轟隆隆……
宛若雷霆的馬蹄聲，突然在寂靜的山間響起。
來往勞作的百姓下意識駐足，循聲望去。
便見蜿蜒的山路上，正有上百騎從山頂疾馳而來，馬蹄濺起塵土，飛到空中，鋪天蓋地，氣勢驚人。
不多時，便到了他們近處。
這時，百姓們才得以看清這支隊伍。
這是一支百餘人的隊伍，最前方之人身著淡藍色勁裝，樣貌俊秀，瀟灑倜儻，一看就知身份尊貴，有四人落後他半步距離，三男一女，兩個男子充滿書卷氣，一看就知是學富五車之人，一個男子身材魁梧，背負兩把巨大的板斧，定是武藝高強的將領。
而那女子，氣質清冷，宛若天山雪蓮冷豔不可靠近，年輕的少年們隻敢偷偷去瞄。
在他們身後，還有一文一武兩人，他們地位應該低一些，但身上的官袍也讓百姓們不敢直視……再之後，就是身披黑色鎧甲，腰懸橫刀，雙眼銳利，滿含煞氣的侍衛。
百姓們看著這支從未見過的奇特隊伍，一邊連忙向道路兩側退去，不敢阻攔這支隊伍，一邊眼中滿是好奇的打量。
“籲——”
為首的俊秀男子途徑他們時，忽然停下了馬匹。
他扭頭看著道路左側的百姓，拱手道：“敢問諸位鄉親，此地距離邢州城還有多遠？”
百姓們沒想到這支隊伍的領頭者竟會停下來向他們問路，他們彼此看了看，一個年長的漢子站了出來，道：“迴官爺，此地與邢州城已然不遠，沿著此路繼續前行五裏，便可抵達。”
“五裏……”
男子點了點頭：“多謝。”
他打量了一眼百姓們的穿著，又道：“諸位可是從邢州城而來？”
漢子不敢隱瞞：“是，我們的家都在邢州城，天色轉暖，春耕在即，我們正準備去田裏幹活。”
“原來如此……”
男子指尖輕輕摩挲著韁繩，又道：“來的路上，我聽聞邢州城出事了，邢州刺史好像發生了意外，不知諸位可知此事？”
漢子這次猶豫了一下，還未來得及開口，身旁的少年便說道：“當然知道，我阿耶還親眼見到了江刺史的屍首呢！”
“阿虎，閉嘴！”漢子沒想到自己兒子嘴這麽快，連忙嗬斥，阻攔自己的兒子。
阿虎有些委屈：“阿耶就是看到了嘛。”
“還說！”
漢子瞪了一眼兒子，就要向眼前這個身份神秘的官爺道歉，結果他剛抬起頭，就撞進了那深邃的，彷彿能看穿他心中一切想法的漆黑眸子中。
“你親眼看到了江刺史的屍首？”男子聲音仍舊溫和，可那眸子裏卻帶著一抹威勢，讓漢子下意識全身繃緊，冷汗倏地冒出。
漢子哪還敢隱瞞，連忙點頭：“是。”
“小民那日出門勞作，結果剛走沒多遠，就聽到不遠處有十分嘈雜的聲音，小民抬頭看去，便見前麵路口，有許多人圍在那裏，好像發生了什麽特別的事。”
“小民好奇，就湊了過去，結果……”
哪怕已經過去了七天，可再想起當時看到的畫麵，漢子仍舊感到手腳冰涼，寒氣不斷地往後脊骨冒。
他深吸一口氣，道：“結果，小民發現，路口的正中心位置，不知被誰搬來了一個石獅子，那石獅子全身是血，正踩著一個同樣渾身是血的人，那人仰麵躺在地上，石獅子踩著他的心口位置，他被開膛破肚，腸子的一端，被石獅子咬在嘴裏，另一端還在他的體內……”
“那樣子，就好像石獅子晚上活了過來，將這個人給活生生咬死一般，十分恐怖。”
嘶……
聽著漢子的講述，背負板斧的男子忍不住道：“這麽邪門的死法？”
“劉郎中，這個案子聽起來很不簡單啊。”
沒錯，這支隊伍就是從長安出發，前往邢州查案的劉樹義等人。
他們除了必要的休整，一直快馬加鞭的趕路，奔波了三天，終於在第四日清晨，抵達了這裏。
相比起程處默的驚異，劉樹義倒是平靜許多，當然，不是他不覺得江睿的死法邪門，而是出發之前，李世民他們將案子的情報給了他，他心裏已有準備。
不過那些情報畢竟隻是暗探著急忙慌加急送迴的，案件細節不多，所以遇到這樣一個親曆者，劉樹義自然不能輕易放過。
他看著全身繃緊，十分緊張的漢子，道：“不必緊張，本官隻是好奇此案罷了，你如實迴答便可。”
