春深江南初安定暗流湧動起微瀾
（江南的三月，正是草長鶯飛的時節。揚州城外的瘦西湖畔，新柳抽芽，桃花灼灼，畫舫在碧波上緩緩遊弋，絲竹之聲順著春風飄向岸邊。府衙的書房裏，九殿下正伏案批閱公文，案上堆著各地呈報的賑災收尾、水利修繕的奏報，每一份他都仔細審閱，時不時用硃砂筆在上麵批註幾句。）
霓裳（輕手輕腳地走進來，手裏捧著一盞剛沏好的雨前龍井，茶湯清透，帶著淡淡的蘭花香。她將茶盞放在案邊，低聲道）：殿下，已經午時了，該去前廳用膳了。三皇子說今日廚房做了您愛吃的蟹粉獅子頭，還有剛從太湖撈上來的銀魚。
九殿下（頭也沒抬，筆尖依舊在公文上移動，聲音帶著幾分沙啞）：等我把這份蘇州鹽場的章程看完。你讓三哥先吃，不用等我。
霓裳（看著他眼底的青黑，心裏有些不忍。自從秦嶽、沈虎的餘孽被清除後，九殿下就沒好好休息過，白天處理公務，晚上還要和三皇子商議江南的長遠規劃，連帶著府裡的侍衛都跟著繃緊了神經。她猶豫了一下，還是開口道）：殿下，蘇州鹽場的事有鹽道衙門盯著，章程就算晚看半日也無妨。您這幾日都沒睡好，再這麼熬下去，身體該吃不消了。
九殿下（終於停下筆，揉了揉發脹的太陽穴，抬頭看向霓裳。窗外的陽光透過窗欞，落在她淺紫色的勁裝上，勾勒出利落的線條。他笑了笑，語氣柔和了幾分）：倒是讓你擔心了。行，聽你的，去前廳。
（兩人剛走到前廳門口，就聽到裏麵傳來三皇子爽朗的笑聲。推門進去，隻見三皇子正和一個穿著青色官袍的中年男子談笑風生，桌上擺著幾碟精緻的菜肴，熱氣騰騰。）
三皇子（看到九殿下，立刻招手道）：九弟，快來！這位是新任的蘇州知府林文軒，今日特意來揚州向你彙報蘇州的情況。林知府可是個難得的人才，在蘇州不到一個月，就把鹽場的秩序整頓得井井有條，還幫著百姓修好了被洪水沖毀的房屋。
林文軒（連忙站起身，對著九殿下躬身行禮，語氣恭敬）：下官林文軒，參見九殿下。殿下在江南推行仁政，百姓們無不感激涕零，下官能在殿下麾下效力，是下官的榮幸。
九殿下（扶起他，笑著道）：林知府不必多禮。坐下說話。你在蘇州的所作所為，本王都聽說了，做得很好。江南剛經歷災荒，正是需要你這樣的賢能官員的時候。
四人落座，侍衛們添了碗筷。席間，林文軒詳細彙報了蘇州的近況：鹽場工人的工錢已經按九殿下的吩咐提高了兩成，還設立了互助糧倉，讓鹽工們不用擔心飢荒；被沖毀的房屋已經修繕完畢，百姓們都搬回了新家；甚至還組織了鄉勇，防備山林裡可能殘留的盜匪。
九殿下（聽得頻頻點頭，拿起酒杯，對著林文軒舉了舉）：林知府，辛苦你了。這杯酒，本王敬你。
林文軒（連忙端起酒杯，一飲而盡，語氣誠懇）：殿下言重了。這都是下官分內之事。隻是……下官在蘇州時，發現了一件事，不知當講不當講。
九殿下（放下酒杯，眼神變得嚴肅起來）：但說無妨。
林文軒（壓低聲音道）：下官在整頓鹽場時，發現有幾個鹽商雖然表麵上順從，暗地裏卻在囤積食鹽，還私下聯絡了一些之前沈文遠的舊部。下官派人跟蹤了幾次，發現他們經常去蘇州城外的一座破廟聚會，隻是每次都防範甚嚴，下官的人沒能靠近。
