九殿下憂心忡忡加速返京救家人
（亥時，商船順流而下。船帆被夜風鼓得滿滿當當，像一隻展翅的大鳥，將墨色水麵犁出一道銀亮的波痕，隨著船身推進緩緩鋪開，又被後麵的浪濤撫平。九殿下憑欄而立，玄色衣袍被風扯得獵獵作響，邊角掃過船舷的木棱，發出細碎的摩擦聲。他望著北方夜空，那裏星子稀疏，唯有一顆最亮的星辰懸在天際，據說那是紫微垣的主星，此刻卻像被濃重的烏雲裹著，光芒黯淡——那裏正是京城的方向。）
“還在想府裡的事？”霓裳端著個粗瓷碗從船艙走出，碗裏盛著熱薑湯，蒸騰的白霧模糊了她額前的碎發。她將碗遞到九殿下手裏，指尖觸到他冰涼的指節時，忍不住輕輕捏了捏，“管家的信裡說‘勿念家宅’，這四個字分量重著呢，就是讓您別分心。以夫人的聰慧，府裡上下幾十口人，定能尋到周全之法應付。”
九殿下接過薑湯，碗沿的滾燙燙得指尖泛起紅痕，他卻渾然未覺，隻是低頭望著碗裏翻滾的薑片，聲音沉得像浸了水的石頭：“母親自小體弱，當年父親走得急，她一個人撐著紫微府，既要侍奉老夫人，又要照看我們兄弟，熬得眼睛都花了。太子那幫人豺狼成性，要是拿母親的身子骨逼我……”話未說完，指節已將碗沿捏出一道淺痕。
“不會的。”霓裳上前一步，抬手將他被風吹亂的衣襟繫好，指尖不經意觸到他頸間的玉佩，那是老夫人親手為他求的平安符，此刻正涼得像塊冰。她語氣斬釘截鐵，眼神卻帶著安撫，“太子要的是您手裏的罪證，是能置您於死地的把柄。傷了夫人，等於往皇上手裏遞刀子——別忘了，夫人是先皇後的親侄女，皇上就算再不喜您，也得顧著先皇後的顏麵。他沒那麼蠢，敢拿皇家親眷的性命賭。”
陸淵裹著滲血的傷布從船艙鑽出來，布帶在肋骨處勒得緊緊的，讓他每走一步都牽扯著疼。他手裏攥著個鼓鼓囊囊的乾糧袋，是船家給的麥餅，硬得能硌掉牙，卻還帶著點餘溫。“殿下，吃點東西墊墊。”他將乾糧袋往九殿下手裏塞，自己則靠在旁邊的桅杆上喘著氣，“屬下剛纔去船頭問了船老大，他說前麵過了瓜洲渡，明日卯時就能到邗溝碼頭。到了那裏換快馬，日夜兼程的話，三天就能到京城外圍的順義鎮。”
“三天？”九殿下猛地抬頭，眼裏的血絲在月光下看得格外清晰。他將薑湯一飲而盡，辛辣的暖意順著喉嚨滑下去，卻沒焐熱心底的寒涼，“能不能再快些？順義鎮離紫禁城還有五十裡，這三天裏，誰知道府裡會出什麼事？”
船老大恰好提著盞馬燈從船尾過來，燈芯在風裏明明滅滅，映得他滿是皺紋的臉忽明忽暗。聽到這話，他連忙擺手，手裏的船槳往船板上磕了磕：“殿下，可不敢再快了！邗溝那段水路邪乎得很，暗礁跟馬蜂窩似的，白天行船都得睜大眼睛，夜裏走就是玩命！再說那馬也得歇腳不是？再好的千裡馬，連跑三天也得累垮嘍！”
九殿下沉默片刻，目光掃過甲板上昏昏欲睡的親兵，他們懷裏都揣著短刀，靴底還沾著亂葬崗的泥土。他深吸一口氣，對陸淵道：“到邗溝後，你帶兩個手腳最麻利的親兵，先騎馬往京城趕。到了順義鎮別貿然進城，找咱們安插在那裏的線人——就是開雜貨鋪的周老栓，他知道怎麼聯絡府裡的人。確認紫微府的情況，看看老夫人和母親是否安好，太子的人有沒有異動，順便聯絡咱們在京郊的暗衛，讓他們隨時待命。”
他頓了頓，從懷裏摸出塊刻著“九”字的青銅令牌，塞進陸淵手裏：“拿著這個，周老栓見了令牌才會信你。我和霓裳帶著剩下的人隨後就到，保持暗號聯絡——遇險要變，就往雜貨鋪門口的石獅子嘴裏塞半截枯枝。”
