清明祭前除逆黨楚王府內探虛實
（江南的清明，總帶著幾分淅淅瀝瀝的雨。揚州城的街道被雨水沖刷得乾乾淨淨，青石板路泛著水光，家家戶戶門前都掛著白色的紙錢，空氣中瀰漫著淡淡的艾草香。府衙的書房裏，九殿下正對著輿圖，用紅色硃砂筆在泰州、蘇州、常州三地的據點上畫著圈——按照投降私兵的供詞，這三處是楚王囤積私兵最多的地方，每處都有五百餘人，由他的心腹統領。）
三皇子（披著一件蓑衣走進來，雨水順著蓑衣的邊緣滴落在地上，形成一小片水跡。他將手裏的密報遞給九殿下，語氣凝重）：九弟，剛收到常州傳來的訊息，楚王的人已經開始在城外的義莊聚集，還買了大量的火把和油桶，看樣子是想在清明祭當天，趁百姓祭祀時放火製造混亂，趁機攻佔常州府衙。
九殿下（接過密報，快速瀏覽一遍，手指緊緊攥著信紙，指節因用力而泛白）：清明祭是江南百姓最重要的祭祀活動，各州府都會有上萬百姓聚集在城郊的祭壇，一旦放火，後果不堪設想。霓裳，你帶一百名侍衛，立刻去常州，務必在今晚之前，將義莊裏的私兵一網打盡，不能讓他們有機會在清明祭上作亂！
霓裳（一身玄色勁裝早已備好，腰間的玄鐵劍泛著冷光。她躬身行禮，聲音清亮）：屬下遵旨！請殿下放心，今夜必定拿下常州義莊！
九殿下（看著她眼底的紅血絲，心裏有些不忍——這幾日她跟著自己四處清剿據點，幾乎沒合過眼。他從案上拿起一瓶金瘡葯，遞給她）：路上小心，若是遇到抵抗，別硬拚，等我派人支援。這葯你拿著，傷口別感染了。
霓裳（接過藥瓶，指尖觸到九殿下溫熱的手指，臉頰微微一紅，連忙低下頭）：屬下謝殿下關心！
（霓裳離開後，九殿下轉身對三皇子道：“三哥，泰州和蘇州的據點，就交給你了。你帶兩百名侍衛，先去泰州，那裏的私兵首領是楚王的外甥李彪，此人貪生怕死，你可以先派人勸降，若他不降，再動手不遲。蘇州的據點由我親自去處理，那裏的統領是楚王的得力幹將陳峰，武功高強，不好對付。”）
三皇子（點頭應道，拍了拍九殿下的肩膀）：九弟，你萬事小心。陳峰的武功據說和霓裳不相上下，你若是遇到危險，立刻發訊號，我會帶人支援你。
九殿下（笑了笑）：放心吧，我不會拿自己的性命開玩笑。我們約定，明日清晨在揚州府衙匯合，無論清剿是否成功，都要回來報個平安。
（兩人分頭行動。九殿下帶著一百五十名侍衛，冒著細雨，直奔蘇州而去。一路上，雨水打濕了他的玄色衣袍，卻絲毫沒有影響他的速度。他心裏清楚，蘇州的據點是楚王在江南的核心之一，拿下陳峰，就能斷了楚王在江南的一條臂膀。）
（傍晚時分，九殿下一行人抵達蘇州城外的寒山寺附近。按照供詞，楚王的私兵就藏在寒山寺西側的一座廢棄驛站裡。驛站的大門緊閉，門口站著幾個放哨的私兵，手裏拿著長槍，警惕地掃視著四周。）
九殿下（示意侍衛們停下，對身邊的侍衛長道：“你帶五十名侍衛，從驛站的後門繞過去，等我在前門發起進攻，你們就從裏麵接應。剩下的人，跟我在前門吸引他們的注意力。”）
侍衛長應道，帶著五十名侍衛悄悄繞到驛站後門。九殿下則帶著剩下的侍衛，走到驛站門前，對著上麵大喊道：“陳峰！本王在此！你勾結楚王，意圖謀反，罪該萬死！識相的就立刻投降，本王可以饒你一命！”
驛站裡的私兵聽到聲音，立刻跑進去通報。沒過多久，驛站的大門“吱呀”一聲開啟，陳峰穿著一身銀色鎧甲，手持一把長槍，帶著幾十個私兵走了出來。他身材高大，麵容冷峻，眼神裡滿是殺氣。
