漕運總督倒戈願指證太子罪證
（亥時，蘇州府衙書房。燭火搖曳，映得牆上的影子忽明忽暗，如同人心般變幻不定。九殿下正對著一張江南漕運圖沉思，指尖在運河沿線的幾個碼頭點了點——清江浦、揚州港、鎮江渡，這些都是漕運要衝，也是太子勢力盤根錯節之地。陸淵站在一旁，手裏捏著剛收到的密信，指節因為用力而發白，臉色凝重得像要滴出水來。）
“殿下，”陸淵將密信遞過去，紙張邊緣被他攥得發皺，“漕運總督李嵩的船，已經到了蘇州城外的碼頭。但他既沒有派人來通報，也沒有上岸，就在船上停著，船帆都沒降，像是隨時要走，不知道是什麼意思。”
九殿下接過密信，快速瀏覽了一遍，眉頭微蹙成川字：“李嵩？他是太子的左膀右臂，掌管江南漕運三十年，當年太子能在江南站穩腳跟，全靠他暗中輸送糧草銀子。這個時候突然到訪，絕非偶然。”他指尖在“淮安”二字上重重一點，“沈萬三死前說過，太子在淮安有個秘密據點，負責煉‘水鬼’，而淮安恰好在李嵩的管轄範圍內。”
“會不會是來給沈萬三報仇的？”陸淵猜測道，聲音裏帶著幾分警惕，“畢竟沈萬三幫他打理過私鹽生意，兩人往來密切得很。”
九殿下搖了搖頭，目光深邃如潭：“不像。沈萬三剛死，他要是來報仇，定會帶大隊人馬，鑼鼓喧天，哪會像現在這樣悄無聲息？這更像是……投石問路。”他將密信放在燭火邊烤了烤，信紙背麵漸漸浮現出幾個淡墨字——“太子疑我，危”。
陸淵瞳孔驟縮：“他被太子懷疑了？”
“看來是這樣。”九殿下嘴角勾起一抹冷笑，“沈萬三的死，不僅沒讓太子安心，反而讓他開始猜忌身邊的人了。李嵩這是走投無路，想找條退路。”他站起身，拿起搭在椅背上的披風，“備船，本王去會會他。”
“殿下，危險！”陸淵連忙勸阻，上前一步擋住去路，“李嵩老奸巨猾，誰知道他安的什麼心？萬一他設了埋伏，在船上動手……”
“越是這樣，越要去看看。”九殿下眼神堅定，撥開他的手，“他在這個時候出現，要麼是陷阱，要麼是轉機。無論是哪種，我們都得接招。”他頓了頓，補充道，“帶三十名親兵，扮成船工，在周圍待命，沒有我的命令，不許靠近。”
陸淵知道九殿下的脾氣，決定的事九頭牛都拉不回，隻好點頭：“那屬下多備些煙霧彈和短弩，以防不測。”
（子時，蘇州城外的運河碼頭。月色如霜，灑在水麵上，泛起一片冷光。一艘官船靜靜地泊在水麵上，船頭掛著“漕運總督府”的燈籠，在夜風中輕輕晃動，燈光昏黃，照得甲板上的人影朦朦朧朧。九殿下的小船悄無聲息地靠了過去，船頭隻亮了一盞豆大的油燈，光線昏暗得幾乎看不見。）
一個親兵上前通報，聲音壓得極低，像蚊子哼哼。片刻後，官船的艙門“吱呀”一聲開啟，一個穿著孔雀藍官服的中年男人站在艙門口，正是漕運總督李嵩。他看起來有些憔悴，眼窩深陷，頭髮用玉簪鬆鬆挽著，幾縷碎發垂在額前，少了往日的倨傲，多了幾分疲憊。
“九殿下，深夜到訪，下官有失遠迎。”李嵩的聲音有些沙啞，微微躬身行禮，動作卻有些僵硬，像是怕牽動身上的傷口。
“李大人客氣了。”九殿下走上官船，目光不動聲色地掃過周圍的護衛——這些人雖然站得筆直，但手都按在腰間的刀上，眼神裡藏著慌亂，顯然不是訓練有素的親兵。他收回目光，淡淡道，“深夜叨擾，是想問問李大人，突然到訪蘇州，有何貴幹？”
李嵩苦笑一聲，側身讓九殿下進艙：“殿下，裏麵談吧。有些話，見不得光。”
船艙內佈置得很簡樸，隻有一張八仙桌和幾把椅子，桌上的茶盞矇著層薄灰，顯然有日子沒好好打理了。角落裏堆著幾個開啟的行李箱，裏麵的官服皺巴巴的，像是倉促收拾的。
兩人坐下後，李嵩沉默了片刻，手指在桌上無意識地劃著圈，終於緩緩開口：“殿下，下官……是來向您請罪的。”