“屬下遵命！”陸淵握緊令牌，冰涼的金屬觸感讓他瞬間清醒，腰桿挺得筆直，“定不負殿下所託！就算拚了這條命，也得把府裡的訊息帶回來！”
夜風更急了，卷著江麵上的水汽撲麵而來，帶著鹹澀的寒意。船帆被吹得“嘩嘩”作響，像是在發出催促的吶喊。九殿下望著船頭劈開的浪花，那些碎銀般的水花在月光下閃爍，又迅速沒入黑暗。他心中隻有一個念頭：快些，再快些——母親還在等他報平安，老夫人的葯該換了，小侄女的虎頭鞋還沒綉完，那些黑石鎮死去的漕幫弟兄，黃彪胸口的箭傷、趙勇被打斷的腿、老王頭臨死前緊攥的賬冊……他們都在等他，等他帶回遲來的正義。
（子時，船艙。狹小的空間裏鋪著幾層乾草，算是臨時的床鋪。霓裳正藉著油燈的光，用剪刀剪著布條，準備給陸淵的傷口換藥。九殿下坐在對麵的木箱上，手裏摩挲著那捲用油布層層包裹的罪證，指尖劃過布麵的褶皺，像是在數著上麵的紋路。）
“陸淵的傷，怕是經不起連日奔波。”霓裳將剪好的布條放在一旁，聲音壓得很低，“剛才我看了，傷口有點發腫，要是再沾了風寒……”
“沒辦法。”九殿下打斷她，語氣裏帶著無奈，“現在多耽擱一刻，府裡就多一分險。陸淵是老兵，耐得住疼。”他抬頭看向霓裳，見她眼下泛著青黑，忍不住道，“你也歇會兒吧，從亂葬崗到現在，你就沒合過眼。”
霓裳搖搖頭，拿起葯杵搗著草藥，“咚咚”的輕響在寂靜的船艙裡格外清晰：“我不困。倒是你，從接到信就沒鬆過眉頭，這樣熬下去，沒等到京城，自己先垮了。”她將搗好的草藥敷在布條上，草藥的苦澀混著艾草的清香瀰漫開來，“其實你心裏清楚，太子不敢對府裡怎麼樣，你隻是……太急著給那些死去的人一個交代了。”
九殿下沉默了。他想起黑石鎮那口被填滿的枯井，裏麵埋著三十多個漕幫弟兄的屍體，黃彪的眼睛到死都圓睜著；想起李嵩府裡那麵牆，後麵藏著賬本，也藏著被活活打死的賬房先生；想起那個在亂葬崗救過他的老婆婆，最後卻被太子的死士一刀割了喉……這些畫麵在他腦海裡翻騰，像燒紅的烙鐵，燙得他心口發疼。
“他們不該白死。”他低聲道，聲音裏帶著壓抑的顫抖，“我是皇子，拿著朝廷的俸祿，守著百姓的供奉，若是連為他們討回公道都做不到，還有何麵目站在這天地間？”
霓裳停下手裏的活，看著他緊抿的唇線，忽然伸手覆在他手背上。她的指尖帶著草藥的涼意，卻讓九殿下緊繃的肩膀微微鬆弛：“會的。等我們把罪證呈給皇上，太子和李嵩的黨羽都會受到懲罰，那些冤屈會昭雪，那些名字會被記住。但現在，你得保重自己——你是他們唯一的希望，不能倒下。”
九殿下抬頭，撞進她清亮的眼眸裡，那裏沒有同情，沒有憐憫，隻有全然的信任和堅定。他喉結滾動了一下，緩緩點頭：“好。”
（醜時，江麵。商船駛過一片狹窄的水道，兩岸的蘆葦在夜色中像兩道密不透風的牆，偶爾有夜鳥被船聲驚起，“撲稜稜”地掠過頭頂。九殿下站在船頭，忽然聽到遠處傳來隱約的船槳聲，不同於他們商船的沉穩，那聲音急促而雜亂，像是有船在快速追趕。）
“有情況！”他低喝一聲，轉身對艙內喊道，“陸淵，戒備！”
陸淵立刻從乾草上彈起來，手裏的短刀“噌”地出鞘，寒光在油燈下一閃而過。親兵們也紛紛起身，動作麻利地佔據了甲板的各個角落，手按在刀柄上，眼神警惕地望著聲音傳來的方向。
