特使喬裝入揚州暗中聯絡舊部
（醜時二刻，揚州城南門。城牆在月光下泛著青灰色的冷光，垛口後的火把忽明忽暗，將守城士兵的影子拉得老長，像貼在磚上的墨痕。護城河的水靜得發沉，倒映著殘缺的月影，偶爾有夜鳥掠過，翅膀劃破水麵的聲響驚得岸邊蛙鳴驟停。）
一輛矇著灰布的騾車在距城門半裡地的柳樹下停住，車轅上的銅鈴隨著晚風輕晃，卻沒發出半點聲響——鈴舌早被棉絮裹住。車簾被一隻骨節分明的手掀開，露出張溝壑縱橫的老臉，眼角堆著假皺，下巴上粘著花白的鬍鬚，正是喬裝成貨郎的盧公公。他穿著件打滿補丁的靛藍短褂，袖口磨得發亮，腰間別著個豁口的竹籃，裏麵裝著幾卷粗線、半盒針，還有塊啃了一半的麥餅，十足十的走卒模樣。
“劉三哥，行行好，開個縫兒。”盧公公啞著嗓子喊，聲音裡摻了沙礫似的粗糙，還故意咳嗽兩聲，肩膀隨著咳聲佝僂下去，“內人咳得快斷氣了，等著進城抓藥，耽誤不得啊。”
守城的劉三打了個哈欠，提著火把晃過來，光焰掃過盧公公的臉，他慌忙用袖子擋了擋，露出的手腕上抹著鍋底灰，連指甲縫裏都塞著泥：“半夜三更的，規矩懂不懂？”嘴上說著，眼睛卻瞟向騾車——車板上鋪著層稻草，看著空落落的，隻有車軸處隱約凸起一塊，像是藏著東西。
盧公公心裏一緊，手悄悄按在腰間的短刀上，竹籃往劉三麵前遞了遞：“小意思，三哥買包煙抽。”籃子底層藏著錠碎銀子，藉著遞籃的動作滑到劉三手裏。
劉三掂了掂銀子，臉上的不耐煩淡了些，踢了踢騾車的輪子：“車裏拉的啥？”
“舊棉絮，給內人改棉襖的。”盧公公笑得眼角的皺紋擠成一團，“不值錢的玩意兒，三哥要是瞧得上，隨便拿。”
就在這時，城樓上的梆子敲了三下，換崗的士兵扛著長槍走下來。盧公公趁機拽了拽韁繩，騾車往前挪了半尺，正好擋住劉三的視線。劉三怕被同僚看見，揮揮手：“進去吧進去吧，天亮前趕緊出來，別讓校尉撞見。”
騾車剛過弔橋，盧公公就勒住韁繩，對趕車的“夥計”——東宮死士假扮的車夫——低聲道：“去北巷的‘福興客棧’，找老王，說‘東家要的冬衣備齊了’。”車夫悶聲應著，鞭子在半空虛晃一下，騾車拐進旁邊的窄巷，車輪碾過積水的坑窪，濺起的泥水打在牆根的青苔上。
（寅時，福興客棧後院。堆著的柴火垛散發著黴味，幾隻老鼠在草堆裡窸窣亂竄。店小二老王蹲在灶台前，煙鍋在鞋底上磕了磕，火星落在潮濕的地麵，瞬間熄滅。聽到騾車聲，他猛地站起身，手裏的煙桿“噹啷”掉在地上。）
“公……公公？”老王的聲音抖得像秋風裏的落葉，他原是東宮的凈軍，因打碎了太子的玉盞被發落到江南，這些年全靠盧公公暗中接濟，纔在客棧謀了個差事。
盧公公掀簾下車，扯掉粘在下巴上的鬍鬚，露出光潔的下頜，眼角的假皺用溫水擦去，瞬間年輕了十歲。他往四周掃了一眼，壓低聲音：“別廢話，人都齊了？”
老王連連點頭，引著他往柴房走。推開吱呀作響的木門，角落裏的草堆被掀開，露出塊青石板，石板下是個黑黝黝的地窖口，一股潮濕的氣息混雜著汗味湧上來。“都在下麵等著呢，按公公的吩咐，沒敢聲張。”
地窖裡點著盞油燈，昏黃的光線下，十幾個黑衣人或坐或站，手裏都握著兵器，見盧公公下來，齊刷刷地單膝跪地，動作整齊得像排練過千百遍。
