太子派特使南下欲截證據殺欽差
（卯時，東宮暗房。燭火被風箱似的窗縫灌得忽明忽暗，將牆上的黑影扯得如同鬼魅。太子朱翊鈞揹著手，看著刑架上血肉模糊的胡千戶，指節在身後攥得發白。胡千戶的琵琶骨被鐵鏈洞穿，傷口上凝著黑紫色的血痂，嘴裏塞著破布，隻能發出“嗚嗚”的哀鳴。）
劉忠端著銅盆上前，裏麵的清水泛著血絲——剛從胡千戶身上衝下來的。他將一塊燒紅的烙鐵湊到胡千戶眼前，烙鐵的熱浪烤得胡千戶臉上的麵板皺起：“殿下再問最後一遍，青影帶的密信裡，到底有沒有黑風寨的佈防圖？”
胡千戶猛地搖頭，破布被口水浸得發脹。太子突然抬手，示意劉忠撤下破布，聲音冷得像冰：“你不說也無妨。咱家已經給揚州去了信，讓盧公公帶三百禁軍南下。他是咱家的奶兄，當年能讓廢太子‘暴斃’，如今處理幾個欽差，易如反掌。”
胡千戶的眼睛驟然睜大，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，像是想說什麼，卻被血沫堵在喉嚨。太子冷笑一聲，轉身時踢翻了牆角的炭盆，火星濺在胡千戶的褲腿上，燒出個黑洞：“你就在這兒慢慢烤著吧，等盧公公的好訊息。”
（辰時，揚州府衙正堂。三皇子將黑風寨的佈防圖鋪在案上，圖上用硃砂標出的箭樓、糧倉、炮位密密麻麻。霓裳正用硃筆在“西峰暗哨”旁批註：“此處需派弓弩手壓製”，筆尖劃過紙張的“沙沙”聲，在寂靜的大堂裡格外清晰。）
九殿下抱著個木盒進來，裏麵是從沈府地窖搜出的賬冊，每本都用紅繩捆著，繩結上還沾著潮濕的泥土。“剛審了劉啟，他說太子在蘇州的‘福順號’錢莊存了二十萬兩，全是私鑄銅錢賺的黑心錢。”他將賬冊往案上一放，“這些要是交上去，夠太子喝一壺的。”
三皇子的指尖在“紅衣大炮”四個字上重重一點：“比起這個，更要命的是這個。兩門紅衣大炮，射程能覆蓋半個京城，太子把它們藏在黑風寨，絕非隻為防身。”
話音未落，陸淵匆匆闖進來，甲冑上還沾著晨露：“殿下，京裡來的快馬說，太子派了個叫盧公公的特使，帶著三百禁軍南下，說是‘奉旨協助查案’，已經過了徐州，預計明日午時到揚州。”
霓裳握著硃筆的手一頓，墨滴在佈防圖上暈開個黑點：“盧公公？是那個給太子管私庫的劉忠的同母兄弟？據說此人最是陰狠，去年江南水災，他奉旨賑災，卻把糧草倒賣了大半，餓死的百姓能堆成山。”
三皇子將佈防圖捲起來，眼神銳利如刀：“奉旨？父皇剛把太子禁足，哪來的旨意？他這是打著幌子來搶證據的。傳下去，加強府衙戒備，牢房加派雙倍人手，尤其是李知府和死士首領那兩間，一隻蒼蠅也別想飛進去。”
（巳時，徐州驛站。盧公公正坐在上首喝茶，茶盞是用羊脂玉做的，杯沿鑲著金邊。他穿著件石青色蟒袍，領口的盤扣是赤金打造的，手指上的翡翠戒指綠得發暗，一看就不是凡品。）
副使趙參將垂手站在一旁，手裏捧著個紫檀木匣：“公公，這是太子殿下特意讓人送來的‘斷命香’，遇血即燃，半個時辰就能讓人七竅流血，看著像急病猝死。”