漢子下意識點頭。
劉樹義繼續道：“你當時就知道死者是邢州刺史江睿嗎？”
漢子搖頭：“當時人特別多，裏三圈外三圈的圍著，我隻是在外圍，看的不是太真切……而且那人臉上也都是血，表情很是猙獰恐怖，就算能看到他的臉，我也認不出來是誰。”
“那後來你們是怎麽知道死者的身份的？”
“沒過多久，刺史衙門的人便來了，他們在仔細觀察死者的臉龐後，表情大變，說死者是江刺史。”
劉樹義頷首，腦海中浮現當時的畫麵。
沉吟片刻，他說道：“你可知曉死者身上的那座石獅子，是哪來的？”
漢子點頭：“原本不知道，但後來聽人說，刺史衙門門前的石獅子少了一座，所以……”
程處默瞪大眼睛：“殺人的石獅子，還是刺史衙門的石獅子？”
他不由看向劉樹義，低聲道：“劉郎中，此案真的不是朝廷所為？這用刺史衙門的石獅子，殺害刺史江睿，怎麽看都有種諷刺的意味……”
何止是諷刺……
劉樹義腦海裏浮現石獅子代表的含義。
府衙前的石獅子，象征著朝廷“威震四方”的權力，代表著朝廷的權柄，彰顯朝廷威嚴，所以石獅子殺人，可以認為兇手傳達的意思，就是朝廷要抹殺此人。
而當這個被殺者還是一州之刺史時，那就又多了一層含義。
朝廷對這個刺史不滿，或者說認為這個刺史不配在此為官，所以代表著朝廷權柄的石獅子，親自出手，鏟除了此人。
當然，這種想法比較極端，多數情況下，沒有多少人會往這方麵想。
可眼下，卻不屬於那多數情況。
畢竟，河北道的官員們都清楚，江睿是息王堅定的擁護者，他對朝廷並不忠心，所以這個時候他死在了代表朝廷權柄的石獅子手中，那些官員會如何去想，也就很明顯了。
“原本江睿被殺，其他人第一懷疑目標，就已經是朝廷了，結果兇手還專門用代表朝廷權柄的石獅子，製造觸目驚心的死亡現場……”
劉樹義眼眸眯起：“生怕這口鍋，落不到朝廷頭上嗎？”
“這是一場針對朝廷的陰謀？”
“還是說，隻是巧合，兇手並非想誣陷朝廷，他有必須這樣做的其他理由？”
劉樹義一邊沉思，一邊繼續道：“時間已經過去了足足七天，刺史衙門可有收獲？”
漢子搖頭：“小民不清楚，不過這幾天邢州城在戒嚴，除邢州城的百姓外，其他人一律禁止進出。”
“除了邢州城百姓，其他人一律不許進出……”
杜構內心一動，他低聲道：“刺史衙門這是確認兇手非邢州城本地人，而是外來者？”
“恐怕不是確認……”
長孫衝十分不羈的在寒風中扇動摺扇，冷笑道：“是他們打心眼就認為，這是朝廷派人所為。”
說著，他看向漢子，道：“刺史衙門是什麽時候開始戒嚴的？他們是不是還搜查了城內的客棧？”
漢子有些意外，他說道：“官爺怎麽知道衙門搜查了客棧？沒錯，衙門已經不止一次搜查客棧了，而他們戒嚴……就是在發現死者是江刺史不久後，便開始了。”
“你瞧……”
長孫衝繼續扇著摺扇：“剛發現死者是江睿，就開始戒嚴，禁止任何外來人進出……除非他們是劉郎中這樣的神探，能在那短短時間內，查出兇手的身份，否則，他們就是主觀認為兇手是誰。”
“你覺得……”長孫衝似笑非笑道：“他們是神探嗎？”
杜構皺了皺眉，他當然知道這世上不可能有第二個劉樹義。
他麵露擔憂，向劉樹義道：“江睿的案子，恐怕不會那麽好查。”
既然刺史衙門第一時間就認定兇手是朝廷的人，那他們這些代表朝廷前來查案的人員，註定不會受歡迎。
如果隻是不熱情倒也罷了，杜構就怕他們認為朝廷來人是為了賊喊捉賊，繼而從中作梗，阻撓他們查案，這樣的話，即便劉樹義是神探在世，恐怕也不會有好的結果。
劉樹義早就料到會是這種情況，因此早有準備，他笑道：“查案的辦法有很多，配合有配合的查法，不配合有不配合的查法，隻要能進去邢州城，那案子能否偵破，就不是他們說的算了。”
他笑著安撫了一下眾人擔憂的情緒，重新向漢子道：“你說刺史衙門不止一次搜查全城的客棧，不知他們是否從客棧裏抓了什麽人？”
