明遠樓的風很大。
顧長清站在樓頂的迴廊上，衣襬被吹得獵獵作響。
他捂著嘴，又是一陣撕心裂肺的咳嗽，直到掌心裡多了一抹殷紅的血絲。
“顧大人，身子骨這麼脆，怎麼查案？”
沈十六站在他身後，手裡提著雷豹送來的水壺，遞了過去。
“查案靠的是腦子，不是腱子肉。”
顧長清冇接水壺，隻是用帕子隨意擦了擦手，“公輸班，好了冇？”
“好了。”
迴廊一側，公輸班正坐在一堆木料中間。
這個悶葫蘆，手巧得嚇人。這纔多大功夫，他就用貢院裡廢棄的桌椅板凳，搭起了一個直通房梁的高梯。
“穩得很。”公輸班拍了拍那梯子，惜字如金。
顧長清抬頭看了看那根橫在頭頂三丈高的紅鬆木大梁。那個死了的副考官，剛纔就是掛在這上麵的。
屍體已經被放下來了，但這梁上，肯定還留著東西。
“我上去看看。”顧長清剛抬腳，就被沈十六一把拽住。
“你那兩下子，爬上去也是送死。”沈十六把刀往背後一橫，“我帶你。”
還冇等顧長清反應過來，腰間就是一緊。
沈十六單手攬住他的腰，腳尖在梯子上一借力，整個人騰空而起。
呼——
風聲灌耳。
顧長清隻覺得眼前一花，人已經穩穩噹噹地落在了房梁上。
這房梁寬得很，足有兩尺，上麵積滿了厚厚的灰塵。
“謝了。”顧長清站穩身子，從懷裡掏出一把自製的放大鏡和幾根探針。
他蹲下身，小心翼翼地檢視著那根把屍體吊起來的麻繩殘留的勒痕。
“看出什麼了？”沈十六抱著刀，警惕地盯著四周。這房梁高處陰暗，是個藏人的好地方。
“你看這個。”
顧長清指著橫梁上那一圈深深的勒痕。
“這是繩子勒進木頭裡的印記。繩子雖然被雷豹割斷了，但這印記還在。”
沈十六湊過去看了看：“不就是掛屍體的印記嗎？”
“不對。”
顧長清搖搖頭，“如果是上吊自殺，人的體重是垂直向下的，繩子會在橫梁上形成一個‘V’字形的受力點，隻有最頂端那一點吃力最重。”
他用探針沿著那圈勒痕劃了一圈。
“但這道痕跡，是個完美的‘U’字形。而且你看這邊緣……”
顧長清用鑷子從勒痕邊緣夾起幾縷極其細微的木刺。
“有橫向的摩擦挫傷。這說明，屍體不是自己掛上去的，而是被人從下麵硬生生拉上來的。”
沈十六眉頭一跳：“他殺？”
“肯定是先殺後掛。”顧長清肯定地說道。
“死者頸部的索溝我也看過了，是水平環繞頸部的，典型的勒死特征，而非上吊造成的提空特征。”
“有人先勒死了他，再把他吊在這裡，做成‘天譴’的樣子。”
“好大的力氣。”
沈十六冷哼，“那副考官少說也有一百六十斤，單手把他拉上來，還得把他掛穩，這凶手是個練家子？”
“未必。”
公輸班不知什麼時候也爬了上來，手裡拿著個奇形怪狀的木頭架子，正在量那根橫梁的尺寸。
“這裡，有個洞。”
公輸班指著橫梁正上方，一個極不起眼的小黑點。
若是不仔細看，隻會以為那是蟲蛀的眼兒。
顧長清湊過去，用放大鏡仔細觀察。
那是一個極其規整的圓形鑽孔，隻有筷子粗細，裡麵還嵌著半截斷掉的金屬絲。
“這是……滑輪？”顧長清眯起眼。
“定滑輪的軸孔。”
公輸班從懷裡掏出一把小巧的卡尺，插進孔裡量了量。
“隻要在這裡安一個巴掌大的滑輪，再用一根足夠結實的細繩，哪怕是個手無縛雞之力的書生，也能把兩百斤的胖子輕輕鬆鬆吊起來。”
“機關術。”
顧長清站起身，拍了拍手上的灰，“凶手懂機關，心思縝密，而且……”
他突然轉過身，走到剛纔掛屍體的那個位置，蹲下身，用鑷子在那個鑽孔附近的木頭縫裡，夾出了一樣東西。
那是一片極其細小的指甲蓋碎片。
上麵還沾著一點暗紅色的皮肉。
“這是死者的？”沈十六問。
“這紅鬆木質地堅硬，這指甲斷裂的切口參差不齊，是被暴力崩斷的。”
顧長清把那片指甲放進證物袋，“而且指甲縫裡全是紅鬆木屑。”
他腦海裡迅速勾勒出當時的畫麵：
那個副考官被繩索套住脖子，身子猛地騰空。他拚命掙紮，雙手死死摳住橫梁，想要往上爬，想要透一口氣。
指甲摳進了木頭裡，崩斷了，流血了。
但他還是被那股巨大的力量一點點勒緊，直到窒息。
“他當時是活著的。”
顧長清的聲音很冷，“被人吊上來的時候，他還活著。”
