揚州官道官商列無人問津九殿下
（晨光剛撕開江南的薄霧，九殿下的賑災隊伍就踏著濕漉漉的官道，逼近了揚州城。連日趕路的疲憊被即將抵達目的地的焦灼沖淡，九殿下勒住馬韁繩，望著前方漸漸清晰的城池輪廓，指尖不自覺摩挲著腰間那枚蓮花令牌——自從渡船上與太子死士惡戰後，這令牌就成了他時刻警醒的物件。）
九殿下（側頭看向身側的霓裳，她淺紫色勁裝的衣角還沾著昨日渡江時濺上的泥點，玄鐵劍在朝陽下泛著冷光）：霓裳，算算路程，午時前該能進揚州城。讓兄弟們再撐撐，到了城裏先找個驛站休整，下午就去府衙對接災情。
霓裳（抬手抹去額頭的薄汗，目光掃過隊伍裡疲憊卻依舊挺直腰板的侍衛，朗聲道）：屬下遵旨！兄弟們，再加把勁，揚州城就在前頭了！
（侍衛們齊聲應和，隊伍的步伐又快了幾分。可剛走了約莫兩裡地，前方的官道突然變得熱鬧起來——隻見兩側的白楊樹底下，齊刷刷站滿了人，紅頂子的官帽在晨光裡晃得人眼暈，還有不少穿著錦緞長袍、腰間掛著玉佩的富商，正翹首以盼地望著官道盡頭，像是在迎接什麼大人物。）
九殿下（眉頭微挑，心裏嘀咕了一句“倒是挺上道”，嘴上卻對三皇子笑道）：三哥，你看這揚州的官員，倒是知道咱們來賑災，還特意來接駕。
三皇子（剛從馬背上直起身，看清前頭的陣仗，卻皺起了眉）：九弟，不對勁。你看他們的眼神，沒一個往咱們這邊瞧的，倒像是在等更重要的人。
（話音剛落，隊伍已經走到了官商列隊的跟前。按說欽差駕臨，再怎麼著也該有個領頭的官員上前請安，可那些官員像是沒看見這支風塵僕僕的隊伍似的，依舊伸長了脖子望著遠處，有的甚至互相交頭接耳，聊得熱絡。）
“李大人，你說沈公子今天會不會親自來？”
“肯定來！這次運的可是上等的淮鹽，沈公子向來重視，說不定還會帶新得的那匹汗血寶馬呢！”
“那可得好好瞧瞧，聽說那馬日行千裡，比咱們府裡的劣馬強百倍！”
（商賈們的議論聲順著風飄過來，九殿下的臉色一點點沉了下去。他身後的侍衛長忍不住了，勒馬上前，對著最前頭一個穿藍色官袍的知府大聲喝道：“大膽！九殿下和三皇子在此，爾等為何不行禮接駕？！”）
那揚州知府（像是剛回過神，慢悠悠轉過頭，上下打量了一番侍衛長，又瞥了眼九殿下和三皇子，臉上沒半點敬畏，反而帶著幾分敷衍）：哦？九殿下？三皇子？沒接到通知啊。我們是來接沈萬三沈公子的，他運鹽的船隊今日到港，揚州的鹽商們都在這兒候著呢。
九殿下（心裏的火氣“噌”地冒了上來，他翻身下馬，走到知府跟前，玄鐵勁裝的下擺掃過地上的草葉，語氣冰冷）：本王奉父皇旨意，前來江南賑災，揚州府衙難道沒收到京城的公文？
知府（見九殿下動了氣，纔不情不願地躬身行了個禮，可腰彎得還沒九十度就直了起來）：公文倒是收到了，隻是……隻是沈公子的鹽船關係到揚州的鹽稅，這可是大事，耽誤不得。殿下賑災的事，不如先回府衙歇息，等下官送走沈公子，再去跟您彙報？
“放肆！”霓裳突然上前一步，玄鐵劍“錚”地出鞘半寸，劍尖直指知府的咽喉，“殿下奉旨賑災，關係到江南數十萬百姓的性命，在你眼裏，竟比不上一個鹽商的船隊？！”
知府（嚇得臉色發白，後退了兩步，卻強撐著嘴硬）：姑娘別動手！沈公子可不是一般的鹽商，他手裏握著揚州八成的鹽引，要是得罪了他，揚州的鹽價得翻番，到時候百姓鬧起來，殿下賑災也難啊！
