李衛設計引開追兵九殿下趁機北上
（午時，落馬坡前。毒辣的日頭懸在頭頂，將山道曬得發燙，蒸騰的熱氣扭曲了遠處的景物。五百精兵列成三排橫陣，刀槍如林，寒光在烈日下閃得人睜不開眼。士兵們穿著厚重的鎧甲，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，在下巴匯成水珠，“啪嗒”砸在腳邊的塵土裏，卻沒人敢抬手擦拭——為首的將領趙虎正勒馬立在陣前，銅鈴大的眼睛掃視著隊伍，滿臉橫肉因不耐而微微抽搐。
“都給老子精神點！”趙虎扯著嗓子吼了一聲，聲音在山穀裡回蕩，“九殿下要是從咱們眼皮子底下溜了，太子殿下扒了你們的皮，老子可保不住！”
隊伍裡響起一陣低微的騷動，有士兵偷偷抬眼望向山道盡頭。那裏塵土飛揚，隱約能聽到馬蹄聲由遠及近，越來越清晰。
趙虎嘴角勾起一抹冷笑，手裏的馬鞭往地上抽了一鞭，揚起一道塵土：“九殿下總算來了，兄弟們，都打起精神！‘接’殿下上山歇歇腳，好酒好肉伺候著！”他特意加重了“接”字，眼神裡的狠戾藏都藏不住——誰都知道，這哪裏是歇腳，分明是要取九殿下的性命。
就在這時，側麵的密林裡突然傳來一陣急促的馬蹄聲，“噠噠”的hoofbeats像密集的鼓點，驚得林中飛鳥撲稜稜飛起。一隊人馬從林中殺出，約莫三十餘人，個個騎著快馬，為首的正是李衛。他穿著件半舊的青布戰袍，頭髮用布帶束起，臉上沾著些塵土，看起來風塵僕僕，一馬當先衝到趙虎麵前，勒馬時馬蹄在地上刨出幾道深痕。
“趙將軍！”李衛對著趙虎大喊，聲音因急切而有些沙啞，“九殿下沒走這條道，往反方向跑了！屬下剛從那邊追過來，他帶著人往南邊的黑風口去了，再不去追就來不及了！”
趙虎皺眉，握著馬鞭的手緊了緊，三角眼眯成一條縫，上下打量著李衛：“你說什麼？往南跑了？真的假的？”他顯然不信——落馬坡是去京城的必經之路，九殿下沒理由繞遠路往南走。
“千真萬確！”李衛翻身下馬，動作急切地從懷裏掏出塊玉佩，雙手捧著遞上前。那玉佩是羊脂白玉的，上麵雕刻著東宮的纏枝蓮徽記，邊緣處還有處細微的磕碰，正是之前從太子死士身上搜來的信物。“這是太子殿下給的令牌，特意囑咐屬下，若遇緊急情況，可調動附近駐軍。趙將軍，您快派兵支援，再晚就真追不上了！”
趙虎接過玉佩，湊到眼前仔細看了看。陽光下，玉質溫潤，徽記的紋路刻得深淺一致，確實是東宮之物——他去年隨太子南巡時，見過同款的令牌。他心裏的疑慮消了大半，但仍有些猶豫：“殿下為何會往南跑？那不是繞遠路嗎？”
“想來是怕您在此設伏，想繞路從海州乘船回京！”李衛早有準備，語氣篤定，“屬下截獲了他的行蹤，絕不會錯！將軍您想，若是等他上了船，再想抓他可就難了！”
趙虎琢磨著這話有理，九殿下向來狡猾，說不定真會出此下策。他抬頭看了看山道盡頭，塵土越來越近，似乎真有隊伍要過來，但聽馬蹄聲，人數不多，倒像是誘敵的幌子。
“好！”趙虎一咬牙，將玉佩扔回給李衛，“你帶兩百人去追，務必把九殿下給老子攔下來！我帶三百人守在這裏，以防他聲東擊西！”他心裏打著算盤——若是李衛能追上，功勞少不了他的；若是追不上，他守著主路，也不算失職。
