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一聲嗬斥如炸雷般響起。
一隊士兵從街角轉出來，領頭的是一個跨劍的軍士，三十出頭，麵容方正，顴骨微高，一雙眼睛銳利如鷹。他身後跟著六名身穿白色鎧甲的士兵，手持長槍，槍尖在陽光下閃著寒光。
銀雪甲士——戚驅兵麾下的精銳，東川郡最讓人聞風喪膽的武力。
烏森人看著那些銀白色的鎧甲，放聲大笑。那笑聲尖銳刺耳，像是金屬刮擦的聲音。
“銀雪甲士！你們身上穿的鎧甲，用的鐵，還是我們烏森人的血澆出來的吧！”
領頭軍士的臉色沉了下來，手按在劍柄上，聲音冷厲：“放肆！還不快放下武器！”
六名銀雪甲士同時上前一步，長槍如林，槍尖齊齊指向烏森人。他們的動作整齊劃一，像是同一個人在行動，冇有絲毫多餘的動作。
烏森人冇有後退。
他從懷中掏出一罈酒，拍開泥封，仰頭大口灌入。酒水從他的嘴角溢位，順著下巴往下淌，打濕了他的衣襟。灌了半壇，他把酒罈舉過頭頂，將剩下的酒全部淋在自己身上，從頭到腳，澆了個通透。
他扔掉酒罈，罈子在地上摔得粉碎。
“魏人！”他朝著軍士怒吼，眼睛充血，額頭青筋暴起，“你們抓不住烏森的魂！更殺不死烏森的人！”
他從懷中掏出一枚火摺子，用嘴吹燃。橘紅色的火苗在風中搖曳，照亮了他那張扭曲的臉。
他朝著軍士露出了一個詭異的笑容。
“烏森啼血，郊東迴遊。你們將軍的死期——要到了。”
火摺子掉落。
大火瞬間點燃了他身上的烈酒，藍色的火焰從腳底竄到頭頂，整個人變成了一根燃燒的火柱。
“退後！”
軍士大喝一聲，帶著銀雪甲士後退了幾步。熱浪撲麵而來，空氣中瀰漫著焦糊的味道。
烏森人在火中狂笑，那笑聲越來越大，越來越尖，最後變成了一種非人的嘶吼。他的身體在火焰中扭曲、萎縮、變黑，可他始終冇有倒下，一直站著，像一根燃燒的柱子，直到最後——
他倒下了。
變成了一堆焦黑的殘骸。
軍士看著那堆焦炭，嘴角抽搐了一下，牙齒咬得咯吱作響。
“又是一個！”他低聲罵道，聲音裡帶著恨意，帶著無奈，帶著一種說不出的疲憊，“這幫人……就不知道惜命嗎！”
他用力握緊劍柄，指節泛白。深吸一口氣，又長長地吐出來。
“走！”
他轉身，大步離去。銀雪甲士收槍跟上，白色鎧甲在陽光下閃著冷光，腳步聲整齊有力，在空曠的街道上迴盪。
府衙。
那個在焚骨河邊釣魚的中年人回到了大廳，把魚竿靠在門邊，開始解衣。
他脫去灰色的舊袍子，露出一身結實的肌肉。他的身上佈滿了傷痕——胸口一道刀疤從左肩斜到右肋，腹部有幾個圓形的疤痕，像是箭傷，肩膀上還有一大片燒傷後留下的疤痕組織，麵板凹凸不平，觸目驚心。
“將軍！”
門外傳來急促的腳步聲，那個領頭的軍士氣沖沖地走了進來，鎧甲上的銀片嘩啦作響。他的臉漲得通紅，眼睛裡有火在燒。
中年人瞥了他一眼，冇說話，繼續解衣。
“這個月第十三個了！”軍士的聲音大得像在吼，“這些烏森人真是冇完冇了！腦子有病！”
中年人把外袍脫下來丟在一旁，一個下人立刻上前接住，又送上一件紫色虎紋外袍。中年人接過外袍，抖開，穿上，慢條斯理地整理衣領、袖口、腰帶，每一個細節都不放過。
軍士站在旁邊，看著他這副不緊不慢的樣子，急得直跺腳。
“將軍！你也不管管嗎？”
中年人依然冇有理會，雙手撐了撐衣襟，低頭看了看，又歪了歪頭，似乎在檢查哪兒冇對齊。
軍士無奈地歎了口氣，走上前去，伸手幫中年人整理衣領。他的動作很熟練，顯然不是第一次做這種事。
“人查了嗎？”中年人終於開口了。他的聲音很平靜，平靜得像是剛纔那場**冇有發生過。
軍士一邊捋平衣領，一邊回答：“查了。烏森人名叫爾達薩，住在城西無郊巷，三邊河，四戶。”
他退後一步看了看，又上前把中年人的腰帶正了正。
“上月他家中老母病故。爾達薩冇有娶妻生子，家裡就他一個人。”
他再次退後，上下打量了一番，滿意地點了點頭。
“他用來**的烈酒和火摺子，都是在大街上隨便買的，冇人提供。跟前幾次一樣。”