（周圍的官商們見狀，也紛紛圍了過來，有的勸霓裳收劍，有的幫著知府說話，說什麼“沈公子是揚州的財神爺”“得罪不起”，還有的富商甚至撇著嘴打量九殿下的隊伍，眼神裡滿是不屑——這支隊伍風塵僕僕，侍衛們的盔甲都帶著磨損，哪有半點欽差的氣派？）
三皇子（也下了馬，走到九殿下麵前，壓低聲音道）：九弟，別跟他們置氣。看來這揚州的水很深，沈萬三這鹽商，怕是比知府還管用。咱們先忍忍，等進了城，再慢慢查。
九殿下（深吸一口氣，壓下心頭的怒火，對著霓裳使了個眼色）：收劍。
霓裳（狠狠瞪了知府一眼，纔不甘心地將劍收回鞘中，劍鞘碰撞的聲音裡滿是怒氣）：殿下，這些人太過分了！
九殿下（沒理會霓裳的抱怨，目光掃過那些依舊在竊竊私語的官商，朗聲道）：既然各位忙著接沈公子，那本王就不打擾了。隻是提醒各位，賑災之事刻不容緩，若是耽誤了百姓的救命糧，父皇追究下來，誰也擔待不起！
（說完，他翻身上馬，對著隊伍喝道：“走！進城！”）
（隊伍剛要動身，就聽見遠處傳來一陣馬蹄聲和鑼鼓聲，還有人高聲喊著：“沈公子來了！沈公子的船隊到了！”）
（官商們瞬間沸騰起來，剛才還對九殿下敷衍了事的知府，此刻臉上堆起了諂媚的笑容，一路小跑著往官道盡頭去了。那些富商們也跟著往前擠，有的甚至拿出了早就準備好的賀禮，嘴裏喊著“沈公子”“恭喜發財”，熱鬧得像是過節。）
九殿下（勒住馬，回頭望去——隻見一支浩浩蕩蕩的隊伍從遠處駛來，為首的是一個穿著月白色錦袍的年輕公子，騎在一匹通體烏黑的汗血寶馬上，腰間掛著一塊碩大的羊脂玉牌，身後跟著數十個穿著錦衣的隨從，還有幾輛裝滿了箱子的馬車，一看就氣派非凡。）
那月白錦袍的公子（正是沈萬三之子沈文遠，他一眼就看到了站在路邊的九殿下一行人，眼神裡閃過一絲輕蔑，卻沒停下來打招呼，反而對著圍上來的官商們拱了拱手，笑容滿麵）：讓各位久等了！這次運的鹽成色極好，回頭我讓人給各位送些樣品嘗嘗！
知府（笑得眼睛都眯成了一條縫，湊到沈文遠跟前，點頭哈腰道）：沈公子客氣了！您能來揚州，是咱們揚州的福氣！下官已經在醉仙樓備好了宴席，就等您了！
沈文遠（笑著拍了拍知府的肩膀，語氣隨意得像是在跟朋友說話）：李知府有心了。對了，剛才路邊那支隊伍是誰啊？看著像是外地來的，穿得可不怎麼樣。
李知府（回頭瞥了九殿下一眼，語氣帶著幾分不屑）：嗨，還能是誰？京城來的什麼九殿下，說是來賑災的，連個像樣的儀仗都沒有，估計是在京城不受寵的主兒，咱們不用管他。
（這話一字不落地飄進九殿下的耳朵裡，他身後的侍衛們氣得握緊了拳頭，恨不得衝上去教訓這狂妄的鹽商和趨炎附勢的知府。霓裳更是手按劍柄，隨時準備動手。）
九殿下（卻抬手攔住了他們，眼神裡沒有了剛才的怒火，反而多了幾分冷冽的平靜）：別衝動。咱們是來賑災的，不是來爭麵子的。沈文遠，李知府……這筆賬，咱們進城再算。
（說完，他不再看那些圍著沈文遠阿諛奉承的官商，調轉馬頭，對著隊伍沉聲道：“進城！直奔府衙！”）
