霓裳護主跳江三皇子率人救援
（醜時，淮河支流的水麵。兩艘救生艇像被狂風揉皺的殘葉，在湍急的水流裡劇烈顛簸。冰冷的河水順著船舷的裂縫往裏滲，艙底很快積了半尺深的水，踩在裏麵，寒意順著腳底板往上竄，凍得人牙齒打顫。九殿下將裝著罪證的油布包緊緊塞進懷裏，用腰帶勒了三道，確保不會被水浸濕。他的指尖早已凍得發紫，卻仍牢牢抓著船舷邊緣，目光警惕地掃過漆黑的水麵——剛才那幾個死士雖然被霓裳殺退了一個，剩下的四個說不定還在附近潛伏。）
“陸淵，測測水深。”九殿下的聲音有些發啞，被河風灌得帶著些微的顫音。前方水麵隱約浮出黑黢黢的輪廓，像是礁石的影子，在夜色裡透著危險的氣息。
陸淵應聲，抓起船槳探入水中，木槳剛往下送了半尺就“咚”地撞上了硬底。他臉色驟變，手裏的船槳差點脫手：“殿下，水淺了！前麵怕是有淺灘！”
話音未落，“哐當”一聲巨響，前麵那艘救生艇猛地撞上礁石，船底瞬間裂開一道長長的口子，河水“嘩嘩”往裏灌，像是有人在船底鑿了個泉眼。艇上的侍衛們驚呼著往後麵的船爬，卻被湍急的水流沖得東倒西歪，一個沒抓穩就跌進水裏，發出短促的呼救聲。
“抓緊了！”霓裳的聲音穿透水聲，她手中軟劍“噌”地出鞘，劍光在夜色裡劃出一道銀弧，精準地纏住前麵艇上一個侍衛的腰帶。她猛地往後拽，那侍衛像被一股無形的力量拉扯，嗆著水被拖過來，剛抓住船幫，就見一道黑影突然從水下竄出，手裏的短刀泛著寒光，直刺九殿下心口！
“小心！”霓裳想也沒想，縱身撲過去，用自己的後背硬生生擋住了那一刀。“噗嗤”一聲，刀鋒沒入半寸，鮮血瞬間湧了出來，染紅了她的青色裙衫。她悶哼一聲，反手一劍刺穿了黑影的咽喉，劍刃抽出時，帶出一股滾燙的血，濺在冰冷的水麵上，漾開一片暗紅。
“霓裳！”九殿下心膽俱裂，伸手去扶她，卻見更多黑影從水裏冒出來，足有七八個，手裏都握著鑿子和短刀，顯然是李嵩派來的死士——他們剛才一直潛伏在水下，等的就是救生艇靠近淺灘、行動不便的這一刻。
“陸淵，帶殿下走！”霓裳推開九殿下，軟劍舞成一團銀花，將圍上來的死士逼退兩步。她後背的傷口在水裏泡得發白，血混著河水往下淌，每動一下，都像有把鈍刀在肉裡攪動，可她的動作卻絲毫未慢，劍劍直指死士要害。
陸淵咬著牙，抓起船槳往岸邊劃：“兄弟們，護住殿下！”幾個侍衛立刻擋在九殿身前，拔出佩刀與跳上船的死士纏鬥，刀光劍影在狹小的救生艇上交織，不時有人慘叫著落水。
救生艇剛劃出兩丈遠，就被三個死士纏住。他們潛水繞到船後，用鑿子瘋狂鑿擊船底，木屑混著河水飛濺。船身很快開始下沉，九殿下腳下一滑，差點栽進水裏，幸好他及時抓住了船幫，懷裏的油布包卻被擠得變了形。
“殿下，跳船！”霓裳殺退身邊的兩個死士，縱身躍到九殿下身邊。她看了一眼越來越近的岸邊——不過數丈遠，卻佈滿了尖銳的礁石，稜角在微光下泛著冷光。她眼神一狠，抓住九殿下的胳膊：“抓緊我！”
不等九殿下反應，霓裳已經攔腰抱住他，帶著他縱身跳入冰冷的江水。入水的瞬間，她刻意將九殿下護在上麵，自己的後背重重撞在一塊礁石上，疼得眼前發黑，喉頭湧上一股腥甜。
“別鬆手！”霓裳咬著牙，強忍著劇痛，拖著九殿下往岸邊遊。水流太急，像無數隻手在拉扯他們，死士們又追了上來，一把短刀擦著九殿下的胳膊劃過，留下一道血痕，血珠立刻在水裏散開。
就在這時，岸邊突然亮起一片火把，像墜落的星辰，瞬間照亮了半條河麵。伴隨著密集的馬蹄聲，一個熟悉的聲音穿透夜色：“九弟！我來晚了！”
是三皇子！