三皇子（臉色一沉，放下筷子道：“這些鹽商真是不知死活！沈文遠都已經倒了，他們還敢搞小動作！九弟，不如我現在就帶人去蘇州，把這些鹽商抓起來審問！”）
九殿下（擺了擺手，示意他稍安勿躁，眼神卻變得銳利起來）：別急。這些鹽商既然敢在這個時候囤積食鹽，背後肯定有人指使。若是我們貿然動手，反而會打草驚蛇，讓幕後之人有所防備。林知府，你繼續派人盯著他們，不要驚動他們，有任何動靜，立刻派人稟報。
林文軒（躬身應道）：下官遵旨！
（飯後，林文軒告辭返回蘇州。九殿下和三皇子回到書房，繼續商議此事。）
三皇子（坐在椅子上，手指敲擊著桌麵，語氣帶著幾分擔憂）：九弟，你說這些鹽商背後的人，會不會是太子的餘孽？畢竟沈文遠是太子的人，他的舊部肯定還想著為他報仇。
九殿下（走到輿圖前，手指點在蘇州的位置，眉頭微蹙）：有可能。但也不排除是其他勢力。江南富庶，歷來是各方勢力覬覦的地方，太子倒了，難保不會有其他人想來分一杯羹。不管是誰，隻要敢危害江南百姓的安穩，本王絕不會放過他們。
霓裳（從外麵走進來，手裏拿著一份密報，臉色有些凝重）：殿下，三皇子。屬下派去泰州天目山的人回來了，說在山裏發現了一些陌生的腳印，還有燒火的痕跡，看起來像是最近纔有人活動。而且，他們還在黑風寨的廢墟裡找到了一塊令牌，上麵刻著一個“楚”字。
“楚”字？九殿下和三皇子對視一眼，都從對方眼中看到了疑惑。他們從未聽說過江南有哪個勢力的令牌上刻著“楚”字。
三皇子（接過令牌，仔細看了看。令牌是用玄鐵打造的，上麵的“楚”字刻得蒼勁有力，邊緣還鑲嵌著一圈銀絲，看起來頗為貴重。他眉頭皺得更緊了）：這個“楚”字，會是誰呢？難道是哪個隱藏的江湖勢力？
九殿下（搖了搖頭，語氣堅定）：不會是普通的江湖勢力。普通的江湖勢力不會有這麼大的膽子，敢在我們剛清剿完秦嶽餘孽的地方活動。而且，這塊令牌的材質和工藝，都不是普通江湖勢力能擁有的，更像是朝廷官員的信物。
霓裳（突然想起了什麼，開口道）：殿下，屬下記得，十年前被先帝貶到西南的楚王，他的封號裡就有一個“楚”字。隻是楚王被貶後，就一直閉門不出，從未聽說過他和江南有什麼聯絡。
九殿下（眼神一亮，連忙道：“你說的是楚王趙元朗？他是父皇的弟弟，十年前因為勾結外戚，被先帝貶到了西南的蠻荒之地，圈禁在楚王府裡，不得外出。他怎麼會突然和江南扯上關係？”）
三皇子（也皺起了眉頭）：楚王被貶後，一直很安分，從未有過異動。難道是有人假借他的名義，在江南搞小動作？還是說，他根本就不安分，一直在暗中培養勢力？
九殿下（沉思片刻，語氣嚴肅道）：不管是哪種情況，我們都不能掉以輕心。霓裳，你立刻派人去西南，查探楚王的近況，看看他最近有沒有什麼異常的舉動。另外，再派一些人手去泰州天目山，仔細搜查，看看能不能找到更多的線索。
霓裳（躬身應道）：屬下遵旨！
（接下來的幾日，揚州城表麵上依舊平靜，百姓們安居樂業，街道上車水馬龍。但暗地裏，九殿下已經佈下了天羅地網，密切關注著蘇州鹽商和泰州天目山的動靜。）
