死士再襲漕幫舵主殉節
（辰時，黑石鎮漕幫分舵的青石板路上，昨夜廝殺的血漬已半乾，凝成暗沉的褐紅。幾具蓋著白布的屍體並排擺在院子中央，最前麵那具身形魁梧的，不用看也知道是黃彪——他那件常穿的藏青短褂邊角還沾著常年掌舵磨出的毛邊，此刻卻被刺透了七個血窟窿。
九殿下站在屋簷下，手裏攥著塊染血的舵主令，令牌上“漕幫黑石分舵”六個字被血浸得發脹，邊緣處還沾著幾根乾枯的草屑。風捲起地上的枯葉，擦過他的靴底，發出“沙沙”的輕響，像在替那些沒來得及說再見的人嗚咽。他抬頭望瞭望天色，鉛灰色的雲低低地壓著，眼看就要下雨，這天氣，跟他此刻的心情一樣，憋得人喘不過氣。
“殿下，鹽道入口找到了。”三皇子從西廂房走來，眼圈泛紅——他剛去給霓裳換了葯，她後背的傷口又崩開了，繃帶剛纏上就被血浸透，疼得嘴唇都咬出了血，卻硬是沒哼一聲。他手裏拿著張泛黃的羊皮紙，上麵是黃彪手繪的鹽道路線圖，邊角都磨捲了，顯然是被翻看過無數次。
九殿下點點頭，目光掃過院子裏跪著的十幾個漕幫弟兄。領頭的老王頭臉上那道從眉骨劃到下巴的疤在晨光裡泛著青，那是二十年前跟鹽梟拚命時留下的，當時他護著一船孤兒寡母，被鹽梟的刀豁開了臉，愣是沒退後半步。此刻，他左手按在地上，右手攥著把斷刀，指節因為用力而發白：“殿下，舵主臨了前說了，就是拚了黑石分舵上下的性命，也得護您衝出重圍。這條鹽道，老弟兄們閉著眼都能走，讓我們帶路吧！”
身後的弟兄們齊聲附和，有人胳膊上還淌著血，用布條草草纏著，血珠順著指尖往下滴；有人斷了根手指，疼得額頭冒汗，卻還是梗著脖子喊：“對！跟李嵩那狗賊拚了！”“殿下別猶豫了，再晚就來不及了！”他們的聲音裏帶著哭腔，卻個個昂著頭，眼裏的火苗能燒穿屋頂。
九殿下彎腰扶起老王頭，喉結滾動了兩下，想說些什麼，卻發現喉嚨像被堵住了——黃彪昨夜為了掩護他們撤退，舉刀自刎時的決絕還在眼前晃，趙勇替霓裳擋刀時噴濺的血還在衣襟上留著溫熱，這些弟兄，明明可以藉著夜色四散逃命，卻偏要守在這裏，陪著他們賭上性命。
“王老哥，黃舵主和十七個弟兄已經沒了，我……”
“殿下這話就見外了！”老王頭猛地直起身，斷刀“噹啷”一聲杵在地上，震起些塵土，“舵主當年救過我全家性命！那年淮河發大水，我老孃和娃被卷進洪水裏，是舵主跳下去把人撈上來的，自己差點沒上來。這份恩，我老王記了一輩子！再說，李嵩那狗賊害死我們多少弟兄？光是去年，運河碼頭的三個船工，就因為不肯幫他走私官鹽，被他誣陷通匪，活活打死在牢裏！這仇，我們早就想報了，隻是沒個由頭，如今跟著殿下，正好一起清算！”
正說著，院外突然傳來一陣急促的馬蹄聲，接著是斥候撕心裂肺的嘶吼：“死士摸到鎮口了！足有五十多人，帶著弩箭和火油，看樣子是要放火燒鎮！”
“什麼？”九殿下心裏一沉——李嵩是鐵了心要在這裏斬草除根，連退路都不給人留。他轉身就往西廂房沖，腳步快得帶起風。
西廂房裏，霓裳正靠在床頭，臉色白得像紙。軍醫剛換下來的繃帶扔在地上，紅得觸目驚心。她聽見外麵的動靜，掙紮著想起身，卻被傷口的劇痛拽回床頭，疼得倒抽一口冷氣，額頭上瞬間沁出層冷汗。
“別動。”九殿下衝進來，按住她的肩膀，聲音低沉而急促，“我揹你走。”