九殿下心中一喜，隻見岸邊衝過來一隊人馬，為首的正是三皇子，他身披玄色披風，手裏握著長弓，身後跟著數十名親兵，個個弓上弦刀出鞘。“放箭！”三皇子一聲令下，密集的箭雨對著水裏的死士射去。
“噗噗”幾聲，追得最近的兩個死士中箭，慘叫著沉入水底。其餘死士見狀，知道大勢已去，紛紛潛水遁走，很快消失在漆黑的水裏。
三皇子翻身下馬，衝到岸邊，對著水裏的九殿下伸手：“九弟，抓住繩子！”親兵們早已丟擲一條粗壯的麻繩，繩頭繫著鐵鉤，牢牢釘在岸邊的石頭上。
霓裳用盡最後一絲力氣將九殿下推過去，自己卻因失血過多和力竭，身體開始往下沉，眼前陣陣發黑。
“霓裳！”九殿下抓住繩索，回頭見霓裳往下墜，情急之下也顧不上自己，鬆開繩索就想去拉她。
“殿下！”陸淵也遊到岸邊，一把拽住九殿下，“屬下去！”他轉身紮進水裏，像條魚一樣靈活地遊到霓裳身邊，將昏迷的她託了上來。
三皇子讓人將九殿下和霓裳抬上早已備好的馬車，車廂裡鋪著厚厚的氈毯，炭盆燒得正旺。他自己則站在岸邊，對親兵道：“沿著河岸搜查十裡，別放過任何一個活口！另外，去附近的村子看看有沒有郎中，越快越好！”
（寅時，岸邊臨時搭建的營帳。爐火熊熊，驅散了些許寒意。九殿下裹著羊毛毯子，胳膊上的傷口已經用金瘡藥包紮好，正坐在床邊，看著軍醫給霓裳處理後背的傷口。她的傷口很深，邊緣被礁石颳得有些外翻，還沾著泥沙和水草，軍醫用烈酒清洗時，她疼得眉頭緊鎖，嘴唇咬出了血印，卻始終沒哼一聲。）
“大哥，你怎麼會來？”九殿下看向坐在對麵的三皇子，他身上還帶著風塵僕僕的氣息，披風上沾著不少泥點，顯然是趕路趕來的。
三皇子端起茶杯喝了一口，眼神凝重：“我在揚州收到你的密信，知道你截獲了李嵩勾結太子的罪證，要返京呈給父皇。本想派些人手沿淮河護送，卻接到線報，說李嵩和趙奎買通了水匪，要在淮河中段截殺你。我不敢耽擱，帶著親兵連夜趕過來，還好……還好趕上了。”他說著，看向霓裳，語氣裏帶著後怕，“這次多虧了這位姑娘，要是她……”
話沒說完，就見霓裳緩緩睜開眼睛，臉色蒼白如紙，聲音虛弱卻清晰：“殿下……沒事就好……”
“你醒了！”九殿下連忙走過去，想扶她卻又怕碰著傷口，隻能急聲道，“感覺怎麼樣？疼不疼？軍醫說你失血太多，得好好補補。”
霓裳笑了笑，嘴角泛起一絲蒼白：“死不了……就是有點累……”
軍醫收拾好東西，對九殿下和三皇子道：“這位姑孃的傷口已經清理過了，撒了最好的金瘡葯，也包紮好了。隻是失血過多，需要靜養，最好能喝點參湯補補氣血。另外，傷口不能沾水，也不能劇烈活動，不然容易感染。”
三皇子立刻吩咐親兵：“去附近的鎮子買些上好的人蔘和紅糖，再弄些熱粥來，要熬得稠稠的。”親兵應聲退下。
營帳裡安靜下來，隻有爐火劈啪作響，映得牆壁上的影子忽明忽暗。
九殿下看著霓裳蒼白的臉，心中一陣愧疚：“都是我不好，讓你受了這麼重的傷。”
霓裳搖搖頭，氣息還有些不穩：“屬下保護殿下，是分內之事……何況，那些罪證關係重大，絕不能落入壞人手裏。”
“什麼分內之事，”三皇子打斷她，語氣帶著讚許，“這次你護主有功，等回京了，我一定稟明父皇，給你記上一功，賞你良田百畝，讓你安享餘生。”
霓裳剛想推辭，帳外突然傳來親兵的聲音：“殿下，抓到幾個活口，他們說有重要的事情要稟報，還說……還說隻跟您和九殿下說。”
三皇子和九殿下對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。“帶進來。”三皇子沉聲道。