船老大將馬燈舉得高高的，眯著眼往遠處看，渾濁的眼睛突然瞪大：“是水師的巡邏船！掛著‘靖海營’的燈籠，至少有三艘！”
九殿下心頭一沉。靖海營是太子的心腹劉大人掌管的水師，常年在江南水域巡邏，沒想到會在這裏遇上。他對船老大道：“能避開嗎？”
船老大搖頭，臉色發白：“難！這水道就這麼寬，兩邊都是淺灘，想掉頭都難！他們船快，最多一炷香就追上來了！”
陸淵握緊刀，低聲道：“殿下，要不屬下帶著弟兄們下去拚了，您和霓裳姑娘乘小船先走！”
“胡鬧！”九殿下斥道，“這水道狹窄，小船根本跑不快。再說，他們要的是我，你們下去就是白白送死。”他目光掃過兩岸的蘆葦，忽然眼睛一亮，“船老大，能把船往蘆葦叢裡開嗎？越密越好！”
船老大愣了愣：“能是能，就是船身容易被蘆葦稈刮壞，而且裏麵水淺，怕擱淺……”
“別管那麼多，開！”九殿下語氣堅決。
船老大咬咬牙，猛地扳動舵盤，商船“吱呀”一聲拐進蘆葦叢。密集的蘆葦稈“嘩嘩”地拍打著船身，葉片掃過甲板，發出刺耳的摩擦聲。船速慢了下來，但兩側的蘆葦像天然的屏障，將船身藏得嚴嚴實實。
沒過多久，三艘巡邏船就追到了水道入口，船頭的火把將水麵照得通亮。一個粗啞的聲音喊道：“剛才那艘商船呢？給老子仔細搜！”
火把的光芒在蘆葦叢邊緣晃動，離他們藏身的地方隻有十幾步遠。陸淵的刀已經出鞘，呼吸都放得極輕，親兵們也做好了隨時戰鬥的準備，手心全是汗。
九殿下緊緊盯著外麵，忽然看到一隻水鳥從蘆葦深處飛起，正好落在巡邏船的桅杆上。他心念一動，撿起塊小石子，猛地朝另一個方向扔去。石子“咚”地砸在水裏，濺起細小的水花。
“那邊有動靜！”巡邏船上的人立刻喊道。
“去看看！”領頭的軍官一揮手，三艘船調轉方向，朝著石子落水的地方駛去，火把的光芒漸漸遠去。
直到巡邏船的聲音巡邏消失在夜色中，眾人才鬆了口氣。陸淵抹了把額頭的汗，咧開嘴笑：“殿下這招聲東擊西，真是絕了！”
船老大也拍著胸口，喘著氣：“嚇死老奴了……這要是被追上，咱們都得餵魚！”
九殿下卻沒笑，望著巡邏船消失的方向，眉頭皺得更緊：“他們來得太快了，像是早就知道我們的路線。看來漕幫裡，可能有太子的眼線。”
霓裳從船艙走出，手裏拿著根從船板上撿到的羽毛，那是巡邏船上士兵箭羽的羽毛：“不管有沒有眼線，我們都得更小心。過了邗溝，就是陸路，太子的人肯定會佈下更多埋伏。”
九殿下點頭，對船老大道：“繼續開，儘快駛出這片蘆葦叢，天亮前必須趕到邗溝碼頭。”
商船再次啟動，在蘆葦叢中艱難地穿行。九殿下站在船頭，望著被船身劈開的蘆葦，它們彎下腰，又在船後慢慢挺直，像無數雙沉默的眼睛，注視著他們前行。他知道，這隻是漫長征途上的一個小波折，後麵還有更多的險灘暗礁在等著他們。但他不能退，也不能怕——身後是需要守護的家人，身前是無數冤魂的期盼，他唯有握緊手中的劍，迎著風浪，一往無前。
（寅時，江麵漸寬。天邊泛起一絲魚肚白，將水麵染成淡淡的青灰色。商船終於駛出蘆葦叢，進入開闊水域，速度也快了起來。遠處隱約能看到邗溝碼頭的輪廓，岸邊的燈塔閃爍著微弱的光，像一顆引路的星辰。）
“快到了！”船老大指著前方，臉上露出疲憊的笑容，“過了前麵的淺灘，就能靠岸了。”
九殿下走到艙內，見陸淵正和兩個親兵收拾行裝，將那捲罪證小心翼翼地塞進一個破舊的帆布包裡，外麵還裹了幾件臟衣服，看起來就像個普通的行囊。霓裳則在檢查藥箱，將剩下的傷葯和乾糧分門別類放好，動作有條不紊。