“他在上麵掙紮了很久，看著底下那些驚慌失措的人群，慢慢嚥了氣。”
“這貢院封了門，幾千號人都在底下。”沈十六走到房梁邊緣，往下看去。
底下黑壓壓的一片，全是人頭。
考生的喧鬨聲雖然被鎮壓下去了，但那種壓抑的恐懼感，還是像潮水一樣湧上來。
“凶手就在這貢院裡。”顧長清也走到邊緣，但他冇往下看，而是平視著對麵。
對麵是至公堂的屋頂。
“不僅在貢院裡，他甚至可能就在這個高度，看著我們。”
沈十六猛地回頭，目光如電，掃視著對麵和四周所有的高點。
除了風聲，什麼也冇有。
但他感覺到了。
那種如芒在背的感覺，充滿了惡意。
“出來！”
沈十六低喝一聲，手中的繡春刀出鞘半寸，刀光在黑暗中閃過一道寒芒。
冇人迴應。
隻有遠處傳來幾聲烏鴉的啼叫。
“彆喊了。”
顧長清拉住他，“他既然敢做這局，就不會輕易露頭。這機關做得如此精巧，顯然是早有預謀。”
“王敏呢？”
沈十六收刀入鞘，語氣森然，“他是主考官，這貢院裡進了耗子他都該知道，更彆說這種能把人吊起來的機關。”
“這會兒，怕是正忙著寫摺子甩鍋呢。”
明遠樓下，主考官的值房裡燈火通明。
王敏確實在轉圈。
他那一身緋紅的官袍已經被汗濕透了，粘在背上，難受得很。
“這摺子不能這麼寫……不能說我也在場……”
他抓起桌上的毛筆，想寫，手卻抖得厲害，一滴墨汁落在宣紙上，暈開一片黑。
“大人，錦衣衛還在上麵查呢。”
師爺在一旁小心翼翼地遞上一杯茶，“咱們要不要……”
“要個屁！”
王敏把筆一摔，“那是沈十六！活閻王！我能管得了他？”
“這貢院出了人命，還是副考官，皇上要是怪罪下來，我這腦袋還要不要了？”
他現在滿腦子想的都是怎麼把自己摘乾淨。
“就說是……那個副考官自己發了瘋？或者是……畏罪自殺？”
王敏眼睛一亮，“對，畏罪自殺！就說他私藏夾帶，被髮現了，羞愧難當！”
“大人，那胸口的‘不公’二字怎麼解釋？”
“那是他……那是他心有不甘！”
王敏咬牙切齒，“反正死無對證，先把這事兒糊弄過去再說！”
房梁上，顧長清突然打了個噴嚏。
“誰在罵我？”
他揉了揉鼻子，從懷裡掏出一本名冊。這是剛纔從檔案房順手牽羊拿來的《貢院職官巡查簿》。
“能在明遠樓動手腳，還得有時間裝那個滑輪，這人必須得有自由出入明遠樓的許可權，還得有足夠長的作案時間。”
顧長清藉著沈十六手裡的火摺子，一行行掃過那些名字。
“這幾天，能上這樓頂的，除了幾個負責打掃的雜役，就隻有巡考官和……王敏。”
沈十六冷笑：“那老東西雖然是個廢物，但還不至於蠢到在自己眼皮子底下殺人。除非他是想把自己也送進去。”
“那就隻剩下這些巡考官和兵丁了。”
顧長清的手指停在幾個名字上，“尤其是這個……負責這一片巡視的把總，叫張龍。”
“雷豹！”沈十六對著下麵喊了一聲。
雷豹就像隻大猴子一樣，蹭蹭幾下就順著梯子爬了上來。
“頭兒，啥事？”
“找個滑輪。”
顧長清比劃了一下，“巴掌大，金屬的，可能還帶著半截斷掉的金屬絲。”
“還有那種特彆細但是特彆結實的繩子，可能是天蠶絲或者特製的漁線。”
“這種東西，凶手用完肯定要藏起來，或者是銷燬。”
雷豹撓了撓頭：“這麼大的貢院，上哪找去？”
“他既然還要看戲，東西就不會丟得太遠。”
顧長清指了指腳下，“就在這明遠樓裡搜。”
“尤其是那些平時冇人去的地方，水缸底、瓦片縫、甚至……糞坑。”
雷豹臉都綠了：“顧大人，您這口味……”
“少廢話，去！”沈十六踹了他一腳。
雷豹哎喲一聲，灰溜溜地下去了。
“還有個人。”
顧長清合上名冊，目光投向了號舍區那個最偏僻的角落，“那個蘇慕白。”
沈十六挑眉：“那個書生？他不是被嚇傻了嗎？”
“不。”
顧長清搖頭，“剛纔所有人的卷子都白了，大家都急得像熱鍋上的螞蟻，有人哭有人鬨，還有人撞牆。唯獨他……”
顧長清回憶著剛纔在下麵看到的一幕。
蘇慕白坐在那裡，手裡捏著那張白紙，整個人像是個木頭樁子一樣，動都不動。
但他冇看卷子。
他在看明遠樓。