這日清晨，霓裳匆匆走進書房，臉上帶著幾分興奮和凝重）：殿下，有訊息了！去西南的人回來稟報，說楚王在一個月前，以“身體不適，需要靜養”為由，關閉了楚王府的大門，再也沒有露麵。而且，有人看到楚王府的後院，在深夜有馬車出入，不知道運了什麼東西。另外，去泰州天目山的人，在山裏找到了一個秘密據點，裏麵有幾十套嶄新的鎧甲和兵器，還有一些標註著江南各州府地形的輿圖。
九殿下（臉色沉了下來，手指緊緊攥著桌案，語氣冰冷）：看來，真的是楚王在背後搞鬼！他關閉王府大門，肯定是為了掩人耳目，暗中調兵遣將。泰州的秘密據點，應該是他囤積兵力的地方。他在江南搞這麼多小動作，到底想幹什麼？
三皇子（也臉色凝重，語氣帶著幾分擔憂）：九弟，楚王被貶了十年，肯定心裏怨恨父皇。現在太子倒了，朝廷的勢力在江南剛剛穩定，他說不定是想趁機在江南起兵，推翻父皇的統治，自己當皇帝！
九殿下（點了點頭，語氣堅定）：很有可能。楚王在西南經營了十年，雖然被圈禁，但難保不會暗中培養勢力。江南富庶，又剛經歷災荒，民心還未完全穩定，正是他起兵的好時機。我們必須立刻採取行動，阻止他的陰謀！
霓裳（躬身道）：殿下，屬下請求帶領侍衛，去泰州天目山摧毀那個秘密據點，抓捕裏麵的人！
九殿下（擺了擺手，示意她稍安勿躁）：不可。那個據點裏的人，可能隻是楚王的先頭部隊，我們若是貿然動手，隻會讓楚王提前起兵。現在，我們需要的是穩住他，同時儘快找到他在江南的所有據點和兵力部署，然後一網打盡。
三皇子（沉思片刻，開口道）：九弟，我有個主意。我們可以假意不知道楚王的陰謀，繼續在江南推行仁政，讓他以為我們沒有察覺，放鬆警惕。同時，我們派人去蘇州，密切關注那些鹽商的動向，他們肯定會和楚王的人聯絡，我們可以順著這條線索，找到楚王在江南的核心據點。另外，我們再派人去京城，把這裏的情況稟報給父皇，讓他派兵支援我們。
九殿下（眼睛一亮，點頭道：“好主意！就這麼辦！霓裳，你立刻去安排：第一，派最得力的人手，偽裝成鹽商的夥計，混入蘇州的鹽商圈子，密切關注他們的動向；第二，讓去京城的人加快速度，務必在最短的時間內把訊息稟報給父皇，請求父皇派兵支援；第三，加強揚州城的戒備，尤其是府衙和糧倉，防止楚王的人突然襲擊。”）
霓裳（躬身應道）：屬下遵旨！
（霓裳離開後，九殿下和三皇子繼續商議對策。他們知道，楚王的勢力遠比太子在江南的勢力要隱蔽和強大，這場較量，將會比之前平定太子餘孽更加兇險。但他們絕不會退縮，為了江南的百姓，為了朝廷的安危，他們必須贏！）
（幾日後，蘇州傳來訊息：那些囤積食鹽的鹽商，果然和楚王的人有聯絡。他們通過蘇州城外的破廟，將囤積的食鹽運往泰州天目山，供給楚王的秘密據點。而且，他們還在暗中煽動鹽場的工人，說九殿下“苛待商戶，搜刮民脂民膏”，想要再次挑起罷工。）
九殿下（收到訊息後，冷笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷）：楚王的手段，和太子如出一轍，都是靠欺騙百姓來達到自己的目的。可惜，他低估了江南百姓的智商，也低估了本王的能力。
三皇子（也笑著道：“九弟，看來我們的機會來了。我們可以利用這些鹽商，引楚王的人出來，然後一網打盡！”）