（隊伍緩緩駛過官商們的佇列，那些人依舊沉浸在迎接沈文遠的熱鬧裡，沒人再看他們一眼，彷彿這支奉旨賑災的欽差隊伍，隻是路邊無關緊要的塵埃。陽光漸漸升高，照在九殿下緊繃的側臉上，他心裏清楚，這揚州城，比他想像的還要複雜——太子的暗害還沒結束，江南的官商又結成了一張密不透風的網，想要救百姓於水火，怕是沒那麼容易。）
（進了揚州城，街道兩旁的景象更是讓九殿下心頭一沉。按理說，江南遭了洪災，百姓應該是流離失所、麵黃肌瘦才對，可揚州城裏的街道卻乾淨整潔，酒樓茶肆裡坐滿了食客，甚至還有小販在街邊叫賣著昂貴的糕點和飾品，一派繁華景象，哪裏像是遭了災的地方？）
三皇子（皺著眉，指著街邊一個賣桂花糕的小販，對九殿下道）：九弟，你看這物價，一塊桂花糕要三文錢，比京城還貴！江南若是真遭了災，百姓哪吃得起這個？
九殿下（點了點頭，眼神更加凝重）：這裏麵肯定有問題。要麼是災情被隱瞞了，要麼是賑災的糧食和銀子，根本沒到百姓手裏。
霓裳（勒住馬，目光掃過街邊一棟氣派的宅院，宅院門口掛著“沈府”的牌匾，門口的石獅子雕刻得栩栩如生，比知府衙門還要氣派）：殿下，那就是沈文遠的府邸。您看這規模，怕是比一些王爺的府邸還要大。
九殿下（順著霓裳的目光望去，沈府的朱漆大門敞開著，幾個穿著華麗的丫鬟正指揮著僕人搬東西，看那樣子，像是剛從船上運來的貴重物品。他冷哼一聲，語氣帶著幾分嘲諷）：一個鹽商，能有如此家業，怕是少不了官商勾結的勾當。
（隊伍很快就到了揚州府衙。府衙的大門倒是敞開著，可門口隻有兩個老態龍鐘的衙役，看到九殿下的隊伍，慢悠悠地站直了身子，連句“迎接”的話都沒有。）
侍衛長（上前一步，對著衙役怒喝）：九殿下和三皇子到了，還不快去通報你們知府！
老衙役（打了個哈欠，慢吞吞地道：“知府大人去醉仙樓陪沈公子喝酒了，不在府衙。要不你們先進去等著？”）
九殿下（沒說話，徑直走進了府衙。府衙的院子裏雜草叢生，幾間廂房的窗戶紙都破了，隻有正廳還算整潔，可桌椅上矇著一層薄薄的灰塵，顯然是很久沒人打掃了。）
三皇子（走到正廳中央，看著牆上掛著的“明鏡高懸”匾額，忍不住笑了一聲，語氣帶著幾分諷刺）：這李知府，倒是把“明鏡高懸”掛在了牆上，心裏卻裝著鹽商和銀子，真是可笑。
九殿下（坐在正廳的椅子上，剛一坐下，就感覺椅子腿晃了晃，像是隨時會散架。他皺了皺眉，對著霓裳道）：霓裳，你帶幾個人去醉仙樓，把李知府請回來。就說本王有要事跟他商議，若是他不肯來……就說父皇的聖旨，他也敢違抗嗎？
霓裳（躬身應道）：屬下遵旨！
（霓裳帶著兩個侍衛轉身離開，九殿下則對著剩下的侍衛吩咐道：“你們分成幾組，去揚州城內外查訪，看看災情到底如何，百姓們的生活怎麼樣，順便打聽一下沈文遠和李知府的底細，記住，不要打草驚蛇。”）
侍衛們齊聲應道，紛紛離開了府衙。三皇子走到九殿下麵前，坐了下來，拿起桌上一個缺了口的茶杯，倒了杯涼茶，喝了一口，眉頭皺得更緊了。
三皇子（放下茶杯，語氣帶著幾分擔憂）：九弟，這揚州城的水太深了。李知府明顯是沈文遠的人，而沈文遠背後，說不定還有更大的靠山。咱們這次賑災，怕是會遇到不少阻力。