陳峰（看到九殿下，冷笑一聲，語氣帶著幾分嘲諷）：九殿下？真是稀客！怎麼，太子倒了，你就以為自己能掌控江南了？可惜啊，你千算萬算，也算不到楚王殿下會在江南佈下這麼多棋子吧？
九殿下（眼神冰冷，語氣帶著幾分壓迫感）：陳峰，楚王謀反，已是定局。你若投降，本王可以向父皇求情，饒你一命。你若執迷不悟，不僅你會死，你的家人也會跟著你一起陪葬！
陳峰（哈哈大笑起來，笑得前仰後合）：饒我一命？九殿下，你別做夢了！我陳峰生是楚王的人，死是楚王的鬼！今天，要麼你死在這裏，要麼我死在這裏！兄弟們，殺！為楚王殿下效忠！
說著，他揮舞著長槍，朝著九殿下撲了過來。私兵們也紛紛吶喊著，沖了上來。九殿下拔出腰間的長劍，迎麵而上，與陳峰纏鬥起來。他的劍法沉穩有力，每一劍都直取要害，陳峰的長槍雖然淩厲，卻也被他逼得連連後退。
侍衛們也紛紛沖了上去，與私兵們展開激戰。雨水混合著血水，染紅了驛站門前的土地，慘叫聲和兵器碰撞的聲音不絕於耳。就在這時，驛站的後門突然傳來一陣喊殺聲——侍衛長帶著五十名侍衛從後門沖了出來，私兵們腹背受敵，頓時慌了陣腳。
陳峰（看到後門的侍衛，心裏一慌，招式也亂了起來。九殿下抓住機會，長劍橫掃，直奔他的腰間而去。陳峰被迫格擋，“鐺”的一聲巨響，長槍被九殿下震得脫手飛出。九殿下順勢一腳，將陳峰踹倒在地，劍尖抵在了他的咽喉上。）
“陳峰，你輸了。”九殿下的聲音冰冷，劍尖微微用力，劃破了陳峰的麵板。
陳峰（躺在地上，眼神裡滿是不甘和憤怒，卻也知道自己再也無力迴天。他啐出一口血沫，對著九殿下怒喝道：“九殿下，你別得意！就算我死了，楚王殿下也會為我報仇！江南很快就會成為楚王殿下的天下！”）
九殿下（眼神一厲，追問）：楚王在江南還有多少兵力？他的謀反計劃具體是什麼？
陳峰（冷笑一聲，不再說話，突然猛地抬頭，朝著九殿下的劍尖撞了過來。“噗嗤”一聲，長劍刺穿了他的咽喉，鮮血瞬間染紅了他的銀色鎧甲。陳峰倒在地上，眼睛瞪得大大的，沒了氣息。）
九殿下（拔出長劍，看著陳峰的屍體，心裏思緒萬千。陳峰雖然死了，但他的話卻讓他意識到，楚王的謀反計劃，可能比他想像的還要龐大。）
侍衛長（走到九殿下麵前，躬身道）：殿下，私兵們已經被全部製服，隻剩下幾個受傷的，要不要帶回去審問？
九殿下（點了點頭，語氣嚴肅）：帶回去。另外，派人去驛站裡搜查，看看有沒有陳峰和楚王的往來書信，還有他們的謀反計劃。
侍衛們應道，立刻去執行命令。九殿下則站在雨中，望著蘇州城的方向，心裏暗暗發誓：一定要在清明祭前，將楚王在江南的勢力全部清除乾淨，絕不能讓他的陰謀得逞！
（與此同時，常州城外的義莊裏，霓裳正帶著侍衛們，與楚王的私兵展開激戰。義莊裏的私兵雖然人數眾多，但大多是臨時招募的流民，沒什麼戰鬥力。霓裳手持玄鐵劍，在私兵中穿梭，如入無人之境。她的劍法淩厲，每一劍都能斬殺一個私兵，很快就將私兵們逼到了義莊的後院。）
私兵首領（看到霓裳如此厲害，嚇得魂飛魄散，想要翻牆逃跑。霓裳哪裏會給他機會，玄鐵劍一揮，斬斷了他的退路。私兵首領被迫轉過身，對著霓裳跪地求饒）：統領饒命！我隻是被楚王的人逼迫的，求統領饒我一命！
