李靖、房玄齡齊齊變色，原以為他要委婉剖白李秀寧逃婚之由，誰料開口便是這般斬釘截鐵。
“這小子，竟狂到這份上？”
聽過李秀寧名頭的人，眉峰緊鎖，麵露不豫。
“巧得很，她前兩日剛棄約而去，倒讓我免了顧忌祖父的訓誡。”
曹封語氣平靜，卻字字如石墜水。
“啊？！”
整座宴廳霎時落針可聞。
眾人尚在驚愕於李秀寧逃婚一事，方纔還憤然皺眉者，此刻全僵在當場。
“這……”
那些本想替李秀寧鳴不平的賓客，張了張嘴，竟一個字也吐不出來。
“嗬，李家長小姐，原來是個說走就走的主兒。”
李靖冷哼一聲，聲音裡透著失望。
“早聽說李娘子才貌雙絕，今日方知，盛名之下，不過爾爾。”
房玄齡接得乾脆，語氣裡再無半分客套。
“逃婚也就罷了，偏還挑這個時候——讓曹家臉往哪兒擱？”
“這般行事，確實配不上曹門門楣。”
先前嫌曹封目空一切的賓客，此刻紛紛掉轉矛頭，群情洶湧，聲討如潮。
“妙！極妙！”
高士廉暗自頷首——既揚了曹家風骨，又穩穩立住了自家顏麵。
更妙的是，把理虧之責輕輕點明，局麵便順勢翻轉。
“昨日李家夜叩曹府，刀兵相向。我不得已反擊，當場斬殺其護衛數十人。”
“段誌玄的首級，定親宴畢，自會奉上。”
待眾人靜默未定，曹封又丟擲第二樁事。
“嘩——”
席間杯盞輕顫，衣袖帶風，喧嘩聲陡然拔高。
“當真？！”
有人失聲低呼。
“這就是五姓七望裡的李家？”
旁座冷笑連連——兩家三代通好，李秀寧剛毀約，李家竟連夜持械闖門，是來討說法，還是來取性命？
“無恥至極！”
怒意如火燎原，尤以李靖、房玄齡為甚——他們隻知逃婚，哪曉得還有夜襲這一出！
“……”
蕭瑀、陰世師雙雙怔住，高士廉眼皮也猛地一跳。
此事他們毫不知情，乍聽之下，恍如驚雷劈進天靈蓋。
“這才叫‘來而不往非禮也’。”
高士廉久久無言，隻覺此事利落果決，以牙還牙，寸步不讓。
“真幹成了？”
見慣風浪的蕭瑀，胸口仍起伏難平。
“曹封犯得著騙我們？”
陰世師嗓音發緊，震驚絲毫不亞於旁人。
滿廳賓客，一時陷入低語浪潮，議論聲此起彼伏。
“李家先毀婚約，已損曹家清譽；轉頭又揮刀上門，豈是世家所為？”
“如此行徑，實在不堪入目。”
越來越多的人站進討伐行列——這事，確鑿鑿地醃臢。
況且，曹封今日道明原委，明日再送段誌玄首級上門，那一記耳光，結結實實，李家連捂臉都來不及。
“怪哉，曹封怎麼做到的？”
蕭瑀回過神，喃喃自語。
“曹府上下皆是尋常僕役，曹封本人更是書卷氣濃重，文弱得很。”
陰世師同樣滿腹疑雲。
說得好聽是護衛，實則是私兵，豈是曹家幾個粗使下人能對付的？段誌玄武藝紮實，能入李家親衛，本事自然不凡。
“嗯……怕是沒我們想的那麼簡單。”
蕭瑀目光一沉，意味深長地望向曹封。
“或許，曹家遠比表麵看著深得多。”
陰世師緩緩點頭。
“這小子，藏得太嚴實了。”
高士廉朗聲一笑。
越是這般雲淡風輕，越顯此人城府如淵、鋒芒內斂，八成是人中翹楚，鳳骨天成。
“厲害！”
旁人也紛紛心頭一震，這正是方纔滿堂嘩然的根由。
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幾位老練如狐的長輩望向曹封的目光，悄然添了幾分審度與掂量。