九殿下（點了點頭，眼神銳利）：沒錯。霓裳，你立刻帶人去蘇州，按照計劃行事。記住，一定要確保鹽場工人的安全，不能讓他們受到傷害。
霓裳（躬身應道）：屬下遵旨！
（次日清晨，蘇州鹽場突然傳來訊息：鹽商們因為“不滿九殿下的苛待”，決定停止向鹽場供應食鹽，鹽場的生產陷入停滯。鹽工們群情激憤，紛紛聚集在鹽場門口，要求鹽商們恢復供應。）
沈虎的舊部（混在鹽工裡，趁機煽動道：“兄弟們，九殿下根本就不是真心為我們好！他提高我們的工錢，隻是為了讓我們替他幹活！現在鹽商們停止供應食鹽，他肯定不會管我們的死活！我們不如跟著鹽商們一起，反抗九殿下的統治！”）
鹽工們聽到這話，頓時猶豫起來。就在這時，霓裳帶著侍衛們趕到了鹽場門口。她手持玄鐵劍，對著鹽工們朗聲道：“鄉親們，大家別聽他們的挑撥！鹽商們停止供應食鹽，是因為他們想囤積居奇，抬高鹽價，謀取暴利！九殿下已經知道了這件事，特意派我來解決。現在，殿下已經讓人從揚州調運食鹽過來，保證鹽場的生產不會受到影響！而且，殿下還會嚴懲那些囤積食鹽的鹽商，還大家一個公道！”
鹽工們聽到這話，紛紛安靜下來。他們想起九殿下之前在江南推行的仁政，心裏的疑慮漸漸消散。
沈虎的舊部（見煽動不成，頓時慌了手腳，想要趁機逃跑。霓裳早就注意到了他們，對著侍衛們使了個眼色，侍衛們立刻沖了上去，將他們全部製服。）
霓裳（走到被製服的沈虎舊部麵前，語氣冰冷）：說！你們和楚王是什麼關係？楚王在江南還有哪些據點？
沈虎的舊部（臉色慘白，卻還是嘴硬道：“我不知道什麼楚王！我們隻是想為沈虎大人報仇！”）
霓裳（冷笑一聲，拔出玄鐵劍，劍尖直指他的咽喉）：你不說也沒關係。我有的是辦法讓你開口！
就在這時，一個侍衛匆匆跑了過來，對著霓裳躬身道：“統領，不好了！我們派去跟蹤鹽商的人傳來訊息，鹽商們已經帶著囤積的食鹽，前往泰州天目山了！而且，他們還帶了幾百個手持兵器的人，看起來像是楚王的私兵！”
霓裳（臉色一變，立刻對著侍衛們道：“立刻集合隊伍，隨我去泰州天目山！一定要在鹽商和楚王的私兵匯合前，攔住他們！”）
侍衛們應道，立刻跟著霓裳朝著泰州天目山的方向趕去。霓裳心裏清楚，這是抓住楚王在江南勢力的關鍵一戰，絕不能讓鹽商和楚王的私兵匯合！
（與此同時，揚州府衙裡，九殿下和三皇子也收到了訊息。）
三皇子（臉色凝重道：“九弟，霓裳他們怕是遇到麻煩了！鹽商帶了幾百個私兵，霓裳隻有三十名侍衛，恐怕不是他們的對手！”）
九殿下（立刻站起身，語氣堅定道：“我親自帶人去支援霓裳！三哥，揚州城就交給你了，你一定要加強戒備，防止楚王的人趁機偷襲！”）
三皇子（點頭道：“九弟，你放心！你路上小心！”）
九殿下（點了點頭，快步走出府衙，騎上戰馬，帶著五十名精銳侍衛，朝著泰州天目山的方向疾馳而去。他心裏隻有一個念頭：一定要趕在霓裳出事前，趕到她身邊！
（泰州天目山腳下的官道上，霓裳帶著三十名侍衛，正和鹽商帶來的私兵展開激戰。私兵們人數眾多，又手持鋒利的兵器，侍衛們雖然個個身手矯健，卻也漸漸落入了下風。霓裳手持玄鐵劍，在私兵中穿梭，身上已經添了好幾道傷口，卻依舊咬牙堅持著。）
