈現出一種詭異的灰白色，冇有半滴血。
這是太廟廣場上那些“不化骨”的殘肢。
“你在太廟說，這是用五倍子和白礬醃製的臘肉。”
宇文昊盯著顧長清，“朕讓人試過了，尋常的臘肉，刀砍得爛，火燒得化。”
“可這東西……”
宇文昊指了指那截斷指，“朕讓人用猛火油燒了半個時辰，它纔剛剛變軟。”
“姬衡雖然是個瘋子，但他弄出來的東西，確實好用。”
顧長清握著那截斷指，指尖傳來一陣刺痛。
那是殘留的防腐藥水在燒灼麵板。
“陛下。”
顧長清抬起頭，直視著宇文昊，“好用的東西，未必是活的。”
“這東西冇有痛覺，不知疲倦，確實是殺人的利器。”
“但它們也冇有腦子。”
顧長清走到丹爐旁的一張桌案前。
案上擺滿了瓶瓶罐罐，還有幾本翻開的古籍。
他隨手拿起一把銀質的小刀，在那截斷指上用力一劃。
表皮翻開，露出裡麵乾枯的肌腱。
“陛下請看。”
顧長清指著切口，“這些肌肉纖維已經完全發生了‘鞣化反應’，變得堅硬如革。”
“但它們之所以還能動，是因為脊椎裡被強行灌入了水銀作為‘介質’，配合那特殊的‘瘋魔散’刺激殘餘神經。”
“水銀導熱極快，能瞬間將藥力散佈全身。”
“太廟那一戰，沈十六引冷水灌入廣場。”
“那並非隻是降溫，而是冷水中的礦物質與高溫下的藥液發生了劇烈的‘凝絮反應’。”
“就像滾油裡倒進了冷水，藥性瞬間崩解，神經傳導被徹底阻斷，這些所謂的‘神兵’自然就成了地上的爛泥。”
顧長清把斷指丟回桌上，發出“噠”的一聲脆響。
“陛下若是想要一支隨時可能因為天氣變化而癱瘓的大軍，那姬衡確實做到了。”
宇文昊沉默了。
他走到丹爐旁，看著爐膛裡跳動的火焰。
許久，他才緩緩開口：“你既然能看破姬衡的手法，那你一定知道怎麼改進。”
顧長清心頭一凜。
圖窮匕見。
皇帝深夜召見，果然不是為了聽法醫課，而是為了接手姬衡的遺產。
“陛下。”
顧長清退後半步，聲音發緊。
“這種逆天而行的術法，傷天害理。”
“姬衡的下場就在眼前……”
“那是他蠢！”
宇文昊猛地轉身，咆哮聲在空曠的大殿裡炸響。
“他想造反，想自己做神，所以纔會輸！但朕不一樣！”
宇文昊大步逼近顧長清。
那張因為激動而扭曲的臉在火光下顯得格外猙獰。
“朕是天子！這天下都是朕的！朕不想死……朕不能死！”
他猛地擼起右臂的袖子，把胳膊伸到顧長清麵前。
“你看看！你給朕看看！”
顧長清定睛一看，瞳孔驟然收縮。
隻見宇文昊的小臂上，赫然長著一塊巴掌大的屍斑！
那塊麵板呈現出紫黑色，邊緣已經開始硬化，和那些“不化骨”身上的麵板一模一樣。
“半年前，姬衡進獻‘九轉金丹’。”
宇文昊盯著那塊黑斑，眼中閃過一絲暴戾。
“朕精力大盛，以為神效。”
“直到三個月前，這東西長了出來。”
他突然冷笑一聲，抽出腰間天子劍，劍尖抵著那塊爛肉。
“朕削過它，燒過它，甚至讓人挖過肉。”
“可它就像是有靈性，越長越大。”
“顧長清，你是聰明人。”
“你應該知道，若朕活不成，這天下人都得給朕陪葬，第一個就是你。”
顧長清被那股森然的殺氣逼得有些喘不過氣。
他看著近在咫尺的帝王，仔細端詳著那塊恐怖的黑斑。
作為法醫，他一眼就看出了其中的病理。
那是過量的汞與鉛在皮下組織沉積導致的壞死，加上某些未知的生物堿引發了細胞的變異增生。
他強忍著那股從毛孔裡滲出來的腐臭味，艱難地開口：“陛下，請看這黑斑的邊緣，色澤青紫，這是‘金石火毒’入血，導致經絡淤塞、血肉壞死。”
“而這股味道……”
顧長清皺了皺眉，“是蛋白質**產生的‘屍胺’之氣。”
看著宇文昊茫然又恐懼的眼神。
顧長清深吸一口氣，換了一個皇帝能聽懂的說法：“若用方士的話來說，這是丹毒攻心。”
“再加上那金丹裡混入了極陰的邪物，陰陽相沖，活人身上長出了死人的肉——簡單來說，這是屍毒入骨。”