“起來吧。”盧公公走到地窖中央的木箱上坐下，木箱裏裝著他從京城帶來的密信和令牌，“太子殿下的意思，三皇子手裏的賬冊和人證，必須在三天內處理乾淨。誰要是掉鏈子，咱家保他見不到明天的太陽。”
鹽運司的周經歷往前挪了挪，他穿著身便服，腰間卻別著塊金魚袋——那是太子賞的，平日裏捨不得戴，此刻特意掛上顯身份。“公公，府衙的防衛比篩子還密，牢房周圍三步一崗，連蒼蠅都飛不進去。硬闖怕是……”
“硬闖？”盧公公冷笑一聲，從懷裏掏出張羊皮紙，鋪開後是府衙的地形圖，上麵用硃砂標著崗哨位置，“咱家早有準備。看到沒？牢房西牆有個狗洞，是前明修水渠時留下的，能通到後院柴房，那裏隻有個老獄卒看守，解決了他，就能直插牢房。”
碼頭的張把頭是個滿臉橫肉的壯漢，聞言拍著胸脯道：“不就是個老東西嗎？公公一句話，今晚就卸了他的胳膊！”他手裏轉著柄匕首，刀刃在油燈下閃著寒光——上週他剛用這把刀捅死了個欠賬的貨商，屍體就沉在運河底。
盧公公瞥了他一眼：“別動不動就打打殺殺。老獄卒在府衙待了三十年，說不定知道些門道，先抓活的，問出牢房換崗的時辰再說。”他從木箱裏拿出個小瓷瓶，塞給張把頭，“這裏麵是‘軟筋散’，沾一點就渾身無力，別弄死了。”
（卯時，府衙後巷。老獄卒陳忠提著鳥籠往家走，籠裡的畫眉正唱得歡。他今年六十有三，在府衙看了半輩子牢房，經見過七任知府，昨晚三皇子特意叫他去書房，指著地圖上的狗洞說：“陳老爹，這地方勞您多費心，夜裏要是有動靜，立刻報信。”此刻他走著走著，總覺得背後發涼，像是有人盯著。）
“陳老爹，遛鳥呢？”一個挑著菜擔的小販笑著打招呼，草帽壓得很低，遮住了大半張臉。
陳忠停下腳步，鳥籠往旁邊挪了挪：“是小張啊，今天的菜挺新鮮。”他認得這是碼頭的張把頭，平時凶神惡煞的，怎麼突然賣起菜了？而且他挑的菜擔看著沉甸甸的，扁擔卻沒怎麼彎——裏麵肯定不是菜。
張把頭嘿嘿笑了兩聲，手往懷裏摸：“剛從地裡摘的，給老爹留把菠菜？”話音未落，突然從懷裏掏出塊黑布，猛地往陳忠頭上罩去。
陳忠也是見過場麵的，年輕時在軍營待過，下意識地側身躲開，鳥籠往張把頭臉上一甩，畫眉受驚，撲棱著翅膀尖叫。“你要幹什麼？”他大喊著往後退，腳卻被巷子裏的石頭絆了一下，摔倒在地。
張把頭身後突然竄出兩個黑衣人，按住陳忠的胳膊就往麻袋裏塞。陳忠拚命掙紮，手指在張把頭的褲腿上抓了一把，扯下塊碎布，上麵沾著些灰褐色的粉末——是福興客棧後院特有的草料灰，去年他去客棧修過水管，認得這味道。
（辰時，府衙書房。陽光透過窗欞，在案上投下斑駁的光影。三皇子正對著黑風寨的佈防圖批註，筆尖在“糧草庫”三個字旁畫了個圈。霓裳拿著塊碎布走進來，布角沾著的粉末已經用紙包好。）
“陳老爹的兒子來報，說老爹在後巷失蹤了，這是在現場撿到的。”霓裳將紙包放在案上，“粉末驗過了，是福興客棧後院的草料灰，裏麵還混著點鬆香，應該是從黑衣人身上蹭下來的。”