李衛接住玉佩，心裏暗喜，臉上卻露出焦急的神色：“將軍英明！兄弟們，跟我追！”他翻身上馬，調轉馬頭，對著身後的弟兄們一招手，帶著兩百名被臨時調撥過來的士兵，朝著南方疾馳而去。
馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，隊伍跑出去約莫三裡地，離落馬坡的守軍遠了些，李衛突然勒住馬。身後的士兵們收不住腳，往前沖了幾步才停下，紛紛疑惑地看著他。
“李大人，怎麼不追了？”一個小旗官問道，他是趙虎的心腹，對李衛本就有些懷疑。
李衛沒理他，對著自己帶來的三十多個弟兄使了個眼色。那些弟兄都是當年跟他一起在鹽運司當差、親眼看著三位兄弟慘死的漢子，早就抱了同歸於盡的決心。他們默契地散開，不動聲色地將那兩百名士兵圍在中間。
“都給老子聽著！”李衛突然拔出腰間的長刀，刀刃在陽光下閃著寒光，“誰也不許再往前走一步！”
那小旗官臉色一變：“李衛！你想幹什麼？抗命嗎？”
“抗命？”李衛冷笑一聲，“老子抗的是奸臣的命！太子貪墨鹽稅，草菅人命，趙虎助紂為虐，你們還要跟著他們一條道走到黑嗎？”
士兵們愣住了，麵麵相覷。他們大多是普通軍戶，被臨時調來執行任務，對太子和九殿下的爭鬥本就不甚瞭解，聽李衛這麼一說，頓時有些動搖。
“別聽他胡說！”小旗官色厲內荏地喊道，“他是九殿下的細作，想離間我們！都給我上，拿下他！”
但沒人動。李衛帶來的弟兄們都拔出了刀，眼神兇狠，顯然是豁出去了，而那些被調撥來的士兵，看著李衛身後的密林——那裏隱約有刀光閃爍，像是藏著伏兵（其實是李衛讓弟兄們提前藏好的旌旗和號炮），心裏都犯了怵。
“兄弟們，”李衛的聲音緩和了些，“我知道你們都是奉命行事，但太子和趙虎是什麼貨色，你們心裏清楚。九殿下去京城，是為了揭發他們的罪行，為那些被他們害死的百姓伸冤！你們要是還有點良心，就別助紂為虐！”
他說著，從懷裏掏出一疊紙，往空中一撒。那些紙是他連夜抄錄的鹽稅賬冊片段，上麵清晰地記錄著太子黨羽貪墨的數額。紙片飄落在士兵們手中，有人念出聲來，越念臉色越白。
“李大人，那我們……”一個士兵猶豫著問道。
“不想送死的，就把兵器扔下，回家種地去！”李衛道，“想跟著老子乾一場的，就留下，等九殿下扳倒太子，咱們也算有功之臣！”
小旗官見勢不妙，想偷偷溜走，被李衛的一個弟兄眼疾手快地抓住，一刀架在了脖子上。
“現在，聽我命令！”李衛高聲道，“把旌旗插在前麵的山頭上，再放幾響號炮，讓趙虎以為我們追上了九殿下！”
弟兄們立刻行動起來，將藏在林子裏的旌旗——那是用紅布和竹竿臨時紮成的，看著像九殿下的旗號——插在附近的幾個山頭上。接著，“砰砰砰”幾聲號炮響起，聲音在山穀裡回蕩，傳得很遠。
李衛看著山頭上飄揚的旌旗，聽著號炮聲，嘴角露出一絲欣慰的笑。他知道，這能為九殿下爭取至少一個時辰的時間，足夠他們穿過地道了。
