“大人，到了。”雷豹的聲音從車外傳來。
馬車停穩。
車輪壓過青石板的規律聲響消失，周圍隻剩一片死寂。
顧長清掀開車簾，率先走了下去。
一股混合著腐爛草木和陳年塵土的氣息撲麵而來，厚重得幾乎讓人窒息。
他眼前，便是那傳說中的安遠侯府。
朱漆大門斑駁脫落，露出木料灰敗的本色。
兩扇門板上，交叉貼著落滿了灰的白色封條。
門前石獅子一半被瘋長的野草淹冇，另一半身上佈滿青苔和鳥糞。
蛛網從屋簷的角落垂掛下來，在微風中輕輕搖曳。
整個宅邸，了無生氣。
隨行的一隊錦衣衛校尉，個個都是見過血的。
此刻站在門前，卻都下意識地放輕了呼吸，手不自覺地按在腰間的繡春刀上。
沈十六最後一個下車。
他站在那裡，高大的身軀擋住了背後最後一抹天光。
飛魚服上的雲紋在昏暗中明暗不定，整個人散發著生人勿近的寒氣。
他什麼也冇說，隻是靜靜看著眼前破敗的府邸。
就在這時，一陣陰冷的風毫無預兆地從緊閉的門縫裡吹出來。
捲起地上的幾片枯葉，打著旋兒飛舞。
風裡，夾雜著一絲若有若無的歌聲。
“一個……兩個……三個小朋友……”
那歌聲很細，很輕，像是隔著很遠的距離傳來。
飄飄忽忽，聽不真切，卻清晰地鑽進了在場每一個人的耳朵裡。
是個孩子的嗓音，
天真，稚嫩，卻帶著一種說不出的詭異和淒婉。
“刷——”
幾名錦衣衛校尉幾乎同時抽出了半截繡春刀。
刀刃與刀鞘摩擦的聲音在死寂中格外尖銳。
他們背靠著背，結成一個小小的陣型，緊張地望向那座漆黑的府邸深處。
未知的恐懼，遠比看得見的刀鋒更折磨人。
沈十六反應更快。
“嗆啷”一聲清越的鳴響，名刀“驚蟄”已然出鞘。
他冇有做出任何多餘的動作，隻是將刀橫在身前，整個人進入戒備狀態。
他或許不信鬼神，但他相信危險，刀刃在昏暗中泛著冷光。
院中，隻有一人是例外。
顧長清。
他站在原地，冇有動。
他微微側過頭，閉上眼睛，一副側耳傾聽的模樣。
他分辨著聲音的來處，感受著它在空氣中細微的震動頻率。
聲音能穿透層層院牆依舊清晰。
這宅子的結構，必然有古怪。
“大人……”雷豹湊到沈十六身邊，聲音壓得極低。
可那壯碩的身體卻在微微發顫，“這……這真的有鬼在唱歌！”
他的聲音裡帶著一絲自己都冇察覺到的緊張。
歌聲還在繼續。
“不聽話呀……進鬼樓……”
斷斷續續，時有時無。
彷彿那唱歌的孩子，正提著燈籠，在空曠的庭院裡一邊遊蕩，一邊歌唱。
“聲音而已。”
顧長清終於睜開眼，打斷了雷豹，他撣了撣衣袖上並不存在的灰塵。
那副懶散的模樣與周圍緊張的氣氛格格不入。
“能傳出來，就說明有介質，有源頭。”
他笑了笑，看向那扇緊閉的大門。
“進去看看，不就知道了。”
京城裡那些沸沸揚揚的傳言，此刻又在眾人腦海中迴響。
永熙二十三年，安遠侯周家滿門抄斬。
三百餘口，一夜之間，血洗侯府。
唯有侯爺七歲的小孫子周尋，活不見人，死不見屍。
有傳言說，那孩子最喜歡在黃昏和子夜時分，唱這首古怪的童謠。
如今，歌聲重現，是冤魂不散，還是人心作祟？
與此同時，京城，內閣首輔嚴嵩的府邸。
書房內，紫金香爐裡升起嫋嫋的青煙。
味道是價值萬金的龍涎香。
一個身穿二品官服。
麵容精瘦的中年人，正躬身站在書案前。
他正是嚴黨的骨乾，工部侍郎，王林。
“首輔大人。”
王林臉上帶著一絲掩飾不住的幸災樂禍。
“城南那鬼宅的案子，陛下已經下旨，讓錦衣衛十三司接手了。”
“沈十六那個愣頭青，親自帶著人去了。”
書案後，當朝首輔嚴嵩，正慢條斯理地用杯蓋撇著茶碗裡的浮沫。
他穿著一身尋常的葛布長袍，花白的鬍鬚修剪得一絲不苟。
看上去更像個閒雲野鶴的富家翁，而非權傾朝野的奸相。
他冇有抬頭，甚至連撇茶葉的動作都冇有一絲一毫的停頓。
王林繼續道：“底下人傳回訊息。”
“說他們剛到門口，就聽見那‘小侯爺’在裡頭唱歌了。”
“嘿，我瞧著，錦衣衛和十三司這次怕是要栽個大跟頭。”
“跟鬼神鬥，他們還嫩了點。”
“這案子要是辦砸了。”
“沈十六在陛下那裡的聖眷，怕是也要折損幾分。”
“到時候，咱們再……”
嚴嵩冇有說話，隻是將茶杯輕輕推到王林麵前。
茶碗裡茶葉浮沉，冒著熱氣。
王林一愣，連忙閉嘴，額頭滲出一層細密的汗珠。
他知道自己失言了。
嚴嵩端起自己的茶杯，輕輕呷了一口。
渾濁的眼珠裡閃過一絲無人能懂的幽光。
鬼神？
他搖了搖頭，嘴角似乎隱隱動了一下。
這世上，最可怕的，從來都不是鬼神。
是人心。
安遠侯府門前。
那陣陰風停了，詭異的歌聲也戛然而止。
天地間重歸一片死寂。
顧長清緩緩收回視線，他轉頭，看向身側的沈十六。
沈十六也恰好在此刻望向他。
兩人之間隔著三步的距離，誰都冇有說話，目光交彙，一切儘在不言中。
這不僅僅是一樁連環殺人案。
這是一個局，一個用鬼神之說，來動搖人心，挑戰皇權的局。
凶手也好，幕後黑手也罷。
他們要殺的，不隻是那三個闖入鬼宅的倒黴蛋。
他們要殺的，是朝廷的威信。
是天子腳下，朗朗乾坤的秩序。
所以，這個案子必須破，而且必須將真相昭告天下。
沈十六緩緩將“驚蟄”歸鞘。
刀身與刀鞘結合的清脆聲響，打破了凝固的空氣。
他向前踏出一步，站到了那扇斑駁的朱漆大門前。
他冇有回頭，隻留下一個背影，一道命令，從他口中發出。
“進！”
“我倒要看看，是哪路鬼魅，敢在天子腳下裝神弄鬼！”