九殿下湊過來看了看，突然指著碎布上的線腳：“這針腳是‘雙扣鎖’，隻有西街的王裁縫會這麼縫，去年周經歷的小妾做過件一模一樣的褲子。”
三皇子放下筆，指尖在佈防圖上敲了敲：“周經歷是太子的人，前年替沈萬山瞞報了三千引鹽，被我參過一本，沒想到還在鹽運司待著。”他抬頭對陸淵道，“去，把周經歷盯緊了，看看他跟誰來往。另外，讓人去福興客棧附近查查，動靜別太大。”
（巳時，福興客棧地窖。盧公公聽著張把頭的彙報，眉頭擰成個疙瘩：“連個老東西都抓不利索？還被扯了塊布？”他一腳踹在木箱上，油燈晃了晃，牆上的人影跟著亂顫，“周經歷，你去趟府衙，就說鹽運司有公文要交，趁機看看牢房的守衛換沒換，尤其是狗洞附近。”
周經歷有些猶豫：“公公，三皇子精明得很，我這時候去，會不會引人懷疑？”
“蠢貨！”盧公公抓起個窩頭砸過去，“你是鹽運司的官，去府衙送公文天經地義。記住，別往牢房那邊湊，就在大堂待著，眼睛放亮點。”他頓了頓，又道，“回來的時候繞趟西街，給王裁縫帶兩尺布，就說……就說上次的褲子補好了沒，順便問問陳忠的底細。”
（午時，揚州城的“聚賢樓”茶館。說書先生拍著醒木，唾沫橫飛地講著“三皇子智鬥鹽商”的段子，台下喝彩聲此起彼伏。靠窗的桌子旁，陸淵扮成茶客，手裏把玩著個茶杯，眼角的餘光卻盯著對麵的鹽運司衙門。）
沒過多久，周經歷穿著官服從裏麵出來，手裏提著個公文袋，徑直往府衙方向走。陸淵給旁邊的侍衛使了個眼色，侍衛悄悄跟了上去。他自己則起身付了茶錢，往西街走去——王裁縫的鋪子就在那邊，說不定能查到些線索。
（未時，王裁縫鋪。周經歷站在櫃枱前，手裏捏著塊綢緞，眼睛卻瞟著牆上掛著的褲子：“王師傅，上次讓你補的褲子好了沒？”
王裁縫正在給件長衫鎖邊，頭也沒抬：“早好了，在裏屋呢。說起來也巧，昨天府衙的陳老爹還來問過，說想做條同款的。”
周經歷心裏一動：“陳老爹？哪個陳老爹？”
“就是看牢房的那個老陳啊，”王裁縫從裏屋拿出褲子，“他說跟你是同鄉，還說你這條褲子的料子好，想照樣做一條。”
周經歷接過褲子，指尖在褲腿的破洞處摸了摸——正是張把頭被扯掉的那塊，心裏頓時有了數，付了錢就匆匆離開。他沒注意到，鋪子門口的貨郎正低頭整理針線，帽簷下的眼睛把這一切看得清清楚楚。
（申時，福興客棧地窖。周經歷把打聽來的訊息一說，盧公公的臉色好看了些：“沒想到這老東西還跟咱家玩這套。”他走到地窖角落，那裏堆著十幾套獄卒的製服，是他讓張把頭從府衙的舊衣房偷來的，“今晚亥時，你們換上製服，戴上麵罩，從狗洞進去。張把頭帶五個人去牢房，先解決守衛，把李知府和死士首領殺了，用‘牽機引’，看著像急病；周經歷帶三個人去書房，把賬冊搜出來，一把火燒乾凈；剩下的人在外麵接應，得手後從東門撤，碼頭有船等著。”
黑衣人紛紛領命，隻有周經歷遲疑道：“公公，府衙的獄卒都認識，戴麵罩會不會……”
“就說抓逃犯，誰會細問？”盧公公從懷裏掏出個火摺子，“要是遇到反抗，就放迷煙，這玩意兒是宮裏的秘方，一沾就暈。”
（酉時，府衙牢房。李知府縮在草堆裡，聽著外麵的梆子聲，心裏七上八下。昨晚他夢見沈萬山渾身是血地站在牢門口，說“該上路了”。忽然，牢門被推開，一個獄卒端著碗粥走進來，是他認識的小李子。）