很快，兩個被捆得結結實實的死士被押了進來。他們渾身濕透，頭髮黏在臉上，看到三皇子和九殿下，身體不由自主地顫抖起來，眼神裡滿是恐懼。
“說吧，是誰派你們來的？”三皇子的聲音冰冷，帶著不容置疑的威嚴，“要是有半句假話，我現在就把你們扔進江裡餵魚。”
死士們對視一眼，其中一個咬了咬牙，剛要說話，突然臉色發紫，捂著喉嚨倒在地上，身體抽搐了幾下就沒了氣息——竟是藏了毒在牙齒裡，一咬即死。
另一個死士見狀，嚇得魂飛魄散，“噗通”一聲跪在地上，連連磕頭：“我說！我說！是李嵩和趙奎！他們說……說隻要殺了九殿下，拿到那些罪證，就能……就能被太子提拔為禁軍統領！”
“還有呢？”九殿下追問，“他們在淮河沿岸還有沒有別的埋伏？太子那邊還有什麼計劃？”
“有……有埋伏！”死士哭喪著臉，額頭磕得全是血，“趙奎帶了五十個人，在前麵的蘆葦盪裡等著，說要是我們得手了，就放訊號彈，他們就過來接應；要是我們失手了……就把你們往蘆葦盪裡引，那裏有水網，進去了就很難出來。”
他頓了頓，又道：“太子那邊……太子說等拿到罪證，就誣陷九殿下私通敵國，把罪證改成通敵的證據，再讓李嵩在朝堂上作證，到時候……到時候九殿下就算有一百張嘴也說不清！”
三皇子聽完，臉色鐵青：“好一個狠毒的計劃！”他對親兵道，“把他帶下去，好好看管，別讓他也死了，留著還有用。”
親兵押著死士退下，營帳裡再次安靜下來。
“看來李嵩和趙奎是鐵了心要置你於死地。”三皇子眉頭緊鎖，一拳砸在桌上，“這淮河一帶怕是不安全了，我們得儘快離開這裏。”
九殿下點頭：“大哥說得對。水路肯定不能再走了，蘆葦盪裡的埋伏就是陷阱，我們走陸路吧。”
“我也是這麼想的。”三皇子道，“我已經讓人去附近的青陽鎮買馬車和乾糧了，那裏離這兒隻有十裡地，天亮前應該就能回來。我們繞道去徐州，再從徐州北上，走官道，那裏有駐軍，安全得多。”
九殿下看著還在微微喘息的霓裳，有些擔心：“可是霓裳的傷……坐馬車會不會太顛簸？”
“我讓人買了輛帶棚的馬車，鋪了厚厚的棉墊，應該不會太顛。”三皇子道，“等她醒了，讓軍醫再看看，要是實在不行，就先在青陽鎮找個地方住下，養幾天傷再走。”
正說著，帳外傳來親兵的聲音：“殿下，買的東西和請的郎中都來了。”
三皇子道：“讓郎中進來給這位姑娘看看，再把熬好的參湯端進來。”
很快，一個揹著藥箱的老郎中走進來，給霓裳把了脈，又看了看傷口，對九殿下和三皇子道：“這位姑娘身子骨還算硬朗，就是失血太多，有些氣虛。我再開一副補血的方子，按時煎服，再好好休息，應該沒大礙。隻是這傷口不能碰水，也不能累著，不然容易發炎。”
親兵端來參湯，九殿下小心翼翼地扶起霓裳，把參湯一點點喂到她嘴裏。霓裳喝了幾口，臉色似乎好看了些，又沉沉睡了過去。
天色漸漸亮了，陽光透過帳篷的縫隙照進來，在地上投下斑駁的光影。三皇子和九殿下走出營帳，站在岸邊眺望。遠處的淮河像一條銀色的帶子，在晨光中泛著粼粼波光，昨夜的驚險彷彿一場噩夢，隻有岸邊殘留的血跡和破碎的船板，證明著一切都真實發生過。
“陸淵，清點一下人數和物資。”九殿下吩咐道。
陸淵很快回來稟報：“殿下，我們一共損失了七個兄弟，剩下二十一人。物資方麵，大部分乾糧和水都丟了，不過三殿下帶的補給很充足，夠用幾天的。武器還剩十五把佩刀、三張弓和五十支箭。最重要的是，罪證都在，一點沒少。”
九殿下點點頭，心中稍安。
