閉目梳理數次任務提示，須臾便理清脈絡。
“原來如此——任務，是跟著我的處境走的。”
他低聲自語。
出這口惡氣，本就與護住曹家門楣、立穩自身脊樑密不可分。
眼下這兩件事，原是一體兩麵。
“且看明日。”
他眸光微亮，尤其惦記那始終未現的主線任務——
單是支線上賞的萬騎，已鋒芒畢露；若主線開啟，又該是何等氣象？
龍氣盤繞於身，係統加持在手，他心底早已鋪開一幅山河圖卷：
建不世基業，收**烽煙，鑄一個從未有過的煌煌王朝！
亂世男兒，豈甘蟄伏？
曹氏百年積晦，也該由他親手撥雲見日。
“靜候明日。”
他笑意浮上眼角。
“走。”
話音剛落，李存孝已率人返程——屍首盡送李府門前，未留一人一痕。
……
次日清晨，大興城，李府。
“曹家定親宴照常開席，曹封那口氣，該是順下了。”
李淵獨坐書齋，指尖輕叩案幾。
昨日宴席未改，足見曹家未受折辱。兩家嫌隙，或可就此淡去。
“家主！出大事了！”
腳步聲驟起，李孝恭疾步闖入，麵色鐵青。
“講。”
李淵眉峰一壓。
“府門外堆著七八具屍身，匣中盛著段誌玄的頭顱！”
李孝恭聲音發緊。
“什麼？！”
李淵霍然起身，袍袖帶翻硯台，墨汁潑灑半壁。
他幾步搶至府門，隻見晨光下屍橫階前，血跡未乾；一隻烏木匣端置中央，掀開即見段誌玄雙目圓睜，舌根外吐。
“誰幹的？！”
他嗓音嘶啞，指節捏得泛白。
“唐公，還有這封信。”
李孝恭雙手呈上。李淵劈手奪過，撕開封口——
“承蒙李家主厚意，遣客夜訪，小子不敢怠慢，一一奉還。”
墨跡峻利，末尾二字力透紙背：曹封。
“段誌玄……昨夜去了曹府？”
李淵瞳孔驟縮。
怪不得這幾日尋他不見。
可深夜帶人闖曹府，圖的什麼，他心知肚明。
“建成！”
想到這兒，李淵心頭一沉，立刻把目光投向幾個兒子。
“快去把建成、元吉叫來。”
他轉頭朝李孝恭吩咐，語氣裡透著不容置疑的冷硬。
“喏！”
李孝恭抱拳領命，轉身疾步而去。
“父親，出什麼事了？”
沒過多久，李建成和李元吉匆匆趕至，腳步還沒站穩，一眼便撞見滿地狼藉——斷肢橫陳，血跡未乾，段誌玄那顆人頭滾在廊柱邊，雙眼圓睜，死不瞑目。
兩人臉上的血色“唰”地褪盡，心口猛地一墜，暗叫不妙——誰也沒料到，事情竟崩得如此徹底。
……
李世民沒被喚來。李淵清楚得很，這會兒他還醉趴在榻上，喚來了也問不出個所以然。
“怪事……曹府上下全是手無縛雞之力的僕役，曹封本人更是連弓都拉不開的書生。”
李孝恭蹲下身，指尖拂過一具屍首頸側刀口，眉峰擰成疙瘩。
“就憑這樣的曹家，怎麼能把段誌玄和整隊親衛全撂倒？”
他越想越不對勁。這些護衛哪是尋常看家護院？分明是李家暗中操練多年、能以一當十的死士。派五人足可踏平曹宅，何況帶隊的是段誌玄，還帶了足足二十名精銳。
“莫非……曹家藏了高人？”
李淵眯起眼，喉結微動，脊背泛起一絲涼意。
耳畔忽又響起老父當年的告誡，像根針紮進太陽穴——本可相安無事，如今卻已勢同水火，再無迴旋餘地。
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“說！這到底是怎麼回事？”
他猛然擡眼，直盯李建成。