（同一時間，古戰場地道入口。茂密的灌木叢被輕輕撥開，露出一個僅容一人通過的洞口，洞口覆蓋著厚厚的藤蔓，不仔細看根本發現不了。九殿下站在洞口，望著落馬坡的方向，那裏隱約傳來號炮聲，還有旌旗招展的影子。）
“李衛得手了。”霓裳站在他身邊，手裏舉著火摺子，火光映著她的側臉，“他把趙虎的人引開了。”
陸淵扶著一個受傷的親兵，低聲道：“這李衛是條漢子，敢拿自己的性命賭。”
九殿下深吸一口氣，眼神裡滿是敬佩：“是啊，是條漢子。我們走，別辜負他的心意！”他率先彎腰鑽進洞口，臨行前回頭對剩下的兩個親兵道，“守住入口，半個時辰後再撤，務必確保沒人跟進來。”
“屬下遵命！”親兵們單膝跪地，抱拳應道。
地道狹窄低矮，隻能容一人彎腰前行，空氣裡瀰漫著濃重的黴味和泥土的腥氣，混雜著些不知名的腐味，嗆得人嗓子發疼。頭頂不時有水滴落下，“滴答滴答”地打在地上，在寂靜的地道裡格外清晰。
霓裳舉著火摺子走在最前，火光跳躍著，照亮了前方崎嶇的路。她腳步很穩，不時提醒身後的人：“前麵三步有塊鬆動的石頭，小心腳下。”“左邊有個凹陷，別撞到頭。”“前麵有石階，一共七級，慢點走。”
九殿下緊隨其後，右手按在胸口——那裏貼身藏著個油布包，裏麵是從黑石鎮帶出來的罪證。油布被體溫焐得溫熱，他能清晰地感受到裏麵紙張的稜角，那是用無數人命換來的證據，是他們所有人的希望，也是扳倒太子的唯一籌碼。他不敢有絲毫鬆懈，每一步都走得小心翼翼，生怕不小心損壞了裏麵的東西。
陸淵走在最後，一手扶著牆壁，一手按著腰間的刀，警惕地聽著身後的動靜。地道裡的回聲很大，任何一點細微的聲響都會被放大，他得確保沒人跟蹤。受傷的親兵被他半扶半攙著，額頭上滲著冷汗，卻咬著牙沒哼一聲——他們都是跟著九殿下從死人堆裡爬出來的，這點疼不算什麼。
不知走了多久，火光映照下的牆壁漸漸變得潮濕，長滿了墨綠色的苔蘚，腳下的泥土也變成了泥濘。空氣越來越沉悶，讓人喘不過氣來。有親兵開始咳嗽，聲音在地道裡回蕩，顯得格外突兀。
“忍著點。”九殿下低聲道，“快到出口了。”他記得李衛說過，地道全長約莫三裡，按他們的速度，現在應該走了大半。
又往前走了一炷香的功夫，霓裳突然停下腳步，舉著火摺子的手微微一頓：“你們看，前麵有光！”
眾人順著她的目光望去，果然，地道盡頭隱約透出一絲微光，雖然微弱，卻像黑夜裏的星辰，瞬間驅散了大家的疲憊。
“快到出口了！”霓裳的聲音裏帶著難以掩飾的興奮，“大家再加把勁！”
隊伍的速度明顯快了起來，腳下的泥濘漸漸變成了乾燥的泥土，黴味也淡了些，能聞到一絲草木的清香。光越來越亮，甚至能聽到外麵隱約傳來的風聲。
終於，霓裳第一個鑽出了洞口。她站在一片茂密的樹林裏，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光點。清新的空氣湧入肺腑，帶著青草和鬆針的味道，讓她忍不住深吸了一口。
“外麵安全嗎？”九殿下緊隨其後鑽了出來，警惕地環顧四周。
霓裳點點頭：“暫時沒發現異常。這裏離落馬坡背麵的官道不遠，聽聲音，號炮聲是從南邊傳來的，李衛他們應該還在牽製趙虎的人。”