九殿下（點了點頭，手指敲擊著桌麵，發出“篤篤”的聲響）：阻力越大，說明這裏的問題越嚴重。太子想讓我在江南栽跟頭，這些官商想趁機發國難財，可他們忘了，江南的百姓還在等著救命糧。我既然來了，就絕不會讓他們的陰謀得逞。
（就在這時，府衙的大門被推開，一個穿著青色長衫的書生匆匆跑了進來，手裏拿著一個布包，神色慌張，像是在躲避什麼人。）
書生（看到九殿下和三皇子，愣了一下，隨即像是想起了什麼，快步走到他們麵前，跪了下來，聲音帶著幾分顫抖）：草民見過殿下！草民有要事稟報！
九殿下（示意他起來說話）：起來吧。你是誰？有什麼事要稟報？
書生（站起身，擦了擦額頭上的冷汗，從布包裡拿出一個賬本，雙手遞給九殿下）：草民是揚州府衙的文書，姓李。這是揚州府近半年的賑災糧銀收支賬本，草民發現，賬本上的數字有問題，賑災的糧食和銀子，大部分都被李知府和沈文遠私吞了！
九殿下（接過賬本，快速翻看起來。賬本上的字跡歪歪扭扭，顯然是被人篡改過，很多收支記錄都模糊不清，隻有幾筆大額支出寫得很清楚，備註卻是“贈予沈公子”“宴請官員”。他的臉色越來越沉，手指捏著賬本的邊緣，幾乎要將紙捏碎。）
三皇子（湊過去看了一眼賬本，氣得一拍桌子）：好個李知府！好個沈文遠！竟然敢私吞賑災糧銀，他們就不怕天打雷劈嗎？
李文書（嚇得渾身發抖，卻還是硬著頭皮道）：殿下，草民也是偶然發現的。李知府和沈文遠每次私吞糧銀，都會讓草民篡改賬本，草民若是不從，他們就威脅要殺了草民的家人。草民實在看不下去了，才偷偷抄了一份真賬本，想找機會交給欽差大人。
九殿下（看著李文書恐懼卻又帶著幾分正義的眼神，心裏明白了——這李文書是個有良知的人，隻是被形勢所迫。他將賬本收好，語氣嚴肅）：李文書，你放心，本王一定會查清此事，還江南百姓一個公道。你現在有危險，沈文遠和李知府若是知道你把賬本給了本王，肯定會殺你滅口。你先在府衙躲幾天，等事情查清了，本王會保你和你家人的安全。
李文書（對著九殿下磕了個頭，聲音帶著感激）：多謝殿下！草民願配合殿下查案，隻要能將李知府和沈文遠繩之以法，草民就算死也甘心！
（九殿下扶起李文書，剛要說話，就聽見府衙外麵傳來一陣喧鬧聲，還有霓裳的怒喝聲。他立刻站起身，走到門口一看——隻見霓裳正和幾個穿著錦衣的隨從對峙，為首的正是沈文遠的管家，他手裏拿著一張帖子，語氣囂張。）
沈管家（看到九殿下，臉上露出一絲輕蔑，將帖子扔在地上，語氣帶著幾分挑釁）：九殿下是吧？我家公子說了，你要是識相，就別管揚州的閑事，趕緊回京城去。這是我家公子給你的一點“路費”，夠你在京城瀟灑一陣子了。
（說著，他身後的隨從遞過來一個沉甸甸的錢袋，裏麵的銀子發出“叮噹”的聲響。霓裳氣得臉色發白，拔出劍就要砍過去，卻被九殿下攔住了。）
九殿下（彎腰撿起地上的帖子，帖子上寫著“沈公子敬贈九殿下白銀千兩”，字跡飛揚跋扈，透著一股不可一世的傲慢。他冷笑一聲，將帖子扔回給沈管家，語氣冰冷）：告訴沈文遠，本王不吃他這一套。賑災之事，本王管定了！他私吞的賑災糧銀，欠江南百姓的債，遲早要還！
沈管家（臉色一變，語氣更加囂張）：九殿下，你別給臉不要臉！我家公子在揚州說了算，你要是敢跟他作對，小心在揚州待不下去！
霓裳（怒喝一聲，劍指沈管家的咽喉）：放肆！敢對殿下無禮，找死！