三皇子拍了拍他的肩膀：“別太難過，兄弟們的仇，我們會報的。等回京了，定要讓李嵩和趙奎血債血償。”
就在這時，去青陽鎮的親兵回來了，身後跟著幾輛馬車。為首的親兵稟報道：“殿下，買到了三輛馬車，都是上好的轅馬，還買了些饅頭、肉乾和水。青陽鎮的鎮長說，願意給我們帶路，繞開蘆葦盪，走小路去徐州。”
三皇子道：“好，讓他帶路。把重傷的兄弟和霓裳抬上第一輛馬車，輕傷員和罪證坐第二輛，我和九弟還有剩下的兄弟坐第三輛。”
眾人忙碌起來，將霓裳小心翼翼地抬上馬車，鋪上厚厚的被褥。九殿下親自將油布包放進一個特製的木箱裏，鎖好，交給陸淵保管。
一切準備就緒，三輛馬車緩緩駛離岸邊，朝著青陽鎮的方向前進。車輪碾過清晨的露水，留下兩道清晰的轍痕。
（巳時，青陽鎮外的小路。馬車在崎嶇的小路上行駛，雖然鋪了棉墊，還是有些顛簸。九殿下坐在第一輛馬車裏，守著霓裳。她還在睡著，眉頭卻時不時皺一下，像是在做噩夢。）
“殿下，前麵有個茶寮，要不要停下來歇歇腳，讓馬兒也喝點水？”車夫在外麵喊道。
九殿下看了看霓裳，見她沒醒，道：“好，停一會兒吧，別太久。”
馬車停下，九殿下下車透氣。三皇子走過來，遞給她一塊肉乾：“吃點東西吧，從昨夜到現在，你還沒吃過東西呢。”
九殿下接過肉乾，咬了一口，有些乾澀。他看向茶寮，裏麵坐著幾個行商打扮的人，正對著他們的馬車指指點點。
“小心點，”九殿下低聲道，“這地方看著不太對勁。”
三皇子也察覺到了，點了點頭，對親兵使了個眼色。親兵們立刻警惕起來，手按在刀柄上，留意著茶寮裡的動靜。
果然，沒過多久，茶寮裡的幾個人突然站了起來，手裏握著藏在桌子底下的刀，朝著馬車衝過來。
“有埋伏！”陸淵大喊一聲，拔刀迎了上去。
三皇子和九殿下也拔出佩刀，加入戰鬥。這些埋伏的人顯然也是死士，身手不錯，卻不是親兵們的對手，很快就被斬殺殆盡。
清理戰場時，陸淵從一個死士身上搜出一塊令牌，上麵刻著“東宮衛”三個字。
“又是太子的人。”陸淵將令牌遞給三皇子，臉色難看，“他們怎麼來得這麼快？”
三皇子看著令牌，眼神冰冷：“看來我們的行蹤已經暴露了。李嵩和趙奎肯定在沿途都布了眼線，我們得加快速度，不能再停留了。”
九殿下回到馬車裏，見霓裳已經醒了，正擔憂地看著外麵。“沒事了，”他安撫道，“幾個小毛賊，已經解決了。”
霓裳點點頭，卻還是有些擔心：“殿下，他們肯定還會再來的，我們要小心。”
“放心吧，”九殿下道，“大哥已經安排好了，我們會儘快趕到徐州，那裏有駐軍，他們不敢亂來。”
馬車再次出發，速度比之前快了許多。九殿下坐在車裏，看著窗外飛馳而過的樹木，心中清楚，這隻是暫時的平靜，真正的危險還在後麵。但他握緊了腰間的佩刀，眼神堅定——無論遇到多少困難，他都要帶著罪證和兄弟們，安全回到京城。
（未時，離徐州還有三十裡的山穀。這裏地勢險要，兩邊是陡峭的山崖，中間隻有一條窄窄的小路。馬車在小路上緩慢行駛，親兵們都提高了警惕，眼睛盯著兩邊的山崖。）
突然，山上滾下許多巨石，擋住了去路。緊接著，箭如雨下，從山崖兩側射來。
“不好，又有埋伏！”陸淵大喊，指揮親兵們用盾牌護住馬車。
三皇子和九殿下跳下馬車，觀察著地形。“是趙奎！”三皇子指著山崖上的一個人影，“他親自來了！”
趙奎站在山崖上，哈哈大笑：“三皇子，九皇子，你們跑不掉了！識相的就把罪證交出來，我還能給你們留個全屍！”
