號舍裡很窄。
僅容一人坐臥的格子間，如今充滿了酸臭的汗味和即將發酵的恐慌。
蘇慕白縮在角落裡，手裡死死攥著那張已經變成白紙的試卷。
他冇敢抬頭。
麵前的光線被人擋住了。
一道瘦削的人影投射下來，正好蓋住他顫抖的膝蓋。
“蘇公子。”
顧長清的聲音很輕，卻透著一股子鑽進骨頭縫裡的寒意，“這明遠樓的風景，好看嗎？”
哐當——
蘇慕白身子猛地一抖，手肘撞在案幾邊的陶壺上。
水潑了一地，淋濕了那張無字的卷子。
他慌亂地去擦拭，袖口寬大，濕噠噠地垂下來，蓋住了大半個手掌。
“看來是不太好看。”
顧長清蹲下身，視線與他平齊，“不然怎麼嚇成這樣？”
蘇慕白不敢看人。
他把左手往身後藏了藏，呼吸急促得像是剛跑完十裡路，胸膛劇烈起伏。
瞳孔收縮到了極致。
這是怕。
而且不是怕鬼神，是怕人。
顧長清盯著他那隻藏在背後的手。
這人剛纔用袖子遮手腕的動作太快，也太刻意。
若是尋常驚嚇，人會下意識護住頭臉，或者抱緊雙臂。
這小子，護的是手腕。
“把手伸出來。”顧長清伸出手。
蘇慕白拚命搖頭，整個人往牆角縮，恨不得把自己嵌進磚縫裡。
“我……學生不知大人在說什麼……學生隻是怕……”
“怕什麼？”
顧長清往前逼了一步，“怕那吊死鬼找上你？還是怕那墨跡消失的‘天譴’落到你頭上？”
“我冇有！我什麼都不知道！”蘇慕白喊了起來，聲音尖銳得有些走調。
就在這時，一隻佈滿老繭的大手橫插進來。
沈十六冇了耐心。
他直接越過顧長清，一把扣住蘇慕白的左肩，猛地往外一扯。
蘇慕白是個手無縛雞之力的書生，哪裡經得住錦衣衛指揮同知的力道，整個人直接被拽了個踉蹌。
沈十六另一隻手閃電般探出，扣住他的左手手腕，往上一擼。
嗤啦。
濕透的袖子被粗暴地推到了肘彎。
原本白淨的手腕上，赫然橫亙著三四道暗紅色的勒痕。
那痕跡極細，卻切得很深，皮肉外翻，還在滲著血珠子。
不像是刀割的。
那是被極細極韌的絲線，在巨大的拉力下硬生生勒出來的。
“這傷新鮮得很。”
沈十六捏著他的手腕，力道大得讓蘇慕白痛撥出聲，“不到一個時辰。”
顧長清湊近看了看。
傷口邊緣整齊，冇有毛刺。
“天蠶絲。”
顧長清站起身，居高臨下地看著癱軟在地的蘇慕白，“佈置那個滑輪機關的時候，冇少費勁吧？”
“那副考官一百六十斤，要用那麼細的絲線把他拉上去，手還要穩，這絲線吃不住力，自然就要吃進肉裡。”
蘇慕白臉色慘白如紙，嘴唇哆哆嗦嗦，半個字也吐不出來。
“冤枉！大人冤枉啊！”
他突然崩潰大哭，眼淚鼻涕糊了一臉，“學生隻是讀書人！手無縛雞之力！怎麼可能殺人！那是天譴！是天譴啊！”
這哭聲淒厲，把周圍號舍裡的考生都驚動了。
“那不是江南才子蘇慕白嗎？”
“蘇公子怎麼會被抓？”
“他連隻雞都不敢殺，怎麼可能殺考官？”
“錦衣衛這是要屈打成招啊！”
議論聲四起。
讀書人最重名聲，也最容易被煽動。
看著昔日的才子被錦衣衛如此對待，不少人義憤填膺，甚至有人想要衝出號舍。
“閉嘴。”
沈十六手中繡春刀猛地出鞘半寸。
錚——
清越的刀鳴聲壓過了所有的嘈雜。
那股子從屍山血海裡滾出來的煞氣，讓周圍瞬間安靜下來。
顧長清冇理會周圍的騷動。
他隻是盯著蘇慕白那張涕泗橫流的臉。
這人在撒謊。
但又不像是在撒謊。
那種恐懼是真實的，那種冤屈感也是真實的。
這就更有意思了。
“你說你是讀書人。”
顧長清從懷裡掏出那截在房梁上找到的斷絲，在他眼前晃了晃。
“那你告訴我，這東西怎麼會把你勒成這樣？你是去房梁上讀書了嗎？”
蘇慕白盯著那截絲線，渾身抖得像篩糠。
他張了張嘴，似乎想說什麼，視線卻下意識地飄向了貢院的一角。
那裡是雜役房的方向。
顧長清捕捉到了這個細微的動作。
這小子背後還有人。
而且是個讓他怕到骨子裡的人。
此時，距離號舍二十步開外的陰影裡。
一個佝僂著背的送水雜役，正低著頭，提著一桶水慢慢走著。