“都準備好了？”九殿下問道。
“準備好了，殿下。”陸淵將帆布包背在身上，拍了拍，“罪證藏得嚴實，就算被搜查也不怕。”
霓裳點頭：“葯和乾糧都夠，路上應該夠用了。”
九殿下深吸一口氣，推開艙門。清晨的風帶著水汽撲麵而來，比夜裏溫和了許多。他望著越來越近的碼頭，那裏已經有了零星的人影，挑著擔子的腳夫、卸貨的商販、搖著櫓的小船，漸漸熱鬧起來，充滿了煙火氣。
“等下了船，陸淵你立刻帶著人走，別耽擱。”他再次叮囑，“記住，安全第一，若是遇著過不去的關卡，就先退回來，別硬闖。”
“屬下明白。”陸淵用力點頭，眼裏沒有絲毫猶豫。
商船緩緩靠岸，岸邊的木板在船身的撞擊下發出“咚咚”的聲響。九殿下率先跳上岸，腳踩在堅實的土地上，心中湧起一股踏實感。他回頭扶霓裳下船，又看著陸淵和兩個親兵揹著行囊，快步混入碼頭的人群中，很快就消失在拐角處。
“他們能順利嗎？”霓裳望著陸淵消失的方向，輕聲問道。
九殿下望著北方，那裏的天空已經亮了起來，雲層被染成溫暖的橘紅色。他握緊拳頭，語氣堅定：“會的。我們也抓緊時間，換了馬車就出發，爭取早日追上他們，一起回京城。”
陽光終於掙脫雲層，灑在碼頭上，將每個人的影子拉得長長的。九殿下和霓裳隨著人流往碼頭深處走去，身後是漸漸遠去的商船，身前是通往京城的路。前路依舊漫長，危險四伏，但他們的腳步堅定，因為他們知道，遠方有等待他們的家人，有需要他們伸張的正義，有無數雙期盼的眼睛，在等著他們帶來光明。
（卯時，邗溝碼頭。九殿下和霓裳找到一家車馬行，租了輛最不起眼的馬車，車夫是個滿臉風霜的老漢，據說常年跑京城這條線，對沿途的路況和關卡都瞭如指掌。）
“老漢姓陳，大夥都叫我陳老栓。”車夫咧嘴笑，露出兩排黃牙，“兩位是去京城？那可得趕早，最近查得嚴，晚了怕是過不了順義鎮。”
“有勞陳老漢了。”九殿下遞過去一錠銀子，“我們有急事，麻煩您盡量快些，價錢不是問題。”
陳老栓掂了掂銀子，眼睛一亮，連忙點頭：“放心！保證把您送到地方！俺這馬雖然看著不起眼，跑起來可不比那些駿馬慢！”
兩人上了馬車，車廂裡鋪著厚厚的稻草，還算舒適。陳老栓揚鞭一揮，馬車“噠噠”地駛離碼頭，朝著北方的官道而去。
九殿下撩開車簾，望著窗外飛逝的景象。路邊的田野裡，農夫已經開始勞作，牛在田裏慢悠悠地走著，遠處的村莊升起裊裊炊煙，雞犬相聞，一派寧靜祥和的景象。很難想像，在這片平靜之下，正湧動著怎樣的暗流。
“你說，陸淵他們現在到哪了？”霓裳靠在車廂壁上，聲音帶著些許疲憊。
九殿下放下車簾，車廂裡頓時暗了下來。他從懷裏摸出塊乾糧，遞給霓裳：“估計已經過了前麵的鎮子，正在往順義鎮趕。別擔心，陸淵經驗豐富，應付得來。”
霓裳接過乾糧，小口啃著，卻沒什麼胃口。她看著九殿下，見他雖然神色平靜，但緊抿的唇線和偶爾蹙起的眉頭，還是泄露了他內心的焦慮。她輕輕嘆了口氣：“其實你比誰都擔心，對不對？”
九殿下沉默片刻，苦笑一聲：“是啊，說不擔心是假的。紫微府就像我的根，若是根被人挖了，我這棵樹就算長得再高，也會倒下。”他頓了頓，看向霓裳，“有時候我真後悔，不該把你卷進來。這一路兇險，你本可以過安穩日子的。”