陸淵和親兵們也陸續鑽了出來，每個人臉上都沾著泥土，頭髮被汗水浸濕，貼在額頭上，但眼神裡都帶著劫後餘生的慶幸。
九殿下回頭望了眼地道入口，那洞口隱藏在茂密的灌木叢中，不仔細看根本發現不了。他對兩個親兵道：“把入口用石頭堵上，再用藤蔓蓋好，別留下任何痕跡，不能讓趙虎發現破綻。”
“屬下遵命！”親兵們立刻行動起來，搬來幾塊大石頭堵住洞口，又扯了些藤蔓覆蓋在上麵，很快就恢復了原狀，彷彿這裏從未有人經過。
“殿下，往哪走？”霓裳整理了一下被樹枝勾亂的衣襟，問道。她的袖子被劃破了，手臂上劃了道淺痕，滲著點血，但她毫不在意。
九殿下抬頭望向北方，那裏的天空格外湛藍，雖然看不到京城的影子，但他能感覺到，家就在那個方向。母親的叮囑、老夫人的笑容、小侄女的咿呀學語……無數畫麵在他腦海裡閃過，化作一股堅定的力量。
他伸出手，指向北方，目光如炬，語氣斬釘截鐵：“北上！目標京城！”
（未時，落馬坡前。趙虎正煩躁地來回踱步，手裏的馬鞭被他攥得變了形。遠處的號炮聲已經停了，山頭上的旌旗也沒了動靜，他派去跟李衛聯絡的人遲遲沒回來，心裏漸漸升起一股不安。）
“將軍，您看！”一個士兵突然指著山道盡頭，那裏的塵土已經近在眼前，隱約能看到隊伍的輪廓——人數不多，隻有十幾個人，騎著馬，看起來像是九殿下的親兵。
趙虎眼睛一瞪：“果然是幌子！九殿下呢？他孃的李衛是不是騙了老子？”
就在這時，一個士兵氣喘籲籲地從南邊跑回來，臉上滿是驚恐：“將軍！不好了！李……李衛反了！他帶著人把我們的弟兄給扣了，還說……還說要輔佐九殿下清君側！”
“什麼？！”趙虎如遭雷擊，差點從馬上摔下來，“這個狗東西！老子就知道他不對勁！”他氣急敗壞地一腳踹翻了身邊的一塊石頭，“集合隊伍！跟老子去把那個叛徒給剁了！”
“將軍，那……那山道上的人怎麼辦？”有士兵問道。
“管他孃的！”趙虎吼道，“肯定是九殿下的誘敵之計！他肯定已經從別的地方跑了！快跟老子追，要是讓李衛那廝跑了，咱們都得完蛋！”
五百精兵立刻調轉方向，朝著南方追去，馬蹄揚起的塵土遮天蔽日，很快就消失在山道盡頭。而山道上的那支小隊伍，見追兵離開，悄悄拐進了旁邊的密林——他們是李衛安排的誘餌，目的就是拖住趙虎，為九殿下爭取更多時間。
（未時三刻，樹林深處。九殿下一行人正在快速穿行。陸淵在前開路，用刀劈砍著擋路的藤蔓和樹枝，發出“哢嚓”的脆響。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下晃動的光斑，像跳躍的火焰。）
“殿下，您看前麵！”霓裳忽然指著前方，那裏有一條被人踩出來的小路，蜿蜒著通向遠處的官道。
九殿下加快腳步：“是條近路！走這裏，能儘快上官道！”
眾人沿著小路前行，走了約莫半個時辰，終於看到了官道的影子。官道上行人稀少，偶爾有幾輛馬車駛過，一切看起來平靜無波。
“我們得找輛馬車。”九殿下道，“騎馬目標太大，容易被盤查。”