盧公公掀開木匣，裏麵果然躺著幾炷黑色的線香，散發著淡淡的杏仁味。他拈起一炷聞了聞，嘴角勾起陰惻惻的笑：“殿下心思就是細。到了揚州，先去府衙給三皇子‘請安’，要是他識相，把賬冊、人證都交出來，咱家還能讓他少吃點苦頭；要是不識相……”
他將香扔回木匣，“啪”地合上蓋子：“就用這香，讓他跟沈萬山作伴去。對了，那個賬房先生劉啟，還有李知府，一個都不能留，留著就是禍害。”
趙參將：“那三百禁軍……”
“讓他們扮成商販，在府衙周圍待命。”盧公公呷了口茶，茶水在舌尖滾了一圈又吐回茶盞，“咱家要讓三皇子知道，這江南地界，到底誰說了算。”
（午時，揚州府衙牢房。李知府縮在草堆裡，聽著隔壁死士首領的咳嗽聲，每聲咳嗽都像鎚子敲在他心上。三天前，他親眼看見個獄卒給對門的犯人送飯，那犯人吃了兩口就倒在地上，七竅流血——跟沈萬山死狀一模一樣。）
牢門“吱呀”一聲被推開，一個麵生的獄卒端著碗肉粥走進來，粥裡飄著幾塊排骨，香氣直往李知府鼻子裏鑽。獄卒臉上堆著笑，眼角的皺紋裡卻藏著冷意：“李大人，今天廚房燉了排骨，小的特意給您留了一碗，補補身子。”
李知府盯著那碗粥，喉結滾了滾——他已經三天沒好好吃東西了。但他瞥見獄卒袖口露出的半截黃綢，心裏猛地一寒：那是東宮侍衛的標記。
“我不餓。”李知府往草堆裡縮了縮，聲音發顫，“你拿走吧。”
獄卒的笑僵在臉上，往前走了兩步，粥碗幾乎遞到李知府鼻子前：“大人怎麼能不餓呢？這可是小的冒著捱打的風險給您偷來的，您多少吃一口。”
李知府突然抓住他的手腕，指甲幾乎嵌進對方肉裡：“你是東宮的人，對不對？是盧公公派你來的！”
獄卒眼中閃過一絲慌亂，另一隻手悄悄摸向腰間的短刀。就在這時，霓裳帶著侍衛沖了進來，一腳將獄卒踹翻在地，從他懷裏搜出個小瓷瓶，裏麵的白色粉末與沈萬山指甲縫裏的毒素一模一樣。
霓裳用劍尖挑著瓷瓶，湊到獄卒眼前：“說，盧公公什麼時候到？他還安排了多少人？”
獄卒梗著脖子不說話，直到陸淵將燒紅的烙鐵舉起來，他才嚇得魂飛魄散：“明天！明天午時到！他說……說要在府衙擺宴，趁機給三皇子下毒，還要放火燒了牢房，把人證全燒死！”
李知府癱在草堆裡，冷汗浸透了囚服。他終於明白，自己從一開始就是太子砧板上的肉，想活命，隻能靠眼前這些欽差。
（未時，揚州城北門。守城校尉王奎正踮著腳往遠處望，手裏的令旗被風吹得獵獵作響。三天前，三皇子特意交代，凡是從北方來的官差，必須驗過手諭才能放行，尤其是帶著禁軍的隊伍。）
“校尉，你看那是不是來了？”小兵指著遠處揚起的塵土，塵霧裏隱約能看見明黃色的旗子——那是東宮的儀仗。
王奎眯起眼，果然看見一隊人馬往城門趕來，為首的馬車裝飾華麗，車簾上綉著五爪金龍，顯然是特使的規格。他心裏咯噔一下，連忙讓人去府衙報信，自己則握緊了腰間的佩刀。