“李家的事既已釐清，該輪到曹家了。”
稍作停頓，曹封語氣沉穩地接上話頭。
“呼——”
不知是方纔那番話餘威未散，還是他周身氣韻陡然沉靜下來，
話音剛落，縱使聲量不高，滿廳賓客卻如被按下了噤聲符，頃刻鴉雀無聲。
“李家變故，未損曹家分毫，亦未擾我婚約——訂親宴，照常舉行。”
眾人屏息凝神，隻等下文落地。
“今日我所定親者，非李秀寧，而是長孫無垢。”
曹封言罷，擲地有聲。
“怪不得高府來客佔了大半，原來早有淵源。”
有人恍然低語。
“高府長孫無垢，可是大興城公認的才女，端方溫雅，挑不出一絲瑕疵。”
“幸虧李秀寧臨陣脫逃，不然曹家真迎進門去，反倒折了門楣。”
“可不是？這般賢淑良配，錯過才真叫可惜！”
席間頓時嗡嗡作響，議論聲裡再無半分惋惜，倒全是真心實意的稱許。
“封哥哥……”
因禮製所限，她今日不便拋頭露麵，隻靜靜守在後院閨房裡。
當那句“長孫無垢”入耳，她指尖微顫，心跳如鼓。
“無垢，心慌了？”
長孫無忌與高履行相視而笑，輕聲打趣。
二人留下，正是為待會兒當眾呈驗訂親信物——這是不可或缺的儀程，無論曹家還是高府，都須鄭重其事走這一遭。
待賓客驗看完畢，雙方纔於私密處交換信物。
“沒有。”
她垂眸斂神，聲音輕卻篤定。
“好，該呈信物了。”
長孫無忌頷首，擡手示意。
“兄長。”
她喚了一聲，將一枚素凈玉佩遞出。
“這……”
長孫無忌目光觸及玉佩，身形微頓。
“好。”
他未多問，隻鄭重接過，用一方朱紅錦緞裹嚴，穩穩置於托盤中央。
“承蒙諸位撥冗蒞臨，訂親宴，現在開席！”
曹封再次起身，朗聲宣佈。
話音未落，曹府僕從已魚貫而入，美酒珍饈流水般擺上長案。
席間笑語重起，偶有提及李家的隻言片語，也儘是搖頭哂笑、不加掩飾的譏誚。
“曹封敬各位親長、叔伯，滿飲此杯！”
待杯盞齊備，他立於廳心，舉杯環揖。
“好！”
眾人應聲舉盞，一飲而盡。
“封兒，時辰到了，該換信物了。”
高士廉見火候已足，含笑起身，一邊向四座拱手緻意，一邊緩步踱來。
“是，高伯父。”
曹封應得利落，朝李存孝略一點頭。
畢竟尚是訂親之禮，未至大婚，稱呼仍循舊例。
“嗒、嗒、嗒……”
李存孝聞令而出，雙手托著覆紅布的托盤，步履沉穩。
同一時刻，長孫無忌與高履行亦攜信物現身，徐徐展於眾人眼前。
“唰——”
紅布掀開，清脆一聲。
“這玉佩通體瑩潤，渾若天成，未施刀工，唯其背麵一道護命符籙，筆勢蒼勁，分明出自丹鼎名家之手！”
賓客們目光灼灼，見了長孫無垢所獻玉佩，無不暗自驚嘆，愈發覺得這份信物貴重非常。
“苦命的孩子……總算盼來這一天了。”
高士廉凝望著那枚玉佩，眼眶微熱，喉頭微哽。
他怎會不識此物來歷？今日既是無垢定親之日，更是亡妹與妹夫遺澤終得安放之時——孩子有了歸處，九泉之下，他們也可安心閉目了。
“這……”
忽地，一聲短促驚呼撕裂喧鬧。
眾人齊刷刷扭頭望去，隻見一位白髮老者僵立原地，瞳孔驟縮，死死盯住眼前之物。
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