“父親……”
兄弟倆垂首而立，指節攥得發白，額角沁出細汗。這事本就提心弔膽，如今人證物證俱在，慌得連呼吸都發緊。
“段誌玄，是你們派去的？”
李淵聲音不高，卻像鐵鎚砸在青磚上。
“是。”
躲不過了，李建成咬牙應下。
“混賬！為父早令此事作罷，你們竟敢陽奉陰違？！”
李淵一掌拍在案上，震得茶盞跳起半寸。
“我們……”
兩人身子一顫，喉頭滾動，話卡在嘴邊，半個字也吐不出來。
“是二弟執意要辦，還說若不動手，曹家必成心腹大患。”
李建成終於擡頭，語速極快，目光卻不敢與父親對視。
“對！我們勸過，真勸過！”李元吉搶著接話，嗓音發虛。
“什麼？！”
李淵麵色驟然陰沉如鐵。
換作往日，這話他一個字都不會信。可昨日李世民剛在曹府定親宴上掀了桌子，今日又冒出這檔子事——難不成，真是他暗中授意？
“竟是世民……”
他長嘆一聲，閉了閉眼。
那孩子素來沉得住氣，行事滴水不漏，最得他器重。可接連兩樁事，一次失禮，一次逾矩，讓他心裡那桿秤，第一次晃了。
“這事，為父自會查個水落石出。”
他揮袖起身，袍角帶起一陣風。
屍體自有下人收拾。他雖寒了心，卻仍留一線餘地——等世民酒醒，親自問個明白。
“唐公，此事未必就是二公子主使。”
李孝恭跟出幾步，低聲開口。
“本公，正是這般想的。”
李淵頷首，話是這麼說，可心裡那桿秤，早已悄悄傾向了另一端。
若非世民推波助瀾，建成哪敢拿段誌玄的命去賭？
“哈哈，這回二哥怕是要栽個大跟頭嘍！”
李元吉望著父親背影消失在垂花門後，咧嘴一笑，眼裡全是幸災樂禍。
“不錯，方纔父親眼神裡的失望，可瞞不過我。”
李建成也鬆了口氣，嘴角揚起幾分輕鬆笑意。
“大哥，這下二哥還拿什麼爭？往後這李家家主之位，非您莫屬！”
李元吉湊近一步，語氣熱絡又篤定——他從來隻認這個兄長。
“我醒了？”
正午的日頭曬得窗欞發燙，李世民睜開眼，宿醉未消，整個人像被抽去筋骨，空蕩蕩地飄在床榻上。
“世民，你醒了？”
李淵已坐在案前多時，身影沉靜如山。
“父親……”
見是父親，李世民眸光微動，彷彿枯井裡浮起一點微光。
“父親，您怎麼……”
他嗓子幹啞，話沒說完，先咳了兩聲。
“為父知道這事傷你心，可天下好女子何其多，一個長孫無垢，值當如此？”
李淵伸手，輕輕按在他肩頭。
他從兒子世民的眼裡，一眼就揪出那股子蔫頭耷腦的勁兒——連半分銳氣都尋不著了。
原先清亮有神的眼睛，此刻像蒙了層灰的琉璃，黯得發悶。
“孩兒明白。”
李世民應得乾癟，話一出口，連自己都懶得聽第二遍。
“天下女子如雲，往後未必遇不上更合心意的。若為這點事就垮了脊樑……”
李淵眉峰一擰，嗓音沉了下來。
“還算什麼頂天立地的男兒？”
末了那句，字字砸在地上，帶著不容迴避的分量。
“父親……”
這一聲，終於讓李世民肩膀微震，喉結上下一滾，像是被什麼硌住了。
“今兒來，一則瞧瞧你身子骨，二則，有樁事非問清楚不可。”
李淵撫須而立，目光穩穩壓在他臉上。
“何事？”
李世民一怔，眼皮擡了起來。
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