馬車在城門前停下，盧公公掀簾下車，瞥了眼王奎，下巴抬得老高：“咱家奉太子殿下之命，前來協助三皇子查案，還不快開城門？”
王奎抱拳：“公公恕罪，三皇子有令，沒有他的手諭，任何人不得入城。您稍等片刻，府衙的人馬上就到。”
盧公公的臉瞬間沉了下來，從袖中掏出塊金牌，往王奎麵前一摔：“睜大你的狗眼看看！這是東宮的令牌，在江南地界，它比聖旨還管用！再敢阻攔，咱家誅你九族！”
王奎撿起金牌，指尖觸到冰冷的金屬，心裏卻更慌了——這金牌確實是東宮之物，但三皇子的吩咐字字千鈞。他正猶豫，身後突然傳來馬蹄聲，三皇子帶著陸淵和二十名侍衛疾馳而來。
“盧公公遠道而來，本王有失遠迎。”三皇子翻身下馬，目光落在那塊金牌上，“隻是父皇剛下旨禁足太子，公公帶著東宮儀仗南下，怕是不合規矩吧？”
盧公公沒想到三皇子會親自來，愣了愣才笑道：“三殿下說笑了，咱家是奉旨辦事，有太子手諭為證。”他說著就要掏手諭，卻被三皇子打斷。
“手諭就不必看了。”三皇子側身讓出通道，“公公既來了，本王自當盡地主之誼。隻是府衙簡陋，怕是容不下三百禁軍，不如讓他們在城外駐紮，公公隨本王進城歇息？”
盧公公心裏暗罵一聲，麵上卻不動聲色：“殿下考慮得周到。趙參將，你帶弟兄們在城外紮營，咱家跟三殿下進城。”他知道，硬碰硬討不到好，不如先進城探探虛實。
（申時，府衙花廳。茶盞裡的龍井舒展著，茶香裊裊。盧公公捧著茶盞，眼睛卻在廳裡掃來掃去——牆上的字畫、案上的硯台、甚至侍衛的站位，都想看出些端倪。）
“不知三殿下在江南查得如何了？”盧公公放下茶盞，故作關切，“太子殿下在京裡很是掛心，特意讓咱家來幫幫忙。”
三皇子把玩著茶盞：“勞太子掛心了。倒是公公，一路南下辛苦，要不要先去驛館歇息？等晚些時候，本王備些薄酒，為公公接風。”
“接風就不必了。”盧公公搓了搓手，“咱家聽說殿下抓了個叫劉啟的賬房先生，還抄了沈萬山的家？那些賬冊能不能讓咱家瞧瞧？也好回去跟太子殿下交差。”
霓裳正在給爐子裏添炭，聞言笑道：“公公說笑了，那些賬冊都是要呈給皇帝的，豈是能隨便看的？再說了，裏麵的內容牽涉甚廣，公公看了，怕是會惹禍上身。”
盧公公的臉僵了僵，正要發作，外麵突然傳來喧嘩聲。趙參將闖了進來，手裏拿著個血淋漓的人頭：“公公！不好了！我們在城外抓到個姦細，他說……說要給三殿下送信，還帶著這個！”
人頭下麵的布包裡，是幾塊撕碎的賬冊紙，上麵隱約能看見“黑風寨”“大炮”等字樣。盧公公眼睛一亮，剛要說話，卻見三皇子笑了。
“趙參將好大的膽子，竟敢在府衙行兇。”三皇子的聲音陡然變冷，“這人是本王派去黑風寨的密探，你殺了他，是想阻擾查案嗎？”
趙參將頓時慌了：“我……我不知道……”
“拖下去，杖責三十，關進大牢！”三皇子厲聲道。侍衛們立刻上前，將趙參將拖了出去，慘叫聲隔著花廳的門傳進來，聽得盧公公心裏發毛。
（酉時，府衙牢房。盧公公藉著探望趙參將的名義，悄悄塞給牢頭一錠銀子，讓他給李知府的牢飯裡“加點料”。牢頭掂著銀子，眉開眼笑地應了。）
