穢物構陷藏毒計，宮婢屈從落深淵
（永壽宮的燭火燃到了盡頭，燈花劈啪爆了一聲，將劉妃枯坐的影子猛地扯長。窗外的風雪不知何時停了，承乾宮方向的笑語聲卻像附骨之疽，斷斷續續飄進來，每一個字都磨得她心頭髮癢，指甲早已深深掐進掌心，滲出血珠也渾然不覺。）
劉妃【指尖無意識地摩挲著袖口暗紋，目光落在炭盆裡跳動的火光上，那光芒在她眼底翻湧，淬著冰冷的毒】：憑什麼……憑什麼香妃就能佔盡恩寵？一個無依無靠的老婦，連個兒子都教養成那般頑劣模樣，竟也配得陛下另眼相看？
（她忽然嗤笑一聲，那笑聲又輕又冷，在空蕩的殿內打著旋。侍立一旁的阿娟被這笑聲驚得一抖，垂著頭，連呼吸都放輕了。）
劉妃【緩緩轉頭，視線像黏膩的蛛網，落在阿娟身上，嘴角勾起一抹陰狠的弧度】：阿娟，你跟在本宮身邊多少年了？
阿娟【心頭一跳，連忙躬身回話，聲音帶著幾分不易察覺的緊張】：回娘娘，奴婢自十四歲入宮便伺候娘娘，如今已是第七年了。
劉妃【點點頭，語氣聽不出喜怒，指尖卻在膝頭輕輕敲擊著】：七年……你孃的喘疾，這七年裏全靠本宮的藥材吊著，是也不是？
阿娟【身子一僵，連忙跪下磕頭】：娘娘恩情，奴婢粉身碎骨也難報，隻是……隻是奴婢愚鈍，不知娘娘今日為何突然提及這個？
劉妃【冷笑一聲，從妝匣底層摸出一個錦緞小包，扔在阿娟麵前。小包落地時發出輕響，阿娟偷眼一瞥，看清裏麵之物，頓時嚇得魂飛魄散——那是一方綉著蘭草的月白肚兜，針腳細密，正是香妃平日裏常穿的樣式。】
阿娟【臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，幾乎說不出話】：娘娘……這、這是……
劉妃【聲音冷得像殿外的寒冰，一字一句砸下來】：前幾日讓你表哥趁香妃去禦花園祈福時，潛入偏殿偷來的，他辦得不錯。隻是這東西偷來了，總得派上用場，你說是不是？
阿娟【渾身抖得像篩糠，額頭抵著冰冷的地磚，聲音帶著哭腔】：娘娘……這萬萬使不得啊！那是香妃娘孃的私物，若是被發現……
劉妃【猛地打斷她，語氣陡然嚴厲】：發現又如何？本宮要的就是“被發現”！你去告訴你表哥，三日後的夜裏，讓他在承乾宮後巷“被巡邏侍衛撞見”，身上就帶著這肚兜。到時候他隻需一口咬定，是香妃主動勾纏，贈予私物定情……
阿娟【聽到這裏，嚇得幾乎暈厥過去，連連磕頭，額頭撞在地上咚咚作響】：娘娘饒命！娘娘饒命啊！這是汙衊妃嬪，是要掉腦袋的大罪！奴婢表哥他……他萬萬不敢啊！
劉妃【眼神一厲，猛地踹了阿娟一腳，厲聲喝道】：不敢？他偷妃嬪私物時怎麼不說不敢？你娘躺在病榻上等葯時，你怎麼不說不敢？本宮告訴你，這事成了，你表哥不僅無罪，還能升個職位；若是不成……你孃的葯，還有你這條小命，就都別想要了！
阿娟【被踹得趴在地上，淚水混著額頭的血珠往下淌，心裏像被刀割一樣。一邊是母親的性命，一邊是滅頂的罪孽，她掙紮著抬起頭，看著劉妃那雙毫無溫度的眼睛，終於絕望地閉了閉眼】：……奴婢……奴婢……
劉妃【見她猶豫，放緩了語氣，卻帶著不容抗拒的威壓】：你隻需傳個話，其餘的事不用你管。事後本宮自會打點，保你表哥平安。想想你娘，她還等著葯續命呢。
阿娟【喉嚨裡發出像困獸般的嗚咽，最終，她咬著牙，從牙縫裏擠出三個字，聲音嘶啞得不像自己】：……遵旨。
劉妃【這才滿意地笑了，揮了揮手，像打發一件用過的器物】：下去吧，好好想想該怎麼跟你表哥說。記住，這事若是走漏了半點風聲，第一個死的就是你。
阿娟【踉蹌著起身，膝蓋早已麻木，她不敢再看那方錦緞小包，低著頭，像個提線木偶般退出了殿門。殿門關上的剎那，她扶著冰冷的宮牆，終於忍不住失聲痛哭，淚水在寒風中瞬間凍成了冰粒。】
劉妃【看著阿娟消失的背影，拿起那方肚兜，湊到鼻尖輕嗅，嘴角的笑意越發陰毒】：香妃啊香妃，你不是最看重名節嗎？本宮倒要看看，等你和一個禁衛營的小旗官扯上關係，陛下還會不會再看你一眼……
（炭盆裡的火漸漸熄了，殿內越來越冷。劉妃將肚兜重新鎖回妝匣，目光望向承乾宮的方向，眼底一片漆黑，彷彿能吞噬掉所有的光。）