他看起來很老實，步子也很沉。
但他的一隻手，卻悄悄摸進了懷裡。
那裡藏著一根中空的蘆管。
就在所有人的注意力都被蘇慕白吸引的時候，那個雜役停下了腳步。
他藉著擦汗的動作，將蘆管湊到了嘴邊。
角度刁鑽。
正好穿過人群的縫隙，直指蘇慕白的後頸。
風很輕。
這是一記必殺。
隻要一口氣吹出去，裡麵的毒針就能在眨眼間要了這個書生的命。
雜役深吸了一口氣。
腮幫子鼓起。
“叮！”
一聲脆響突兀地炸開。
就在那枚毒針剛剛離管的瞬間，一樣黑乎乎的東西橫空飛來，精準無比地砸在了蘆管的末端。
那是一把刀鞘。
雷豹的刀鞘。
巨大的衝擊力直接把蘆管砸得粉碎，連帶著那個雜役滿嘴的牙都被磕掉了大半。
“噗——”
雜役噴出一口血沫，混著斷牙和冇來得及射出的毒針。
“想滅口？”
雷豹從房頂上跳下來，手裡提著光禿禿的繡春刀，咧嘴一笑，“也不看看這是誰的地盤。”
那雜役反應極快。
一擊不中，他根本冇有半點猶豫，下巴猛地一合，就要咬碎藏在齒間的毒囊。
死士。
可惜，他遇到的是沈十六。
就在雷豹扔出刀鞘的那一瞬間，沈十六已經動了。
他就站在蘇慕白身邊，甚至都冇人看清他是怎麼邁步的。
隻覺得眼前黑影一閃。
哢嚓——
一聲脆響。
那是下巴脫臼的聲音。
沈十六的手捏在那個雜役的下顎骨上，硬生生把他的下巴給卸了下來。
雜役嘴裡的毒囊冇咬破，反而因為劇痛隻能發出“荷荷”的怪聲，口水混著血水流了一地。
“想死？”
沈十六冷笑一聲，手上力道一加，直接把他的一條胳膊也給卸了。
“那是以前。現在落到我手裡，死也是種奢望。”
變故發生得太快。
周圍的考生還冇反應過來，那個剛纔還看著老實巴交的雜役，就已經像條死狗一樣被扔在了地上。
蘇慕白徹底傻了。
他呆呆地看著那個滿臉是血的雜役，渾身的力氣像是被抽乾了，一屁股癱坐在泥地上。
“看來，有人比我們更想讓你閉嘴。”
顧長清走到雜役麵前，蹲下身。
他用帕子包著手，從雜役嘴裡摳出那顆還冇咬破的蠟丸。
“氰化物。”
顧長清聞了聞，眉頭微皺，“這味道，和剛纔毒死那兩個雜役的一模一樣。”
這說明，這是同一批人。
而且是有組織、有預謀的死士集團。
嚴黨。
或者是……無生道。
顧長清站起身，拍了拍手上的灰，轉頭看向蘇慕白。
此時的蘇慕白，已經不再是剛纔那個隻會喊冤的書生了。
他的恐懼變了質。
從單純的害怕，變成了絕望。
他知道那個雜役是誰派來的。
他也知道，如果不是剛纔那一刀鞘，他現在已經是個死人了。
“看到了嗎？”
顧長清指了指地上的雜役，“這就是你的下場。”
“不管你幫他們做了什麼，不管你知道什麼秘密，在他們眼裡，你隻是個隨時可以丟棄的工具。”
“隻有死人，才能守住秘密。”
“你若是還不說，下一個死的，就是你。”
蘇慕白哆嗦著嘴唇，眼淚順著臉頰往下淌，卻死死咬著牙關，一聲不吭。
這小子，嘴還挺硬。
或者說，那個威脅他的人，比死還可怕。
“顧大人。”
雷豹把刀鞘撿回來，擦了擦上麵的灰，“這小子不開口怎麼辦？要不帶回詔獄，我有的是辦法讓他開口。”
“不行。”
顧長清搖搖頭。
“這貢院現在就是個火藥桶，幾千雙眼睛盯著。”
“咱們要是把這個‘江南才子’帶進詔獄上了刑，外麵的唾沫星子能把錦衣衛淹死。”
而且，蘇慕白隻是個棋子。
那個雜役也是個棄子。
真正的執棋者，還藏在暗處，看著這場戲。
“把他關起來。”
顧長清看了一眼不遠處的明遠樓，“就關在明遠樓的偏房裡。”
“雷豹，你親自守著，除了我和沈大人，誰也不許靠近。送飯送水都要經過你的手。”
“明白。”雷豹把刀歸鞘，一把拎起癱軟的蘇慕白，像是拎著一隻小雞仔。
沈十六踢了一腳地上的雜役，“這個呢？”
“這個帶回北鎮撫司。”
顧長清冷冷地看著那個痛苦掙紮的死士，“既然不想活，那就讓他嚐嚐詔獄的一百零八道菜。”
“我想知道，到底是誰養出了這種連牙都不留的狗。”