正說著，遠處傳來一陣馬車軲轆聲，一輛運貨的馬車正緩緩駛來，車夫是個憨厚的中年漢子，嘴裏哼著不知名的小調。
陸淵上前攔住馬車，客氣地問道：“這位大哥，我們是趕路的，想搭您的車去前麵的鎮子，價錢好說。”
車夫勒住馬，打量著他們，見他們雖然看起來有些狼狽，但不像壞人，憨厚地笑了笑：“行啊，上車吧。我這車裝的是布匹，不佔地方。”
九殿下和霓裳等人道謝後，爬上了馬車。車廂裡堆滿了捆好的棉布，散發著淡淡的漿洗味。眾人找了個角落坐下，緊繃的神經終於稍稍放鬆。
“大哥，前麵是什麼鎮子？”霓裳問道。
“是望江縣，”車夫道，“過瞭望江縣，再走兩天就到京城地界了。不過最近查得嚴，進縣城要路引，你們有嗎？”
九殿下心裏一緊，他們的路引早就因為連日奔逃弄丟了。他剛想說話，霓裳悄悄碰了碰他的胳膊，對車夫笑道：“我們的路引在路上丟了，正愁呢。大哥您常走這條路，有沒有什麼辦法能進去？”
車夫撓了撓頭，猶豫了一下：“辦法倒是有，就是得繞點路，從縣城後麵的小路進去，那裏的守衛鬆。不過你們得給我點好處，我擔著風險呢。”
“沒問題！”九殿下立刻道，“隻要能進去，好處少不了您的！”
車夫笑了：“行，那你們跟我來。”
馬車調轉方向，朝著縣城後方的小路駛去。九殿下撩開車簾，望著遠處望江縣的城牆，心裏默默道：李衛，多謝了。等我到了京城，一定不會忘記你的功勞，不會忘記那些為了正義而挺身而出的弟兄們。
（申時，望江縣郊。馬車停在一片茂密的樹林裏，車夫指著前麵的一條小徑：“從這裏進去，穿過這片林子，就能到縣城裏的貧民區，那裏沒人查路引。”）
九殿下遞給他一錠銀子：“多謝大哥。”
車夫接過銀子，眼睛一亮，連忙揣進懷裏：“不客氣，不客氣。你們快走吧，別讓人看見了。”
九殿下和霓裳等人謝過車夫，鑽進了樹林。小徑狹窄崎嶇，兩旁長滿了雜草和灌木，走了約莫一炷香的功夫，果然看到了縣城的房屋頂。
“快到了。”陸淵撥開最後一片擋路的樹葉，眼前豁然開朗——一條狹窄的巷子出現在眼前，巷子兩旁是低矮的土坯房，幾個孩子正在巷口玩耍，見了他們，好奇地停下了腳步。
“我們從這裏進去，找家客棧歇腳，順便打探下京城的訊息。”九殿下道。
眾人順著巷子往裏走，泥土路坑坑窪窪，還留著昨夜雨水的窪痕。兩旁的土坯房牆上糊著舊報紙，被風吹得捲了邊，幾個紮著羊角辮的小姑娘扒著門框看他們，眼神裡滿是好奇。
“叔叔，你們是從外麵來的嗎？”一個梳著雙丫髻的小姑娘大膽地跑過來，仰著小臉問霓裳。
霓裳蹲下身，笑著點頭：“是啊，我們要去京城，路過這裏歇腳。”
“京城是不是很大呀？”小姑娘眼睛亮晶晶的，“我娘說，京城有高高的城樓，還有穿龍袍的皇上呢。”
“是呀，”霓裳摸了摸她的頭，“京城很大，還有很多好玩的，等你長大了可以去看看。”
小姑娘被說得咯咯笑，蹦蹦跳跳地跑回了家。
九殿下看著這溫馨的一幕，緊繃的嘴角柔和了些。陸淵在前麵探路，很快回來稟報：“殿下，前麵有家‘迎客來’客棧，看起來還算乾淨，而且人不多，適合歇腳。”
