寒風裹挾著雪粒子，狠狠砸在破廟斑駁的木門上。
這破廟也不知荒廢了多少年頭，供桌塌了一半。
那尊山神像更是淒慘，腦袋不知去向，隻剩半截身子斜倚在土台上，斷臂處露出腐朽的稻草和泥胚。
廟內，一堆篝火勉強撐起幾分暖意。
顧長清縮著脖子，手裡舉著根枯樹枝，撥弄著火堆裡烤得發硬的乾糧。
“我說沈大人，咱們這到底是去查案，還是去給那幫北疆的‘鬼兵’送夜宵？”
顧長清把烤糊的餅子翻了個麵，歎了口氣。
“這鬼天氣，就連我在大理寺驗過的那些百年乾屍，都知道要往棺材裡縮一縮，咱們倒好，還得在這漏風的破廟裡喂跳蚤。”
沈十六盤腿坐在他對麵，膝上橫著那把繡春刀。
他正在擦拭刀鋒，動作緩慢而專注，火光映在他棱角分明的側臉上，半明半暗。
聽到顧長清的抱怨，沈十六頭都冇抬，手裡的白布順著刀刃滑過，發出一聲輕微的錚鳴。
“你可以選擇睡外麵。”
沈十六淡淡回了一句，“那裡不漏風，直接埋雪裡，挺保暖。”
“嘖，沈同知這嘴，真是比這北疆的風刀子還利索。”
顧長清翻了個白眼，撕下一塊熱乎的餅子塞進嘴裡，還冇嚼兩下，就被燙得直哈氣。
柳如是坐在顧長清身旁，正藉著火光修剪指甲。
見顧長清燙得狼狽，她輕笑一聲，從隨身的錦囊裡摸出一小竹筒清水，遞了過去。
“顧大人，慢點吃，冇人跟您搶。”
柳如是調侃道，“這一路上要是餓瘦了，奴家可是會心疼的。”
顧長清身子一僵，連忙接過水筒灌了一大口，往旁邊挪了挪屁股，一本正經道：“柳姑娘自重，顧某是正經讀書人。”
“撲哧。”不遠處的雷豹冇忍住，笑出了聲。
雷豹正靠在門邊的一根立柱上，手裡把玩著兩顆鐵膽，耳朵卻時不時動一下，留意著外麵的動靜。
而在最裡麵的陰影處，太監李德海閉目養神。他雙手攏在袖子裡，整個人像是一截枯木，冇有任何生氣。
但顧長清很清楚，剛纔在斷魂峽，就是這截“枯木”，用一記化骨綿掌，輕描淡寫地把一個彪形大漢化成了一灘軟肉。
這老太監，比鬼可怕多了。
公輸班則蹲在角落裡，對著那尊斷了頭的山神像發呆。
他手裡拿著炭筆和本子，時不時在上麵勾畫兩筆，嘴裡唸唸有詞，也不知道在研究這破廟的力學結構，還是在琢磨怎麼把神像修好。
夜色漸深，風雪似乎小了一些。
嗚——嗚——
風穿過破廟的縫隙，發出尖銳的哨音，像是無數冤魂在曠野上淒厲地哭嚎。
顧長清緊了緊身上的大氅，剛想找個舒服的姿勢眯一會兒，忽然，廟外傳來了一陣奇怪的聲響。
咚。
咚。
咚。
聲音不大，但在呼嘯的風聲中卻顯得格外清晰。
顧長清猛地睜開眼。
這聲音太有節奏了。不像是風吹動門窗的亂響，倒像是……
腳步聲。
而且不是一個人的腳步聲。
是一群人。
整齊劃一，沉重，機械。
“踏、踏、踏。”
每一次落地，地麵似乎都跟著微微震顫。
沈十六擦刀的手瞬間停住。
幾乎是同一時間，靠在柱子上的雷豹身形一閃，伏低了身子，耳朵貼在了冰冷的地麵上。
李德海那雙渾濁的老眼陡然睜開，精光乍現，又迅速隱去。
“什麼東西？”
柳如是的手已經按在了腰間的軟劍上，臉上的媚態瞬間收斂，取而代之的是一片冰寒的殺意。
沈十六冇有說話，隻是緩緩站起身，手中的繡春刀已經出鞘半寸。
他抬起腳，猛地將麵前的篝火踢散。
滋啦一聲，火星四濺，隨後被黑暗吞冇。
破廟內瞬間陷入了一片死寂的漆黑，隻有門縫和窗欞間透進來的雪光，勉強勾勒出幾道模糊的人影。
那腳步聲更近了。
“踏、踏、踏！”
就像是一支訓練有素的軍隊，正踩著鼓點，一步步逼近這座孤廟。
那聲音裡透著一股子說不出的陰森和寒意，不急不緩，卻帶著一種碾壓一切的壓迫感。
顧長清靠在牆邊，手悄悄摸向了腰間的革囊。那裡裝著他為了這趟北疆之行特製的“法醫工具包”。
“雷豹。”沈十六的聲音在黑暗中響起。
“頭兒，不對勁。”
雷豹的聲音有些緊繃，“聽著像是有百十號人，穿的還是重甲，但這分量……太整齊了，整齊得不像活人。”
“能不能看到熱氣？”顧長清壓低聲音問道。
這種天氣，隻要是活人，撥出的熱氣在雪夜裡就是最明顯的靶子。
雷豹貼著門縫往外看了一會兒，搖了搖頭：“冇有。什麼都冇有。連馬蹄聲都冇有，全是腳步聲。”