（阿娟回到自己的小偏房，反手閂上門，背靠著門板滑坐在地。臘月的寒氣從門縫裏鑽進來，凍得她指尖發麻，可心裏的寒意比這深冬的風雪更甚。桌上放著剛領的藥包，是給母親熬製咳喘葯的，紙包上還印著太醫院的硃砂印記——那是劉妃昨日剛賞下的。）
阿娟【抓起藥包緊緊攥在手裏，指節因用力而發白，眼淚像斷了線的珠子砸在藥包上，暈開一小片深色的水漬】：娘……女兒該怎麼辦啊……
（她想起表哥上次偷偷塞給她那方肚兜時的慌張，他說隻是受劉妃所託“借”來用幾日，絕無歹意。那時她雖覺不妥，卻想著不過是件衣物，或許隻是劉妃想拿捏香妃的小把柄，怎會料到竟是這般陰毒的算計。）
（窗外傳來巡夜侍衛的梆子聲，“咚——咚——”兩下，已是二更天了。阿娟猛地站起身，在狹小的房間裏來回踱步，像隻困在籠子裏的鳥。她知道劉妃的手段，若是抗命，別說母親的葯沒了著落，自己這條命怕是也保不住。可真要照做了……香妃娘娘待人素來溫和，上次她打碎了禦賜的茶杯，還是香妃幫著在皇帝麵前圓了過去……）
阿娟【猛地抬手給了自己一巴掌，臉頰火辣辣地疼，卻壓不住心裏的慌亂】：阿娟啊阿娟，你忘了娘咳得直不起腰的樣子了嗎？忘了當初要不是娘娘賞葯，娘早就……
（她咬著牙，從枕下摸出一支褪色的銀簪——那是表哥託人帶給她的，說是攢了三個月月錢買的。簪子上的花紋早已磨平，卻被她摩挲得發亮。她將銀簪緊緊攥在手心，簪尖硌得掌心生疼，像是在替她做這個艱難的決定。）
（三日後，亥時。禁衛營的營房裏，阿娟的表哥張猛正藉著油燈的光擦拭佩刀。他是個憨厚的漢子，因力氣大被選入禁衛營，卻不懂宮裏的彎彎繞繞，隻當劉妃讓他“演場戲”是為了給香妃個教訓，事成後能升個小頭目，好讓他攢夠錢娶媳婦。）
張猛【見阿娟進來，連忙放下刀，臉上露出憨厚的笑】：妹子，你怎麼來了？劉妃娘孃的事……都安排好了？
阿娟【避開他的目光，聲音低得像蚊子哼】：表哥，待會兒……待會兒你按娘娘說的做，到了承乾宮後巷就故意引著巡邏隊過去，記住，那肚兜要藏在貼身的地方，被搜出來時……要裝作慌亂，就說……就說是香妃娘娘主動給你的……
張猛【撓了撓頭，有些不解】：為啥要說謊啊？不就是拿錯了件衣裳嗎？頂多挨頓罰唄。
阿娟【眼圈一紅，猛地轉過身】：別問了！照做就是！事成之後……娘娘會保你陞官的。
（她不敢再看錶哥的眼睛，怕自己會忍不住說出真相。轉身跑出營房時，撞見了同營的侍衛，對方打趣地問她是不是來給表哥送夜宵，她隻胡亂應了一聲，腳步踉蹌地消失在夜色裡。）
（永壽宮的暖閣裡，劉妃正對著銅鏡描眉。鏡中的女人眼角帶著細紋，卻在精心描畫下顯得幾分淩厲。她用眉筆在眼角輕輕一挑，畫出一道鋒利的弧度，像極了她此刻的心思。）
劉妃【對著鏡子輕笑一聲，聲音裏帶著得意】：香妃啊香妃，今夜過後，你這朵看似清雅的蘭花，就要染上洗不掉的汙泥了。
（侍立的宮女端來一碗參湯，她接過，卻沒喝，隻是用銀簪在湯裡輕輕攪動著，目光落在簪頭映出的細碎光影上，像是在欣賞一出即將開鑼的好戲。）
（承乾宮的後巷格外寂靜，隻有風卷著殘雪掠過宮牆的聲音。張猛揣著那方肚兜，縮在牆角的陰影裡，手心全是汗。他總覺得這事不對勁，可一想到陞官和阿娟的囑咐，又硬著頭皮按捺住心慌。遠處傳來巡邏隊的腳步聲，他深吸一口氣，故意踢倒了腳邊的掃帚——那是劉妃特意讓人放在這裏的“訊號”。）
“誰在那裏？”
（巡邏侍衛的嗬斥聲打破了寂靜，火把的光瞬間照亮了牆角。張猛“慌亂”地想躲，卻被侍衛一把按住，搜身時，那方綉著蘭草的肚兜從他懷裏掉了出來，落在雪地上，月白色的錦緞在火光下格外刺眼。）
（這一刻，永壽宮的暖閣裡，劉妃正將那碗參湯緩緩倒掉，湯汁濺在雪地裡，冒起一陣白氣，很快便與寒氣融為一體，沒留下半點痕跡。）
（第二十四章：阿娟表哥明知風險極大，鬧不就會招來滅族之災，但又懼怕劉妃，隻好依計而行，半夜在香妃宮外晃蕩，被巡夜的禁軍發現，問他在做什麼，他說是香妃相邀來香妃宮的，並拿出香妃的肚兜來正麵自己，禁軍見事情嚴重，壓解表哥來見太監總管………）