他蹲下身，後背對著她，寬闊的肩膀微微繃緊。霓裳看著他肩上落的灰塵，還有昨夜為了護她被刀劃破的衣料，鼻子一酸，咬著牙爬上他的背。手臂剛圈住他的脖子，後背的傷口就像被撕開一樣，疼得她眼前發黑，隻能死死咬住他的衣襟，把到了嘴邊的嗚咽都咽進肚子裏。
“忍忍，很快就好。”九殿下感覺到她的顫抖，聲音放柔了些，伸手托住她的腿彎，穩穩地站起身。
三皇子已經帶著親兵在院子裏列好了陣，陸淵正指揮弟兄們搬石頭堵大門——那些石頭是漕幫弟兄平日裏壓船用的，塊塊都有百十來斤，幾個人合力才能挪得動。老王頭則帶著漕幫的人往牆上爬，他們熟門熟路，踩著牆縫裏的磚茬，像壁虎一樣靈活，很快就佔據了屋頂的箭垛，手裏都抄著弓箭和瓦塊。
“走！”九殿下揹著霓裳，跟在一個叫小六的年輕弟兄身後往後院跑。小六是黃彪的徒弟，才十九歲，臉上還帶著稚氣，嘴唇上的絨毛都沒褪盡，手裏卻緊緊攥著盞油燈，指尖因為用力而泛白。他是黑石分舵裡最熟悉鹽道的，黃彪特意囑咐過，萬一出事，就讓小六帶路。
“殿下，這邊！”小六掀開枯井邊的石板，下麵露出個黑黢黢的洞口，一股潮濕的黴味混著土腥氣撲麵而來，直衝鼻腔。他先爬下去，在底下喊道：“殿下，有木梯，小心點，第三階是鬆的！”
九殿下“嗯”了一聲，揹著霓裳往下爬。木梯是多年前用硬木做的，如今常年不見光，木頭都發了黴，每動一下都“咯吱”作響，像隨時會散架。爬到一半，上麵突然傳來老王頭的怒吼：“狗娘養的！往這邊來！爺爺在這兒呢！”接著是弩箭破空的銳響、弟兄們的慘叫，還有木頭斷裂的“哢嚓”聲——顯然，死士已經撞開了大門。
霓裳的心揪成一團，她知道，老王頭他們是在故意引開死士的注意力，用自己的命換時間。她把臉埋在九殿下的背上，不敢去想屋頂上的慘狀，眼淚卻像斷了線的珠子，無聲地浸濕了他的衣背。
“快到了。”九殿下感覺到了她的淚水，加快了下爬的速度，腳剛落地，就聽見頭頂傳來“轟隆”一聲巨響——應該是大門被徹底撞碎了。
“往這邊走，殿下跟緊我。”小六舉著油燈在前引路，通道又窄又矮，隻能彎腰前行，石壁上滲著水珠，滑溜溜的，稍不注意就會撞到頭。小六邊走邊唸叨著：“舵主說，這條道原是鹽商挖的，有幾十年了，能通到徐州城外的亂葬崗，就是年頭久了，岔路多，容易走迷。”他的聲音帶著哭腔，還在強撐著鎮定，“他還說，萬一走散了，就找有水滴聲的方向，那是主路，錯不了。”
九殿下“嗯”了一聲，揹著霓裳深一腳淺一腳地跟著。三皇子和陸淵殿後，手裏的刀握得死緊，耳朵都豎著，警惕地聽著身後的動靜。通道裡靜得可怕，隻有他們的腳步聲、粗重的呼吸聲，還有遠處隱約傳來的水滴“滴答、滴答”聲，像是在給他們的逃亡計時。
走了約莫半個時辰，前麵突然出現三個岔口，個個都黑黢黢的，像張著嘴的怪獸。小六愣了一下，急得滿頭汗：“糟了，舵主沒說這處岔路！我……我沒來過這裏。”他手裏的油燈晃了晃，燈光在石壁上投下晃動的影子，更添了幾分慌亂。
就在這時，身後傳來雜亂的腳步聲，還有死士的喝罵：“往這邊追！他們跑不遠！”聲音越來越近，顯然是追過來了。
九殿下把霓裳往石壁邊一藏，對三皇子使了個眼色。三皇子立刻會意，和陸淵各往左右岔口扔了塊石頭——“咚、咚”兩聲悶響，在通道裡傳出老遠。身後的腳步聲果然分了兩股，分別衝進了左右岔口，隻剩下兩個死士還站在岔路口，似乎在猶豫。