九殿下挑眉，端起桌上涼透的茶盞，輕輕撇去浮沫：“請罪？李大人身居高位，掌江南漕運，何罪之有？”
“下官……下官之前助紂為虐，幫太子做了不少錯事。”李嵩的聲音裏帶著愧疚，額頭上滲出細密的汗珠，“沈萬三在運河上設卡攔截殿下的訊息，是下官默許的；太子用漕船運送煉水鬼的藥材，也是下官睜一隻眼閉一隻眼……還有，去年截留的十萬石賑災糧，也是下官按太子的意思，轉賣到了黑市。”
九殿下靜靜地聽著，指尖在茶盞邊緣摩挲，沒有打斷他。燭火映在他眼中，明明滅滅，看不出情緒。
李嵩頓了頓，像是下定了決心，從懷裏掏出一個賬本和一封信，雙手捧著推到九殿下麵前，指節因為用力而發白：“殿下，這是太子讓下官截留漕糧、挪用公款的賬目，每一筆都有下官的簽字畫押，絕無虛言。還有這封信，是三天前太子派人送來的，讓下官在您返京的路上……動手，製造意外。”
九殿下拿起賬本和密信，快速翻了翻。賬本上記錄得清清楚楚，某年某月某日，截留漕糧多少石，賣於何人，得銀多少，悉數交給太子親信，旁邊還有太子東宮的硃砂印。那封信上的字跡，筆鋒淩厲，確實是太子的手筆，內容赫然是讓李嵩在運河狹窄處鑿沉九殿下的船，對外宣稱“觸礁失事”。
“你為什麼要這麼做？”九殿下抬起頭，目光銳利如刀，直刺李嵩的眼睛，“你是太子的心腹，跟著他多年，現在反過來指證他，就不怕落得和沈萬三一樣的下場？”
提到沈萬三，李嵩的身體明顯顫抖了一下，臉上露出恐懼的神色，聲音都變了調：“沈萬三的死，讓下官徹底醒悟了！太子為了滅口，連沈萬三這樣替他賺了幾百萬兩的功臣都能狠心除掉，下官要是再跟著他，遲早也是死路一條！”
他深吸一口氣，胸口劇烈起伏著，繼續說道：“而且，下官親眼看到過那些被煉成水鬼的人，就在淮安的鹽場裏，渾身長滿綠毛，像畜生一樣被關在缸裡，實在是太慘了！太子為了一己私慾，竟然如此草菅人命，下官……下官良心不安啊！”他說著，用袖子擦了擦眼角，像是真的動了惻隱之心。
“良心不安？”九殿下冷笑一聲，將賬本扔回桌上，發出“啪”的一聲響，“那你之前幫他做事的時候，怎麼沒想過良心不安？截賑災糧的時候，怎麼沒想過那些餓死的百姓？”
李嵩的臉漲得通紅，羞愧地低下頭，聲音像蚊子哼：“是下官糊塗，被太子的花言巧語矇蔽了，還貪圖他許諾的高官厚祿……直到前些天，下官收到訊息，說太子已經派了死士來蘇州，一旦下官暴露，就立刻除掉下官全家……”
他說著，從袖中掏出另一封信，信紙邊緣有燒焦的痕跡：“這是下官的管家從京城偷偷送來的，說太子已經懷疑下官私藏賬本，早就佈下了眼線。下官走投無路，隻能來找殿下，希望殿下能給下官一個改過自新的機會。”
九殿下看著李嵩，眼神複雜。他知道李嵩說的可能是實話，但官場老油條的話，十句裡能有三句真就不錯了。他摩挲著下巴，沉吟片刻：“李大人，本王可以給你一個機會。但你要拿出誠意來。”
李嵩眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，連忙道：“殿下請說！隻要下官能做到的，一定萬死不辭！就算是讓下官現在跳河，下官也絕不猶豫！”
“跳河就不必了。”九殿下淡淡道，“太子在江南還有哪些黨羽？他們都負責什麼？還有，他煉水鬼的具體地點，除了那個廢棄鹽場，還有沒有其他地方？”
李嵩想了想，從懷裏掏出一張摺疊的紙，小心翼翼地展開，上麵用硃砂畫著密密麻麻的記號：“殿下，這是太子在江南主要黨羽的名單，有蘇州知府王啟年，負責替他收受賄賂；常州縣令趙德才，管著三個私鹽窩點；還有……還有江湖上的‘黑風幫’，幫主是太子的表舅，專門替他處理不聽話的人。”