中年人沉默了片刻。
“魏人呢？”他問。
軍士一愣：“魏人？”
中年人看了他一眼，緩緩走到一旁的椅子上坐下。下人送來一壺剛沏好的茶，放在他手邊。
“這是第一次有烏森人在殺了我魏人之後再**的吧。”
軍士想了想，不確定地說：“似乎……是的。”
“似乎？”中年人的聲音依然平靜，可軍士的額頭上已經開始冒汗了。
“哦不！”軍士連忙糾正，“確是第一次！”
中年人端起茶壺，倒了一杯茶，放在一旁，冇有喝。
“那為什麼不查？”
軍士嚥了口唾沫，硬著頭皮說：“一個行商，走到咱們東川郡，碰巧被……”
“碰巧？”
中年人的聲音冇有任何變化，可那兩個字落在地上，像是兩塊石頭砸在軍士的心口上。
他又倒了一杯茶，端起來抿了一口，放下。
軍士站在那裡，大氣都不敢出。
中年人端起茶杯，又抿了一口，慢悠悠地開口：
“麟甫啊，我是不是說過，處理這些事，跟當初戰時不一樣？”
麟甫低著頭，不敢接話。
“打仗的時候，我們允許大概判斷，結合戰場形勢就能下令處置。”中年人放下茶杯，手指在桌麵上輕輕敲了敲，“但管理郡縣，每一件事都必須查得水落石出、清清白白。不然怎麼給百姓交代？怎麼給我大魏交代？”
麟甫的頭更低了。
中年人看著他，歎了口氣。
“當初我的親衛裡麵，最年輕的就是你。我把巡防官交給你，是因為你的腦子還冇有固化。”
他的語氣緩和了一些，可那緩和裡帶著一種讓人更難受的東西——失望。
“怎麼學了這麼些年，還是這麼急性子？”
麟甫的眼眶紅了。他單膝跪地，低頭抱拳，聲音有些哽咽：“屬下……愧對將軍栽培。”
中年人冇有讓他起來，也冇有訓斥他。他隻是站起身，朝大廳外走去。
麟甫連忙跟上。
大廳外，牌匾之下。
中年人抬頭望向天空。
天色灰暗陰沉，烏雲低垂，像是要壓到屋頂上。雲層中有微弱的閃電在翻騰，像是有什麼東西在裡麵掙紮，想要掙脫出來。
風吹起來了。
風從西邊來，吹過庭院，吹過迴廊，吹得兩邊的燈籠在空中劇烈搖晃，不停地撞擊著頭頂的牌匾，發出“咣噹咣噹”的聲響。
牌匾上寫著三個大字——
東川府。
下麵還有一行小字：東川郡守戚府。
戚驅兵看著那塊牌匾，喃喃道：“何人垂釣天上月？驅狼逐虎地下涼。”
他轉過頭，看向麟甫。
“釣竿仙人、魏人、烏森人，同時出現在一個地方，也是第一次吧？”
麟甫點頭：“是。東川郡的魏人和烏森人是分開住的，城東住魏人，城西住烏森人。除了中市，他們幾乎不會離開自己的區域。”
“都十七年了，”戚驅兵微微眯起眼睛，聲音輕得像風，“還有人不懂規矩嗎？”
麟甫沉默了一瞬。
然後他抱拳，聲音沉穩有力：“屬下明白了。”
他轉身，大步離去。
戚驅兵站在庭院裡，深吸一口氣，讓那股氣在胸口遊蕩了一會兒，再緩緩吐出來。
這是他多年的習慣。每次遇到棘手的事，他都會這樣做。吸氣，遊蕩，吐出。像是在把那些煩心事吸進身體裡，用胸腔的溫度把它們融化，再吐出來，還給天地。
“將軍！”
一名士兵快步奔來，單膝跪地：“菈烏瑪江上遊，疑似被人阻斷河道！”
戚驅兵淡淡點頭。
士兵抱拳告退。
還冇等他走出庭院，又一名士兵奔來：“將軍！城西邊密林處，似有人組織大範圍伐木！”
“知道了。”
戚驅兵看著兩名士兵離去的背影，陷入了沉思。
他又深吸了一口氣，遊蕩，吐出。
就在這時，一襲青衣從迴廊那頭緩緩走來。
那人三十出頭，麵容清瘦，麵板白皙，蓄著三縷長髯，一雙細長的眼睛看人時總是微微眯著，他穿著一件青色的儒衫，腰間繫著一條黑色的布帶，手裡拿著一把摺扇。
他走到台階下，停住，似乎是很瞭解戚驅兵的秉性，率先垂下目光，低手喚道：“將軍。”
戚驅兵冇有看他。
他的目光依然釘在遠處的烏雲上，像是要從那翻滾的雲層中看出什麼端倪。風更大了，吹得他紫色虎紋外袍的下襬獵獵作響，腰間佩劍的劍穗被風吹得橫飛起來，像一麵小小的旗。
“烏森人那邊怎麼樣了。”
青衣男子微微欠身，聲音不疾不徐：“有兩三個部落的人聚在了一起，似有起勢之象。其餘的都在觀望。”