霓裳（眼神冰冷，語氣帶著幾分嘲諷）：現在知道求饒了？剛才你煽動私兵放火的時候，怎麼沒想過會有今天？說！楚王讓你們在清明祭上做什麼？還有多少私兵藏在常州？
私兵首領（連忙道：“楚王讓我們在清明祭當天，趁百姓祭祀時放火，製造混亂，然後趁機攻佔常州府衙。常州城裏還有一百多個私兵，藏在城東的客棧裡，由一個叫王三的人統領！”）
霓裳（點了點頭，對著侍衛們道：“把他押下去，嚴加看管。另外，立刻帶人去城東的客棧，抓捕王三和他的私兵！”）
侍衛們應道，立刻跟著霓裳朝著城東的客棧趕去。沒過多久，他們就將客棧裡的私兵全部抓捕歸案，常州的危機徹底解除。
（泰州城外，三皇子也順利拿下了楚王的私兵據點。李彪果然如九殿下所說，貪生怕死，看到三皇子帶著侍衛們前來，立刻投降了。三皇子從李彪口中得知，楚王在泰州的私兵已經全部被清除，沒有其他的隱藏據點。）
（次日清晨，九殿下、三皇子和霓裳都按時回到了揚州府衙。三人臉上都帶著疲憊，卻也帶著幾分興奮——經過一夜的清剿，楚王在江南的主要據點已經被全部清除，私兵們要麼被斬殺，要麼被抓捕，隻剩下一些零散的餘孽，不足為懼。）
三皇子（坐在椅子上，喝了一口熱茶，笑著道：“九弟，霓裳，我們總算是在清明祭前，把楚王的勢力清除得差不多了。這下，清明祭可以安心舉行了。”）
九殿下（點了點頭，卻還是皺著眉頭道：“雖然主要的據點已經清除，但我們不能掉以輕心。楚王在江南經營了這麼久，難保不會有漏網之魚。而且，我們還不知道楚王的具體謀反計劃，他會不會親自來江南，還是個未知數。”）
霓裳（躬身道：“殿下，屬下有個主意。我們可以在清明祭當天，加強各州府的戒備，派侍衛喬裝成百姓，混入祭祀的人群中，一旦發現可疑人員，立刻抓捕。另外，我們還可以派人去西南的楚王府，查探楚王的近況，看看他有沒有親自來江南的跡象。”）
九殿下（眼睛一亮，點頭道：“好主意！霓裳，你立刻安排人手，加強各州府的戒備。另外，你挑選幾個機靈的侍衛，偽裝成商人，去西南的楚王府查探情況，務必在最短的時間內，把楚王的近況稟報給我。”）
霓裳（躬身應道：“屬下遵旨！”）
（清明祭當天，江南各州府的城郊祭壇上，擠滿了祭祀的百姓。百姓們穿著素色的衣服，手裏拿著紙錢和祭品，臉上帶著虔誠的神色。九殿下、三皇子和霓裳分別在揚州、蘇州和常州的祭壇上，親自監督祭祀活動。）
揚州的祭壇上，九殿下穿著一身素色的常服，站在祭壇的高台上，看著百姓們有序地進行祭祀。侍衛們喬裝成百姓，混在人群中，警惕地掃視著四周。整個祭祀過程井然有序，沒有發生任何意外。
（傍晚時分，祭祀活動結束，百姓們紛紛散去。九殿下回到府衙，剛坐下，就看到去西南查探的侍衛匆匆回來，臉色慌張。）
侍衛（跪在地上，聲音帶著急切）：殿下！不好了！楚王府已經空了！屬下趕到楚王府時，大門敞開，裏麵空無一人，隻有一些散落的衣物和兵器。當地的百姓說，楚王在三日前，就帶著府裡的所有人，還有幾千名私兵，離開了楚王府，不知道去了哪裏！
九殿下（臉色驟變，猛地站起身，語氣帶著幾分不敢相信）：什麼？楚王府空了？他帶著私兵去哪裏了？
侍衛（搖了搖頭，道：“屬下也不知道。當地的官員說，楚王離開時，沒有向朝廷報備，他們也不敢過問。”）