（沈管家嚇得後退了兩步，卻還是硬撐著道：“你……你別動手！我家公子馬上就到，到時候有你好看的！”）
（話音剛落，就聽見府衙外麵傳來一陣馬蹄聲，沈文遠騎著那匹汗血寶馬，帶著十幾個隨從，耀武揚威地走了進來。他看到九殿下，翻身下馬，嘴角勾起一抹嘲諷的笑容。）
沈文遠（走到九殿下麵前，上下打量了他一番，語氣帶著幾分不屑）：九殿下？聽說你剛纔在官道上，被李知府冷落了？也是，你一個不受寵的皇子，來揚州湊什麼熱鬧？賑災？我看你是想來搶功勞吧？
九殿下（眼神一厲，語氣帶著幾分壓迫感）：沈文遠，你私吞賑災糧銀，勾結官員，草菅人命，本王勸你最好束手就擒，否則等本王稟明父皇，定讓你身首異處！
沈文遠（像是聽到了什麼笑話，哈哈大笑起來，笑得前仰後合）：九殿下，你可真會開玩笑！私吞賑災糧銀？你有證據嗎？我告訴你，在揚州，我說沒有，就沒有！你要是想查我，先問問我手裏的鹽引答應不答應，問問揚州的百姓答應不答應！
（他說著，從懷裏掏出一疊鹽引，在九殿下麵前晃了晃。鹽引是官府發放的販鹽憑證，沈文遠手裏的鹽引數量之多，足以壟斷整個江南的鹽市。）
三皇子（上前一步，語氣嚴肅）：沈文遠，你別太囂張！鹽引是官府發放的，你若是濫用職權，壟斷鹽市，本王一樣可以奏請父皇，收回你的鹽引！
沈文遠（瞥了三皇子一眼，語氣更加傲慢）：三皇子？你也一樣。在揚州，我沈文遠就是天！別說你們兩個不受寵的皇子，就算是太子來了，也得給我幾分麵子！
（“太子”兩個字一出，九殿下的眼神瞬間變得銳利起來。他之前就懷疑沈文遠和太子有關聯，現在看來，果然不是空穴來風。）
九殿下（不動聲色地問道）：你認識太子？
沈文遠（像是察覺到自己說錯了話，臉色微微一變，隨即又恢復了傲慢的神色）：我不認識什麼太子！我隻是說，就算是太子來了，也得講道理。你們要是再在這裏胡攪蠻纏，就別怪我不客氣了！
（說著，他對著身後的隨從使了個眼色，隨從們立刻拔出刀，將九殿下和三皇子圍了起來。府衙裡的氣氛瞬間變得緊張起來，劍拔弩張，彷彿隨時都會爆發一場惡戰。）
霓裳（將九殿下護在身後，玄鐵劍在陽光下泛著冷光，眼神裡滿是殺意）：沈文遠，你敢動殿下一根頭髮，我定讓你血債血償！
沈文遠（看著霓裳淩厲的眼神，心裏竟有幾分發怵，可他仗著自己人多，還是硬著頭皮道：“別以為你會點武功就了不起！我這裏有十幾個隨從，個個都是高手，你們今天插翅難飛！”）
（就在這時，府衙外麵傳來一陣馬蹄聲，還有侍衛的呼喊聲：“殿下！我們回來了！”）
（隻見之前出去查訪的侍衛們紛紛回來了，身後還跟著幾十個穿著粗布衣服的百姓，手裏拿著鋤頭、鐮刀，臉上帶著憤怒的神色。原來侍衛們在查訪時，遇到了這些被沈文遠和李知府欺壓的百姓，百姓們聽說欽差大人來了，都紛紛趕來幫忙。）
一個白髮蒼蒼的老農（走到九殿下麵前，跪了下來，聲音帶著哭腔）：殿下！您可得為我們做主啊！沈文遠和李知府私吞了賑災糧，我們村裡已經餓死了十幾個人了！他們還逼著我們交高額的鹽稅，不交就把我們的房子拆了！
其他百姓也紛紛跪了下來，哭著喊著要九殿下為他們做主。沈文遠看到這陣仗，臉色瞬間變得慘白，他沒想到這些百姓竟然敢來府衙鬧事。