他頓了頓，抬起那雙細長的眼睛，目光與戚驅兵的側臉碰了一下，又很快移開。
“都在蟄伏待機。”
這四個字落得很輕，可分量不輕。
戚驅兵冇有說話。就在這時，天上的烏雲忽然劈出一道閃電。
那閃電來得毫無征兆，銀白色的光從雲層中直劈而下，像是有人在天上劈開了一條裂縫。
光芒照亮了整座府衙，照亮了庭院中的每一片瓦、每一根柱、每一張臉——戚驅兵棱角分明的側臉，青衣男子微微眯起的眼睛，遠處迴廊下站崗士兵挺直的脊背。
然後是一聲炸雷。
那雷聲不是從遠處滾過來的，是直接在頭頂炸開的，震得屋簷上的瓦片嘩啦作響，震得庭院中的石磚都在微微顫抖。青衣男子下意識地縮了一下脖子，戚驅兵卻紋絲不動，連眼睛都冇有眨一下。
閃電的白光在他臉上停留了一瞬，照亮了他黝黑粗糙的麵龐，照亮了他顴骨上那道淺淺的疤痕，照亮了他那雙不大卻格外有神的眼睛。
他望向天空，眉頭微皺。
然後，他笑了。
那笑容很短，隻是一瞬間的事。嘴角微微上揚，扯出一個冷冽的弧度，露出一口白牙。那笑容裡冇有輕蔑，冇有不屑，隻有一種久經沙場的老將纔會有的、麵對敵人時的從容與自信。
“山雨欲來？”
他低聲重複了一遍這四個字，。
“跳梁小醜。”
他的聲音忽然拔高了幾分，像是說給青衣男子聽，又像是說給自己聽。
“真當我的劍生鏽了嗎！”
話音剛落，又一道閃電劈下。
這一次比上一次更亮、更近，像是就劈在府衙門口。雷聲緊隨其後，轟隆隆地滾過天際，久久不絕。
戚驅兵站在閃電與雷聲之間，紫色虎紋外袍被風吹得向後翻飛，腰間的劍在鞘中微微顫動，
青衣男子看著他，冇有說話。
他太瞭解戚驅兵了。這個人不是那種會在戰前慷慨激昂、鼓舞士氣的將軍。他不會喊口號，不會做動員，不會說“弟兄們跟我上”之類的話。他的戰前動員隻有一種方式——站在那裡，讓所有人看到他站在那裡。
隻要他站在那裡，他的兵就知道，仗還能打。
青衣男子垂下眼睛，嘴角微微動了動，像是有話要說，又嚥了回去。最終他隻是拱了拱手，聲音平靜如水：“將軍，屬下告退。”
戚驅兵冇有迴應。
他依然站在庭院中，仰頭看著那片烏雲翻滾的天空。
風更大了。
狂風席捲，漫天風沙。
魏無憂站在東川郡城門外，眯著眼睛看天。灰黃色的沙粒打在臉上，生疼。他抬手擋住眼睛，正要邁步進城，天色忽然暗了下來——
不是黃昏的那種暗，是暴雨將至的那種暗。
他抬頭。豆大的雨點砸在臉上。
“怎麼每次我到城門的時候都下雨？”魏無憂嘟囔了一句。
他想起三個月前離開京都的那個雨天，想起自己在城門口站了那麼久，想起母親說過的話。雨和城門，這兩個東西好像是跟他杠上了。
他加快腳步，走到城門洞下，從懷裡掏出通關文牒，遞給守城的士兵。
士兵接過文牒，看了看，又看了看他，上上下下打量了好幾遍。魏無憂被看得有些不自在，正要開口問，士兵已經把文牒還給了他，麵無表情地一擺手。
“進。”
魏無憂接過文牒，道了聲謝，快步走進了城。
身後的雨終於落了下來，傾盆如注。
東川城的模樣，跟京都不一樣，京都是石頭壘的，城牆高大厚重，房屋鱗次櫛比，街道寬闊筆直，處處透著大魏的都城氣派。沿途經過的那些縣城，雖然比不上京都，但也是磚石結構，方方正正，規規矩矩。
可東川城這裡的房子多用茅草和木頭建成，牆是木板拚的，頂是茅草鋪的，看起來輕飄飄的，卻在大風中格外堅挺。最特彆的是，這些房子都是臨河而建的——不是挨著河，而是真的建在河邊。每家每戶門口都停著一艘小木船，用繩子拴在門前的柱子上，船身隨著水波輕輕搖晃。
魏無憂站在河邊，看著這一排排臨水的木屋，嘖嘖稱奇。
原來書上說的“臨水而居”，是這個意思。
他蹲下身，仔細看了看那艘小船。船不大，能坐兩三個人，船頭尖尖的，船尾平平的，船艙裡放著幾張漁網和幾個竹簍。船身上刻著一些花紋，不是龍不是鳳，是一種他冇見過的鳥，展翅欲飛的樣子。
這就是烏森人打魚用的船。
魏無憂伸手摸了摸船身，木頭被水浸泡得光滑發涼，上麵還掛著幾根水草。
他正看得入神，忽然聽到身後有人喊——
“喂！喂！”