霓裳笑了笑，笑容在昏暗的車廂裡顯得格外柔和：“殿下說的哪裏話。能跟著殿下做些有意義的事，總比困在深宅大院裏，看著那些齷齪事卻無能為力強。再說，我這條命是殿下救的，現在能為殿下分憂，是我的福氣。”
九殿下看著她清亮的眼睛，心裏湧起一股暖流。這一路風雨，若不是有霓裳和陸淵在身邊，有那些素不相識卻願意伸出援手的百姓，他或許早就撐不下去了。他忽然想起初見霓裳時的情景，那時她還是漕幫裡不起眼的女先生，穿著粗布衣裙，卻在賬本前一絲不苟，眼神裡的認真讓他印象深刻。誰能想到，如今她會成為自己最信任的左膀右臂，陪著他出生入死。
“等這事了了，”九殿下望著車窗外掠過的樹影，聲音裏帶著一絲憧憬，“我奏請父皇，給你請個誥命，再為你尋一戶好人家，讓你安安穩穩過日子。”
霓裳臉頰微紅，低下頭，指尖無意識地絞著衣角：“殿下說笑了。我早就說過，不求榮華富貴，隻求能看到奸佞伏法，百姓安康。至於歸宿……隨緣吧。”
馬車在官道上平穩行駛，陳老栓的趕車技術確實不錯，車身顛簸很小。九殿下靠在車廂壁上，閉目養神，腦子裏卻依舊在盤算著回京後的種種可能。皇上會相信他嗎？太子會狗急跳牆做出什麼瘋狂的事？那些罪證足夠扳倒太子黨羽嗎？無數個問題盤旋在心頭，像一團解不開的亂麻。
（辰時，官道旁的茶寮。陳老栓停下車，對車廂裡喊道：“兩位客官，前麵就是黑石鎮地界了，咱們在這歇口氣，給馬喂點草料，也讓您二位下車活動活動。”）
九殿下和霓裳下了車，茶寮裡已經坐了幾桌客人，大多是趕路的商人和腳夫，吵吵嚷嚷地喝著茶，吃著點心。角落裏一個說書先生正唾沫橫飛地講著九殿下在江南賑災的故事，引得眾人陣陣喝彩。
“要說這九殿下，那真是菩薩心腸！”說書先生一拍醒木，聲音洪亮，“黑石鎮的百姓快餓死了，是九殿下單槍匹馬闖進李嵩的糧倉，逼著他開倉放糧！還有那漕幫的事，明明是太子想吞併漕幫的勢力，卻反咬一口說九殿下勾結亂黨，這世上哪有這樣的道理！”
一個穿長衫的商人搖頭晃腦地接話：“可不是嘛！我前幾天從京城過來，聽說太子都把禦林軍派到紫微府門口了，明著是保護，實則是監視，這不明擺著是怕九殿下回京翻案嘛！”
“噓！小聲點！”旁邊的人連忙拉他，“這話要是被官差聽到，是要掉腦袋的！”
九殿下和霓裳找了個角落坐下，點了兩碗茶，默默聽著眾人的議論。聽到有人為自己鳴不平，九殿下心裏既溫暖又沉重——百姓的眼睛是雪亮的，但在權力的漩渦裡，真相往往是最不值錢的東西。
陳老栓喂完馬，走進茶寮，端起一碗粗茶一飲而盡，對九殿下道：“客官，前麵黑石鎮最近查得緊，據說李嵩倒台後，太子又派了個新官來，叫王坤，是個出了名的酷吏，專抓那些議論朝政的人。咱們過鎮的時候，可得少說話，低著頭走路。”
九殿下點頭：“多謝陳老漢提醒。”
正說著，茶寮外傳來一陣馬蹄聲，幾個穿著官服的人簇擁著一頂轎子走了過來，看排場像是個不小的官。茶寮裡的議論聲立刻小了下去，眾人紛紛低下頭，連說書先生也識趣地收起了醒木。
“都給我滾開！”一個尖細的聲音從轎子裏傳來，“本大人要在這歇腳，閑雜人等統統滾遠點！”
幾個官差立刻上前驅趕茶寮裡的客人，推推搡搡，態度蠻橫。一個腳夫不小心撞到了官差，立刻被一腳踹倒在地，疼得齜牙咧嘴。
“什麼東西！”轎子裏的人罵了一句，“耽誤了本大人的行程，仔細你們的皮！”