九殿下（扶起老農，語氣堅定）：鄉親們，你們放心！本王奉父皇旨意來賑災，就是為了給你們做主！沈文遠和李知府私吞糧銀，欺壓百姓，本王定會將他們繩之以法，還你們一個公道！
（百姓們聽到這話，紛紛歡呼起來，對著九殿下磕頭致謝。沈文遠的隨從們看到百姓們人多勢眾，嚇得紛紛後退，手裏的刀也垂了下來。）
沈文遠（臉色鐵青，卻還在硬撐）：九殿下，你別聽這些刁民胡說！他們是受了別人的挑撥，故意來誣陷我！
老農（氣得渾身發抖，指著沈文遠的鼻子罵道：“你這個奸商！你上個月還派人拆了我家的房子，搶了我的糧食，你敢說你沒有？！”）
（其他百姓也紛紛指責沈文遠的惡行，有的說他壟斷鹽價，有的說他強佔土地，有的說他草菅人命。沈文遠被說得啞口無言，臉色一陣紅一陣白。）
就在這時，霓裳帶著李知府回來了。李知府看到府衙裡的陣仗，還有沈文遠被百姓圍攻的樣子，嚇得腿都軟了，差點癱倒在地。
李知府（顫顫巍巍地走到九殿下麵前，跪了下來，聲音帶著哭腔）：殿下！下官……下官知錯了！都是沈文遠逼我的！他說要是我不幫他私吞賑災糧銀，就殺了我全家！下官也是被逼無奈啊！
沈文遠（看到李知府倒戈，氣得渾身發抖，指著李知府罵道：“你這個叛徒！明明是你主動跟我勾結，現在倒好，把責任都推到我身上！”）
李知府（哭著道：“我沒有！是你逼我的！殿下，下官這裏有沈文遠私吞糧銀的賬本，還有他寫給我的書信，都是證據！”）
（說著，他從懷裏掏出一疊書信和賬本，遞給九殿下。九殿下接過來看了一眼，裏麵詳細記錄了沈文遠和李知府私吞賑災糧銀的數量和時間，還有沈文遠命令李知府欺壓百姓的書信，證據確鑿。）
九殿下（將書信和賬本收好，語氣冰冷地對著沈文遠道：“沈文遠，證據確鑿，你還有什麼話好說？”）
沈文遠（知道自己這次難逃一劫，眼神裡閃過一絲狠厲，突然拔出腰間的刀，朝著九殿下撲了過來，嘴裏大喊著：“我跟你拚了！”）
霓裳（眼疾手快，立刻揮劍擋住了沈文遠的刀，“鐺”的一聲巨響，沈文遠被震得後退兩步。霓裳趁機上前，一劍刺穿了沈文遠的肩膀，鮮血瞬間染紅了他的月白色錦袍。）
沈文遠（慘叫一聲，倒在地上，手裏的刀也掉在了地上。侍衛們立刻上前，將他捆了起來。）
九殿下（走到沈文遠麵前，語氣帶著幾分冷冽）：沈文遠，你勾結官員，私吞賑災糧銀，欺壓百姓，罪該萬死。本王會將你的罪行稟明父皇，讓你受到應有的懲罰。
（說完，他對著侍衛吩咐道：“把沈文遠和李知府關起來，嚴加看管。另外，立刻開倉放糧，將賑災的糧食和銀子分發給百姓們。”）
侍衛們齊聲應道，將沈文遠和李知府押了下去。百姓們聽到要開倉放糧，紛紛歡呼起來，對著九殿下磕頭致謝。
三皇子（走到九殿下麵前，笑著拍了拍他的肩膀）：九弟，幹得好！這下揚州的百姓有救了！
九殿下（看著歡呼的百姓，臉上露出了一絲笑容，可心裏卻清楚——這隻是個開始。沈文遠背後可能還有太子的勢力，江南的災情也遠比想像的嚴重，想要徹底平定江南的亂局，還有很長的路要走。）
（陽光透過府衙的大門，照在九殿下的臉上，他的眼神裡充滿了堅定。不管前方有多少困難和危險，他都會勇往直前，因為他知道，江南的百姓在等著他，他不能讓他們失望。）