漢子搖頭：“應該沒有吧……反正我沒有聽到相關的傳言。”
沒有……
劉樹義摸了摸下巴，若有所思。
“邢州刺史被殺，不知附近的其他城池，可有官員前來查探？”
“有！”漢子這次答的很快：“進邢州城的路隻有這一條，小民每日都出來勞作，所以有誰經過，我都能看到……這幾天，確實有一些官員經過。”
“他們離開了嗎？”
“小民隻看到他們向邢州城方向行去，沒有看到他們離開。”
隻有進，沒有出……
說明他們還沒有達成一致。
最糟糕的情況，還未發生。
劉樹義心裏鬆了一口氣，隻要這些息王舊部尚未決定抱團謀逆，自己就還有機會。
緊趕慢趕，總算是趕上了。
他向漢子表示感謝，便繼續趕動戰馬，向邢州城趕去。
五裏的距離不算遠，沒多久，邢州城的輪廓便映入眼簾。
比起長安，邢州城要小很多，在大唐的州等級裏，它屬於中州——唐初州有三等，以戶數為劃分標準，上州如長安洛陽，戶數要在四萬戶以上，中州戶數是兩萬到四萬之間，下州人口最少，兩萬戶以下。
不同等級的州，對應的官員品級也不同，上州刺史為從三品官員，中州便是正四品，相應的其他官員，也都依次降級。
因此，隨著邢州刺史江睿死去，目前代為管理邢州的官員，便是上佐官邢州別駕楚雄，品級為正五品。
“嘎吱——”
正當劉樹義打量著邢州城時，邢州城緊閉的城門，忽然被開啟。
接著便見十餘人快步從城內走出，向著劉樹義等人行去。
兩方人馬於城外相遇，這十餘人連忙行禮：“見過諸位特使。”
劉樹義眉毛一挑，他前來查案的事，並未安排他人先行一步告知邢州官員，結果未等他進城，邢州的這些官員就已經提前在城門等候……這說明自己等人的蹤跡，早已被這些息王舊部掌握。
他們先一步從城門出來，迎接自己是假，讓自己明白這裏是誰的地盤，纔是真。
目的是警告，可表現出來的卻是恭敬與熱情……別說劉樹義了，就算最能挑刺的魏徵，估計都挑不出任何毛病。
“有意思。”
劉樹義不怕他們耍心眼，就怕他們打直球。
若是打直球，公然說不相信自己，要阻攔自己，那自己縱使有萬般本事也用不出。
可他們玩心眼，耍心機，那就不同了。
他視線掃過這十餘人，道：“諸位同僚不必多禮。”
“陛下聽聞江刺史遇害一事，十分震怒，我大唐的刺史，乃朝廷鎮守四方的基石，豈容他人肆意謀害！故此，陛下下令，命刑部與大理寺聯手，即刻趕赴邢州調查此案，為江刺史報仇。”
“諸位都是與江刺史配合多年的同僚，相信對兇手的恨意與朝廷一樣，因此接下來，還望諸位同僚配合，助本官早日揪出兇手，讓江刺史瞑目。”
劉樹義沒有任何廢話，一開口便將朝廷的態度和自己的需要說出，無論這些人信還是不信，隻要他們還沒有決定和朝廷撕破臉，明麵上就定然要過得去。
果不其然，劉樹義話音一落，這些官員就連忙點頭。
為首的邢州別駕楚雄說道：“誰不知劉郎中乃神探在世，隻要劉郎中出馬，相信定可以快速揪出兇手！”
楚雄三十五六歲的樣子，體格魁梧，臉型方正，不怒自威，看起來會給人一種十分正派的感覺。
劉樹義笑道：“那接下來就有勞楚別駕配合。”
“好說。”
楚雄大手一擺，十分爽快：“隻要能揪出兇手，別說配合，就算讓我去死，我都不會皺一下眉頭。”
眾人見楚雄如此熱情，一時間都有些意外，楚雄的表現，與他們的認知，出現了明顯的矛盾。
程處默忍不住低聲向長孫衝道：“人家很配合啊，我們是不是誤會他了？”
長孫衝眯著眼睛，手指輕輕摩挲著以玉為骨的摺扇，緩緩道：“真小人不可怕，偽君子纔是最難纏啊……”
偽君子？
程處默皺了下眉，剛要說什麽，便聽楚雄的聲音突然響起：“對了，劉郎中，有件事我差點忘記告訴你了。”
“何事？”劉樹義見楚雄眉頭皺起，表情凝重，眸光閃了閃，饒有趣味的詢問。
然後，他們就聽楚雄語氣凝重道：“江刺史的屍首，不見了！”