九殿下眉頭緊鎖，握著茶杯的手微微用力。霓裳悄悄碰了碰他的胳膊，示意他別衝動。
陳老栓嚇得臉色發白，拉著九殿下和霓裳就往外走：“客官，咱們快走吧，別惹禍上身！這是新來的黑石鎮縣令王坤，是太子跟前的紅人，惹不起！”
三人剛走到馬車旁，就見王坤的轎子停在了茶寮門口，一個肥頭大耳的官員從轎子裏鑽出來，正是王坤。他掃了一眼茶寮外的人，目光在九殿下身上停了下來，眯起眼睛打量著。
“那兩個人，過來！”王坤指著九殿下和霓裳，語氣囂張。
九殿下心裏一沉，麵上卻不動聲色，拉著霓裳慢慢走過去：“大人有何吩咐？”
王坤上下打量著他們，眼神像刀子一樣：“你們是幹什麼的？要去哪裏？”
“回大人，我們是去京城探親的。”九殿下故意粗著嗓子，模仿著鄉下人的口音。
“探親？”王坤冷笑一聲，“我看你們形跡可疑，像是亂黨！來人，給我搜！”
幾個官差立刻上前，就要動手搜查。陸淵留給九殿下的那把短刀還藏在靴子裏，要是被搜出來，麻煩就大了。
就在這時，陳老栓突然“撲通”一聲跪在地上，抱著王坤的腿哭喊道：“大人饒命啊！他們真是良民！小的是趕車的，從邗溝碼頭接的他們，他們就是普通的鄉下親戚，去京城投奔閨女的，您千萬別冤枉好人啊！”
王坤被他纏得不耐煩，一腳踹開他：“滾開！哪來的刁民，也敢攔本大人！”
趁著這混亂，霓裳悄悄從懷裏摸出個小布包，塞到旁邊一個官差手裏。那官差捏了捏，感覺是塊銀子，臉色立刻緩和下來，湊到王坤耳邊低聲說了幾句。
王坤皺了皺眉，不耐煩地揮揮手：“算了，看你們也不像有什麼油水的樣子，滾吧！別擋著本大人的路！”
“謝謝大人！謝謝大人！”九殿下連忙拉著霓裳，和陳老栓一起跳上馬車，催促著趕緊走。
馬車駛出去很遠，三人還心有餘悸。陳老栓抹了把汗：“嚇死我了！這王坤就是個活閻王，幸好霓裳姑娘機靈，不然咱們今天就麻煩了。”
霓裳嘆了口氣：“也是僥倖。看來太子的勢力已經滲透到了江南的各個角落，我們接下來的路，怕是更難走了。”
九殿下望著黑石鎮的方向，眼神冰冷：“王坤……我記住這個名字了。等我回京，定要查查他的底細，看看他和太子到底有什麼勾當。”
（巳時，黑石鎮外。馬車小心翼翼地從鎮邊繞過，盡量避開城門的關卡。九殿下撩開車簾，看著鎮子裏的景象，心裏五味雜陳。幾個月前，這裏還是一片蕭條，百姓們吃不飽穿不暖，是他帶著漕幫的弟兄們開倉放糧，才讓這裏有了點生氣。可如今，李嵩倒了，又來了個王坤，百姓們的日子怕是又回到了從前。）
“殿下，別難過了。”霓裳輕聲道，“隻要我們能順利回京，扳倒太子，這些像王坤一樣的蛀蟲，遲早會被清除乾淨的。”
九殿下點點頭，放下車簾：“你說得對。我們不能被眼前的黑暗打倒，要看到希望。”
馬車繼續前行，路上又遇到了幾波盤查的官差，都靠著陳老栓的熟門熟路和霓裳悄悄塞的銀子，有驚無險地過去了。天色漸漸暗了下來，夕陽將天空染成一片絢爛的紅，像一幅濃墨重彩的畫。
（酉時，一處荒僻的驛站。陳老栓指著前麵的驛站道：“客官，前麵天黑了，官道不好走，咱們就在這驛站歇一晚吧。這驛站雖然偏僻，但還算乾淨，也安全。”）
九殿下點頭同意。三人走進驛站，裏麵隻有一個老驛卒在打瞌睡。看到有人來，老驛卒連忙站起來：“幾位客官，住店嗎？還有兩間空房。”
“嗯，來兩間房，再準備點晚飯。”九殿下道。