三皇子（臉色也變得凝重起來，道：“九弟，楚王帶著幾千名私兵離開楚王府，肯定是要來江南！他的謀反計劃，可能比我們想像的還要龐大！”）
霓裳（手按劍柄，眼神裡滿是殺意）：殿下，我們現在該怎麼辦？要不要立刻加強江南各州府的城防，準備迎接楚王的進攻？
九殿下（深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他走到輿圖前，手指在江南的地圖上緩緩移動，眼神銳利如刀）：楚王帶著幾千名私兵，不可能憑空消失。他要想來江南，必須經過荊州、鄂州等地。我們立刻派人去荊州、鄂州，查探楚王的行蹤。另外，加強江南各州府的城防，尤其是揚州、蘇州和常州這三個重鎮，派重兵把守。還有，通知江南的所有軍隊，隨時準備應戰！
霓裳（躬身應道：“屬下遵旨！”）
（侍衛們立刻按照九殿下的吩咐，去執行命令。府衙裡的氣氛瞬間變得緊張起來，所有人都知道，一場更大的危機，即將來臨。）
（兩日後，荊州傳來訊息：楚王帶著五千名私兵，正沿著長江順流而下，朝著江南的方向趕來，預計三日後就能抵達揚州城外。）
九殿下（收到訊息後，立刻召集江南的所有官員和軍隊將領，在揚州府衙召開緊急會議。會議上，九殿下詳細部署了防禦計劃：揚州城由他親自坐鎮，三皇子負責蘇州的防禦，霓裳負責常州的防禦，其他各州府的官員和將領，也都分配了相應的任務。）
會議結束後，九殿下獨自一人留在書房裏，望著窗外的長江。長江的水波濤洶湧，正如他此刻的心情。他知道，楚王帶著五千名私兵前來，實力遠比之前的太子餘孽要強大。這場戰鬥，將會是他在江南遇到的最艱難的一戰。但他絕不會退縮，為了江南的百姓，為了朝廷的安危，他必須贏！
（三日後，楚王帶著五千名私兵，抵達揚州城外的長江邊。他乘坐著一艘巨大的戰船，站在船頭，望著揚州城的方向，眼神裡滿是貪婪和野心。他身後的戰船上，插著一麵綉著“楚”字的大旗，在風中獵獵作響。）
楚王（對著身邊的將領道：“揚州城是江南的重鎮，拿下揚州，江南就唾手可得了。傳令下去，明日一早，對揚州城發起進攻！務必在一日內，攻佔揚州府衙！”）
將領們齊聲應道，開始準備攻城的器械。揚州城外，頓時瀰漫著一股緊張的戰爭氣息。
（揚州城內，九殿下正站在城牆上，望著城外的楚王戰船。他穿著一身金色的鎧甲，腰間的長劍泛著冷光，眼神堅定。城牆上，侍衛們已經做好了戰鬥的準備，弓箭上弦，投石機也已經就位。）
三皇子（走到九殿下麵前，拍了拍他的肩膀，笑著道：“九弟，別擔心。我們有揚州城的堅固城牆，還有江南的百姓支援我們，一定能打敗楚王！”）
霓裳（也走到九殿下麵前，躬身道：“殿下，屬下已經準備好了。隻要楚王的人敢攻城，屬下定讓他們有來無回！”）
九殿下（看著三皇子和霓裳堅定的眼神，心裏充滿了信心。他點了點頭，對著城牆上的侍衛們朗聲道：“兄弟們，楚王謀反，意圖攻佔江南，殘害百姓！我們今天站在這裏，不僅是為了守護揚州城，更是為了守護江南的百姓，守護朝廷的安危！我相信，隻要我們齊心協力，就一定能打敗楚王，取得勝利！”）
侍衛們齊聲吶喊：“打敗楚王！保衛江南！”
吶喊聲在揚州城的上空回蕩，充滿了堅定的信念。九殿下知道，一場決定江南命運的戰鬥，即將開始。他握緊腰間的長劍，眼神銳利地望著城外的楚王戰船，等待著黎明的到來。