幾人走進客棧，老闆是個瘸腿的老漢，見他們進來，連忙拄著柺杖迎上來：“客官幾位？打尖還是住店？”
“住店，要兩間上房，再備些飯菜。”九殿下道，隨手將一塊碎銀放在櫃枱上。
老闆眼睛一亮，連忙點頭：“好嘞！樓上請，小二，帶客官上去！”
房間不大，但收拾得還算整潔。眾人簡單洗漱後，下樓坐在大堂角落的桌子旁。飯菜很快端了上來，一碟炒青菜，一碗豆腐湯，還有幾個白麪饅頭。雖然簡單，但對於連日奔波的他們來說，已經算是美味。
“殿下，”陸淵壓低聲音，“剛才我跟老闆閑聊，他說京城最近查得很緊，太子殿下好像在搜捕什麼人，連帶著各個縣城都加強了盤查。”
九殿下握著筷子的手頓了頓：“搜捕什麼人？”
“老闆也說不清楚，就說好像是跟鹽稅案有關的，還說前幾天有幾個陌生人在縣城裏打聽訊息，看著像是太子的人。”
霓裳皺起眉：“他們會不會是在找我們？”
“有可能。”九殿下沉聲道，“看來太子已經察覺到我們在往京城趕，這望江縣不能多待，今晚歇一晚，明天一早就走。”
正說著，客棧門口進來幾個穿著黑衣的漢子，腰間都配著刀，眼神銳利地掃視著大堂。老闆連忙迎上去：“官爺，裏麵請，要點什麼？”
為首的漢子沒理他，目光落在九殿下他們桌上，徑直走了過來：“你們幾個，是從哪裏來的？要去哪裏？”
九殿下抬頭，神色平靜：“我們是做布匹生意的，從南邊來，要去京城進貨。”
漢子眯起眼，打量著他們：“有路引嗎？”
“路上不小心弄丟了，正在補辦。”九殿下從容應對，“我們在縣裏有熟人，明天就能拿到。”
漢子顯然不信，伸手就要掀九殿下的衣襟：“搜搜就知道了。”
陸淵立刻站起來，擋在九殿下麵前：“官爺，何必這麼客氣？我們真是生意人，不信可以去問老闆，他能作證。”
老闆也連忙點頭哈腰：“是是是，他們剛住進來，看著像正經人。”
漢子冷哼一聲，狠狠瞪了陸淵一眼：“別耍花樣，要是讓我們查出你們有問題，有你們好看的！”說完，帶著人悻悻地走了。
看著他們離開的背影，幾人都鬆了口氣。
“看來這裏確實不安全。”霓裳道，“要不我們現在就走？”
九殿下搖搖頭：“現在出去更危險，他們說不定就在外麵守著。先穩住，等半夜再悄悄離開。”
夜色漸深，客棧裡的客人漸漸散去。九殿下讓陸淵去檢視了地形，發現客棧後麵有個小後門，通往一片竹林。
三更時分，萬籟俱寂。幾人藉著月光，悄悄從後門溜了出去，鑽進竹林。竹葉在腳下發出“沙沙”的輕響，遠處偶爾傳來幾聲狗吠，更顯得四周寂靜。
“往這邊走，穿過竹林，能上東邊的小道，繞開縣城的關卡。”陸淵在前麵帶路，腳步輕快。
月光透過竹葉的縫隙灑下來，照亮前方的路。九殿下回頭望了一眼望江縣的方向，那裏隻有零星的燈火，像困在黑暗裏的眼睛。他知道，這一路的艱險才剛剛開始，但隻要想到京城的方向有等待他們的正義，有需要他們守護的人，腳下的路就變得格外堅定。
“走，去京城。”他低聲道，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量。
眾人加快腳步，身影很快消失在竹林深處，隻留下竹葉隨風輕搖的痕跡。