當雕刻著花紋、熱氣騰騰的小南瓜被端上時，闍耶再次驚歎：“這已不是食物，是藝術品！我國王宮宴飲，亦無如此巧思。”
祿東讚用勺子輕輕舀起一勺混合著豆沙、果幹的八寶飯，送入口中。軟糯、清甜、複雜的口感讓他沉默了片刻。
“此物，已非為果腹。” 他緩緩道，目光似乎穿透了眼前的南瓜盅，望向樓閣方向。
“唐人以此物賀元正，慶豐登。他們將吃，也變成了禮儀，變成了彰顯國力與文明的方式。”
這比單純的武器和軍隊，更讓他感到一種無形的壓力。
社爾看著這精緻得有些過分的飯，眉頭擰得更緊。
他學著樣子吃了一口，那豐富的甜味讓他覺得有些膩。
“好看，也甜。但……” 他搖了搖頭，“我們的勇士，不需要記住這麽多味道。他們隻需要記住敵人的血腥味，和勝利後馬奶酒的醇味。”
當那盤閃爍著琥珀光澤、糖絲晶瑩的紅薯塊被端上來時，三人的反應終於達到了頂點。
“這……這是何物？為何能拉出銀絲？” 闍耶幾乎要站起來，指著那盤拔絲地瓜，聲音都變了調。
當看到侍者演示如何拉絲、蘸水後，他迫不及待地嚐試，結果糖絲沾得到處都是，顯得有些狼狽，但他毫不在意。
當那冰脆外殼與熱糯內裏在口中炸開時，他幸福地眯起了眼睛，幾乎要呻吟出來。
“甜，脆，軟，熱！這是魔法！” 他腦子裏已經開始瘋狂計算，如果做出這道“神之甜點”賣給各國王室，能賺多少船香料和黃金。
祿東讚的震驚更為內斂，但瞳孔也微微收縮。
他小心翼翼，成功地夾起一塊，看著那在燈火下閃爍的、長達數尺的糖絲，心中巨震。
“竟能將糖控製到如此精妙的火候……這需要多少糖，多少柴火，多少無謂的練習才能掌握？”
唐人竟然富裕、悠閑到這種地步了嗎？
阿史那·社爾笨拙地嚐試，糖絲斷了，糖塊掉在桌上。
他幹脆不用筷子，直接用手拿起一塊，蘸了水，塞進嘴裏。
那極致的甜和複雜的口感在他口中爆發，好吃是好吃，但他卻覺得有些……這甜，太刻意，太浮華了。
“如何？” 不知何時，負責接待的鴻臚寺官員微笑著走了過來，“諸位使臣，我大唐這仙糧滋味，可還入得口？”
闍耶立刻從商業幻想中醒來，臉上堆滿了最熱情的笑容：“美味絕倫！天朝上國，物華天寶，連糧食都如此神奇美味，鄙人歎為觀止，今日方知何為盛宴。”
祿東讚收斂心神，微微欠身，表情恢複了慣有的深沉與恭敬：“確是非凡。不僅味美，更可見天朝物產之豐，技藝之精，文化之盛。吐蕃僻處高原，今日方開眼界，受益匪淺。”
阿史那·社爾沉默了一下，握緊了手中的酒杯，最終隻是重重地點了點頭，聲音粗嘎地吐出兩個字：“很好。”
這時，一隊身著素淨宮裝的侍者，手托精緻的烏木盤，步伐輕盈地穿梭於各席之間，為每一張案幾上原本盛著琥珀色三勒漿的酒樽旁，又添置了一隻極其小巧、晶瑩剔透的琉璃杯。
那杯子玲瓏可愛，杯壁極薄，在周圍的燈火映照下流轉著溫潤的光澤。
杯中，盛著幾乎可以一眼見底的、清澈如水卻又隱隱透著某種醇厚質感的液體，量極少，目測至多不過半兩。
“咦？” 闍耶眼尖，最先發現，好奇地指著那新添的小杯，看向陪同的鴻臚寺官員，“這是……？”
那官員臉上帶著一絲恰到好處的自豪與神秘微笑，解釋道：“使者稍安，此乃我大唐新近所出之白酒。陛下稍後有祝酒之儀，屆時，當以此新釀佳品，與諸公共慶元正，祈願來年。”
“白酒？” 阿史那·社爾濃眉一挑，看著侍者們的托盤裏那杯可以一口悶的、少得可憐的酒，又掂了掂手邊還剩大半樽、在草原上已算是不錯的三勒漿，粗聲道：
“這酒……也太少了些吧？可是此物珍貴，大唐也捨不得多給？”
他語氣中帶著一絲半開玩笑的揶揄，實則心中疑竇叢生。
唐人素來以禮儀周到、待客豪爽著稱，元正大宴，怎會用如此小氣的杯子？
祿東讚沒有說話，但他那銳利的目光已經牢牢鎖定了那隻小小的琉璃杯。
他注意到，侍者新增此酒時，動作格外輕柔小心，彷彿杯中盛的不是酒，而是某種極易揮發或潑灑的珍露。
他鼻翼微微翕動，盡管離杯口還有一段距離，卻已隱隱嗅到一股極其醇烈、凝聚不散的奇異酒香，這香氣與他所知的任何葡萄酒、青稞酒、乃至這三勒漿都截然不同，更加純粹，更加……具有穿透力。
他心中一凜，瞬間明白了這量少的原因。
此酒，恐怕非同小可。
“尊使說笑了，” 鴻臚寺官員對社爾的調侃不以為忤，笑容反而更深了些，“非是吝嗇，實在是此白酒性極烈，其味至醇，需細細品酌，方得其妙。若以尋常酒量飲之，怕是……”
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他話未說盡，但意思已經很明顯。
這反而勾起了闍耶更大的興趣。
他身為南海富商，什麽琥珀美酒、乃至從大食商人那裏輾轉得來的葡萄酒都嚐過不少，自詡見多識廣。
此時侍者已將酒杯放到他們麵前，他忍不住傾身，湊近那琉璃杯，深深吸了一口氣。
“嗬——！” 一股極其霸道、卻又純淨無比的醇厚香氣，混合著一種奇特的穀物香氣，直衝鼻端。
這香氣之濃烈，瞬間蓋過了席間殘餘的食物氣味，甚至讓他精神都為之一振。
“這……這酒這麽香！” 闍耶眼睛瞪得溜圓，看著杯中那清水般的液體，難以置信。
“如此清澈，怎會有這般馥鬱濃烈的香氣？比我珍藏的、窖藏十年的頂級好酒還要香醇百倍！”
他這麽一說，阿史那·社爾和祿東讚也忍不住更加仔細地去聞。
社爾隻覺得那香氣如同一柄無形的錐子，直往腦門裏鑽，帶著火一般的熾烈預感，與他習慣的酒的酸醇感完全不同，是一種更凝聚、更有勁的感覺。
三人腹中的酒蟲都被這前所未見的奇香徹底勾了出來。
阿史那·社爾喉結滾動，闍耶更是心癢難耐，手指都忍不住想去碰那琉璃杯了。
“諸位還請稍待，” 鴻臚寺官員適時提醒，“此酒乃大唐秘法新釀，今日特貢於禦前，以饗佳宴。需待陛下舉杯，方是禮儀。”
三位使節連連點頭，他們強行按捺下立刻品嚐的衝動，重新坐正身體，但目光卻總是不由自主地瞟向那隻小小的、盛裝著不可思議瓊漿的琉璃杯。
麵前樽中原本覺得還不錯的三勒漿，此刻在這杯白酒的對比下，彷彿真的成了寡淡無味的水。
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