“走中間！”九殿下當機立斷，推著小六往中間的岔口跑。剛跑沒幾步，霓裳突然拽住他的衣角，低聲道：“聽，有聲音。”
九殿下停下腳步，凝神細聽——中間岔口深處隱約有“嘩嘩”的水流聲，而左右岔口隻有死寂。
小六眼睛一亮：“是運河！舵主說過，鹽道盡頭連著運河支流！”
三人精神一振，加快腳步往水流聲的方向跑。通道漸漸開闊起來，空氣裡的黴味淡了些，多了些水汽的清新。又跑了一炷香的功夫，眼前豁然開朗——竟是一個天然溶洞，洞頂懸掛著形狀各異的鐘乳石，有的像冰錐，有的像蓮花，在油燈的映照下泛著瑩白的光。洞底有條丈寬的暗河，水麵平穩如鏡，一艘小漁船正泊在岸邊，船頭插著支火把，火苗“劈啪”地跳動著，顯然是黃彪提前安排好的。
“快上船！”九殿下把霓裳小心地抱上船，三皇子和陸淵也跟著跳上來，小六剛要解纜繩，突然“啊”地叫了一聲，一支弩箭從溶洞入口射來，穿透了他的肩膀，鮮血瞬間染紅了他的衣袖。
“小六！”九殿下揮刀擋開接踵而至的另一支箭，怒喝一聲，“陸淵，撐船！”
陸淵抓起船槳，用力一撐，船緩緩駛離岸邊。小六咬著牙，用沒受傷的手幫著解纜繩，疼得額頭青筋直冒，卻哼都沒哼一聲。
溶洞入口湧進十幾個死士，為首的那個臉上帶著道刀疤，獰笑著：“跑不了了！李大人有令，抓活的，尤其是那個女的，要讓她生不如死！”
就在這時，溶洞上方突然傳來一陣“簌簌”的響動，接著是老王頭嘶啞的聲音：“狗賊們，爺爺在這兒！”
隻見老王頭帶著最後四個弟兄從洞頂的石縫裏跳下來，他們手裏都舉著油桶，桶口還冒著油星——他們竟然揹著火油，一路追進了鹽道。
“殿下，快走！”老王頭點燃火摺子，通紅的火光映著他滿是皺紋的臉，“替我們報仇啊！”
話音未落，他就把火摺子往油桶上一扔。“轟”的一聲，火光“騰”地竄起，瞬間吞噬了洞口，也吞噬了那些死士的慘叫。灼熱的氣浪撲麵而來，漁船被掀得晃了晃，九殿下死死抱住霓裳，看著那片衝天的火光，眼眶通紅。
小六靠在船板上，疼得直哆嗦，卻咧著嘴笑，露出兩顆小虎牙：“舵主……我們做到了……”
暗河的水流帶著小船往前漂，溶洞裏的火光越來越遠，最後縮成一點，像顆墜落的星。霓裳趴在九殿下背上，後背的傷口疼得鑽心，心裏卻更疼——那些素不相識的人，為了一句承諾，為了一份道義，把命都豁出去了。她想起黃彪自刎時挺直的脊樑，想起趙勇擋刀時毫不猶豫的眼神，想起老王頭帶著弟兄們沖向火油桶的決絕，這些畫麵在她腦海裡翻騰，比傷口的疼更讓人難捱。
船駛出暗河時，天已擦黑，徐州城的燈火在遠處閃爍，像撒在黑布上的碎金。九殿下扶著霓裳站在船頭，晚風吹拂著她的頭髮，也吹散了些硝煙味。水麵上倒映著萬家燈火，還有天邊疏朗的星子，靜謐得不像話。
“他們不會白死的。”九殿下的聲音低沉而堅定，帶著種不容置疑的力量，“這筆賬，我記下了。李嵩欠的，不止是我的，更是這些弟兄們的，總有一天，我會連本帶利討回來。”
霓裳望著遠處的燈火，點了點頭。她知道，這條路還很長，那些逝去的名字——黃彪、趙勇、老王頭，還有十幾個沒來得及問姓名的漕幫弟兄，會像天上的星，照著他們往前走，直到把正義和公道，帶回這片被陰霾籠罩的土地。
小船在暗河裏繼續漂流，載著倖存者的希望，也載著沉甸甸的承諾，朝著燈火璀璨的徐州城緩緩駛去。夜色雖深，但前路已明，隻要走下去，總能迎來天亮的時候。）