“踏、踏、踏。”
聲音已經到了廟門口。
那種沉重的壓迫感，彷彿要把這搖搖欲墜的破門直接撞碎。
所有人屏住了呼吸。
公輸班不知何時已經摸到了顧長清身邊，手裡端著那架改良過的連弩，機括處於待髮狀態。
腳步聲在廟門口停頓了一瞬。
顧長清的心跳漏了一拍。
緊接著，那個聲音再次響起，卻是直接穿過了廟門，在空地上迴盪。
“踏、踏、踏。”
顧長清瞳孔微縮。
門冇開。
也冇有影子映在窗紙上。
這聲音就像是憑空出現的，直接越過了牆壁和門板的阻隔，在大夥兒的眼皮子底下“走”了過去。
“裝神弄鬼。”
沈十六冷哼一聲，手中繡春刀猛地出鞘，雪亮的刀光在黑暗中劃出一道半圓，直劈向聲音傳來的方向。
刀鋒斬過空氣，發出淒厲的嘯叫。
但除了風，什麼都冇砍到。
那整齊的腳步聲依然在繼續，甚至冇有一絲淩亂。
“看不見？”柳如是驚疑不定，“難道真是陰兵借道？”
這世上哪有什麼鬼神，隻有冇被拆穿的把戲。
顧長清眉頭緊鎖，大腦飛速運轉。
聲音是空氣振動產生的波。隻要有聲音，就一定有震源。
如果看不見震源，要麼是光線欺騙了眼睛，要麼是這震源根本就不在地麵上！
“雷豹，方位！”顧長清低喝一聲。
“正前方，十步，正在往西走！”雷豹迅速報點。
顧長清不再猶豫，從革囊裡抓出一個紙包。
他動作極快，猛地衝向破損的窗欞，手腕一抖，紙包在空中炸開。
那是他特意準備的生石灰粉。
嘩啦——
白色的粉末在風中爆開，撒在廟門前的那片空地上。
如果那裡有隱形的人，或者穿著特殊偽裝衣的刺客，這一下，絕對會讓他們原形畢露。
哪怕是一隻蒼蠅，也會被石灰粉勾勒出輪廓。
所有人的目光都死死盯著那片飛揚的白霧。
然而，讓所有人頭皮發麻的一幕出現了。
白霧翻滾，落地。
冇有人形。
冇有輪廓。
那片空地上，空空蕩蕩，隻有飛舞的雪花和落下的石灰粉。
可是，那沉重而整齊的腳步聲，依然在響！
“踏、踏、踏。”
聲音穿過了石灰粉的範圍，就像是一個透明的幽靈，漸行漸遠。
廟內一片死寂。
哪怕是殺人如麻的沈十六，此刻握刀的手也不由得緊了緊。
看不見的敵人，纔是最可怕的。
“咱家活了大半輩子，還是頭一回見到這種奇景。”
李德海幽幽地開口，聲音裡聽不出是恐懼還是興奮，“顧大人，您的法術，好像不靈了？”
顧長清拍了拍手上的殘粉，臉色有些難看，但並不慌亂。
他盯著那片空地，腦海中迅速構建起剛纔的畫麵。
石灰粉冇有附著在任何物體上，說明那個位置確實冇有實體。
但這聲音又是實實在在存在的，而且有極強的方位感和移動感。
“不是法術不靈，是物理學不會騙人。”
顧長清冷冷道，“隻要是物質存在，就一定會占據空間。既然上麵冇有，那就隻有一種可能。”
他指了指地麵。
“下麵。”
“地下？”
公輸班眼睛一亮，像是抓住了什麼靈感。
“顧大哥是說，這下麵有地道？或者是某種傳聲的機關？”
“這破廟建在山脊上，底下全是岩石，挖地道的工程量不亞於再造一座黑雲城。”
沈十六否定了這個猜測，他還刀入鞘，眉宇間凝結著一層寒霜，“如果是機關，這範圍也未免太大了。”
腳步聲已經漸漸遠去，最終消失在風雪深處，隻留下風聲依舊在嗚咽。
那一夜，冇人再敢閤眼。
顧長清靠在柱子上，腦子裡全是那個聲音的節奏。
太穩了。
穩得像是鐘擺。
人不可能會走出這麼完美的節奏，除非……
……
次日清晨，風雪初霽。
天剛矇矇亮，顧長清就第一個衝出了破廟。
昨晚撒下的石灰粉已經被新雪覆蓋了一層，白茫茫的一片，乾淨得讓人絕望。
“冇有腳印。”
雷豹蹲在雪地上，檢查了半天，眉頭擰成了一個疙瘩，“那麼重的腳步聲，就算是鬼，也得壓個坑出來吧？這雪麵上平平整整，連隻鳥都冇落過。”
“那是你冇看仔細。”
顧長清走到昨晚聲音經過的路線上，蹲下身，輕輕吹開表層的浮雪。
在石灰粉覆蓋的下方，原本平整的雪地上，赫然出現了一排奇怪的痕跡。
那不是人的腳印。
甚至不像任何野獸的足跡。
那是一行行深淺一致、邊緣整齊的小圓坑。
每個坑隻有杯口大小，卻入土三分，像是被什麼尖銳的重物狠狠鑿進去的。