可他剛走進李知府的牢房，就被角落裏的陰影絆了一跤——霓裳竟守在裏麵。她手裏把玩著那錠銀子，笑容冰冷：“這銀子是盧公公給的？買李知府的命，夠不夠啊？”
牢頭嚇得魂飛魄散，“撲通”一聲跪下：“姑娘饒命！是盧公公逼我的！我不敢了！”
霓裳將銀子扔在他臉上：“回去告訴盧公公，李知府是重要人證，誰動他一根頭髮，本姑娘就卸誰一條胳膊。”
（戌時，府衙宴席。菜過三巡，盧公公端著酒杯，眼神在三皇子和九殿下之間打轉。他已經在酒裡下了葯，隻要三皇子喝下去，半個時辰就會昏迷，到時候賬冊、人證，還不是任他拿捏？）
“三殿下，咱家敬您一杯。”盧公公舉杯，笑容裡藏著毒，“祝您早日查清案子，回京復命。”
三皇子看著酒杯裡晃動的酒液，忽然笑了：“公公遠道而來，這杯酒該本王敬您纔是。”他將酒杯往前一遞，“隻是本王不勝酒力，不如讓霓裳替本王喝了這杯？”
霓裳端過酒杯，手腕一轉，酒液潑在地上，濺起的火星“騰”地燃起——地上竟鋪著浸了酒的乾草。盧公公的臉瞬間變得慘白，手裏的酒杯“啪”地掉在地上。
“公公這酒裡，加了什麼好東西？”霓裳抽出軟劍，劍尖直指盧公公咽喉，“是想讓我們跟沈萬山一樣，‘急病猝死’嗎？”
盧公公猛地掀翻桌子，碗碟碎了一地。埋伏在外麵的禁軍聽到動靜，撞開房門沖了進來，刀光劍影瞬間填滿了花廳。
“拿下他們！”盧公公嘶吼著往外跑，卻被陸淵一腳踹倒在地。
三皇子站在火光中，聲音如同驚雷：“盧公公勾結太子，意圖謀害欽差、銷毀證據，給我拿下！”
禁軍們麵麵相覷，看著被侍衛們團團圍住的盧公公，再看看火光中三皇子冰冷的眼神，終於扔下了刀——他們雖是東宮禁軍，卻也知道“謀害欽差”是誅九族的大罪。
（亥時，府衙大牢。盧公公被鐵鏈鎖在刑架上，與胡千戶當年的模樣如出一轍。三皇子拿著從他身上搜出的密信，上麵太子的字跡赫然在目：“務必截獲賬冊，滅口所有知情人，事成之後，賞黃金萬兩”。）
“太子讓你來殺我們，你覺得他會保你嗎？”三皇子將密信扔在盧公公臉上，“你替他幹了那麼多臟事，他早就想找個替罪羊了。”
盧公公看著密信，忽然瘋了似的大笑：“他不會放過我的！你們也別想好過！黑風寨的私兵已經出發了，明天一早就能到揚州，到時候踏平府衙，把你們挫骨揚灰！”
霓裳站在牢門外，聽到這話，對三皇子遞了個眼色——盧公公不打自招，正好坐實了太子謀反的罪證。
三皇子點點頭，轉身對陸淵道：“傳信給鎮北侯，讓他按原計劃進軍黑風寨。另外，把盧公公和這些禁軍押上，我們明日回京，讓皇帝親自審他們。”
月光透過牢窗，照在盧公公慘白的臉上，他終於意識到，自己不過是太子棋盤上的一顆棄子。而遠處的黑風寨，三千私兵正趁著夜色拔營，他們不知道，等待他們的，將是京營的鐵蹄和正義的審判。揚州城的燈火徹夜未熄，照亮了欽差們堅毅的臉龐，也預示著這場驚心動魄的較量，即將迎來最終的對決。