“李大人，該喝粥了。”小李子的聲音有些發飄，眼神躲躲閃閃的。
李知府接過粥碗，剛要喝，忽然瞥見小李子的鞋子——那是雙新布鞋，鞋底的紋路還沒磨平，而府衙的獄卒穿的都是官靴，因為天天走石板路，鞋跟早就歪了。他心裏咯噔一下，故意手一抖，粥碗摔在地上：“哎呀，手滑了。”
小李子的臉色瞬間白了，彎腰去撿碎片時，腰間掉出個東西，“噹啷”一聲落在地上——是個小瓷瓶，和沈萬山死時旁邊的瓶子一模一樣。
（戌時，福興客棧外的巷子裏。陸淵帶著五十名侍衛埋伏在暗處，每個人都穿著夜行衣，手裏握著弓箭。客棧的窗戶透出昏黃的光，隱約能看到人影晃動。）
“殿下說了，等他們全進了府衙再動手，留活口。”陸淵低聲吩咐，指尖搭在弓弦上，眼睛盯著客棧的後門——那裏是通往府衙的近路。
遠處的更樓敲了七下，亥時到了。客棧的後門“吱呀”一聲開了，十幾個黑影魚貫而出，都穿著獄卒的製服，手裏提著刀，腳步輕得像貓。
（亥時，府衙牢房側牆。張把頭帶著人蹲在狗洞旁，用匕首撬掉外麵的石板，洞裏的冷風“嗖嗖”地往外灌。他示意手下先鑽，自己則在外麵望風，耳朵貼在牆上聽著裏麵的動靜——隻有蟲鳴，沒聽到守衛的腳步聲。）
第一個黑衣人剛鑽進半個身子，突然“啊”地叫了一聲，接著就沒了動靜。張把頭心裏一驚，伸手去拉，卻摸了滿手黏糊糊的東西——是機油，洞裏被抹了厚厚的機油，下麵還挖了個陷阱，插滿了尖木。
“有埋伏！”張把頭嘶吼著拔刀，剛要後退，就聽到身後傳來弓弦聲，三支冷箭瞬間射穿了他的肩膀。
與此同時，書房窗外，周經歷帶著人正準備撬窗，忽然聽到“叮鈴鈴”的響聲——是賬冊木盒裏的響鈴被碰響了。他心知不妙，轉身就跑，卻被從房樑上跳下來的侍衛攔住，彎刀架在了脖子上。
（子時，福興客棧地窖。盧公公正焦躁地踱步，突然聽到外麵傳來廝殺聲，心裏頓時涼了半截。他衝到木箱旁，拿出太子給他的密信，想塞進嘴裏嚼碎，剛要動手，地窖的石板被猛地掀開，霓裳的軟劍指著他的咽喉。）
“盧公公，別來無恙？”霓裳的聲音像冰，“太子讓你來送死，你還真聽話。”
盧公公看著圍上來的侍衛，突然怪笑起來：“你們以為抓了咱家就贏了？黑風寨的三千私兵明天就到揚州，到時候踏平府衙，把你們一個個扒皮抽筋！”
霓裳沒理他，對侍衛道：“綁起來，帶回府衙。”
（醜時，府衙刑房。盧公公被綁在刑架上，看著旁邊跪著的周經歷、張把頭等人，臉上沒有絲毫懼色，反而帶著種詭異的平靜。三皇子拿著從他身上搜出的令牌，上麵刻著太子的私印。）
“說吧，太子還讓你做了什麼。”三皇子的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴。
盧公公閉上眼睛，不再言語。但他心裏清楚，自己敗了，敗得一敗塗地。
窗外的月光透過鐵窗，照在刑房的地麵上，映出點點血跡。這場潛伏與反殺的較量，終於落下帷幕。但所有人都知道，真正的風暴，還在黑風寨的方向等著他們——那裏有三千私兵，兩門紅衣大炮，還有太子最後的瘋狂。