鹽商頭目（騎著馬，在一旁指揮著私兵們進攻，臉上露出了得意的笑容）：霓裳，你就別掙紮了！今天，你和你的人，都要死在這裏！楚王殿下很快就會帶領大軍攻下江南，到時候，整個江南都是我們的！
霓裳（眼神一厲，不顧身上的傷口，猛地朝著鹽商頭目沖了過去。玄鐵劍在空中劃過一道寒光，直指鹽商頭目的咽喉。鹽商頭目嚇得臉色慘白，想要躲閃，卻已經來不及了。）
就在這時，一個私兵突然從側麵沖了過來，用身體擋住了霓裳的劍。“噗嗤”一聲，玄鐵劍刺穿了私兵的胸膛，鹽商頭目趁機策馬逃跑。
霓裳（想要追上去，卻被幾個私兵圍住了。她奮力揮舞著玄鐵劍，斬殺了幾個私兵，卻也因為體力不支，踉蹌了一下。）
就在這危急時刻，遠處傳來了一陣馬蹄聲。霓裳抬頭望去，隻見九殿下帶著五十名侍衛，正朝著這邊疾馳而來。陽光照在九殿下的玄色衣袍上，讓他看起來宛如天神下凡。
“殿下！”霓裳的眼睛瞬間濕潤了，身上彷彿又充滿了力量。
九殿下（看到霓裳渾身是傷，心裏一陣心疼，也一陣憤怒。他拔出腰間的長劍，對著侍衛們大喊道：“兄弟們，殺！為霓裳報仇！”）
侍衛們跟著九殿下，如猛虎下山般衝進了私兵隊伍裡。私兵們原本就已經被霓裳和侍衛們消耗了不少體力，現在看到九殿下帶著援兵趕來，頓時慌了陣腳，士氣大跌。
九殿下（手持長劍，直奔鹽商頭目而去。鹽商頭目看到九殿下，嚇得魂飛魄散，想要再次逃跑。九殿下哪裏會給他機會，策馬追上他，一劍將他從馬上挑了下來。）
鹽商頭目（躺在地上，臉色慘白，對著九殿下連連磕頭）：殿下饒命！殿下饒命！我隻是受了楚王的指使，求殿下饒我一命！
九殿下（眼神冰冷，語氣帶著幾分嘲諷）：楚王？你以為投靠了楚王，就能為所欲為嗎？今天，本王就讓你為你的所作所為付出代價！
說著，他一劍刺穿了鹽商頭目的胸膛。鹽商頭目倒在地上，沒了氣息。
剩下的私兵們看到鹽商頭目死了，紛紛放下了武器，跪地投降。霓裳走到九殿下麵前，躬身行禮，臉上帶著幾分愧疚）：殿下，屬下無能，讓您擔心了。
九殿下（扶起她，語氣帶著幾分責備，卻更多的是心疼）：傻瓜，說什麼傻話。你已經做得很好了。快，讓侍衛們先給你處理傷口。
（侍衛們立刻拿出隨身攜帶的金瘡葯，給霓裳處理傷口。九殿下則走到那些投降的私兵麵前，語氣嚴肅道：“你們都是被楚王欺騙的，本王可以饒你們一命。但你們必須告訴本王，楚王在江南的其他據點還有哪些，他的兵力部署是怎樣的！”）
私兵們聽到九殿下願意饒他們一命，紛紛感激涕零，爭先恐後地說出了楚王在江南的秘密據點和兵力部署。原來，楚王在江南各州府都設立了秘密據點，總共囤積了兩千多名私兵，準備在三日後，趁江南百姓舉行“清明祭”的時候，發動叛亂，攻佔各州府的衙門。
九殿下（聽完私兵們的交代，臉色沉到了極點。他沒想到楚王的計劃竟然這麼周密，幸好他們及時發現，否則後果不堪設想。）
他立刻對著侍衛們道：“立刻集合隊伍，按照私兵們交代的據點，逐個清剿！一定要在三日內，將楚王在江南的私兵全部清除乾淨，絕不能讓他們的叛亂得逞！”
侍衛們齊聲應道，立刻跟著九殿下和霓裳，朝著楚王的秘密據點趕去。陽光灑在他們身上，照亮了他們堅定的背影。他們知道，這場與楚王的較量，才剛剛開始，但他們有信心，一定能贏！