老驛卒點點頭，忙著去準備。九殿下和霓裳各自回房休息，陳老栓則去照看馬匹。
九殿下回到房裏，並沒有立刻休息，而是將那捲罪證從行囊裡取出來，小心翼翼地開啟，藉著油燈的光再次檢查。賬冊上的每一筆記錄都清晰地顯示著李嵩和太子黨羽貪墨鹽稅、漕運稅的證據，還有幾封太子寫給李嵩的密信，字裏行間都透露著要除掉九殿下的意圖。這些都是鐵證，隻要能送到皇上手裏，太子就插翅難逃。
就在這時，他聽到窗外傳來一陣輕微的響動，像是有人在偷聽。他立刻將罪證收好，吹滅油燈，摸出靴子裏的短刀，悄悄走到窗邊，猛地推開窗戶。
窗外空無一人，隻有風吹過樹葉的“沙沙”聲。九殿下皺了皺眉，難道是自己太過敏感了？
他剛要關上窗戶，忽然看到窗台上有一小撮白色的粉末，像是石灰粉。他心中一動，這驛站偏僻，平時很少有人來，怎麼會有石灰粉？
他轉身走出房門，想去看看霓裳和陳老栓的情況。剛走到走廊，就看到霓裳從房裏出來，臉色凝重：“殿下，我房裏也發現了奇怪的東西，像是有人動過我的藥箱。”
“不好！”九殿下低呼一聲，“陳老栓呢？”
兩人連忙跑到院子裏，隻見陳老栓的房門大開著，裏麵空無一人，隻有地上的一灘血跡，觸目驚心。
“陳老栓被抓走了！”霓裳驚道。
九殿下看著地上的血跡，眼神冰冷：“看來我們還是被盯上了。他們沒直接對我們動手，而是抓走了陳老栓，肯定是想逼我們現身。”
“那我們怎麼辦？”霓裳急道，“陳老栓是因為我們才被牽連的，我們不能不管他！”
九殿下沉思片刻：“他們的目標是我，肯定會留下線索讓我們去找他們。我們先找找看，有沒有什麼記號。”
兩人在院子裏仔細搜查，果然在馬廄的柱子上發現了一個刻著的“王”字，正是王坤的姓氏。
“是王坤！”九殿下咬牙道，“他果然沒死心，竟然追到這裏來了！”
“那我們現在就去找他？”霓裳問道。
九殿下搖搖頭：“不行，王坤肯定設好了埋伏等著我們。我們不能自投羅網。”他想了想，“我們先離開這裏，從長計議。陳老栓是個好人，我們不能讓他白白犧牲，但也不能衝動行事。”
霓裳點點頭，雖然心裏著急，但也知道九殿下說得對。
兩人簡單收拾了一下行囊，趁著夜色悄悄離開了驛站，朝著北方繼續前行。沒有了馬車，他們隻能步行，速度慢了許多。
“接下來我們怎麼辦？”霓裳問道，“沒有馬車，三天怕是到不了順義鎮了。”
九殿下望著北方的夜空，那裏的星辰依舊黯淡：“我們隻能加快腳步，盡量在天亮前走出這片荒林，找到下一個鎮子，再想辦法租輛馬車。”
兩人深一腳淺一腳地走在林間小路上，月光透過樹葉的縫隙灑下來，照亮了腳下的路。雖然疲憊，但他們不敢停下，因為他們知道，身後可能有追兵，身前有等待他們的家人和正義。
夜風漸冷，吹得人瑟瑟發抖。霓裳忍不住打了個寒顫，九殿下脫下自己的外衣，披在她身上：“披上吧，別凍感冒了。”
霓裳看著他身上單薄的衣服，眼眶有些發熱：“殿下，還是你自己穿吧，你要是生病了，我們就更難走了。”
“我沒事，身體壯著呢。”九殿下笑了笑，拍了拍她的肩膀，“走吧，爭取早點走出這片林子。”
兩人繼續前行，互相攙扶著，在寂靜的林子裏留下一串深淺不一的腳印。雖然前路依舊未知，但他們的心中都燃燒著一團不滅的火焰，那是對正義的渴望，是對家人的牽掛，是支撐著他們走下去的信念。他們知道，隻要堅持下去，就一定能看到曙光，一定能回到京城，將那些罪惡曝光在陽光之下。