他指著紙上的一個紅點：“煉水鬼的地方，除了廢棄鹽場，在淮安還有一個秘密據點，在湖心島上，由太子的親信張統領負責，那裏的水鬼更厲害，據說能在水裏待三個時辰不換氣。”
九殿下接過名單，仔細看了看，上麵的名字有不少他之前已經查到了，看來李嵩沒有完全說謊。他將名單摺好，放進懷裏：“好。本王可以給你一個機會。從現在起，你繼續裝作忠於太子的樣子，配合本王的行動。等回到京城，本王會將你的功績和罪過往上稟，由皇上定奪。”
李嵩喜出望外，連忙起身行禮，動作太大帶倒了身後的椅子，發出“哐當”一聲響：“多謝殿下！下官一定肝腦塗地，絕不辜負殿下的信任！就算是粉身碎骨，也會護殿下週全！”
九殿下點了點頭，目光掃過他身後的行李箱：“你船上的護衛，都是你的心腹嗎？”
“是，都是下官的親兵，跟著下官十幾年了，絕對可靠！”李嵩拍著胸脯保證。
“很好。”九殿下站起身，整理了一下披風，“本王先走了。你明天按原計劃上岸，就說來看望蘇州知府，查勘漕運，一切如常即可。”
“是，殿下！下官明白！”李嵩躬身相送，腰彎得像個蝦米。
九殿下離開了官船，小船悄無聲息地消失在夜色中。李嵩站在船頭，望著九殿下離去的方向，臉上的笑容慢慢褪去，眼神變幻不定，像是在盤算著什麼。他轉身走進船艙，從床板下摸出一個油布包，裏麵是個鴿籠，他提筆在紙條上寫了幾個字，塞進鴿腿的小管裡，開啟籠門，信鴿撲稜稜飛起，朝著北方的夜空飛去，很快變成一個小黑點。
（醜時，蘇州府衙書房。燭火已經換了新的燈芯，亮得有些刺眼。九殿下將李嵩給的賬本、密信和名單攤在桌上，陸淵和霓裳站在旁邊，神色凝重。）
“殿下，您覺得李嵩可信嗎？”陸淵拿起那封太子的密信，指尖捏得發白，“這字跡看著是真的，但誰知道是不是他仿的？”
“不好說。”九殿下搖搖頭，指尖在名單上敲了敲，“但現在我們需要他。太子在漕運裡經營了十幾年，盤根錯節，單憑我們手裏的證據，頂多讓他傷筋動骨，要想連根拔起，必須得有李嵩這樣的人內應。”
他頓了頓，繼續說道：“你立刻派人按照名單去查，蘇州知府王啟年、常州縣令趙德才，先抓起來審，看看能不能挖出更多線索。尤其是那個‘黑風幫’，讓人盯緊了，別讓他們跑了。”
“是，殿下。”陸淵領命，又問道，“淮安那個湖心島據點，要不要現在就派人端了？”
九殿下沉吟片刻：“不急。李嵩說那裏有張統領，想必是太子的死忠。我們現在動手，隻會打草驚蛇。等李嵩配合我們引他出來，再一網打盡不遲。”
霓裳拿起賬本，眉頭緊鎖：“這裏記錄的截留漕糧數量，比我們查到的多了三成。看來李嵩自己也私吞了不少，這個老狐狸。”
“他要是不貪，纔不值得信任。”九殿下冷笑一聲，“一個有弱點的人，才更好掌控。”他看向陸淵，“密切監視李嵩的動向，他船上的每隻鴿子、每個下人，都要盯緊了。一旦發現他有異動，立刻拿下，別給太子通風報信的機會。”
“是！屬下這就去安排！”陸淵轉身要走，腳步匆匆。
霓裳看著桌上的密信，忽然道：“殿下，您說李嵩會不會是太子派來的誘餌？故意獻上這些罪證，讓我們放鬆警惕，然後在返京的路上……”
“有可能。”九殿下走到窗前，望著窗外沉沉的夜色，月光將他的影子拉得很長，“所以我們不能按常理出牌。讓李嵩準備三艘漕船，對外宣稱本王要運江南新米回京，船上多裝石頭壓艙，真正的證據，由我們自己的人走陸路秘密護送。”
霓裳點頭：“還是殿下考慮周全。那李嵩那邊……”
“照他的計劃來。”九殿下眼中閃過一絲銳利，“他想演戲，我們就陪他演。看看最後到底是誰，掉進誰的陷阱裡。”
夜風吹過，燭火劇烈晃動了一下，彷彿預示著前路的波譎雲詭。漕運總督的倒戈，究竟是轉機，還是更深的陰謀？九殿下看著運河上的點點漁火，指尖緩緩握緊——這場博弈，他必須贏。