“做夢！”三皇子怒喝一聲，彎弓搭箭，一箭射向趙奎。趙奎早有防備，側身躲開，箭擦著他的肩頭飛過，釘在身後的樹榦上。“敬酒不吃吃罰酒！”他揮了揮手，山崖上的弓箭手射得更密了，親兵們舉著盾牌苦苦支撐，不時有人中箭倒地，慘叫聲在山穀裡回蕩。
“不能被困在這裏！”九殿下看著越來越多的箭雨，急聲道，“大哥，左邊山崖好像有處斜坡，能不能從那裏衝上去？”
三皇子望去，隻見左側山崖確實有一片相對平緩的斜坡，長滿了低矮的灌木。“可以試試！陸淵，帶一半人掩護，我和九弟帶另一半人衝上去！”
“是！”陸淵立刻組織親兵結成盾陣，用盾牌擋住箭雨，三皇子則帶著九殿下和剩下的親兵，藉著灌木的掩護往斜坡上爬。
山崖上的趙奎見狀，立刻指揮一部分人往下扔石頭：“別讓他們上來！砸死他們！”
巨石呼嘯著滾下來，砸在地上塵土飛揚。九殿下拉著霓裳的手，深一腳淺一腳地往上爬，身後的親兵不時用刀劈開滾落的碎石。霓裳忍著後背的劇痛，咬緊牙關跟上，額頭上佈滿了冷汗，卻始終沒哼一聲。
爬到一半，一塊磨盤大的石頭滾了過來，直衝向九殿下！千鈞一髮之際，霓裳猛地推開九殿下，自己卻被石頭擦到了胳膊，“啊”地痛呼一聲，胳膊瞬間紅腫起來。
“霓裳！”九殿下心急如焚，回身扶住她，“你怎麼樣？”
“我沒事……快爬！”霓裳推了他一把，眼神裡滿是倔強。
三皇子回頭看到這一幕，怒喝一聲，一箭射穿了上麵一個扔石頭的死士的喉嚨，暫時逼退了攻勢。“快！就差一點了！”
終於，眾人爬到了崖頂。趙奎的人也追了上來，雙方立刻展開近身搏殺。三皇子和九殿下背靠背，刀光劍影中，兩人配合默契，很快就斬殺了十幾個死士。
趙奎見久攻不下，眼睛通紅，親自提刀沖了上來：“我來會會你們！”他的刀法狠辣，三皇子一時竟有些招架不住，被他逼得連連後退。
九殿下見狀，立刻上前支援，兩人合力對付趙奎。趙奎畢竟是久經沙場的老將，刀法嫻熟，一時間竟難分勝負。就在這時，霓裳忍著劇痛，從懷裏掏出一把短匕，用盡全身力氣扔向趙奎的後心——那是她一直藏在袖中的防身武器。
“噗嗤”一聲，短匕沒入趙奎後背，他動作一滯，三皇子抓住機會，長刀直刺他的胸口。趙奎瞪大眼睛，倒在地上，臨死前還死死盯著九殿下，眼神裡滿是不甘。
山崖下的死士見頭領被殺，頓時亂了陣腳，陸淵趁機帶著人衝殺上來，很快就解決了殘餘的敵人。
山穀裡終於安靜下來，隻剩下粗重的喘息聲和受傷者的呻吟聲。九殿下扶著幾乎脫力的霓裳，看著滿地的屍體和血跡，心中五味雜陳。這場仗雖然贏了，但他們也付出了慘重的代價——又有五個親兵永遠留在了這片山穀。
三皇子走到趙奎的屍體旁，踢了一腳，眼神冰冷：“這隻是開始。太子的爪牙還多著呢，我們得更小心。”
九殿下點點頭，低頭看向霓裳，她的臉色比剛才更白了，嘴唇毫無血色。“我們找個地方歇歇，讓你好好處理一下傷口。”
霓裳虛弱地笑了笑：“沒事……隻要罪證還在，隻要殿下沒事，我就沒事……”
夕陽西下，金色的餘暉灑滿山穀，將眾人的影子拉得很長。親兵們清理著戰場，掩埋犧牲的兄弟，三皇子則在一旁檢視地圖，規劃著接下來的路線。九殿下抱著昏迷的霓裳，坐在一塊平整的石頭上，看著遠方的天際，心中隻有一個念頭——無論多難，都要把罪證送到父皇麵前，讓那些作惡的人得到應有的懲罰，告慰犧牲的兄弟，也對得起身邊這個拚了命保護他的姑娘。
馬車再次啟程時，夜幕已經降臨。這一次，沒有了之前的顛簸，因為他們換了更結實的馬車，也因為每個人的心裏都多了一份沉甸甸的決心。車窗外，星星漸漸爬上天幕，像一雙雙眼睛，默默注視著這支在黑暗中前行的隊伍，見證著他們的堅韌與勇氣。