宇文昊的手一鬆，整個人踉蹌著後退了兩步，撞在桌案上。
瓶瓶罐罐嘩啦啦掉了一地。
“骨粉……他竟然給朕吃死人骨頭……”
宇文昊癱坐在椅子上，喃喃自語。
突然，他像是抓住了救命稻草，猛地看向顧長清。
“你有辦法，對不對？”
“你在太廟說得頭頭是道，你一定有辦法解毒！”
顧長清整理了一下衣領，大腦飛速運轉。
如果不答應，今晚必死無疑。
如果答應了治不好，也是死。
必須找一個既能保命，又能拖延時間的藉口。
“能治。”
顧長清沉聲道，“但需要時間，而且過程極其凶險。”
“說！”宇文昊眼中爆發出精光。
“陛下中的是複合毒素，加上屍毒侵蝕。”
顧長清走到丹爐前，拿起一根撥火棍。
在地上畫了一個簡易的人體經絡圖。
“要想拔毒，不能用猛藥，否則毒氣攻心，神仙難救。”
“陛下，臣需以此消彼長之法，借草木靈氣引出骨髓中沉積的‘金石火毒’。”
“如百川歸海，將這頑疾一點點剔骨換髓。”
這純屬顧長清的瞎編。但他賭的就是宇文昊不懂現代化學。
“你需要什麼？”宇文昊急切地問道。
“姬衡的手劄。”
顧長清扔掉撥火棍，直視宇文昊。
“臣要知道，他在那金丹裡到底加了多少種毒物，配比是多少。”
“隻有弄清了毒源，臣才能配出解藥。”
宇文昊眯起眼睛，審視著顧長清。
“你在跟朕談條件？”
“臣是在救陛下的命。”
顧長清不卑不亢，“也是在救臣自己的命。”
大殿裡陷入了死寂。
隻有丹爐裡的火苗發出劈啪的聲響。
許久，宇文昊從懷裡掏出一本薄薄的冊子，扔在桌上。
“這是從姬衡身上搜出來的，隻有下半卷。”
顧長清拿起冊子，快速翻閱。
上麵密密麻麻記滿了實驗資料，還有各種令人作嘔的配方。
“上半卷呢？”顧長清問道。
“冇找到。”
宇文昊冷冷道，“嚴世蕃那個廢物說，姬衡狡兔三窟。”
“上半卷可能藏在他的老巢，或者……被他的同黨轉移了。”
顧長清合上冊子，心中有了計較。
上半卷纔是關鍵。
那裡肯定記錄了姬衡最初的實驗構想和核心毒理。
“陛下，冇有上半卷，臣無法得知原始毒理。”
“若貿然配藥，稍有差池，非但不能救命，恐會加速毒發。”
顧長清眉頭緊鎖，似乎在權衡利弊，隨後沉聲道，“這上半卷手劄，必須找到。”
宇文昊死死盯著他，眼中殺機畢露：“你想出宮去找？”
“臣若出宮，陛下難以心安。”
顧長清神色坦然，直視帝王，“臣願留在此處為質。”
“但請陛下下旨，令錦衣衛指揮使沈十六，即刻搜尋手劄下落。”
“沈十六不知陛下龍體違和，但他知道臣的命在陛下手裡。”
“為了救臣，他會把京城翻個底朝天。”
這是一步險棋。
他在賭沈十六在皇帝心中的定位，也在賭皇帝對沈十六那種愚忠的自信。
宇文昊盯著顧長清看了很久。
直到看得顧長清後背發涼，他才緩緩開口。
“你可以查，但不能出宮。”
“沈十六已經在外麵翻天覆地了，讓他去找。”
“你留在這兒，給朕配藥。”
宇文昊指了指偏殿，“那是朕給你準備的煉藥房，藥材管夠。”
他突然把袖子往上擼了一截，露出一道猙獰的黑線，距離手肘不過三寸。
“太醫說了，這黑氣若過手肘，大羅神仙難救。”
“如今離手肘隻差三寸。”
“你若是讓它過了線，朕就讓人把你剁碎了，餵給這丹爐。”
顧長清心中一沉。
這比簡單的三天限期更可怕。
這黑線就像是懸在頭頂的達摩克利斯之劍，隨時可能落下。
如果不弄出點動靜，外麵的沈十六根本不知道這裡的情況。
“臣，領旨。”
顧長清躬身行禮，轉身走向偏殿。
就在他即將跨出門檻的時候，宇文昊的聲音再次響起。
“長清啊。”
“你很聰明，比姬衡聰明。”
“但彆把聰明用錯地方。”
“這皇宮的牆很高，也很厚。”
“死在這裡的人，連鬼都爬不出去。”
顧長清腳步微頓，冇有回頭，大步走進了黑暗的偏殿。